第62章 第19章一生之选（1）

    大宴后的“永恩伯府”恢复了往昔的平静。午后的园子清香点点，微风沥沥。内院小池边，老树结的第一颗果子顺着下垂的弧度掉落进池水里，漾起了一阵水波粼粼。小池西侧的廊桥上，一对年轻男女并排散着步，偶有浅浅的笑声传来，驱散了秋日微凉。阳光随着时辰变化洒进院里，拂去了一身簌飒，照得往来的人暖暖的。

    小池东侧凉亭内，苏桂负手站在凉亭边，默默看着不远处聊着天的正春和淑琴，若有所思。

    陪在一侧的心竹深知“永恩伯”留人的目的，虽然知道夫人必定会想出推脱之法，但还是忍不住有些担心。眼见凉亭中央石桌上的茶没了热气，心竹便手脚麻利的给苏桂另外斟了杯热茶。

    茶碗刚盖上，身后便传来喘气声和脚步声。

    苏桂赶忙回头，三步并作两步走上前去，与何管家一同搀扶苏进安往凉亭里走，一边走一边不忘客套道：“大伯也真是的。您有事唤我过去一声便是，怎生还来这凉亭里吹风？这对您身子骨可不好。何管家，还是劳你走一趟，给大伯取个披风来。”

    “白夫人折煞小人了，不敢当。小人这就去。劳烦心竹姑娘搭把手。”何管家一派温和有礼，接受苏桂的指派后便把身侧的位置让给心竹。离开时随手一挥，直接把下人们全部遣走。

    苏桂和心竹一左一右把苏进安扶进凉亭。心竹贴心地往石墩上放了个厚实的棉花垫，防止苏进安身下凉后，才扶苏进安坐下。苏桂在一旁絮絮叨叨“大伯要注意身子”云云，像女儿唠叨父亲，让苏进安心里瞬间有了暖意。

    忙完抬起头，发现何管家把下人都遣走，苏桂心里一片清明，遂冲心竹使了使眼色。

    心竹了然点头，福身退了下去。

    苏桂微笑着绕到石桌一侧，提来铜壶为苏进安添了杯热茶，语带关切道：“听下人们说，大伯今日难得沾了酒意，怕是重阳大聚，高兴坏了，多喝了两杯。不若大伯再歇息片刻，待精神爽利了再唤侄女来。”

    苏进安摇了摇头，道：“桂丫头有心了。唐大夫留下的解酒方子极好。我方才在屋里喝了他开的解酒茶，这会子好多了。倒是你和正春，今日午宴，可吃好了？”

    苏桂脸上维持着和煦的笑容，闻之夸赞道：“好好好，咱宣城张大厨的手艺，能不好吗？大伯就别操这个心了。倒是大伯的身子，当多顾些才是。唐大夫约莫这两天就能出疗程帖子。到时候需要啥让何管家差人来说一声，我马上派人送过来。”

    “大伯知道你有心。不过这些不忙，都是小事。你且坐下，咱伯侄聊聊。”苏进安看向对面的石墩，示意苏桂坐下。

    苏桂心里咯噔一下，缓缓落座——看大伯说话的架势，似是要开门见山。

    苏进安一脸正色，启齿道：“可还记得大伯上次问你正春婚事的打算？你说，亲家那头的人选你没有见过，无法定夺。”

    苏桂点点头，心道——大伯果然“开门见山”，连话都不带拐一下。

    苏进安抬眼望向不远处并排而立的一对璧人，欣慰道：“大伯跟你一样，当淑琴如珠如宝。淑琴择婿是大事，不管是薄家还是苏家，都会谨慎待之。绝不会任由淑琴嫁给个不可靠的人。要知道，若愿意入赘薄家，那成亲之后，淑琴夫婿便是实际意义上的‘永文伯’。得授爵位，是多少家族几辈子的期望。我苏家人为之奋斗了几辈子，方得一伯爵位。若有幸蒙姻亲得位，无需耕耘博弈便可‘近水楼台’，后载子孙，岂非大好事？桂丫头觉得大伯这话，可有道理？”

    苏桂脸上波澜不惊，诚恳回应道：“大伯说的，自是有理。”

    苏进安满意的点点头，继续道：“桂丫头，大伯也不和你绕圈子。你如此聪慧，当明白大伯今日独留你们母子下来的用意。”说着，苏进安从袖中取出一个面雕墨梅的朱红盒子。锦盒揭开，黄色绸布中央躺着枚墨绿色玉扣。瞧那成色光泽，苏桂便知此物价值不菲。“淑琴是你梓堂姐留下来的唯一骨血，也是薄家主脉如今唯一活着的子息。她的婚事，不管是因着同她父辈昔日同僚情分，还是至亲血缘，大伯都将用心为之筹划。大伯这身子骨，你是知道的。保不齐什么时候就下去和你梓堂姐他们团聚了。所以大伯想，趁着如今还能走动，给淑琴选个能依靠的人，这样，‘永文伯’爵位能一直在薄家主脉延续下去，淑琴也能有人照顾。如此，不管大伯大限何时，也都放心了。这些日子，大伯一直在看，一直在选，可始终不如意。直到那日你带着正春来府里，小伙子年纪轻轻便已进退得宜处事有道，更难得的是，深得你教诲，人品端正，善良正直。大伯瞧着正春这孩子着实喜欢，跟淑琴年龄也正好，便想促成这件好事。你也说了，娶媳妇不能光听不看。这淑琴你也见了。大伯我的意思，你也清楚了。现在，大伯想听听你的想法。”

    苏桂静静的看着锦盒被推到自己跟前。

    只沉思了一会儿，苏桂便伸出手去，把锦盒盖盖上。

    苏进安有些吃惊的看着苏桂——把盒子推回是拒绝，把盒子收下是接受，这盖上盒子是何意？

    苏桂冲苏进安微微一笑，道：“刚刚大伯的意思，侄女明白了。于情，淑琴是堂姐仅存的唯一骨肉，苏桂无论如何都应当好好照顾姨甥女。于理，若有薄家相助，我白家便可从关外小户鱼跃千里入驻毓京，甚至去商属性亦可。只要正春愿意迎娶淑琴，入赘薄家。”

    话很不好听，可确实是苏进安的“话里有话”。

    面对直言厉害的苏桂，苏进安并不想否认，确是此意。

    “大伯，您虽然不是看着侄女长大的，可您知道我的性子，从来是有一说一，有二说二。侄女是个商人，大伯提的这门亲事有多少好处，侄女很清楚。可是大伯，侄女不止是商人，还是白氏族长，白家嫡长媳，白勇的正房夫人，白正春的母亲。侄女相信，这门亲事的利弊，我公爹盘算后，或许会觉得可行。虽说婚姻大事，皆父母之命媒妁之言。但是大伯，正春从小受侄女跟你那短命侄女婿教养，作为长子，正春之于我们夫妻的意义更甚于我的其他三子。正春是白氏下一任族长，我白家未来的继承人，他的妻子，日后是要和他比肩一同站在白家祠堂前的。且不说淑琴有没有这样的魄力撑起白家主母的担子。侄女想问大伯，哪个父母不希望儿女幸福？当年我许亲时，本有关内大商人家族的正房公子可以嫁，奈何就是因为父命才被迫嫁到关外去。正春是我的头胎子，是我和夫婿手把手教着大的。于我，自是希望正春能娶一个自己满意的媳妇。大伯觉得，侄女说的，可有道理？”苏桂半真半假的讲了一车轱辘话，不知不觉间把婚事的话语权神不知鬼不觉的转到自己手里。

    饶是苏进安“恩威并施”、“情理相交”，一时间竟也被苏桂给绕进去，只得点点头，同意苏桂的说法。毕竟刚刚他才在筵席上把家族荣誉说得如此重要。若此时要反驳苏桂这些站在白家立场的话，显然是自打嘴巴。可同时，他又很明白，苏桂之精明非普通内宅妇人可比。苏桂断不会无缘无故讲这么多场面话。

    苏桂把苏进安的表情变化尽收眼底，嘴角浮起了然的弧度。她伸出戴金配玉的右手，曲起手指敲了敲锦盒，道：“大伯，侄女说这些话不是拒绝，也并没有答应。侄女只是不希望自己最疼爱的长子，走上当年自己年少时的路。请大伯体谅苏桂一片爱子之心。大伯您看重正春，疼爱正春，侄女心里明白。侄女想请大伯再疼爱正春一些，亲口问他一句，是否愿意娶淑琴为妻，入赘薄家。若正春愿意，侄女必定十里红妆，八抬大轿迎淑琴进门，为他们两挡住白家的所有流言蜚语，劝服公爹和族里的叔伯老人接受这门亲事，日后我也将待淑琴如己出，为梓堂姐好好看顾淑琴。正春已及冠，他有自己的想法，更懂得思量利弊。路是他自己的，若正春不愿意走这条姻亲路，侄女断不想拿父母之命媒妁之言去逼他。”

    苏进安皱着眉头，望向苏桂道：“你的意思是，让我去询问正春的意思？”自古以来，婚姻大事，向来是父母之命媒妁之言，由长辈询问晚辈的意见，还是女方长辈询问男方晚辈的意见，这也太荒唐了。怎么看都像薄家在求正春入赘。

    苏桂随即摇头，提着嗓门唤来心竹，让她去把正春单独叫过来。

    心竹动作很快。苏桂给苏进安换热茶的功夫，心竹已手脚麻利的把正春从园中叫进来了。

    正春规规矩矩的向苏进安和苏桂行了礼。

    苏桂笑着看向儿子，招手道：“大春，来，到母亲这边来。”

    正春走到苏桂身侧，恭敬道：“母亲唤儿子来，可是有什么吩咐？”

    苏桂冲儿子温柔一笑，道：“儿啊，这算算时间，你父亲走了也快三年了。他临终前最担心的，不外乎你们兄弟四个。如今你也大了，到了该娶妻生子的年纪。这次，为娘特意让你从阿木伊出来，一方面是想让你长些见识，跟着叔伯兄弟好好学习一番，另一方面，你很清楚，母亲就是希望能为你寻一门好亲事。如今，你伯公跟我提了个人。母亲想问问，若要你迎娶淑琴，入赘薄家，撑起‘永文伯府’门楣，你可愿意？”

    正春一阵错愕，似是没料到母亲会当着他和伯公苏进安的面堂而皇之的问出口。要知道，从古至今，儿女婚事，多是父母之命媒妁之言。若母亲要他娶淑琴，他必然不会违背母命。毕竟母亲刚刚把话讲得很清楚，这门亲事最大的好处在于爵位。可母亲让他直面亲事，把问题和选择抛给他，这就有些耐人寻味了。

    苏进安同样目瞪口呆。苏桂这个侄女向来心直口快，他是知道的。可没想到，在这件事情上，苏桂能坦白至此，直接把问题搬到台面上。难道她就不担心白正春会说错话得罪苏、薄两家？

    苏桂在伯父和儿子的注视下缓缓打开锦盒，道：“大春，这是定亲信物。母亲相信这门亲事的利弊你定能衡量清楚。若你接受这门亲事，那就收下这玉扣，并且在你伯公面前发誓，要一辈子对淑琴好，疼惜淑琴，爱护淑琴。若你不愿意，那就跟母亲一起谢过你伯公的厚爱，日后不管发生什么，你都一定要敬淑琴如亲姐姐，一世恭顺，敬她护她。”

    正春抿了抿唇，微微皱眉，似是在思考。

    苏进安感觉到掌心的湿意，略微有些惊慌，想开口说几句场面话。

    谁知，白正春忽的转过身来，猛地跪到苏进安跟前，语带歉意道：“请恕大春不孝。伯公的厚爱，大春怕是要辜负了。”母亲刚刚说完他就明白了。母亲给的看上去是可或不可的选择，可实际上已经给了答案。对于白、薄两家结亲，母亲并不认可。但是碍着伯公的面子，没办法直接拒绝，所以得把问题铺到台面上，明着让他来选择，实际上就是拒绝。

    苏进安被正春突如其来的一跪吓到，一时无措，竟也忘记伸手去扶他。

    正春抬起头，认真看向苏进安，恭敬道：“伯公请息怒。且听大春一言。诚然，接受这门亲事，我一能从关外入京获得新天地，二能得美妻家庭和美，三能跨入这毓京贵族之列一步登天。横看竖看，上看下看，这都是一门好亲事。可是伯公，大春还是想说，我不愿意。祖父祖母尚在阿木伊等孙儿回去。家中弟弟们年幼。母亲和叔父们身上担子如此之重，大春岂可抛弃阿木伊留在毓京享尽荣华富贵？此为其一。再有，大春深知自己性子，我是关外儿郎，是阿木伊天空上的鹰。折了羽翼进金丝笼，看似风光无限，但却再也飞不起来。淑琴表姐性子温婉，不管谁能娶她，都是几辈子修来的福气。可惜，大春有自知之明，不敢高攀。还请伯公原谅大春。这婚事，止于这个亭子里，离了这里，不管是伯公您，母亲还是我，都莫要再提了。”说罢，正春弯下腰向苏进安磕了三个响头。

    苏进安听完正春的话，眼里禁不住漫上失望。也许，他错估了苏桂。本以为照着苏桂商人利为本的性子，无论如何都会答应这门亲事。所以，他才会一开始就把筹码摆上台面，让苏桂清楚这门亲事利大于弊。然而苏桂却不动声色的将了他一军，直接拿家族道义来反捆绑他，更有甚者是把正春推出来，让年轻人当面拒绝亲事。而白正春，这孩子年纪轻轻，就已经懂得如何在面对这样的囧境时抓住时机打破僵局——先织一张漂亮的大网，再拿仁义道德为刺枪戳中网心，直接挑破开，半分反驳余地都不留给他人。如此决绝的拒绝，他苏进安还能怎样？

    “起来吧，孩子？”说着，苏进安伸出手，把白正春拉了起来。正春高大的身子随即罩住苏进安整个身子，让他瞬间觉得自己老得厉害，再也不是当年纵横朝堂的翰林院三杰了。他叹了叹气，道：“伯公谢谢你能坦诚相待。这说明，在大春心里，咱们始终是一家人。也罢，如你母亲说的，你大了，有自己的想法，懂得权衡利弊。既然你不愿意，那此事便作罢。出了这亭子，咱们都莫要再提了。”

    “多谢伯公体谅。大春感激不尽。”正春抱拳一礼，以示感激。

    苏桂看苏进安情绪不佳，赶忙多说几句场面话缓和一下氛围。

    苏进安“打”了场“大败仗”，仿佛心累了般，没一会儿就唤下人进来将他扶走，又嘱咐何管家好生送苏桂母子。

    心竹瞧苏进安一行人走远了方回到苏桂母子身边，不安道：“夫人，您跟大公子拒绝得这样直白，不会得罪伯爷吧？再怎么说，伯爷在这毓京也是有头有脸的人物。”

    心竹的话正是正春心里担心的。方才苏桂唤他进来，他其实就已经猜到苏进安会说什么。只是没料到苏桂会让他亲自拒绝苏进安。事实上，就算他不来，凭苏桂的嘴上功夫，要推脱掉这门亲事完全不是难事。可苏桂却没有留情地让他直接拒绝了苏进安。看伯公苏进安刚刚那落寞的样子，他也有些不忍。能在家破人亡后依然用破败的身子撑住门庭，为儿孙谋得后路，伯公苏进安的手段和胆识，他白正春是佩服的。只可惜，一码归一码，在婚姻大事上，他确实会为家族多考虑些。迎娶淑琴对他来说固然有利，然而却要祖父祖母、母亲、弟弟们独自面对阿木伊的流言蜚语，这是他不能接受的。若婚姻必然要成为筹码，那他宁可娶一个对家族有助力的女子，而不是淑琴这样尚且需要人照顾的柔弱姑娘。

    “母亲……”正春看苏桂半响没说话，有些着急，想开口说些什么。

    哪知苏桂抬手打断了他，态度决绝道：“此事到此结束，莫要再提了。等会儿，去到你外祖和柳姨母面前，你也不可再说此事。可记住了？”

    正春神色庄重的点点头，道：“儿子明白。”

    “你去和淑琴告个别，我去后院见见你外祖和柳姨母。今晚你外叔公设宴，咱们得去给蔚儿和你梅姨母壮胆。”苏桂似乎不想在这门亲事上多做纠缠。

    正春一脸疑惑道：“母亲的意思是……？”

    “别问了，我先去你外祖的小院。你跟淑琴道别后赶紧过来。咱们得尽快回别院去，最好能赶在你梅姨母去‘苏府’前就对好口风。”

    正春看苏桂一脸严肃，也不敢耽搁，转身就出了亭子，奔向还在等待他的淑琴。

    苏桂也没多作逗留，领着心竹便去了苏福竣住的小院。

    石桌上，被遗忘了的锦盒依旧呈打开状态，墨绿色玉扣静静的躺在绸布中，许久没有动静。直到一只纤细的手，拿起了锦盒。