第198章 第一百九十八章
计划失败的消息传回, 太子跌坐案后，脸色惨白。
“广大夫自戕，五百甲士战死两百, 余者降。”
侍人趴伏在地，头低得不能再低, 每说出一个字，声音都带着颤抖。豆大的汗珠沿着脖颈流淌，顷刻浸透衣领。
殿内点着火盆，暖意融融, 太子却如坠冰窖。孤注一掷，结果却是一败涂地，果真是苍天不佑。
侍人话音刚落，殿外又传来脚步声, 是人王传下口谕, 召太子入宫回话。
来人是人王近侍, 侍奉人王多年，很能把握人王的心思。
之前见到太子, 他都是客客气气，没有任何失礼之处。
今日同太子当面, 侍人态度依旧恭敬, 脸上却无半分笑意, 一言一行照章办事, 带着明显的疏远。
太子心中咯噔一声, 料想此去将面对什么，不由得心如死灰, 脸上也带出几分。
侍人心中叹息, 早知今日何必当初。
派兵包围王子淮府邸, 口口声声污蔑西原侯妹，亏也能想得出来！
原桃不过是幌子，剑锋所指无疑是王子淮。
真能成功倒也罢了，可惜事情不成，一场血斗之后，兄弟四人彻底撕破脸，太子和两位王子没占到任何便宜，反而损兵折将，引得局势动荡，城内流言纷纷，实在得不偿失。
更糟糕的是，这次事件彻底暴-露-出中都城的虚实。
几十年没有伐国之战，王族私兵不出中都城，未经历一场大战。平日里好吃好喝供养，一个个高大健壮，实际上全是表相。
遇到诸侯国军队，尤其是精锐甲士，底子直接被掀开，在数量占优的情况下仍是兵败如山倒，显得不堪一击。
露出这样的短板，对中都城而言相当于亮出七寸，要害为人所知，迟早有心腹之忧。
上一代人王尚能带兵伐国，灭一方诸侯，令天下氏族服服帖帖。不过几十年，王族的私兵竟衰弱至此，着实令人大跌眼镜。
太子私自派兵，人王震怒，愤其愚蠢冲动，也心惊于私兵衰弱，更担忧氏族产生异心，中都城该如何应对。
缺乏武力为后盾的王族，如何震慑天下诸侯。
种种焦灼叠加在一起，人王火冒三丈，雷霆之怒下召见太子，斥责都是轻的，很可能会行杖。甚者，太子尊位都将不保。
侍人传达口谕，见太子呆滞当场，没有开口催促，而是默立在一旁，等他自己回过神来。
真吃惊也好，当面做戏也罢，事情既然做了就要承担后果。
人王旨意不容违抗。太子同样是臣，宫中已经下旨，他去也得去不去也得去，没有别的路可走。
显然也明白这一点，太子没有做无用挣扎，镇定站起身，转去后殿更换衣袍，重新佩戴发冠。
“殿下。”
未料想，象夫人竟在殿中等着他。
和平日里不同，今日的象夫人一身素色长袍，青丝披在身后，以彩绢束成一股，没有梳高髻，少去气势凌人，现出难得一见的柔弱。
陌生的感觉令太子止步，看着面前的结发妻子，心中涌出一股酸涩，眼角微微泛红。
他极少在人前表现出软弱。
身为太子，他可以强硬，可以暴躁，甚至可以蛮横无理，唯独不能软弱。
但在此时此刻，面对相伴多年的妻子，他再也坚持不住，脚步竟有些踉跄。幸亏象夫人抢上前来，双臂扶住他，才没有当众出丑。
“下去。”
象夫人挥退侍人，亲自为太子更换外袍。
刚成婚时，两人也曾蜜里调油，年少夫妻你侬我侬。随着时间过去，亲密感逐渐消磨，夫妻相敬如宾，再难见早年的浓情蜜意。
乍然的亲近，两人都有些不自在，反倒减弱了心头的仓惶和焦灼。
象夫人弯下腰，为太子整理腰带。白皙的手指抚过垂下的玉环，指尖微微颤抖，终于控制不住发出哽咽。
此去吉凶难料，象夫人抑制不住心中情绪，索性不再压抑，直接扑到太子怀中，展开双臂抱住自己的丈夫。
成婚之前她曾见过太子，年少时的芳心暗许，在成婚后却被压在心底。
年复一年，她看着一个又一个氏族女进府，自己也戴上一张面具，演绎着南辕北辙的性情，逐渐变成另一个人。
她自幼随母亲学习，深知氏族的礼仪和责任。
她十分清楚，身为象氏女，她不该让情感压过理智。她和太子是夫妻也是盟友，家族依靠她同王族建立纽带，扶持太子，为他继承王位奠定根基。
一旦事成，象氏即成后族，在中都城地位超然，荣耀更上一层楼。万一事情不成，为保全家族，她就会沦为弃子，彻彻底底，没有任何选择的机会。
象夫人不会怨恨。
她出身象氏，受到家族教养，出嫁前享尽氏族女的尊荣。出嫁后也被家族庇护，身为太子正室，即使恩宠不再，也无人能撼动她的地位。
半个时辰前，家族派人来见她，来者不是旁人，正是她的同母兄长。
宫中态度明确，事情实在闹得太大，人王震怒，太子地位不保。家族做出决定，从太子处彻底抽身。兄长只是来通知她，没有半点商量的余地。
兄长神情复杂，象夫人却很平静。
早在嫁入太子府时，她就预想过两种结果，或一步登天或一败涂地。王权争夺向来残酷，胜者得到一切，败者失去所有。
象夫人甘愿接受自己的命运，无意做无谓的挣扎。
兄长似有不忍，询问她是否想要归家。
她摇了摇头。
“大兄，我为太子妃。”
享受过荣光，就要承受代价。
如果嫁给普通氏族，以象氏的实力，哪怕夫家犯不赦之罪，她也能平安归家，还可以再嫁。可她的丈夫是太子，背后牵涉实在太多，舍弃远比保护更为容易，也对家族更加有利。
“随我走，我会说服父亲。”象氏大子更觉不忍，决心要保住自己的妹妹，不惜和父亲对抗。
象夫人仍是摇头。
她不会离开，也不打算离开。无论等待太子的是什么，她都要陪着自己的丈夫。
“大兄，我不会走。”
面具戴上太多年，连家人都被骗过。
在这一刻，她只想摘下面具，原原本本做回自己。
象氏大子还想再劝，迎上象夫人的目光，话却像堵在喉咙里，半个字也未能出口。
最终，象氏大子落寞离去，挺拔的脊背竟有些伛偻。
象夫人没有沮丧，解开发髻，换下华丽的衣裙，擦去唇上的胭脂，信步前往后殿，坐下来等待太子。
她知道太子会来。
夫妻相拥，象夫人肆意释放自己的情绪，没有嚎啕大哭，只是泪流不止。太子环住她，滚烫的泪水浸湿胸口，心都似被烫了一下。
“娥，莫哭。”
太子收紧手臂，稍显笨拙地安慰自己的妻子。
自成婚以来，除了最初几个月，两人少见如此亲密。
“殿下，为何要如此鲁莽？”象夫人抬起头，眼角滑过泪水，鬓发散乱，却一点不见狼狈，反而有种洗尽铅华的清丽。
太子垂下眸光，看着象夫人，心头阵阵发紧。
事到如今也没什么需要隐瞒。
“父亲当面问淮，可想为王。”
“什么？！”想过多种可能，唯独没想过这一种，象夫人满面惊愕。
“无论我动与不动，结果都已注定。”太子苦笑一声，“娥，我非是冲昏了头，也不是蠢笨到底，那都是给人看的。”
太子变得十分坦白，这些话埋藏在心里，不能透露给任何人。但他愿意告诉自己的妻子，彻头彻尾，没有任何保留。
“父王有更换继承人之意，不管我做什么都不会改变。与其等到他来动手，不如我自己来。”太子抱住象夫人，在她耳边道，“事情成功固然好，若不能成功，以蠢笨鲁莽示人或能有一线生机。等到父王下手，亲自为淮扫清道路，全府上下断无活路。”
太子的声音很低，即使贴近耳畔，不仔细听也很难捕捉。
“我进宫后，你去见母后，告知她我身边有家臣谗言，怂恿我刺王谋反。”太子按住象夫人的后脑，不让她看到自己的表情。
他不确定该人是不是宫中安排，亦或是别的兄弟安插的棋子，无论哪一个，这条计策都是毒辣之极，要将他推上绝路。
就算他不动手，一旦消息传出，意图谋害王父的罪名压下，他也将粉身碎骨，注定死无葬身之地。
正因如此，他才会采纳另一名家臣的建议，兵围王子淮府邸。
两害相较取其轻。一侧是万丈深渊，一侧还有生路可走，他自然知道该如何选择。
“殿下，要害你的人是……”
“噤声。”太子收紧双臂，低头轻吻象夫人发顶，叮嘱道，“不要猜测，更不要出口。去见母后，按我说的做。”
象夫人咬牙，强抑住眼中的泪水，用力点了点头。
王子淮府前，战斗已经结束。
太子和两位王子的私兵被控制住，稷氏等家族的私兵陆续离开，仅留原桃手下甲士守卫府邸，提防再有意外发生。
家仆挥舞着扫把和木铲，一遍遍清理门前残血，直至不留半点痕迹。
宫中很快来人，奉人王旨意押走太子和两位王子的私兵，几名家臣也被带走。太子的家臣自戕在府前，来人检查过，直接抬走尸体。
稷夫人出面见过来人，知晓王子淮人在宫中，一时半刻无法脱身，下令关闭府门，在家主归来前不见任何人，包括她的家人。
妾夫人深谙她的作风，没有任何异议，行礼之后返回住处。
原桃告辞稷夫人，回到住处后关闭房门，立即铺开竹简给郅玄写信。
她在信中详细写明事情经过，提及王族私兵的战斗力，和甲士的观感如出一辙。
“弱，无战意，甚是荒唐。”
刻下最后一笔，原桃将竹简封装，派人快马加鞭送出中都城。
经过府前一场战斗，相信无人敢拦截她的信件。壮着胆子动手，万一事情做得不密，事后必然遭到报复。
届时，动手就不是原桃，而是豪横为天下共知的西原侯！