第二十八章 霸下负重行 九子始露踪
沈巽赵溯二人并肩而行，此时月已将落，天幕青白，第一缕朝霞已映于天边。
赵溯见沈巽一路沉默不语，便问道：“凤酉，可是忧心元姑娘？”
沈巽闻言摇头道：“自作孽不可活，她屡造祸端，应有此报。”又蹙眉道：“只是，近日之事也颇为蹊跷。元幼南虽心思歹毒，但更善于权衡利弊，总会给自己留有后手。但昨夜在赤炼门议事堂，她冒然现身，虽说是险些得手，但毕竟风险极高。成了固然好，若败了，输得便是身家性命。却不知她为何孤注一掷，定要相帮那个查容舍。”
赵溯听闻，细细回想也觉得沈巽之疑确实难解，突然想到一事，便问道：“凤酉，我们将离开时，元姑娘喊住你，说有事相求，你并未问何事，便答允了。看她神情，似乎极为感恩。你们所说的究竟是何事啊？”
沈巽看了一眼赵溯，正色道：“她知计划失败，曲凤霞必然杀她泄恨，知自己性命不保，故而请求我，勿要将她所做之事牵连到元合庄，以保元合庄清誉罢了。”
赵溯道：“她是元合庄的少掌事，此事曲凤霞必然不会干休，你却如何相帮？”
沈巽道：“什么也不做。”
“什么也不做？”赵溯疑惑地看着沈巽，不觉重复道。
沈巽笑笑道：“正是，什么也不做。”
随后神情凝重地道：“你可记得我和你说过我小时候被爹娘逼着杀人的事儿？”
赵溯不知沈巽怎么突然提起此事，便应道：“记得。正是因为你厌烦此事，离家出走，我们才有缘相见。”
沈巽苦笑道：“是呀，似我们这样的家世，常常所做之事都身不由已。我爹娘只是培养我冷酷寡情，而元合庄却是培养冷血无情之人。”
赵溯问道：“如何冷血无情？”
沈巽看了一眼赵溯道：“你可有听闻，元合庄几代下来，常有小童夭折之事发生？每代至成年时便只剩下一名传人。如若传人为女子，便可招婿入门，夫妇二人共同治理元合庄事务。”
赵溯点头道：“略有所闻，江湖传言是说元家生意太大，且生意之道，必然有些诡谋在内，损了阴鸷，所以才会如此。”
沈巽轻轻摇头道：“并非如此，元家有个不成文的规矩，便是无论子辈有几人，至未成年前便要决出优劣来。优秀的那个便会作为元合庄未来掌事之人来培养，而其他人则全部处理掉。”
赵溯不敢置信地看向沈巽，问道：“如何处理？”
沈巽双眼冷竣，如冰在川，赵溯已明其意，心中不禁涌上一阵寒气。
沈巽沉声道：“据说，为使活下来的那名继承者可以做到冷血无情，常常要由此人动手处理其他同辈之人。元幼南十二岁时其弟身亡，如若依此规而行，可想而知，那时的她被逼行事，该是如何恐慌无助。”
赵溯不解地问道：“为何如此啊？”
沈巽叹道：“为了避免同辈几人在成年后，势力相当，彼此相争，致使削弱元合庄的势力。在元合庄祖先看来，元合庄的生意比自己子孙的性命更重要。刚刚元幼南所求之事，便是她知道此事一出，元细泉必然视她为弃子，很快会撇清一切关系，且会从他处带回一人，认做流落于他乡的私生子，继任少掌事，她便是求我，勿要干扰，莫要揭穿罢了。”
赵溯闻言默默点头，不再发一言，一时二人无话，毫无目的地向前而行，不知不觉间已走至临泓城北门处。此时，城门已大开，往来的小商小贩抬菜提粮，穿行其中；百姓民众扶老携幼，曼步而行。
热闹的市井之气驱散了二人心中因元合庄继承之法而升起的寒气，沈巽见赵溯沉默不语，知他因自己所说之事内心翻涌，便扯开话题道：“范生，你欲往何处去？”
赵溯却仍陷在此前二人的疑窦中，道：“凤酉，你刚刚所说之事，确实让人怀疑。我虽与那元姑娘接触不多，但她做事计划周祥，步步为营，却是真的。昨晚她冒然而行，孤身犯险，确实与她往日行事不同？难道她背后仍有主使之人，使她不得不听命行事？”
沈巽一时沉默不语。赵溯便又道：“凤酉，你觉得此事与星月教可有关联？”
沈巽默默点头道：“我也正在思考此事。”接着又看向赵溯道：“你可记得我们在元合庄的大船上还有地牢里都曾见过同一个图案？”
赵溯道：“你是说神龟图标？”
沈巽道：“正是。那图案细想来，并非普通的神龟，而是龙生九子中的霸下。”
赵溯道：“是又如何？”
沈巽道：“我二人第一次与星月教有所接触，是闯入焚音堂，据堂主‘逍遥公子’程君闲所言，星月教势力极大，势要翻天覆地。”
赵溯不解道：“这其中有什么关联？”
沈巽看向赵溯道：“你可记得，程君闲自号什么？”
“囚牛啊，他说他因爱乐成痴，故而……”言到此处，赵溯已明白沈巽所说之意，惊道：“你是说，囚牛同样为传说中九子之一，而元合庄以霸下为徽，可能正是星月教的分堂之一？”
沈巽点头道：“正是如此。”
赵溯恍然大悟道：“凤酉，你说得是，确实太过凑巧了。如此说来，元幼南是受了星月教的指派来行此事的，而星月教的教规甚严，如若任务无法完成，便是生不如死，故而她才挺而走险，奋力一博？”
二人相视一眼，同时回身向赤炼门走去。此刻街上已经人声鼎沸，二人不便施展轻功，只能在人潮中穿行，心中暗急，生怕依曲凤霞的性子会不问原由便杀了元幼南祭奠赤炼门三使。
二人行至赤炼门前时，见大门已打开，虽仍白布缠绕，依行丧事的相关布置，但赤炼门下弟子显见脸上又有了生气，不似此前一般忧心忡忡，可见曲凤霞在众弟子心中地位如何。
赵溯上前依礼向看守之人一拜，道：“悬意门弟子赵溯与友人来拜会曲宗主，烦请这位小兄弟通禀一声。”
那看门之人昨晚也在议事堂中，见到是赵溯与沈巽二人折返，满面笑容地上前迎道：“莫要如此客气，二位是我们赤炼门的救命恩人，我们上上下下都感念二位恩德。宗主说过的，二位前来，无须禀明，只管带入便是。”说着后退半步，让出大门，做了一个请的手势，待二人跨过门槛，便行至前端，当先带路，不一会儿便来至内院。
那迎客的弟子拦住一位从内院走出的年轻弟子问道：“陈师弟，宗主此刻在何处啊？”那位陈师弟道：“在石师叔的石室里。”看了一眼随行而来的是赵溯、沈巽二人，忙施礼道：“二位少侠，可是找宗主有事，石师叔的石室便在最里面，从此处沿着石板路一直走便是了。”
赵溯、沈巽相视一笑，这赤炼门人爱恨分明的个性也让人又爱又恨，昨日对二人还是喊打喊杀，今日便态度陡然急转，如此亲昵，却让二人有些不太适应。
那迎客之人一直将二人引至石屋前，上前扣门道：“宗主，赵宗主和沈公子来访，如今已行至屋外了。”
只听“吱嘎”一声，石室的木门已被打开，开门的正是崔晴儿，她双眼明媚，满面期待之情，果见赵溯一身清朗站于门外，二人四目相对，倒又羞涩地低下头来。只深深一礼，道：“二位公子，怎么来了？快请至里间。”
赵溯、沈巽依言迈步进了石室，只见此处四周皆为石砌，只在屋顶留有一扇窗户，此刻因已经入冬，北风正劲，故而此扇窗户也是紧闭着，因此进入屋内的光线极少，大白天尚点着烛火。
待二人适应了屋内的光线，只见石室正中的蒲团上绑着一人，正是元幼南。此时，她因被曲凤霞点了穴道，无法运气，但满面倔强，显见并未屈服。
从二人进入石室，元幼南眼中倒露出一丝光茫。曲凤霞见二人入内，便迎上前笑道：“怎么？你们怎么去而复返了？”
赵溯一抱拳道：“曲宗主，我们尚有些疑惑无法解开，故而想与这位元姑娘谈一谈，不知可否？”
曲凤霞一挥手道：“我劝你们放弃吧，这丫头虽行事卑劣，但却是个硬骨头，我用赤炎心法的内力逼入她体内，那便如万千火球在身体中炙烤一般，就是一个壮汉也早就招受不住了。可是这丫头挺了足有半个时辰，要不是担心她被我的内力逼死，收了气息，怕此刻她已化作炭灰了。”
赵溯道：“我们并非要强迫于她，只是与这位元姑娘此前有过接触，知她本性，或许可以问出些什么，也未可知。”
曲凤霞见状，点头道：“如此也好，便由你们二位再问问看。我也累了半天了，这会儿便不相陪了。晴儿，你陪赵宗主和沈少侠在此吧。两位少侠既然来了，中午便留在赤炼门吧，我也该宴请一下两位，以表谢意。”
赵溯刚要辞谢，曲凤霞一摆手道：“便这样吧，中饭过后，我还有事与你们二位商谈。”说完，也不待赵溯回答，转身出了石屋，自去居所休息。
元幼南待曲凤霞走后，只盯着沈巽，半晌方开口道：“凤酉……喔，沈七爷，你怎么又回来了？”
沈巽见她改口，心中不由一紧，他二人彼此相争多年，如今元幼南事败被缚，知二人已绝无可能，终是不再如此亲昵地唤他了。
虽心中思绪万千，但沈巽仍一幅冷面道：“你可记得，我曾经问过你，你如此行事可是被人所迫？今日我仍是这个问题，你如实作答。”
元幼南闻言，凄然一笑道：“我记得，你说如若有人指使，便让我说出指使之人，如若无人指使，却是好办，只需杀我一人即可，却会保我元合庄周全。”
沈巽没想到自己说过的话，元幼南会句句牢记在心上，不禁一时无语，只端详着元幼南的面容，见她双眼饱含情意地望着自己，满面眷恋之情。
赵溯接着问道：“元姑娘，从使巧计将无意坊的密使从渭水上掠走，再到诱我们进地牢里扬言要引无意坊与赤炼门死战，前日以祝寿为名潜入我悬意门，却以暗针杀了我四师弟邹奉声，又故意站出来以言语挑拨，让众人误以为凤酉杀了曲宗主。昨晚更是连下凶手，与查容舍联合，使计杀了赤炼门三使，这些卑劣之事，可都是你一人所为？”
元幼南却不理赵溯所问，仍一脸痴情地看着沈巽道：“你是……”略想了想，又似终于下定决定地问道：“你是因为我而折返吗？”
沈巽冷声道：“回答。”
元幼南不解地道：“什么？”
沈巽道：“我让你回答他的问题。”
元幼南此刻方回过神一般，看向赵溯时却又一脸戏谑之情道：“赵宗主这些问题何需再问？以你的聪慧不早就判定这一切都是我所为了？”
赵溯沉声道：“我四师弟，与你无怨无仇，你何需出此辣手？”
元幼南轻笑一声道：“是他找死，非要自告奋勇去验什么伤？热闹我还没瞧完，怎么会让他败了兴致。”
赵溯知元幼南视他人生命如草芥一般，再责问也是无用。便接着问道：“我且问你，这些事情可是你一人所为？这背后是不是有人操纵？你是否有什么难言之隐？”
元幼南呵呵笑道：“我元合庄生意遍布各地，银钱往来不断，富甲天下，谁可要挟于我？这些事都是我元幼南一时兴起，有意为之，与他人无尤。”
赵溯见状，知多说无义，遂看了一眼沈巽，道：“如此，在下也无话可说，便先行离开了。”说完，向崔晴儿使了一个眼色，崔晴儿会意，二人先后相随，退出了石室，回手关上了木门。
元幼南面对沈巽时，却不再嬉笑，一脸正色道：“沈七爷，你可是也有事要问我？”
沈巽道：“我要知道背后主使之人。”
元幼南此时却不再推脱，凝视着沈巽，沉思片刻后道：“我知骗不过你的。但如今我只有一死，方能解决此事。如若我将其中内情告知与你，那我就算是活了，也……也晚了。”
沈巽闻言，静默片刻后，慢慢蹲了下来，与元幼南近在咫尺之间，望着元幼南的眼睛道：“我懂你为何如此行事。”
元幼南闻言双眼含情地看着沈巽，一颗豆大的泪珠顺着白皙的面庞垂落，滴在干枯的蒲团上，瞬间消失无踪。
元幼南轻轻地道：“有沈七爷这句话，幼南死而无憾了。”
沈巽轻声道：“我只问你一事，你可是星月教霸下堂主？”
元幼南闻言，突然抬头，惊慌万分地看着沈巽道：“你，你……”
沈巽见状，已知自己所估相差无已，便道：“元合庄势力遍布天下，一向以行商为首业，你缘何要搅到这滩混水里？”
元幼南凄然一笑道：“是啊，我又何尝不是如此想？”随后又痴望着沈巽道：“你我二人从小在这样的家族中长大，经历怕是雷同的。外人不知其中原由，便以为我们天生冷血，无情无义，但你可知，我小的时候是多么喜欢一家人热热闹闹围在一起的时候。
那年中秋晚宴，爹爹喝多了酒，一边垂泪一边告知我元合庄历代选择继任者的规矩。我爹爹性情与元合庄此前几代人都不同，极为柔弱心软。他那一辈因是一脉单传，未曾有过这样的经历，虽然他知我无论才能还是心性都更适合家族生意，但他却实在不忍心在我二人中只留一人性命。”言到此处，元幼南已全身瘫软，跌坐在蒲团之上。
沈巽上前扶起元幼南，回手解开系住她的绳索，元幼南感激地看了一眼沈巽，就势坐起，接着道：“那年的中秋，我终生难忘。我和弟弟相差两岁，那年我刚十二，而弟弟则刚满十岁，他长得圆圆的，特别是一双小手，胖乎乎的，软绵绵的。在我身边的时候，他便要将他的小手塞到我的手里，感觉像握着一团绵花一般。”元幼南想起当年之事，满脸洋溢着甜蜜的笑意。
“他的眼睛眯眯的，很小，像月牙一般，很爱笑，便是不说话的时候也会带出三分笑意来。”元幼南看着沈巽道：“你看我的面容，便是这般，这倒是元家人的特点了。”随即自嘲道：“经商一道，和气生财，但谁知这满面和气背后是如何的残忍无道。”
“那晚，爹爹备了两块月饼，一块是枣泥儿的，一块是五仁儿的，我知道这里面有一块便是有毒的月饼。爹爹不忍心决定，便将一切交给了老天爷。”元幼南沉声道：“我担心弟弟选了有毒的那块，心中害怕极了。弟弟却不知道这一切，赏完了月，便吵着要吃月饼，那时候我真的不知道如何是好。你看我机关算尽，但碰到这样的时刻，我却是一点办法也没有，只能听天有命。”
“弟弟好乖的，他虽然好想吃月饼了，但还是抑着小脸对我说：‘姐姐，你先选。’我虽然知道他爱吃甜的，但我真的估不准爹爹会不会因为我经商才能出众，而故意将毒药放在他爱吃的枣泥儿月饼里。
我一生做过太多决定，却没有一次让我像那次那般游移不定。”
元幼南黯然神伤了片刻，接着道：“实在没办法了，我便骗他说，‘姐姐两块月饼都想吃，让姐姐每样尝一口再决定好吗？’弟弟羞我是馋猫儿，但还是用胖乎乎的小手将包着月饼的油纸一点点扯开，小心翼翼地端着油纸包，递到我眼前和我说：‘姐姐先吃，姐姐不喜欢吃的，我再吃。’直到现在，我仍然可以清清楚楚地忆起当初的那一幕，那时候我的心里好甜啊，虽然马上便要天人相隔了，但我一点儿也不害怕，只要想到他可以好好地活下去，我便心里欢喜得很。”
沈巽听到此处，突然轻声道：“怎么会……”
元幼南一脸苦笑地望着沈巽道：“是啊，你便是听到此处已经估到了，但当时的我却是那般蠢笨，根本没想到那毒粉并不在月饼中，而是在油纸上。”
沈巽柔声道：“这不怪你，那时你还小。”
元幼南眼泪如落珠般垂落下来，悲泣道：“我便是太傻了，元合庄上便有糕点师傅，这月饼上怎么还会带着包装的油纸？爹爹是想让我们吃到一块甜甜的月饼，便将毒粉抹在了油纸的外面，谁曾想……我每样月饼咬了一口，等了片刻不见毒发，而弟弟却突然口吐白沫……爹爹抱了他出去，那便是我见他的最后一面……”
沈巽见元幼南泣不成声，轻轻地搂住她的肩膀道：“已经过去了。”
元幼南一怔，她从未想过沈巽会对自己如此温柔，慢慢地止住了眼泪，轻叹了一口气道：“为什么？我们二人要直至此刻才可以如此平静地说说话。”