第三十八章 棠梨胭脂色 凝香包十娘
“这可是真的？”薛大人闻言也是双眼冒光地看向包十娘，心中狂喜。心思如若此事当真，那西川此后蜀锦所收钱财将倍增，自然可以加大税赋，对朝廷来说又多了一处金库。此事若由自己发现向朝廷禀报，自然有极大的功劳。
“自然是真，民女已将纺织机的图纸带来，还请薛大人过目。”包十娘从袖中扯出一张绢布来，上面正画着纺织机的制作方法及测试后的效能记录。
薛大人一脸兴奋之情地拿过图纸，仔细察看，果然设计精巧，方法精妙。
包十娘拿过两块茱萸式样的蜀锦道：“此块蜀锦便是以此纺织机绣制而成，还请大人细看，与这块手工的相比，针脚更加细密，也更加生动自然，有过之而无不及啊。”
便在此时，此前一直交头接耳、议论纷纷的五家绣坊坊主突然齐齐跪倒在地，向着薛大人道：“请薛大人勿轻信此妖女之言，切不可将此事上禀朝廷。”
薛大人见状，不由地一怔，上前扶起“罗丝坊”坊主宗翔道：“宗老坊主，何至如此呀，且站起身来再说。”
那宗翔年龄已逾七旬，是五大坊主中最为年长的一位。此刻见薛大人上前搀扶，便就势站起，道：“老朽也是急切了些，不过，我们五位坊主，心意一致，那便是此事绝不可行。”
薛大人不由地环视了一下五大坊主，却见众人都向自己默默点头，表示宗翔所言正是自己所想，“棠梨苑”的坊主姚石重也在此中。
薛大人不解地向姚石重道：“姚坊主，如若此事可行，对你们‘棠梨苑’也是一件大好事啊，怎么，难道你也不愿促成此事？”
姚石重叹了一口气道：“回禀薛大人，这里面尚有许多蹊跷之事，还要向您禀明方可。”说着一指包十娘又恨声道：“但此女向来惯使些妖术，长得又妩媚以极，我儿只因喜她容貌，欲与她亲近，便被她不知施了何计，变作了一股灰烟消失不见了，至今尚未找到。”
说着老泪纵横地道：“要不是我们‘棠梨苑’这几年来，生意惨淡、人员凋零，今年也断不会仍让她来参加此次‘锦观大会’，没想到此女包藏祸心，竟欲以一已之力毁掉整个西川蜀锦百年所持之业，其心可诛啊！”说完，一脸愤恨地看向包十娘。
包十娘闻言一怔，看向姚石重道：“坊主，少坊主之事我不辩解，此乃我们坊内的私事，容我私下向你禀明。但十娘所制纺织机，可使西川蜀锦之业更加兴盛，届时西川百姓大半便可以此为业，岂不是衣食无忧？你缘何要说我是要毁掉啊？”
姚石重却不理包十娘的话语，因提起爱子消失之事，又勾起他思儿之情，不禁一脸悲愤地看向周遭众位坊主道：“诸位，可是老朽在此自说自话？咱们在此共有五位坊主，家中是否都有男丁受此女迷惑？而与此女沾上边的，是不是非死即伤？我所说可是诋毁之言？”
这包十娘容貌是西川绣娘里最为出众的，但她的性情却是对他物极为冷淡，只终日里痴迷于蜀锦一事。
但她越是如此，各绣坊、官家的公子哥们便越是欲罢不能，一来二去，竟彼此竞争，继而私斗，包十娘对何人有了回眸一笑，又因何人赠予的蜀锦花样而赴了茶约……这其中，有因争斗而受伤的，有因被拒神伤而茶饭不思的，更有甚者如姚家少主一般，死命纠缠而离奇失踪的。
但如此种种，包十娘却一无所知，她此前一心只在蜀锦的花样上钻研，近几年便只痴迷于纺织机的打造，这些男子在她心中都只不过是一些如路人一般的存在。直至今日姚石重恨声道出，包十娘才晓得，正因为自己无意的若近若离，倒引得众绣坊的公子都拜倒在自己的石榴裙下，因情而伤。
望着这些坊主仇恨的眼神，包十娘一阵恍惚，她悠悠地道：“就因为我这张脸？就因为我的容貌？这张皮囊有何值得如此迷恋的？竟只因它而起的忿恨便可置蜀锦如此绝佳的机会于不顾？”
突然，包十娘扯住身后的陈四娘，从她袖中抽出了那包长针，持起一支，猛地向自己脸上划去……
那嫩白的脸上瞬间渗出血迹来，如同雪后的红梅，透出冷艳凝香之美。
陈四娘一震，在包十娘还将再划的时候，一把抢过长针，呵斥道：“你疯了？”
包十娘冷冷地看了一眼陈四娘，道：“我没疯，他们不就是觉得我这张脸魅惑他人？我便把这张脸还给老天爷。”说完，拿出手帕，轻轻地擦去脸上的鲜血，又拿起那张画有纺织机的绢布，向着宗翔、姚石重等人道：“如今是否可以说说我的纺织机了？”
众人没想到包十娘竟是如此刚烈的性子，见她脸上划痕仍不断渗出血迹，却一脸冷漠之情，倒也被她的行径吓到，一时竟没有一人再说话。
片刻，宗翔将手中的龙头拐杖狠狠地捶地三声后叹道：“罢、罢、罢……今日便是薛大人在此，老朽也将实情说与你听。”
“你以为几百年来，无人可得法研制成这纺织机吗？但为何却从未施用过？”宗翔向着包十娘，沉声道。
包十娘闻言大惊失色，一脸疑惑地问道：“难道此装置此前已有人制成过？那为何不用呢？”
宗翔冷哼一声道：“在我少年之时，便已有人制成过此物，虽不如你所制织得如此精密，但其原理却是共通的。正如你所言，一个装置可抵十个绣娘，甚至比普通绣娘所织更加优良，但这对蜀锦来说有百害而无一利。”
包十娘疑道：“怎么会？此物可以提高蜀锦的产量，能让天下更多的人穿上蜀锦所制衣物，又可使西川百姓依此为业，为何无利呀？”
宗翔叹道：“你只知其一，不知其二。”遂道：“你可知蜀锦最知名之处在于何处？”
不待包十娘回答，宗翔接着道：“蜀锦之珍贵，其原由有二，一是所用丝线产于西川，与众不同，另一个便是蜀锦的绣娘手法精湛，难以仿制。蜀锦之所以价钱昂贵，非一般人可用，便是如此。且从蜀地运往中原，路途遥远，又要花费银钱，物以稀为贵，越是昂贵，越是大家趋之若鹜地想要得到，这方是蜀锦立业之本啊！”
略顿了顿，宗翔又道：“如若你的纺织机推广开来，不再需要成熟的绣娘，那他处之人大可以在中原腹地开工建坊，只要从我们西川拉去丝线即可以制作出精美的蜀锦，价格自然比我们的绣娘所制更廉，而我们西川便将沦落为一个提供蚕丝的源头罢了。”
宗翔又看着包十娘道：“你是知道这蚕丝价格与蜀锦价格相差几多的？一包上好的蚕丝也不过十几两银子，但若织成蜀锦，那岂是百两银子，百两黄金也卖得出，老朽所说的可是这个道理？”
一旁的众坊主至此均纷纷点头相应，薛大人方明白众人顾虑的原由。
包十娘闻言地毫无怯退之意，反上前深深地施了一礼道：“宗坊主，各位坊主，十娘从小便浸润在蜀锦之业里，自然懂得这个道理。但十娘制作纺织机的初衷却与各位坊主所思不同，十娘并不是为了让蜀锦价格高昂，成为达官贵人方可穿着的衣物，而是为了使蜀锦遍布全国，使更多喜欢蜀锦的人都可以穿着这样美丽的衣物，这方是蜀锦未来的发展之道。”
包十娘正色道：“纺织机确实会提升蜀锦的产量，也如宗坊主所说，因为有了纺织机会有更多的人开设绣坊，甚至可能离开西川，在他处设厂制衣。你们认为这样会损害蜀锦的利益，其实不然。当蜀锦的产业越做越大之时，便会对蜀锦的原料、工艺、花样等等有越来越多的需求，而这些是西川几百年来形成的蜀锦文化所特有的，无一处可代替。”
言到此处，包十娘自豪之感油然而生，接着道：“届时，蜀锦遍布各地，而那些客商都需要来至西川进原料、学工艺，找花样，西川这些知名绣坊自然将成为全国各绣坊的引领之所。且真正优秀的绣娘所手工织就的蜀锦仍然有纺织机不可代替之处。”
包十娘说着扯过尤三娘的蜀锦道：“便如三娘此块蜀锦，其中的花样繁杂，织艺变化多端，这便不是纺织机可织就的。而纺织机可织就的如我这块茱萸之作，虽意象吉祥，但图象单一，这也是纺织机的劣势。故而，西川之蜀锦产业可因此形成上中下三端，每一端都将蓬勃发展。届时，西川无论是养蚕的农户，纺织的织工，还是制作蜀锦的绣娘乃至各位坊主，都将更有利可图，这方是蜀锦发展之道。”
包十娘话音刚落，尤三娘的掌声已经响起：“好，如今方知十娘正是有如此胸襟气魄之人，别人还说我的蜀锦意境大气磅礴，与十娘比起来，我便是那井底之蛙，只看到了巴掌大的一片天，尚大言不惭呢。”
尤三娘的话夹枪带棒，将一众阻止此事的坊主都骂了一通。众坊主听得包十娘的话语后，竟无人再肯言声。
“这……这……”宗翔一辈子从事的便是蜀锦之业，听得包十娘所说，便知其中甚有道理，一时竟不知说什么才好。
“本官刚刚听了宗坊主与包十娘所言，方知蜀锦之业里面尚有这许多学问。两位所言都各有道理，且容本官再思索思索，各位还请先行退下，稍候片刻。”薛大人见状，微笑着出言相劝道。
陈四娘上前扶起包十娘，边察看她脸上的伤，边低声道：“你这又何苦呢？”
包十娘凛然一笑道：“如若可以我这张脸换得纺织机在西川推行，那便是值了。”
陈四娘看着包十娘道：“我只知道你痴迷于蜀锦，以为你不过是个木头疙瘩一样的人物，没想到你心中竟有如此丘壑，纺织机一事，即使宗坊主等人不赞同，我们也可自行施行，我愿与你一起拼力一试。”
“还有我！”此刻，尤三娘也走了过来，拉住包十娘道：“这些年，我已存够了银钱，本来是想自己也开个绣坊的，如今便用这些钱与你开个纺织机的蜀锦坊，你说的那个愿景，让全天下人都穿上蜀锦，正是我的梦想。”
此前被众人质疑、被迫自毁面容，包十娘尚且等闲视之，此刻却因陈四娘与尤三娘的话语而热泪盈眶。
陈四娘笑道：“不过，你答应我的事儿可别忘记了。我陈四娘可不做亏本的买卖。”
包十娘破涕为笑，挽起二人手臂，走出内厅。
沈巽与赵溯对望无言，二人均没想到一个“锦观大会”竟藏着如此多的蹊跷之事，包十娘的决绝刚烈更是二人没有想到的。此刻见薛大人遣退众人，知其中定有玄机，更屏住呼吸，向内张望。
但见众人退净之后，薛大人突然转身跪倒在黑纱女子面前，施礼道：“小姐，此事不知您意下如何？”
那女子缓缓摘下面纱，赵溯不禁一惊，此女子竟是此前自己曾在曲凤县桃树林里救过的那个将死之人，此刻她虽扮作婢女，但仍难掩其高贵气质。薛大人乃朝廷命官，状元出身，据传闻不日便将任命为一等大臣平章政事，却不知为何在此女子面前伏低？
再看那女子，对此却如习以为常一般，并不在意，只来回踱着步，一脸冷漠。薛大人也不敢站起，只随着那女子踱步而不断转着方向，让自己始终面对着此女子，看起来颇感滑稽。
那女子转了几圈，突然立定，看向薛大人，似乎才发现他尚跪在地上，便轻轻抬了抬手，道：“你先起来。薛仁章，‘锦观大会’头魁今年仍授予那个尤三娘，先平息此事。我则给你三日时间，去查清楚包十娘的身世背景再来报我。如若此人确实底细干净，纺织机之事倒也可力促之，西川虽富庶，向来农税交得齐整，但农佃赋税与锦缎赋税相差极大，如若此业兴盛，倒可充盈国库。”
略顿了顿，又道：“但此次前来，我们所为何事，你心里清楚，蜀锦一事若成自然是好，但那赤练石我志在必得。”
赵溯、沈巽闻言大惊，方知此女子与薛大人竟然也是为了赤练石而来，却不知薛大人身为朝廷中人为何参与到江湖纠斗中。只听那女子又道：“蜀锦一事查清楚后便由你上禀朝廷，望你审之慎之。”
薛仁章心中大喜，忙又跪倒在地，叩首道：“小人谢过小姐厚谊。”
赵溯与沈巽见此事已了，便轻身一跃，自屋顶跳入宅院之中，转身来至正厅。
崔晴儿见二人去了许久未归，正心内焦急，见到二人归来，忙迎上前去。赵溯微微一笑道：“今年‘锦观大会’中得头魁的还是你新结交的朋友尤三娘，你可高兴？”
崔晴儿听赵溯调笑，心中一喜，便道：“这倒是一件喜事，只是赵大哥与沈公子却也真是急人，如何去了这么久方回？”
赵溯收敛笑意，将崔晴儿拉至无人处，细细地将事情说与她知。崔晴儿闻言大惊，道：“如此说来，赤铁果然在西川，就在那包十娘手中？”
赵溯正色道：“正是如此，但究竟被她藏于何处却不得而知。那陈四娘也不是个简单的角色，且二人同居‘棠梨苑’中，尚且没办法寻到，想来欲寻到此物尚需费些周折。”
崔晴儿笑笑道：“如今有了赤铁的消息，此次西川之行便是没有白来。”
赵溯宠溺地笑道：“自然，便是你能交到新友也便没有白来。”
崔晴儿闻言心中一暖，随后却又狡黠一笑道：“但你和沈公子错过了一人，却是白来一场了！”
赵溯一脸狐疑地问道：“错过了何人？”
崔晴儿忍着笑道：“西川第一美人，雪沙门雪风院的持院掌门黄纤纤啊！”
赵溯闻言一笑道：“怎么？黄姑娘也是来此参加‘锦观大会’的？”
崔晴儿道：“不只如此，她还是一位特邀的评审之人呢，只不过似乎有事耽搁了，此时方至。这不，她一来至此处，便引得众人围观，‘罗丝坊’之人见状，便引了她去往内室。据说她们雪沙门每年便是购置蜀锦便要花费上千两白银，果然是美人爱纱罗啊！”
赵溯听沈巽说起过雪纱门，知道雪纱门的弟子均为女子，且多嫁予名门子弟或商贾之家，家资殷实，所购蜀锦自然数量较多且品质优良，能成为‘锦观大会’的座上宾也不足为奇。
遂只淡然一笑道：“没想到崔姑娘也知道这些江湖传闻之事，倒是可以与凤酉多多交谈，必有所获。”
自那日疗伤之事以后，赵溯便有意促成崔晴儿与沈巽，时而刻意留二人独处，时而在二人面前夸赞对方，但崔晴儿似乎没有丝毫感觉，沈巽反倒时常在有所察觉后面带愠色。
此事在赵溯心中始终是块大石，一个是挚交知已，一个是婚约之人，如何可解能使三人一如往初？赵溯虽被江湖人赞为处事圆润，八面玲珑，却对此事心中困惑不已。
崔晴儿却不知赵溯心中所思，以为赵溯不过是与她玩笑，便仍嬉笑道：“我才不喜这些江湖秘闻呢，不过是这纤纤姑娘太过知名了，晴儿在临泓之时便已听闻。你可还记得那位元合庄老庄主的义子，元乐天？他最喜爱游走四方，寻找美人，便是他说与我知的。”
见赵溯点头，崔晴儿来了兴致，又接着道：“你可知他是如何形容这位纤纤姑娘的？他说呀，纤纤姑娘是‘白茅纯束，有女如玉’。”
赵溯道：“这是《诗经》中的句子，但说的似乎是此女怀春，男子需有所献，方可有所得之意。”
崔晴儿道：“正是如此，乐天说这纤纤姑娘与一般女子不同，却不是甚顾，甚顾……”言到此处，崔晴儿突然双颊翻红，不知如何说下去。
“甚顾名节，却是个奔放自由的性子。”此时，沈巽走了过来，接着崔晴儿的话道。
赵溯闻言一笑道：“若果真如此，却是有些与众不同。”
沈巽道：“正是，此女子虽相貌温婉俊秀，但其实内心狂野奔放，西川得了她好处的也大有人在，不过自然也要献上一物来供她把玩的，此种交换便见仁见智了。只不过此女子确实因此遭人非议，故而雪沙门另两院的院长相貌才情均不如黄纤纤，却早早已经定了亲，只有她，虽人人喜悦，却无人愿意迎娶。”
赵溯道：“却不知她是性情爽直，如你家三姐一般，认定女子也有喜爱多人的权利，还是禀性如此，便是喜欢水性杨花。”
沈巽淡淡地道：“我所言的也不过是无意坊资料所载，其人如何却不确知。”
赵溯见沈巽又恢复了常态，便也正色道：“如今赤铁既然已现身，我们还是要跟紧那包十娘，查出下落才好。只是……”
崔晴儿不禁问道：“只是什么？”
赵溯道：“只是听凤酉所言，那块赤铁甚为诡异，其中所蕴藏的能量极为巨大且无法控制，却不知我与凤酉是否有能力将其安全带回。”
崔晴儿闻言道：“确实如此，当年赤炼石中的能量被阴玄封印，但其中能量极强，这赤铁又与赤炼石有关，想来也是蕴藏着天地伟力，如今我们三人要将其带回，还要想些办法方可。”
赵溯道：“且先不管这些，先找到赤铁所在之处要紧。且现在不只我们在找寻，那与薛大人同来，身份不明的女子也在找寻。她在明，我们在暗，便要看看谁下手更快些了。”
赵溯看着崔晴儿又道：“崔姑娘，那日曲宗主不是给了你一物，言之此物与赤炼石有关，届时如果取了赤铁，还要请你相助。”
崔晴儿笑道：“赵大哥便是中了我娘亲的道，那物件我仔细看过了，不过是普通的铁石，她只是找了个由头，定要你们携我一同前来罢了。”
“不过，如若寻了赤铁，也可将那铁石与它相触试看一下，有什么奇异反应也未可知。”崔晴儿又接着道。
沈巽闻言点了点头，突然道：“范生，你可记得我与你说知，那陈四娘下手狠辣，做事果决，不是个一般角色，不知她是否与那神秘女子有关，如若二人是归属于一个组织，那恐怕我们还要尽快出手。”
赵溯道：“正是。今夜‘锦观大会’尚有许多杂事，估计包十娘与陈四娘尚无法回至‘棠梨苑’，不如我们……”
“守株待兔。”沈巽听赵溯话语，已明了他的意思，接口道。
二人相视一笑，心意相通。