第4章 开店

    乔氏明白这是邓奶给自己引荐，当即应下了，过了几日接下邓奶的帖子，拾掇了一番带着敏嘉和绿梅去邓奶的别院赏花。

    乔氏也是小姐出生，见有五六位夫人小姐，躬身施礼，众人见这位乔夫人竟是个绝色美人，邓奶笑道：“怪道红英一直赞你，能做出这么漂亮的活儿，果然是心灵手巧的美人。”

    旁边的蒋二奶奶摇着扇子笑道：“都说江南水乡出美人，今儿果真是见识了。”

    赵六姑娘见敏嘉站在一旁默不作声，笑道：“这是谁家的小丫头？”

    邓奶笑道：“想必是敏嘉小姐吧！”说着对众人道：“你们别见她年纪不大，颇得她母亲的真传，手巧着呢，我头上的鲛绡珠花都是她做的。”

    众人七嘴八舌，有问扬州的姑娘穿什么衣裳，带什么首饰，还有问描什么妆面的，乔氏笑着一一答了，众位见她贤淑谦逊，顿生好感，当下就有几位订了衣裳手帕鞋袜等活计，敏嘉拿笔一一记下，在旁边添上各人的肤色尺寸喜好等，回家作好了图，送给各位看了，等客人修改无误，便送来材料定金。

    这边绣兰几个学习了几个月，碧桃检验成果，给他们料子，每人绣一块帕子，结果绣兰做得最快，绣雅做得最好，其他几人表现差不多。乔氏看了看，觉得一些简单的绣活可以交给他们几个，因此接了这些夫人小姐的活计，众人都参与了进来，做到绣花的时候，乔氏便叫几个女孩来观摩学习。

    到了冬季，敏嘉理了理手中的单子，因为邓奶的关系，她们绣庄这里已经积累了几十个贵客，敏嘉专程拿了本子一一记录清楚，名字、身高、体重、肤色，喜好、习惯等等，其余就是方圆几里的乡户，如邢珠儿这样的主顾，都是一些嫁衣，冬装及新年衣裳，敏嘉捏着厚厚的本子，这下可得加班了。

    北方的冬季来得比南方早，十月就飘了雪花，乔氏早早打发了乔安去买碳火装在炕里，乔家主仆们缩在热炕上做针线倒也自在，腊月二十四，乔氏把手上的活计清了，开始打扫屋子，采办年货准备过年，乔安去书院接敏轩回家过年，还带来了刘氏的家书，原来前些日子乔氏去了书信回去，告诉母亲都城一切都好，敏轩去了书院，她也开了绣庄，只不过没有攒够银子去城里租个铺子，刘氏很高兴，把信给了小儿子，乔冠杰看后二话不说，从铺子里支了三百两银票随家书一道送来了都城，叫乔氏年后去城里找个铺子租下，乔氏一时又是喜又是忧，不知母亲和弟弟在家里如何了。

    敏嘉年底盘账算了银子，连带着衣裳手工费，还有夫人们的打赏钱，足足五百多两银子，加上小舅舅给的，他们手中差不多八百两银子，乔氏一家人欣喜不已，叫乔安去打酒买菜，一家子坐在一起欢欢喜喜的过了一个年。

    年后正月十五才开市，乔氏不过曹氏几个邻居要走动，初三就开始闲了，见几个女孩无所事事，干脆就教他们苏绣针法，十五之后，敏轩去了书院，乔安开始去街上四处打听铺子的事，乔氏一边教徒弟一边做活，快出正月的时候，乔安带来的消息，相中了一个铺子，地段不算繁华，却也不错，上下两层，后面还带了院子厢房，乔氏一听就觉得好，只是这里一租就是一年，连带租金押金要一千二百两，实在是拿不出手，乔氏一听就泄气了。

    敏嘉却说，“乔叔叔，那铺子原先是做什么的，空了多久？旁边做的什么营生？”

    乔安回道：“原先做茶叶，只是先前的老板货船翻了，赔了本，只得关店退租，去年冬天就空着了，只他这个铺子地儿不小，租金贵，听说有几家问过，皆没了下文，至于旁边的铺子，有香料，还有首饰，古董，当铺，成衣铺子也有几家，其余都是不相干的。”

    敏嘉听了觉得有戏，跟着乔安去看了，原来是南安街延伸出来的一条巷子叫彩衣巷，不算主干道，不过位置也算不错了，铺子上下两层，大概有两百多平方，门朝南，后面的小院子，东西都是厢房，有八间屋子，小院中间有口井，一棵老槐树，旁边确实有香料首饰铺子，圈子还不错，敏嘉想了想，想必这铺子也急需租出去，就央着乔安去跟对方谈先付半年的租子押金，主家说没这么做过，见他们是外乡来的，只不点头，正是焦急的时候，红英来取衣裳得知他们在寻铺子，还是南安街尽头的彩衣巷，顿时笑了。

    “要说咱们两家还真是有缘分，我们奶的铺子就开在那街上，那香料铺子就是我们奶的，这街上多半是熟人，夫人瞧上哪家了，我回去跟奶奶说一声，请我们大爷去说和。”

    乔氏听了无不欢喜，那董老板听说是邓家奶的朋友，有邓家大爷从中作保，先付了半年的租金加定金，打了折扣，付了六百两，签了租契，因这铺子不算太旧，里面的柜台桌椅家具一应送与他们，敏嘉不打算花大价钱装修，画了几个现代的人模柜台交给乔安，让他寻手艺人做了，其余只打扫干净，买了一些摆件装饰，敏嘉特意画了几套春装，乔氏几个做了，等人模一到，给模特穿了衣裳，带上假发首饰，乔氏等人都特别新奇。

    碧桃道：“小姐是怎么想到的，我还是头一回见着。”

    敏嘉只得胡乱编了几句糊弄过去，因这边房舍多，乔氏几个商议把之前刑家村的屋子退了，搬到彩衣巷，乔氏母子三人住东边三间，对面的三间，碧桃绿梅一间，绣兰、绣竹、绣娟一间，绣雅、绣画、绣书一间，剩下的两间屋子，一间做了仓库放些杂物，一间做了厨房，乔安住在前面店铺里，正好守店，楼上三间屋子，一间茶室，一间大些的做绣房，剩下的做了成衣间，楼下是招呼客人的雅间，除了成品展示，再无其他。

    忙忙碌碌到二月十八方开业，邓奶身子重并没有来，差了红英过来贺喜，乔氏为了感谢邓家，做了几身孕妇装还有婴儿的肚兜鞋袜送过去，邓奶自是欢喜，提前给几个姐妹打了招呼，十八那日蒋二奶奶，尤四太太等几人都去捧场，乔氏也大方，给了他们每人一块系着梅花络子的铜牌，都是按照她们的喜好定制的，有了这个铜牌，就是乔记的贵客，终生享受乔记的折扣优惠，几位夫人小姐虽富贵，不过在富商豪门云集的都城算不得什么，哪里有这样的体面，顿时喜笑颜开，又介绍了不少亲朋好友过来，开业初日就接了不少单子。

    活儿多了人手就有些紧了，虽说买了六个小丫头都是做针线活的，前面店铺没人招呼客人，端茶倒水烧饭的也没有，敏嘉盘算了一下，手中还剩不到二百两的银子，须用在刀口上，遂又给乔安一百两银票，买两个小厮，面善些能说会道的更好，两个周正些的姑娘，年纪十五六岁就成，一个老妈子，干些粗活，再有一个会做点心的厨役，不到五日，乔安便带了人过来，两个少年不过十三四岁的年纪，眉目清明，只是瘦了些，两个姑娘，肤色白皙，模样还算周正，眼神怯怯的，一个老妈妈局促的牵着一个八九岁的男孩，手中还抱着一个睡着的小丫头，乔氏敏嘉看了看乔安。

    乔安这才走到一边回说：“两个小子倒还好找，只是模样好的姑娘价钱贵，都往那个地方送去的，这两个姑娘之前病了一场给落下了，我瞧着该是人贩子给折磨的，底子还行，只是能烧饭的却不好找，这个老妈妈是自己主动来的，这孩子是她孙子孙女，一家子只剩祖孙三个，沈老板折价卖给我们，小的便问了几句，老妈妈是豫州来的，说是大户人家的厨房管事，因主家坏了事被发卖了，儿子媳妇早已去世，只留下一双孩子，但凡大户买人都不愿买小孩子，因此耽搁至今，我见她还算老实，就领了来给夫人过眼，这钱还没结清。”

    乔氏看了这位老妈妈，见她年纪不过四十多岁，头发已苍白了一半，必是遭逢了大劫的，又见两个孩子，蓬头垢面，衣衫褴褛，抱在怀里的小丫头连双鞋也没有，只套了双破旧的袜子，男孩的裤脚短了一截，都城的初春寒冷，那露出的一截小腿发青，知是冻得狠了，心下不忍，问她，“妈妈可会做什么？”

    那老妇人忙跪下回道：“洗衣服做饭劈材都使得，只盼夫人收留我们，有个容身之处。”说着便抹泪。

    乔氏道：“听说妈妈曾在大户人家的厨房当差，可会做什么菜。”

    那老妇人道：“老奴夫家姓罗，本是青州知府家的奴才，只因主家被抄了家才被发卖的，府里的厨房是老奴管着的，夫人要做什么都使得，老奴现在就去做，只是求夫人留下老奴两个孙子孙女。”

    乔氏见如此，只得点头留下了，原来乔安本只买了两个小厮和两个丫头，外面的厨师请不起，牙行里难得有齐全的，正好走的时候，罗妈妈求上来，牙行老板留了大半年丢不开手，半哄半求的把这个罗妈妈送走，也不敢要多少钱，只收了五两银子，乔安自作主张先付了二两定金，等主子见过再说，老板见有戏忙不迭地应了，因此，那两个丫头并小厮也没敢多要，生怕乔安反悔，七个人花了六十五两银子。

    乔氏叫碧桃带了买来的几个下去吃饭梳洗一番，罗氏忙着收拾了一番就跟着去做活，晚间做了几个菜，乔氏几个尝了都不错，见罗妈妈手脚麻利又勤快，叫乔安去结清了银子算是留下了罗氏祖孙，喜得罗氏忙拉着两孩子磕头。

    家里一下子多了七个人，两个小厮，周祥，庄良，还有罗妈妈的孙子罗勇住前面，跟着乔安住前面，两个丫头白鹭、翠蝶，跟几个绣娘挤挤，罗妈妈和孙女小琴单独住一间，安顿好了，开始分工，敏嘉见罗妈妈厨艺还算不错，就问她会不会做点心，官宦人家吃下午茶都很正常，罗妈妈笑着点头，当下做了两样，一样红豆糕，一样雪花酥，乔氏几个尝了都说好，敏嘉心道花了五两银子还真是值了，她想着以后铺子里有了贵客总要有些像样的茶水点心招待了，那个叫小琴的小丫头很听话，从不添乱，有时也帮奶奶洗洗菜递东西，小勇帮着烧火劈材，白鹭和翠蝶，敏嘉打算把两人养胖些，学些礼仪谈吐做店里的活招牌，招待客人，两小厮守门，跑腿，再说都是姑娘家，也需得有几个男人在店里可靠些，因此花了几天时间培训，到了三月中旬，白鹭翠蝶两个已经穿着乔氏亲手做的新衣服在店铺招待客人，乔安还是有些眼力，养了快一月，这两丫头越发的齐整，穿着乔氏的衣服整个活模特，倒是店里的一道风景线，这都城里的店员哪里有她两个这样穿的小姐一般，越发地吸引了不少客人。

    敏嘉画了几十张彩色古典效果图做成了册子供客户参考，来了客人，白鹭翠蝶两个忙去招待，问客人的需求，介绍店里的特色，引去雅室，端上点心茶水，递上画册给客户挑选，这是别家从没有的，因此外面一传十十传百，都道彩衣街有个乔记绣坊，衣服款式新，绣工好，点心好吃，价钱公道，服务也好，因此不出两月，店里忙得热火朝天，几个绣娘连饭都没空吃，两月下来敏嘉粗算了下，刨去家里奴仆的月钱，生活开支，还多了四五百两的银子，敏嘉虽欣喜，看见楼上的灯光，心说这纯手工手艺，绣娘累，忒费功夫，还是现代好啊，有缝纫机，做得又快又结实，想到缝纫机，敏嘉脑中一闪，电动的是实现不了，那原始的熊猫牌蝴蝶牌的还能试试，敏嘉马上拿起纸笔，凭着记忆花了一个缝纫机的草图。

    【作者题外话】：缝纫机是为了小说情节需要，古代实际条件能不能造出缝纫机暂且不论，请原谅！