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第199章 第一百九十九章

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    太子奉召入宫不久, 象夫人紧跟着出府,去往后-宫求见王后。

    夫妻俩一前一后,牛车穿过长街,不复见往日的赫赫扬扬, 只有无尽的萧索和沉郁, 一如两人此刻的心情。

    牛车停在王宫前, 太子下车步行。未见押解的甲士,仅有侍人引路,不由得松了口气。

    侍人态度冷漠, 始终目不斜视,对太子的询问不理不睬, 和以往大相径庭。

    依照太子平日里的性情,本该大发雷霆, 勃然大怒。此刻却不见半点火气, 反而按捺下情绪, 连声苦笑,似对这一切早有预料。

    象夫人的求见很不顺利。

    王后没有拒绝见她, 却足足晾了她一刻钟。

    等候在寂静的室内,象夫人心中忐忑, 很是惴惴不安。

    杯盏中的热汤渐凉, 不再散发热气,如同她逐渐冰冷的心。

    门外终于传来脚步声, 紧接着,房门开启,一身华服的王后走了进来。行动间裙摆迤逦, 似彩光浮动, 十足夺人眼球。

    象夫人担忧太子, 无心留意其他。待王后落座,她立即上前行礼。

    按照规矩,太子妃求见,本该在后殿见面。不巧王后突然兴致大发,往庭院中赏雪。这才使象夫人等候许久,心中如十五个吊桶打水,七上八下,难以安稳。

    王后极少过问朝政,不代表两耳不闻窗外事。

    对中都城内的纷纷扰扰,尤其是几个儿子的明争暗斗,她全都看在眼里,不说了如指掌也是知之甚详。

    近段时间以来,南幽氏族不请自来,在城内上蹿下跳,三个儿子牵涉其中,前因后果她都了解得一清二楚。之所以没动手,不是不能管,而是懒得管罢了。

    象夫人的来意,她不问也能猜透。

    太子看似凶险,实则并无性命之忧。夫妻倆战战兢兢不过是当局者迷。

    王后身在宫中几十载,见多权利斗争,也清楚偌大王宫埋葬多少冤魂。她了解丈夫的性情,也知晓王族秘辛,太子可以废,非到万不得已绝不能杀。历代先王没有动手,她的丈夫不会轻易破例。

    象夫人惶恐不安,不等王后询问,竹筒倒豆子一般,将太子交代之言尽数道出。

    “母后,请救太子!”

    象夫人躬身在地,卸去所有骄傲,一心一意想救自己的丈夫。

    王后凝视着她,审视言行不同以往的儿媳,猜测她有几分真几分假。

    迟迟没有声音传来,象夫人愈发忐忑。焦灼和恐惧如火焰点燃,势成燎原,她整个人都要被焚烧殆尽。

    终于,王后的声音自头顶传来:“有人撺掇太子谋逆?”

    “回母后,千真万确,是殿下亲口所言。”象夫人匆忙回道。

    王后陷入沉思,手指交叠在腿上,红润的指尖轻轻擦过手背,眸底闪过一抹厉色。

    “我知道了。”

    “母后?”未料是这种结果,象夫人愕然抬头。

    “放心,太子不会死。”王后直言不讳,“他是我的儿子,是王上嫡长子,只要没有真正谋反,性命无虞。至于旁的,你回府去准备一下吧。”

    王后没有明言,象夫人已能猜到,太子固然能保住性命,中都城却不能再留。是否会被逐出王族,暂时不得而知。对她而言,这已经是最好的结果。

    “诺!”

    “不要不甘心,也不要怨恨。”大概是看出象夫人的真心实意,王后难得出言教导,“和南幽那群人牵扯到一起,注定会有今日。别存有奢望,想得太多是自寻死路。”

    这番话极端无情,却能发人深省。于象夫人而言更是振聋发聩,让她愈发清醒,明白接下来该怎么做。

    联系夫妻俩如今的处境,象夫人甚至觉得人王属意王子淮很是不错。

    王子川和王子良同太子早有龃龉,无论两人中的谁上位,太子都会难以善终。儿不叛父,父不杀子。兄弟之间没有这样的忌讳。

    撺掇太子谋反之人身份不明,背后究竟站着谁实难断定。真是两人之一,等他们登上尊位,太子断无生路。

    王子淮同样有嫌疑,却比他们小得多。为保全名声也会对兄长善待几分,至少不会随意折辱。

    象夫人长虑顾后,认为由王子淮继承王位,太子方能保存性命。纵偏安一隅,也好过被人折辱,背负骂名而死。

    一番深思熟虑,象夫人下定决心。她起身告辞王后,匆匆离开王宫。

    回到府内后,她马上召集心腹,用最快的速度筛选人手,信不过的一律关押看守,断绝和外人来往。忠心之人列成名册,负责整理她的嫁妆,并开太子私库,清点之后全部装箱,不留一件。

    一切在府内进行,大门关闭,内外不得传送消息,无人知晓她都做了什么。

    与此同时,宫内传出太子被废的旨意。

    人王对太子大加斥责,斥他立身不正,无才无德,不睦兄弟,毫无亲情。识人不明,听信谗言,同心怀不轨之人勾结,犯下大错,不堪太子尊位。

    别看人王骂得毫不留情,却将诸多错事移到家臣头上,为太子找了现成的替罪羊。纵然要背上不辨忠奸的名声,至少免去大罪。

    从尊位一夕跌落,失去继承王位的资格,好歹没有被逐出王族。废太子能保留部分封地,将携家眷就封,如象夫人期盼中的偏安一隅安度余生。

    旨意传达中都城氏族,还将陆续送往各诸侯国,进一步公告天下。

    太子被废非同小可,哪一位王子将取而代之,关乎到国家大计,更关系到氏族们的切身利益。

    废太子旨意下达不久,宫内又传出王子良和王子川触怒人王,被收回听政权,责令限期就封之事。

    和诸侯国的政治体系不同,身为王子,一旦离开都城,意味着远离权利中心,失去所有竞争力,再不可能问鼎王位。

    消息传出,氏族们一片哗然。

    四位嫡子去其三,只余下王子淮,人王属意的继承人是谁不言自明。

    王子淮府前车水马龙,花团锦簇,人声鼎沸。稷夫人闭门谢客,仍有人不死心,一门心思烧热灶,钻营之心溢于言表。

    大氏族们放下成见,重新审视王子淮,发现他除了爱好商道,一心钻到钱眼里,竟找不出更大的缺点。

    对权利的不热衷,让他避开兄弟之间的纷争。极少同大氏族走动,让人寻不到缝隙,抓不到任何把柄。没有和卿大夫过从甚密,他远比三位兄长更亲近人王,更得王上信任和喜爱。

    再观他的姻亲,众人顿时倒吸一口凉气。

    难不成人王早有易储的打算,这才派他前往西原国,并许他迎娶西原侯妹?

    一桩桩一件件,或有意或无意,分开极容易被忽略。如今串联起来,经过各种脑补,在王子淮身上打下深深烙印,是深藏不露,亦是大智若愚。

    册封的旨意尚未下达,氏族们先一步抛出橄榄枝。

    尤其是家族实力不上不下,进一步就能跻身权利最上层的家族,遇到王子府闭门谢客,索性另辟蹊径,接连找上他的姻亲。

    一时之间,稷夫人和几位妾夫人家中都是宾客如云,高朋满座。

    氏族们最想拉上关系的是原桃。奈何原桃几乎不出门,更不接拜帖。这令他们无计可施,只能对着送不出的礼物长吁短叹。

    正式册封的旨意下达,城内的热闹达到顶峰。

    王旨送到府内,稷夫人不可能再避人不见,唯有大开府门,携原桃共迎登门道贺的女眷。

    至于各家家主和公子,由王子淮亲自招待。

    王子淮手下缺少得用家臣,原有的更精通于商道,疏于政治,和他的身份有些格格不入。这份特殊看在人王眼中,让他更得恩宠。

    针对这种情况,氏族们不确定是机缘巧合还是故意为之。

    前者证明王子淮有大气运,后者则是他心机深沉。无论哪一种,都能助他坐稳太子尊位,找不出任何成气候的竞争者。

    册封仪式之后,废太子和两位王子备好车驾,先后离开中都城。

    三人出发当日,送行者寥寥无几,连姻亲都鲜少露面,人情冷暖可见一斑。

    太子淮轻车简从,只带数名护卫出城,备下果酒为兄长践行。

    王子川和王子良始终郁郁,表现得闷闷不乐,同太子淮也无话可说。兄弟对饮一盏果酒,队伍就启程远去。

    相比之下,废太子似卸下千斤重担,暴躁戾气一扫而空,表现得格外轻松。

    兄弟俩当面,将盏中酒一饮而尽,目光相对,都有道不尽的感慨。

    “兄长,我……”太子淮想要开口,却被废太子止住。对方朝他摇了摇头,按住他的肩膀,在他耳边道出一席话,令他表情凝固,一股寒意从足底蹿升,瞬间袭至四肢百骸。

    “淮,我未给南幽铁箭,良和川也做不到。南幽人口口声声是中都城所得,我知不是你,那么,能做到的是谁?”太子手指用力,声音低沉,“不要重蹈我的覆辙,牢牢记住,王在前,父在后!”

    太子淮深吸一口气,反手按住废太子的手背,用力点了点头。

    “保重!”废太子退后两步,真心实意道,“待你为王,我必来贺!”

    目送废太子登车远去,太子淮站在原地,久久没有离开。

    今日之前,他以为事情是太子所为,原来真相全非如此。太子或许在说谎,或许是在离间他和父王,可直觉告诉他,对方口中的不是谎言。

    望向车队离去的方向,太子淮心情复杂,最终收回目光,登上马车,下令回城。

    无论真假,他必须亲自证实。

    既然主动踏入这个漩涡,不管即将到来的是什么,他都必须亲自面对。

    坐在马车中,太子淮突然想起郅玄。

    初次见面的情形,他迄今记忆犹新。凡是见过郅玄的人,实在很难将他和恣意妄为、豪横霸道联系到一起。

    奈何事实摆在眼前,想不信都很难。

    想到废太子留下的话,太子淮决定暗中详查。如果情况属实,中都城恐将迎来一场狂风暴雨。

    涉及到公子颢的安危,年轻的西原侯必生雷霆之怒。

    风雨袭来,无人能全身而退,他同样不会例外。
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