第十八回：众家丁愤起驱贼匪，李老爷含恨归…
且说这群白帽子进了庙门，一看见凶悍威严的神仙塑像，怒目圆睁，横眉冷对，直盯着他们，心中倒有几分胆怯。黑麻咕咚的正在各角落搜寻，马刀到处乱砍，忽然听见一声大喊——饶命啊。这喊声之凄惨渗骨，这些人以为是神仙显灵了，当下就吓得头根发麻，胆战心惊。连忙挤出庙门，拔腿就跑出了庙堂院子。站在庙院里一看，估计没有可以下手的，就沿着沟道往西跑了。
这群白帽子杀气腾腾，从下河湾沿着沟道，一路直奔何家庄而来。太阳很快就要落山，这地方已经是昏暗一片，不一会就是漆黑的夜晚。只听见沟道两岸，远近家户门前，看家狗的嘶叫声，不停地回荡在整个沟道。让这里的男女老少，胆战心惊，不寒而栗。
当时正值春耕季节，何老爷正坐在堂屋炕上，合计春耕之事，天已到下午，忽听何老大、侯老三、王老二几个人，急急忙忙从歇马庙上赶来说，刀子客已经到下河湾了。
何老爷自达年前听了回子的话，心中自是不安。为了以防万一，早就做了精心的准备。当下听到这何老大，王老二赶到门前说，人已经从下河湾上来了。何老爷连忙起身，立即叫大家按照原来的安排，各自准备应对，自己带着家中婆娘娃娃们，蜂拥一般赶到三圣庙院内，做起了装谎卖鬼的事。
何家是当地第一大户，家中成年人口较多，还雇佣有家丁，不少长工短工，对付一般劫匪不在话下。这里十几个家丁，个个手里提起家伙，在庙宇四周藏了起来，约莫一个多时辰，天色已完全黑了下来，整个村子已经伸手不见五指。这帮土匪约莫二十来个人，已经赶到了何家的庄院附近。
这帮人先来到了三圣庙院前，其中几个人先用麦草点起火把，到庙门前面一看，几个戴着白帽男人，一群遮面蒙羞的婆娘女子，正点着菜油灯，跪在庙内地上，嘴里嘀嘀咕咕，听不清念叨什么。为首的一看，喊了一声说：“你们是做啥的？”
庙内其他没有人回答，何老爷斗着胆子，故作镇静，嘴里哼哼唧唧地说：“按台黑压图，吝俩习，万算来哇土，万团一巴图”，阿的是哈是礼拜的是了。这领头的一听，地方方言，虽然含糊不清，好像是做礼拜的念词。估计是同族异姓，还怕杀错了人，就挥着手对随从们说：“好像是自己人在做晓礼，不能打扰---撤。”
随后摸索到何家的庄院门前，撵跑了守门的狗，进到住人的几个屋子去到处搜寻，乱喊叫了半天，没有见到人影子，领头的一看，估计这里可能是咱们自己人的居住地。但屋子里的陈设，好像不是回民用的，是不是汉人都跑了。又来到场上旁边的一个窑洞里一看，里面圈着羊，就打开羊圈门，赶跑了羊一看，羊圈里也没有人。
有几个人扥住两只羊，劈了几刀，羊头就落地，再从草垛上弄了好些柴草，便点起火烧，开始烤羊肉吃。正在如饥似渴，想着美餐一顿，谁知这何家的家丁们，按照何老爷的安排，当下就开始动手了。
藏在庙院南山坡上王老二一看，场上和一个院子都起了火，以为是这帮家伙把场上的草垛给点着了，便大喊一声：“弟兄们，上啊！”当时的情况，一方在明处，又是远路而来，疲惫不堪，加上黑天半夜，地形不熟。一方在暗处，就地固守，虽说贼匪人多，毕竟是不得天时地利。
只见何老三，端起装满沙子的双筒土枪，砰的一声就开了枪。侯老大在黑处带着几个人，操起手里的弹弓，啪、啪、啪，弹丸到处，便有哎呀之声，蒙头捂脸之人。
只见王老二借着火光，挥舞一把约五尺长的铁尺，一个鹞子翻身，横在匪徒群中，左右两下就有人应声倒下，真好像书中说的，赵子龙大战长坂坡。
众家丁手持镢头铁锨一拥而上，双方就在场上开始乱打乱杀，这帮人还有点招架不住。
正在这时，只见南边插牌山碉堡，北边建廓子山头上的烽火台上，同时点起烟火，山梁北边的鼓声，炮声响起，驻扎在宛川河一带，七十二道营的官兵和自卫队，枪声乱响个不停。
匪徒首领一看形势不妙，这黑天半夜的还不敢久留。便命手下人说：“跟着我跑啊！”于是这群人一溜烟似的，仓皇逃向水泉湾脑，直奔五藏沟去了。
贼匪已经跑了，王老二命众家丁们赶紧救火，根本没有顾得问及何老爷及主人家老少的死活。突然间狗叫声又急促起来，家丁们以为贼匪又来了，一时又紧张起来。
只见一群人，排成队往庙门口来了，用当地熟悉的口音，大声喊着：“活着的都到这里集合。”何老爷听得清楚，叫庙里所有人不得动静，自己出去答话。
何老爷走出庙门一看，原来这群人，是当地团练和自卫队成员，闻讯从店子街赶来的。团练队长提着马灯往前一照，隐隐约约看见，一个戴着白帽人，出了庙院门，急促地向自己走来，连忙后退了几步，大声命手下--杀啊。
何老爷听得仔细，看得清楚，都是熟人，怕误会了，便着急地大声喊着说：“我是何方。”团练队长还不敢确认，命手下上前仔细辨认一下，这才确认是何老爷。
团练当下命何老爷，吩咐家丁连夜排查，自庙咀到下河湾一带，各家人丁、财物损失尽快报来，然后掉头回店子上去了。众家丁按照何老爷吩咐，各自飞奔着关顾自家人去了，直到五更，这里才慢慢平静下来。
且说第二日天刚亮，李家的门前，看家狗叫声不断，有人来到下河湾李家门前，声嘶力竭地吼叫--还有人吗。李家其他人逃跑了，屋里只有老太太和和二少爷在炕上呆着，老爷不见音信，二公子及媳妇在各自藏身之处一夜没敢动弹。
这二公子的媳妇何氏，在猪窝里听得清楚，且声音熟悉，只因一夜惊吓，还不敢立即答应。当下李老太太听见窑洞外，狗的叫声带有善意，便起身下炕，抽取门闩开门看时，原来是孙子媳妇的哥哥，何家的老大。
老太太顿时就哭喊着说：“赶快找啊，你爷还在吗，看看他们都跑到啥地方去了。”何氏此时才认定是自己的亲人，使足劲把老母猪蹬开，从猪窝里爬了出来。
何氏见到自己哥哥，一时说不出话来，只是忍不住抱头大哭。此时，看门狗也停止了叫声，使劲摇着尾巴，在这几人身上，不停地蹭来蹭去。何老大等不得过多的啰嗦，准备到处搜寻藏身的人去。
一时间，二公子出了庙门，摇晃着向窑洞走来。只见一条狗突然朝着西边坡地上的榆树，飞奔而去，老太太会意，知道树上有人，便叫何老大往树底下去看看。
何老大跑到树前，只听见树上有微弱声音，抬头一看，李老爷半身倒挂在树杈上。何老大连忙爬上树，把这李老爷解救下来，背到窑里放在炕上，连一声是好是坏的问候都没有顾得，就飞奔着往三神沟及岔口沟搜救其他人去了。
且说这李老爷，在树上呆到半夜，狗叫声平静下来，估计土匪走了，自己稍微松了一口气。但门前宁静得出奇，一时还不敢从树上下来。只好呆在树上过夜，一不小心打了个盹，就从树上跌脱了。好在被树枝挂住，没有跌下来，连吓带冻昏迷过去，挂在树杈上过了一夜。
当下被救回来，放在炕上暖和了一阵，半昏半醒。老太赶紧烧了点生姜汤，端给老爷喝了半碗，又将这大烟枪点着，让吸了两口，终于清醒过来了，有气无力地问：“其他人还在吗？”老太太回答：“正在找着呢，还不知道死活。”
快到干粮会了，何家老大回来说：“这里窟圈、崖缝子、草垛和几条沟都找遍了，也喊了半天没有见到人影子，也没有听到声音，只好等几天，再打听打听。”李老爷随问：“我的娃，你跑到啥地方去了，”何老大便把昨天如何这般如实说了。
昨日下午，侯老三、王老二，何老大几个，正在歇马店白马庙门前，晒太阳胡乱喧关，陡然看见榆木岔碉堡狼烟升起，估计有土匪从东边来了，顾不得关照自己的家小，连忙起身直奔碱滩沟，往建廓子何家而来。按照何老爷的吩咐，立即召集众人准备对付。到了黄昏，这土匪可真的来了，只好硬着头皮拼命了。相互打斗约一个时辰，终于把这匪徒赶跑了。
李老爷听了就问：“何老爷还好吗？”有没有人吃亏了等。何老大回说：“有几个婆娘往庙里跑的时候，不小心滚到沟里扮得不轻，其他也有磕碰摔扮的，但伤得不太劲大，何老爷自己没事，就是把头剃了。”李老爷嘴里念叨说：“只怪我这养了一窝没有骨头的怂包。”随后就交代说：“你们赶紧在各处去找一哈，看看都还在没有。”
何氏在旁边听着，便责怪自己的哥哥说：“遇上土匪，你不知道解救我们，却跑到何家当护卫去了，何家比我们还亲啊。”何老大委屈地解释说：“我的妹啊，‘吃了人家的嘴软，拿了人家的手短’后面一句难于挂齿没有说出来。"
随后又说：谁让咱这孽障人，给人家当长工呢，何况人家何老爷对咱不错。今早天还没有亮，我跑到自家屋里一看，冰锅冷灶，你嫂子和两个娃跑得都没影子了，我来看看会不会在这里躲藏。我连咱家的爹娘都还没有顾上去看，还不知道是死是活。
妹妹听了一时哭得死去活来，大家劝阻了好一阵子，还不罢休。老太太走到跟前小声说：“我的娃！不敢再哭了，不然把肚子里的小月了。”何氏一听这话，立即收住了哭声，平静下来。
何老大因自己家小不见踪影，心里着急，加上连夜打斗，自己还受了点伤，身子有点支撑不住了。因弟兄们分了家，家中无人伺候，本想在李家歇息一阵。谁知还没有喘过气来，有人带话说，自家的爹娘，还有两个弟媳妇都死在刽子手的刀下。
何老大连忙起身，奔兄弟家关顾老人去了。来到兄弟家一看，才知道家族遭了大祸，一个人无可奈何，只好往何家庄求助何老爷去了。
来到何老爷家，便知道周家、王家、龚家、苏家等家里的人基本都跑不见了。还有人找到了李家少爷的死尸，被人家用马刀从屁股上劈成了两半。
何老爷知道这情况后，一面吩咐管家，衡量着拿出家中存粮，分给众家丁，以救助眼前青黄不接的日子，还散给大家适当钱物。随后召集人手，抓紧处理没了人的后事。自己亲自跑到官府去，向官方报告情况，争取救济事宜。
不知过了多长时间，大家稍微平静了点。何老爷就派家中五个少爷，一同往下河湾去，给李家老爷去问个安。何老爷给众人交代，除了关注碉堡的狼烟，其它事就自便。一切安排妥当，连续多日的折腾，何老爷觉得有点支撑不住了，自己上炕准备好好歇息一下。
且说这何老爷劳心费神，好长时间没有睡个安稳地觉，身子确实有点劳累。躺下不一会，便是一场噩梦。只见李老爷弓腰驼背，披头散发，拄着拐棍向自己走来，嘴里喊着说：“天哪！好我的个何老爷啊，你怎么把头都剃掉了。你也算是这道沟有名望的人，都能干出这种装谎卖鬼，伤风败俗的事来。”
只见一个八尺有余的汉子，头上戴着一顶雪白的帽子，满脸胡须，手里提着明晃晃的大刀，杀气腾腾地站立在李老爷身后。何老爷正在犹豫向李老爷问好，诉说自己的苦衷，只听见这汉子吼叫着，挥起大刀就向李老爷头上砍去。这可怕的情景，把个何老爷惊吓得一身冷汗，一轱辘翻身下了炕来。
原来是自家的几个儿子，从李家回来了，在院门外大声喊着说，不好了，李家的老爷和二少爷都没了。
且说这李老爷，自从爷爷辈拓荒开始，自己跟着父辈迁移，来到这歇马店地方已经几十年了，很少看过别人的眼色，时常出入于市井之间，也算得上见过世面的人。如今上了岁数，自己都顾不住身子。当下时逢这天下大乱，把这个家弄得是惶惶不可终日。眼前是跑的跑，逃的逃，家破人亡。自己根本无力搭救这个家庭的男女老少。
又因一夜受惊挨冻，连摔带拌，寒气袭身，何况又上了年纪，哪里受得了这等委屈，自己感到有点支撑不住，觉得命数快要到了。便赶紧唤老太太和孙子来到跟前，把家中所有密事，与左邻右舍，亲戚朋友之间，往来账目等后事作了交代。
过了几天，何老爷指使着五个少爷，来到门前道安，李老爷看见人家的后人们，再对比自己的后代，害臊得脸都没处放，心中那个说不出的难受。心里想着，人家何家靠人手强，撵跑了叛贼，我家只是靠着几个看门狗，守护了老太太和二儿子，才免遭无常。
李老爷想到这里，一时间，这心病、身病、后悔病同时发作。不小心一阵咳嗽，缓不过气来，突然口吐鲜血，眼珠子开始翻白，瞳孔都撒开了，中梁倒了，随即便撒手而去。
何家的弟兄几个一看，人已经没了，就先帮忙着停了尸，准备出门报丧。谁知这长时间病在炕上的二少爷，本来就已是苟延残喘，已经在阎王爷身边转悠几趟的人。一听说老爷没了，一时悲痛，就挣扎着哭喊起来，当几个人忙着把李老爷的尸体安放以后，到跟前看时，二少爷已经背过气去，再没有叫得醒来，也紧跟着老爷走了。
何家的弟兄几个，在李家接连遇上了丧事，心里是又急又怕，只觉得满身的晦气，不知该怎么个办法，就连奔带跑回自己家了。到了门口使劲地喊叫，把个正在睡觉的老爷给惊吓得不轻，原来何老爷正在做噩梦呢。
何老爷被几个儿子的嘶喊声惊醒，便知道李家老爷没了。二话不说，先是把几个儿子骂了个狗血喷头。那有乱喊叫着报丧的事，一帮子瓜怂，都几十岁的人了，真是没有见过世面的货。
遂叫儿子们在门外等一下，不要先往院门里来，命家人抓点材草，在门口点起火来，让儿子们个个跷了过去，才让进门。然后把王老二叫到跟前，赶紧奔下河湾去，帮李家安顿后事。
何老爷心里在想，当时遇上刽子手的时候，自己带着婆娘娃娃们，在这门前的庙里装谎卖鬼，躲过了一劫，说不定是这神仙保佑的缘故。赶紧独自一个人，偷着把门前庙里的神仙也拜了一下。
且说一日，不知从何方来了一群人，到了李家门上，李家的公子一看，这些人没有戴白帽，手里也没有操家伙，就斗胆问了个详细。原来是从郭城驿一带，跑到这地方来逃难的。李家的公子就领到何家，找何老爷做个主张。
何老爷见了这帮人就说：歇马店这地方，一道沟从东西不过就二十里地，沿沟两坡上的人家死伤不少。有些虽说命苦，但也算得上命大，存活了下来。也有人家组织人手，豁出命来抵抗才幸免遇害。
听说官方也费了好大的劲，派了好多的兵，还是不能平息叛乱。这里的男女老少，在艰难恐慌中度日如年，自己的难心事都没有个地方去说。都还想找个地方去逃难呢，你们看，到这里能避难吗。
这帮人听了何老爷的话，就争抢着说：你们这里算是好多了，你们不知道，平凉，靖远一带好多地方，只有少数身怀绝技的人才能活着。那都是些：“身强力壮能征善战，结盟自保紧跟团练，逃入深山能跑会藏，身怀绝技武艺高强，精通语言能说会道，乔装打扮护神守庙，削发留须头戴白帽，改变信仰躬身随教。“的人，其他的婆娘娃娃基本都被杀光了。
我们这些人，除了腿子长没有其他本事，只能逃到这山沟里来避一下，需要长工，短工，我们就帮着干点活，只要给点吃喝，有个安身的地方就行，等叛乱结束我们就离开这里。
何老爷听了，觉得也是孽障人，好在这些都是年轻力壮的强劳力，一旦有事还可以顶上用场，就留在自己门下当长工了。
人们在失望中，就商量着如何自救的事。大家都很清楚，只有具备自救的能力，使尽先天生来，后天教化的所有招数，期望着能在这乱世中，幸运地活下来。
有言道：山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。又不知过了多长时间，从官方传来的消息说，有一位姓左的，号文襄的大臣临危受命，来主政西北军务，采取文治武功，剿抚并用、迁移居住，分离教化等多种措施，快把这场祸乱给基本平息了。大家听了，就对这位将军佩服得五体投地。
原来听人们讲故事说，很早以前，有个叫李广的将军，攒劲得很，一个人就能挡住几万雄兵，估计这位左将军和李将军一样攒劲，只是盼望着这个攒劲人，赶紧早日平息这叛乱。同时，也有好多的人觉得，也许是这歇马店的神仙显灵了。
这场震撼朝廷的民族祸乱，历时十几年，给人间造成的灾难，惨不堪言，时下终于被平息了。听说这场叛乱的头目，一个叫马化龙的被凌迟，一个叫白彦虎逃往口外，没有抓住，最后还潜逃到西域地方去了。
王老二听到这个消息，就对大家说：“怎么把这狗日的白眼狼给放跑了，要是把这日眼货抓住，弄到我们这里来，我就要一刀子一刀子地割着吃他的肉。”大家听了都笑了起来，调侃着说：“要真是抓住了，估计肠子肚子，就连脬子都早就被别人吃得一干二净了，还有你我吃的肉。”
这场民族纠纷不知造成了多少年的社会动乱，大家都不得安宁。结局是两败俱伤，谁也没有占到便宜。后来据官方统计，祸乱造成西北地区人口，从三千多万衰减到一千万稍多。甘、青、宁地方，一千九百多万人仅剩约四百五十多万，仅甘肃地方，就有约百分之七十五，近八百万汉人死于屠刀之下，民间传说的数字更是惊人。要知后事，下回再述。