第3章 挑战
节外生枝的挑战赛把花苞节推向了高潮，在全场的呐喊声中，身着红衣的雍氏子弟带着轻慢的笑意，不紧不慢上了马，缓缓步入场中。
司仪见两队都准备就绪，又宣布了一遍规则，然后将一支香点燃，站在高台上抛掷出花苞……
那只绿色藤条挽成的圆球有个西瓜大小，上面坠满了鲜艳的花朵和铜铃，在空中醒目地落下，清脆的铃声阵阵荡开。
空心的花苞并没有多少份量，加上风大，落下时很难预料它的位置，场上两队人都朝着可能接住花苞的方向催动坐骑，奋力冲过去。
雍氏的队伍虽然刚经历了激烈的角逐，体力消耗很大，但他们毕竟是魁首，胜者的气势十足，再加上训练有素，四人很快分工站位，一人去抢落下的花苞，一人配合阻隔住施千琅，另外两人分散开准备接应，一旦夺到手就可以迅速传递，投掷入框。
而临时组队的四人，都想在第一时间夺到花苞，全都只顾着催马前冲，完全挤在了一起。
习惯骑驴的薛五郎，坐在高大的马背上非常紧张，又想冲去拼抢，又怕摔下来，他只得死死勒着缰绳，那匹马被勒得火冒三丈，扬起前蹄嘶鸣，正好挡在于赠的前面。
于赠上场就是打算好好表现一番，一看这骑马都成问题的队友，气不打一处来，趁两匹马交错时就朝薛五郎的马打了一鞭子，那马更怒不可遏，干脆驮着薛五郎跑到场外。
就在这当口，雍氏子弟已经夺到了花苞，准确地传递给队友，拿到花苞的人立刻催马向投掷框所在那端冲去，于赠和施千琅同时紧追过去，花苞已经被掷入框中。
雍氏十分轻松地得了一分，迎来满场欢呼。
司仪第二次抛出的花苞，仍旧是一通毫无章法的哄抢，混乱中那花苞居然被卢二郎一把抓住，他紧张得尖叫，把花苞紧紧抱在怀里，趴在马背上不能动弹。
雍氏的三人将卢二郎团团围住，俯身过去扒拉他，卢二郎更加紧张，大声喊叫着，头也不敢抬起来，只顾弓着身死死护住花苞，在原地不住地打转。
一名雍氏子弟紧靠过去，伸手探进卢二郎怀中，拽住花苞就死命拉扯，卢二郎挣脱不开，眼看就要被拉下马去。
一直被挡在外围的黑风低吼着左右冲撞，驮着施千琅终于挤进包围圈，他也靠向卢二郎抓住了花苞，边拽边喊：“给我！给我！”
卢二郎没有看清楚这是自己一方的人，居然大喊道：“不给！不给！”
施千琅也顾不上管他敌友不分，用力朝自己这边猛拉，黑风感觉到施千琅力度的方向，也就势向后退，另一边的雍氏子弟重心不稳只得撒开手，卢二郎却连人带花苞都被拽了起来。
卢二郎的双手又只顾着护住花苞，一下从马上摔落，他倒地后滚了几圈，仍紧紧抱着花苞蜷缩成一团，引得全场一片哄笑。
施千琅扶额叹气，摇着头望向另外两名队友，见于赠紧随在自己身侧，是做好了接应准备的，而薛五郎还在适应坐骑，他又叹了口气，于赠却对他笑了：“没事，没事”。
施千琅没想到于赠居然来安慰自己，清澈无染的蓝天映衬下，他的笑通透洁净，乌黑的眼睛似小鹿，不对，更像小狗一般，无奈中还带着些许无辜，说着没事，却有些可怜巴巴，施千琅不由得也笑了。
雍氏几名子弟得意地看向那柱香，巴望着赶紧结束这场必胜的比赛。
两队人重新站回场地一端，等待司仪取走花苞后重新抛出。
薛五郎终于有点适应那匹坐骑，努力地靠近雍氏子弟，做好拦截的准备。卢二郎由于落马出丑，满脸沮丧地望着司仪，紧握缰绳的手却在颤抖。
施千琅笑着说：“卢二郎刚才很勇猛啊，放轻松，别紧张。”
他又转头对另一边的薛五郎道：“你和二郎负责阻挡，帮我们挡住对手，拜托了。”
他的声音清脆，笑容真挚，卢二郎和薛五郎都有些难以置信，随即都挺起胸膛大声答应了。
施千琅又转向于赠，认真地问道:“我们好好配合，来赢了这比赛如何？行不行？”
听到施千琅这样问自己，于赠一时间又是激动又是兴奋，连忙点头慌乱地答道：“行啊，行的，那有什么不行的，我们可以的。”
施千琅靠近了于赠，比划着低声部署，于赠侧头细听，不住点头，商量妥当后二人相视点头。
雍氏的四个人交换了眼色，收起了不屑的冷笑，也郑重起来，暗自决心给这不知天高地厚的几人一个教训。
又一次花苞高高抛起，八匹马同时冲了出去。
这一次，于赠奔到场地中部就停住，在那里等着做接应，施千琅一马当先继续疾驰，薛五郎和卢二郎一左一右紧随其后，奋力拦截对手。
雍氏的几人刚竭尽全力才赢了孟氏，身体已是十分疲惫，此刻也再次燃起斗志，轻易就甩开阻挡，困住施千琅。
施千琅的白衫淹没在一群红衣中，显得十分单薄，看台上的人们都不禁为他紧张起来。
施千琅却十分从容，那花苞还未落下，他双腿用力夹紧，猛地一提缰绳，趁着黑风向上跃起，借势飞身向前，一把抓住了下落的花苞，在黑风回落中稳稳落在马背上。
而黑风也似乎知道自己的使命，前蹄刚落地就立刻掉头往投掷框一侧疾冲。
准备好了接应的于赠让过近旁的对手，催马迎过去，施千琅将花苞稳稳交到于赠手中，随即调转马头迎向雍氏的几骑，与卢二郎和薛五郎一同拦截。
追击被打乱了，于赠趁机催动白马趁机急速向投掷框方向奔去，终于轻松将花苞投掷入框。
一切都太快了，场外的人们停了片刻才发出轰然的欢呼。
施千琅和于赠都长舒一口气，不由相视笑了，缓缓催马靠近，施千琅抬起手掌伸过去，于赠连忙也伸出手掌与他相击，两位少年再次成为全场焦点，欢呼声中花瓣从四面八方抛入场中。
比赛到此时，两边都各投进一次，打成了平手，看台上的人们更加兴奋，一边倒地转向支持挑战一方了。
雍家几人不得不打起精神，聚在一起商议对策，施千琅也把队友召集过来安排几句，刚刚才认识的几个人之间有了默契和信任。
开场后，雍氏一方调整了队形，三个人前往抢夺，一人留在后面接应。
施千琅做了手势，自己留下接应，于赠率领卢二郎和薛五郎飞驰向前。
花苞抛出后场内瞬间尘土飞扬，马匹挤在一起推来搡去，花苞在几个人中间翻腾，争抢得异常激烈。
于赠被两人紧紧钳制住，拿到手的花苞又被夺走。
雍氏一方夺到花苞，立刻掉头向投掷框方向奔来，留在这一端的人立刻打马冲到施千琅身侧，死死拦住他。
施千琅见于赠等三人忙于封堵，实在追不上带花苞突击的那人，他立刻策马后退几步，让开了紧逼的对手，虚晃一下后转向投掷框那边冲去。
此时，那名手持花苞的红衣队员已经到了框下，正从马背上跃起，奋力扬手将花苞掷向高高的框子。
看台上一阵呼喊，胜负就在这一刻了。
只见黑风犹如一阵疾风，疾驰而至，四蹄腾空高高跃起，而施千琅犹如一只雪白的大雁，张开手臂腾空飞扑上去，就在花苞靠近框子边缘的瞬间，一把牢牢抓住，然后稳稳落下，正正地端坐回马背上。
整个场地又静止了一瞬，旋即爆发出惊呼和尖叫，以及潮水般的喝彩。
薛五郎和卢二郎也高声大吼着，催马奔向施千琅，将他围住，几人笑作一团。
目瞪口呆的于赠却傻了一般。
阳光下施千琅笑着回身对他扬起手中的花苞，说不清是因为阳光太灿烂，还是施千琅的笑容太夺目，于赠只觉得睁不开眼……
香烟袅袅，将要燃尽，花苞又一次高高地被司仪抛出，在震耳欲聋的呐喊声中，施千琅一把夺过，风驰电掣般冲向投掷框，于赠和队友拼死堵住雍家子弟，却终究实力不及。
三名红衣队员很快围堵住了施千琅，将他牢牢困在原地。
此处距离投掷框还有一丈多远，被春风不住摇撼的那一根香，眼看着就燃到尽头了。
施千琅略一迟疑，单手撑了下马鞍，起身站到了马背上，然后毫不犹豫地将花苞投了出去。
一阵狂风呼啸而过，刮得看台上人们的头发、衣袍散乱翻飞，所有人几乎都有个念头，完了完了，那么轻的花苞，一定被风吹得不知道飞往哪里了。
花苞上的铜铃清脆地响着，所有人都以为它要被风吹落了，此时却像被一支利箭推动，迎着风，不偏不倚，笔直地向着框子疾冲，飞入框里，而比赛结束的锣声也响了。
自抢花苞比赛举报以来，自开始设立挑战环节以来，还从来没有发生过挑战赢了魁首的事情，这简直是太出乎人们的意料了。
全场沸腾，观众有喜悦尖叫的，也有孤注一掷赌输了哀嚎的，还有凑热闹兴奋大喊的，场面一片混乱。
很多仆役奔进场内，施千琅和于赠被扶下马，又被簇拥着走向主宾看台。
主宾席上的昆州刺史为难地站起身，在乱哄哄的喧嚣中走向颁奖的台子。他与各大家族都往来密切，现在两家大族颜面尽失，他很是为难。
看着不远处的施千琅和于赠，昆州刺史心里五味杂陈，这两位少年衣着考究，马匹精良，举止仪态也非普通人家的子弟，到底来自哪个家族？为何不助力家族夺魁，而要出头挑战？
司仪已经将几大盘子奖金和彩头端了过来，一名手下从贵宾席跑来，小声对昆州刺史道：“成都府来的贵宾说要见见获胜方。”
果然，两名姚州都督府的差役已经走到施千琅和于赠面前。
这二人简明地传达了邀请，施千琅只是挑了挑眉，他笑着说：“在下还要赶路，就不去叨扰御史和都督了，请代为谢过。”
一名差役连忙问：“郎君可否留下姓名？”
施千琅犹豫了片刻，仍旧带着笑道：“此次我只是恰好路过，出于新奇凑了热闹，倒也不必留名。”
不等那差役再说什么，施千琅转过身去，拍了拍于赠的肩膀：“有缘再见吧。”
于赠有些搞不清楚状况，待要说话，施千琅挥挥手快步走了。
于赠怔怔地望着那个背影，很多的想法涌来，要不要追上去通报姓名？要不要问他要去哪里？要不要跟着他走了？
直到施千琅出了赛场，于赠都没有想清楚应该怎么办，他把递过来的奖品托盘转手塞给薛五郎，匆匆向台上的昆州刺史颔首致谢，然后跑去看台寻喀多了。
施千琅出了赛场，上马驶出一段路了，勒住缰绳对随从道：“能文，你先回施浪诏吧，路上遇到了咱们的行李车队也不用管他们，你一个人走得快些，先行赶回梅城向我兄嫂和祖母报个平安。”
那名叫能文的侍从犹豫着道：“少主一路上躲避那几个人，现在又抛头露面惹人眼，到底什么情况？我走了不放心呀。”
施千琅也不答他，想了想纵身下马，把缰绳递过去：“你把黑风也带回去吧，它才是太扎眼了，随时暴露我的行踪。”
“那……少主你……”
施千琅转回身，眯着眼睛看向被夕阳笼罩的比赛场，脸上浮出淡淡的笑意。
“那几个人的用意我也看不透，只是不想与他们有瓜葛，但是也担心躲躲闪闪反遭人暗中算计，所以才得搞出些动静来。放心吧，我一定能安全回到梅城。”