第十七回:农家人世代求安居，白眼狼连年生…
且说这一年夏天，持续了好几天暴雨，一时间，整个沟道山洪成灾。造成沟道两岸陡峻山崖，多处地带山体垮塌，插牌山的山头滑移，阻塞河道，泥滩、减滩一带洪水漫地。涝坝溃决，水流倾泻，冲垮阶地，形成一深沟，阻断了沟道上下的道路。低洼地场所种大烟，当年基本绝收，住在山梁坡地上，种粮食的还算荣幸。
家住在沟道里低洼地带的周家人，可是遭了大灾。水漫耕地，窑顶上的裂缝进水，致使山体滑移，摧垮窑洞，家中好几个人被埋，当场无救都遇了无常。当年烟粮作物，样样颗粒无收。这周家的主人，当下没有拿耍了，就开始怨天尤人了。
先是跑到何家，给何老爷说：你看我们这祖辈在这里居住，都是风调雨顺，连年的好收成，自从那些外地人迁到这里以后，没有几年，不是天旱就是水患。你看这就弄得我家破人亡。那新迁来的几户人家，其中肯定有几个扫帚星。以后赶紧想办法把这地方都划分给各家，省得外面来了都抢占地盘。
何老爷听了，鉴于祖上是连襟的亲戚关系，就安慰着说：“这天灾难免，只要不是人祸，就会很快过去。要么你到歇马店白马庙上去，烧上几炷香，瓤散一下，祈求神灵保佑，家中的灾难就会消除。要是你觉得后代单薄，这些年你也积攒了不少家业，就凭你这身板子，赶紧再找上个年轻点的婆娘，生上几个也不费个啥劲，老来得子也是喜事。”
周家人听了就问：“这附近就有庙，我看比歇马店的庙还大，烧上几炷香能成吗？”何老爷说：“这里的庙大神仙小，据说是个白莲教供的神仙，前几年官方都在追查认定为邪教，听说把好多修缮过庙人都抓了起来。拜神仙还得拜正宗的，你还不能乱拜，不然就把鬼拜出来了。”
周家人听了说得也是，心里也宽慰了好多，谢过何老爷，就回去准备给歇马店的神仙磕上几个头，许个愿。看看能不能解救当下的危难。
且说这一日，有几个回子，从五脏沟来到这里，想买几只羊，踅摸几头牛。都是这里的常客，相互通过做生意都很熟悉。这几个回子见了何老爷，李老爷，还没有说正事之前，就自己把所知道的，陕西发生的事情全都说了。
只听那回子说：“一个姓白的首领，带着好多人，准备到兰州去杀汉民，这地方可是通往兰州的必经之路，只要看见汉人，就会动刀子，你们还得小心点才是。”
大家听了，心中陡然疑惑不解，惊动地不轻。何老爷就问：“你说的是真的吗，那这人是不是个疯子，难道是个不认人的白眼狼，他到底是想干啥呢？”
回子说：“我哈骗你者做啥。人家的官名叫白彦虎，不是白眼狼，到底是要做个啥，我们哈都不知道。只听阿訇交代说，人家是我们的长官。阿訇还叫我们也做好准备，一旦发话，我们也得动手。”
何老爷听后就说：“虎和狼都是畜生，不但吃羊，急了都会吃人的。我们的羊你们也吃了不少，我们的大烟你们也买了很多，咱们交往这么多年，都很熟悉，也没有招惹你们，难道你们回民也是转眼不认人吗，凭什么就随便杀人，就没有王法了。”
这几个回子说：“你说的王法我哈听不懂，我们只是听阿訇的，人家们说啥，我们就做啥，这是规矩，要不然我们的头就叫剁掉了。要叫你们选择，你们说是杀人好呢，还是挨刀子好呢。”几个回子和往常一样，没有买上牛，只买了几只羊，转头就回五脏沟去了。
何老爷听了，半信半疑。心想，我们这地方的人，可没有犯他们的啥事，难道他们都是些畜生。即就是狼虫虎豹伤人，也是饿了才干的事，何况他们也是人，还是信教的，哪有无缘无故，随便杀人的道理。
何老爷心里再犯疑惑，嘴里就问李老爷：“你说这消息是真的还是假的。”李老爷说：“人常说，回子的饭好吃，回子的话可不能听。我觉得这次还得听。前些日子我到巉口集市上去，也听见三五成群的人在议论说，平凉一带杀死了好多人，这些家伙还凶动得很，官方的队伍都打不过。那几个回子说的，估计是真的。”
何老爷就对李老爷说：“不管是真是假，咱们还得想点办法才是，不然遇上了真不好说。”李老爷说：“不行叫人到官府去一趟，问一哈到底阿门回事。咱们这里人手少，对付小股土匪还罢了，要是遇上民变，还是兵变，只有官方才能对付。”何老爷就使唤人先到官府去，打听一哈再说。
一打听才知道，陕西地方回民发生了大规模叛乱。官方要求说：“这事情是真的，但不要慌张，也不要乱传，官方会想办法应对的。平时操心看着点碉堡，一旦有事，碉堡会放烟火，大家可以在山沟里躲藏一下，官兵就会赶来援救的。”
何老爷得到这样一个可怕的消息，当下就犯了心思，自己和李老爷是这地方“里长”还是“甲长”，自己也不清楚，但这地方出了事，官方可要追究的。正在郁闷之中，只听见沟对面周家的门上，几个人吵闹的厉害。何老爷连忙打发两个儿子，到跟前去看看。
原来那周家人遭了天灾，除了祈求神仙保佑，一肚子的闷气没有个地方去出，就开始怪罪别人，说了些闲话。没过多长时间，“扫帚星”这话传得到处都是。下沟居住的人，没有过多的在意，传到上沟住家的龚家人，苏家人，还有梁家人的耳朵里，有人就忍不住了，一定要找周家人讨个说法。
这一日，龚家人就跑到周家门上去，要问个明白，周家的一见这龚家的人来扛骚，开口就不客气地说：“我觉得就是有扫帚星。”
龚家的也不是饶爷的孙子，就说：“怪你个瞎眉凉眼的，只知道占平川，就是不知道选个好宅地，蹲在沟窝子里，水不淹你淹才怪，崖面子不埋你家埋谁家。你要是跟我一样，住在山梁皮子上，还能被崖面子埋掉吗。真是癞蛤蟆跳姜窝子，自己寻着挨锤子呢，还怪别人是扫帚星。”
两人争吵还不解气，干脆就动起手来。都是闯荡过江湖的人，谁也没有占上多少便宜。
何老爷在沟对面听到了，就叫大的两个儿子去看看。何家的弟兄两个，来到周家门上一看，原来是龚家的和周家的，相互大打出手，两个都是鼻青脸肿。
何家弟兄一看这情况，先赶紧上前，好话劝说一阵，然后再问因由。谁知这不劝还罢，一劝阻打得更激烈了。
何家弟兄一边拉架，一边劝着说：“你们都凶得很，再过一阵有你们打的呢，土匪提着刀子马上就要来了，你们还自己相互打个啥呢，到时候都要挨家伙的。”两人一听这话，暂时就停了手，但嘴里还在嘟囔个不停。
周家的随后指着龚家人说：“哪里有提刀子的土匪，估计也是扫主星。”龚家的回骂说：“穷命鬼就是遇上天王星，还是个穷命鬼。”何家弟兄把听到的消息，就详细地说了一遍。二人一听，当下就消了气，各自忙乎去了。
一日，又有一个回子，来到何家门前，喊着要买羊，何老爷见是熟人，生火煮茶热情招呼，烟茶之余，毫不忌讳地问：“听说你们回民反了，到底是不是。”
这回子说：“啊的是哈是（河州回民说话的前缀），你们陕西的汉民，欺负了我们回民，所以我们要报仇。我们的阿訇和长官叫我们做好准备，到时候开始动手。”
听了这言谈，何老爷便质问说：“陕西人惹了你们，和平凉人有何相干，他们犯了你们哪门子事了，难道所有的汉人都欺负你们了。”
何老爷接着说：“我们在这里耕田种地，不但没有招惹你们，咱们之间还生意往来，大家都和睦相处，过太平日子，有啥不好，硬是要无事生非不成。”这回子毫不含糊地回答说：“啊的是哈是，看在多年交往的情分上，我哈给你何老爷出个点子。”
何老爷听了就连忙问：“你有啥好点子，赶紧说出来我听一哈。我们这里有一句俗话说，交了朋友是家中的宝，存了钱财是催命的鬼。只要你出的主意，能保证家里的人都平安无事，咱们才是真的朋友，你需要羊的话，可以送给你一两只。”
这回子就开始说：“家里所有的男人们，把长头发全剃了，穿上我们的黑色褂子，做个白帽子戴上，老人最好留上像我们这样的胡子。婆娘女人们，头上包上黑色包巾，脸最好不要露在外面，如果他们来了，你们就躲在庙里，跪在地上，在一起装着做礼拜，可能免于挨刀子。我们是熟人，即使拉不开情面杀你们，陕西的可认不得你们是谁。”
何老爷听了这话，还问了一下回子，做礼拜的规程，嘴里还要念叨些啥。回子就耐心的教了一下。何老爷一时感激，一定要送两只羊作为酬谢。这回子死活不应，付了钱赶着羊，扬长而去。
回子走了，何老爷低着头，思来想去，犹豫不决。这汉人要想留个又长又黑的胡子，可不是一天两天的事，另外还要把头发剃掉，难看不说，那可是伤风败俗的活，不合规矩的事。退一步再想，为了活命，躲避灾难，该出的洋相还得出，该散的处还得散，不该做的事也得做。
何老爷觉得没有其他更好的办法，不妨按照这样的主意，做点准备，说不定到时候还能蒙混过关，当下的官兵，收拾老百姓，那可是毫不留情，对付叛乱，恐怕是个骡子的毬——样子货，指不住事，要完全等靠官兵来救，早都叫人家剁成肉泥了。
想到这里，何老爷就把家中成年的男女，叫到一起，把回子说的这个主意，给大家靠咐了一遍。同时让每个人都准备些家伙，到时候看情况，万不得已就如此这般。另外叫长工王老二负责，联络本地所有男人进行防范，及时打听消息，做好应对准备，家里男人们都点头会意。
同时叫婆娘们都做点准备，按家中人头，男的每人做青褂子，白帽子，女的包巾等用物，并按回子说的做了交代。另外叫大儿子明天一早，到李家河湾去一趟，给李老爷把这个主意也说一下，趁早做点准备，到时候也有个应对的办法。
再说那李老爷近期是坐卧不安，也在为如何对付白眼狼，心里犯愁，晚上都难以安眠。这一大家口人，老的老小的小，要是真遇上大帮的土匪，那该如何是好。早上起来，正准备出门去找何老爷商量，谁知门外狗叫声不停，这可把李老爷惊吓得不轻，难道是贼匪来了不成。
李老爷听见有人叫门，仗着胆子开了门，一看原来是何家的大少爷。见面就传话说，听说有一些陕西的回民，近期已经到关川河一带了，要往兰州去，估计会从这里路过，路上遇到汉人，二话不说，就是拿马刀劈。有一个从狄道黑山地方来的回子，给出了个主意，说不定到时候还等顶上用场，让李老爷做点准备。
李老爷和何老爷年前在一起，还说过此事，农耕之家，民间之力，难以抵挡祸乱，只能依靠官兵守护。李老爷听了何家大少爷的话后，当下心里在想，装谎卖鬼的事，做起来还有点丢人，何况这把头剃掉，那是伤风败俗的活，可不是开玩笑的事。难道他们就无缘无故地杀人不成，要钱就给他们施舍一点，也是个体面的办法。就对何家大少爷说：“我知道了，代我向何老爷问安。”
何家大少爷稍逗留了一阵，就离开李家回去了。这里李老爷便给家中老少交代说，时常留意着点，只要看到榆木岔升起狼烟，就赶紧各自带着家小，跑到山沟旮旯里，想办法藏身去。
李老爷自己，准备了一些银两，等到时候打发这些土匪。随后亲自把家中积存的银两，全部埋在一棵大榆树底下。一旦真有匪徒来了，除了逃避躲藏，舍点钱财，根本没有其它任何办法，也没有做其它准备，只能听天由命了。
话说这时逢混乱世道，九州大地不得安宁，这里的农耕人家，都在提心吊胆地度日如年。人心惶惶，不可终日。除了依靠官兵，根本无力抵御大批乱杀无辜的刽子手，只能各显自然本能，没有其他办法。
当下大家听说这祸乱正在往西面蔓延，平凉一带不少的汉人，人头已经落入刀下，命丧黄泉。这些疯子所到之处，寸草不留，金木水火土，五行并用，凡见貌似汉人者，不分青红皂白，也不论男女老幼，格杀勿论。
好在这里地域偏僻，人烟稀少，交通不便，山高沟深，窟圈冲沟到处都是藏身之地。加上东边安定州巉口驿站，有官兵的把守，北边金城七十二道营有驻军，南边有狄道和内官的驻军镇守，叛乱者不敢轻举妄动。
生活在人们，长时间处于恐慌之中。过了一段时间，听说这次叛乱的主经道路是北线，平凉、会宁、郭城驿、靖远一带。官方在安定城里驻有平叛队伍，在驻军的威慑之下，刽子手们不敢贸然闯入。但歇马店所在这地方，毕竟是陕西通往兰州、狄道的主要途径之一。
由于当时西部地方朝廷驻军较少，这场叛乱在很短时间，就从陕西波及宁、甘、青及新疆等整个西北地区，展开了一场种族灭绝式的大屠杀。朝廷为平息叛乱稳定局势，先后派了几任将领帅军平叛，不知是官员黔驴技穷，还是有好多说不清的隐情。就是无法有效阻止这刽子手们的屠刀，导致局势失控。
当时的民族政策，把不同民族的人们，分成三六九等，汉族人生存难以保障。老百姓都难理解，繁重的税赋，人民的血汗，养活庞大的正规军，尽然连几个土匪都征服不了。局势发展到后来，不仅扰乱了社会秩序，而且直接危及朝廷政权，这才引起了当朝的重视。
且说这地方南北两坡，当下本来就人烟稀少，要应对成群结队的贼匪，没有官兵的有力打击，仅靠这沟里的人手，肯定是抵挡不住的。祸乱持续了好几年，人们的生活秩序被打乱，不敢出门到外面集市上去。无论耕田种地，还是在家歇息，一直是胆战心惊。在地里干活，时常还得带上几条狗。
当下这里根本无法进行正常的耕作，时常总是为生死问题而担忧。时间一长，心理失去平衡，就开始埋怨官方无能。有的人就开始议论朝政，老百姓交了税赋，养活众多的官兵，连内乱都平息不了，还能抵御外来的列强。都是些酒囊饭袋，连个看门狗都不如。
且说这叛乱还在持续，从远处传来的消息说，东边大点的地方，不知有多少人都被杀了，有的地方全村都被杀光了。听到这些消息，人们更加恐惧，加上时常还有成群结队，从狄道、渭源、陇西、甘谷一带来这里逃难的不计其数，分不清到底是善是恶，长期打扰，更增加了这里人们心理上的恐慌。
大家当时实在是无可奈何，何老爷就召集众人，准备着把这地方的神仙好好拜一下，只好祈求神仙保佑。时下这地方方圆十里之内，共有四五座庙，这道沟就有三座，到底拜哪个神仙好，大家都没有个主意，要是全部都拜，人们还怕拜的神仙多了，会把鬼给拜出来。
何老爷就给大家说：“听我爷爷说过，歇马店的白马庙是最早官方都认可的，那是正宗的神仙。至于上沟，下沟两座庙都是白莲教所建，听说是官方认定为邪教，几十年前又有拜上帝会信徒修缮了，不知道供的到底是哪一路神仙。还有这六十二川的两座庙，一个叫牛王殿，一个叫三圣庙。供奉的神仙，我也不知道。”
王老二听了就说：“我也听我爷爷说过，白马爷那才是正宗的神仙。”大家听了就说，那就干脆拜白马爷好了。于是就选了个日子，大家一起来到歇马店，把白马爷神仙好好供奉了一番。
一时间到了春耕季节，这里的天气还寒冷。一日到了晌午回，只见榆木岔的碉堡起了狼烟，传来消息说，陕西的回民，成群结队已过秤钩驿，快到菜籽湾了。听说这帮家伙只杀人，舍财下话求情根本不管用，其他都不在话下。
李老爷听后就慌了神，准备施舍的钱财，也顶不上用场，当时没有了主意。只好无奈地对几个少爷说，赶紧各自想办法，带着家小分头去藏起来吧。于是大少爷、三少爷，便分别带着家中男女老少，三五成群逃往三神沟、岔口沟，到处乱跑，胡乱藏身去了。
且说那刽子手快到家门了，其他人都四散逃跑藏身去了。李家老太太因已年老体弱，还放心不下病魔缠身，无法下炕的二少爷，自己又是小脚人家，山路行走艰难，便守着二儿子不愿离开。大少爷的二儿媳妇何氏，快到临产期，二公子迫于道义，不宜出逃，仗胆守护媳妇，只能听天由命了。
李老爷操心着家中所存的银子，不愿远逃，心里在想，自己经历了不少世故，年轻的时候和人拼命的事，也干过不少，便提了一把斧头，斗胆爬到榆树上去了。
何氏为保全肚子里的孽障货，挣扎着爬进猪圈，使劲钻到老母猪的窑窝子里头。当时母猪正带着十几个小猪崽，一看主人钻进了自己的窝，也带着所有小猪仔，强钻硬挤卧在窑窝门口。
却说二公子起初站在门前，准备给这些人下个话，求饶一下。望眼一看到这一大群人，个个手里操着明晃晃的家伙，气势汹汹，奔着庄院而来。
这帮人快到院子跟前的时候，二公子一见这情景，估计求饶也是白搭，要和这群恶魔抗争，自己根本不是对手，当时就吓得一身冷汗，双腿发软，哪里顾得上媳妇和其他人的死活，只好连滚带爬，逃到那庙里藏身去了。
平时常来这庙里敬贡拜神，对庙里面的陈设还算熟悉，其他无处藏身，只好揭开供桌的苫单，钻到里面藏了起来。
不大一会功夫，家里几条狗在窑洞外狂吠个不停，一群穿黑衣戴白帽，留着山羊胡须的人，已经站立在窑洞前的坡地上，手里提着马刀，杀气腾腾。只听见领头的大声喊着说：“搜、搜，一个都不要留。”
好在几条狗嘶叫，挡住一个窑洞的去路，门还垫着一时没法进入，这帮人也就没有在犯周折，跑到其他堆着好多杂草填炕的窑洞里，用刀胡乱捅了一阵，没有搜罗到人。
几个白帽子刀手，再来到猪圈，踮着脚一看，只见一群猪不见人，这些人对猪有忌讳，只好放弃这里，直奔阳坡庙的庙堂里来了。要知后事，下回述说。