第3章 第3章
城主的府邸位于北城的中心，外看是一座修得极宏伟的宫殿，从上到下三层楼依次是城主起居室、长老室和议会室。
青风和庄蒙在出示通行令牌之后带着惠茗几人进入议会室。与其说议会室，其实说议会厅更合适，十二把两列排开的椅子和随处可见的绿植让这里头显得不过于空旷。
“坐吧，我已让人去请城主了。”
听到青风的话，孔时清一点没客气地一屁股坐上椅子，惠茗紧随其后挑了张不前不后的椅子坐下去，宿戈的目光从最前头的城主之位移到最后面，异常果断地到最后一张椅子坐下。
青风看到这三人截然不同的选择，同庄蒙耳语这倒是能看出他们的性格:孔时清是很典型的随性之人，选地方时压根没考虑位次问题，为了省事直接就近坐下；惠茗是一个不显山露水的人，把自己摆在中间的位置，有能力而不张扬；宿戈则是韬光养晦类型，在三个人里他应该是最厉害那个，却宁愿隐于最末。
庄蒙点头赞同了他的话。
很快城主扈闫西从里头出来，他的身材比孔时清更圆润一点，五官柔和，手里捧着一盆巴掌大小的绿植，整个人显出一种与城主这名头不相符的富态。
青风和庄蒙对扈闫西十分敬重，见到他后纷纷起身行礼，“见过城主。”
惠茗三人自然也跟着行了礼。
扈闫西笑呵呵地示意他们坐下，“几位小友就是这次到蓬莱的人？见到你们还是很高兴，蓬莱好几年没有新人来了。能不被冤魂蛊惑，说明你们心性不错。”
“我们来时的确凶险，那海里的冤魂就跟八百年没见过生人似的，想把我们拖下去。要不是宿戈在，那条小木船怕是早就翻了。”孔时清说起渡海的经历，还是觉得凶险万分。
青风和庄蒙听得奇怪，齐声反问:“拖下去？什么意思？”
“我说的，有什么不对吗……”孔时清被两人看着，声音越来越微弱，到最后紧闭着嘴生怕自己又说错话。
扈闫西也是若有所思，“宿戈小友是哪位？”
“是我。”宿戈说。
扈闫西看向他，“小友能否说说你们渡无尽海时到底发生了什么？说真的，我单知道冤魂用哭声蛊惑人，从不知道它们会攀扯船只。”
宿戈于是把之前的经过详细说来。
“这倒奇怪了。”青风听后说，“在你们之前还从未有人遭遇过这个。”
扈闫西摸摸下巴，没想通冤魂的反常到底是为什么，也就将这事置之脑后。
“旁的不说了。三位小友既然想加入北城，我自然欢迎，稍后我会替你们打下北城的印记，此后你们就是北城的人。”
扈闫西说完闭上眼，双手交叠，手上那盆绿植缓缓漂浮至胸前。他改换手势，双手合拢置于胸口，背后缓慢浮现出一只巨大的“怪物”——其状如鵁而白首，人面三足。这怪物的眼睛向下凝视，惠茗三人同时有种被窥视的感觉。
孔时清在经过见龙的洗礼后虽然知道有半神的存在，此时却还是不免惊讶，心里甚至有些害怕，不由后退一步。
青风看到后说:“小胖子，这是城主的真身瞿如，不必害怕，他只是在看你们的真身。”
扈闫西透过瞿如的眼睛清晰看到了宿戈背后威武的红龙以及孔时清并非半神，当他的目光移到惠茗身上时，尽管惠茗的背后并未显现什么，摆明了她和孔时清一样是普通人，可是他总觉得自己被什么东西压迫着，有种道不明的违和感。
不等扈闫西想清楚，惠茗抬起头回望过去。两人视线相交，仅几秒之后，扈闫西的灵魂抽痛一下，他不得不收回真身，原地调息片刻。
再睁眼时扈闫西又恢复成最开始温和的模样，说了句风马牛不相及的话:“有一句话忘记告诉各位小友了，除了选择加入四城之外，也可以不加入任何一座城，这并不妨碍对令牌的收集。”
宿戈和孔时清互相看看，不明白扈闫西说这个做什么。
惠茗却知道扈闫西是在对自己说，她也就顺着这话接道:“既然如此，那我就先不加入了。”
“诶？”孔时清听到后感到疑惑，“惠茗你不加入北城吗？”
惠茗把早就准备好的措辞摆出来:“我想你们或许不知道打上烙印的意思，受一城庇护，自然要为一城效力，譬如青风和庄蒙两位前辈。这烙印是打在灵魂上的，只要你活着它就在，除非被另一个更强大的烙印覆盖，或者身死魂灭。”
“这位……说得对。”扈闫西说，“不过各位小友不必担忧，这烙印更多是为了保护你们的性命，假使你们通过天阶，在穿越九天界门的时候它也会消失。”
“我……”宿戈犹豫，即使真如扈闫西所说烙印不危及性命，可这毕竟是直接打在灵魂上的东西，不是说消失就消失的。
孔时清却很快下定决心:“我愿意接受北城的庇护，请城主赐予我烙印。”
青风满意地鼓了鼓掌，“小胖子，你还是有点眼光的。”
孔时清在扈闫西的示意下上前一步伸出右手，扈闫西同样伸右手虚置于其上。二者掌心聚起一团金光，这金光顺着孔时清的手将他整个人笼罩住，让他有种自己泡在温泉里的感觉，十分温暖。
然而当灵魂被外在力量触碰时，孔时清仍本能地表现出抗拒。对此扈闫西一边加强施加烙印的力量，一边用言语引导孔时清:“不要排斥我的力量，接受它。”
最终金光全部涌入孔时清的身体，他的额头上出现了与北城令牌那圈花纹相同的图样，在扈闫西收回自己的力量后，花纹又消失了。
孔时清摸了摸自己的额头，说:“多谢城主，我感觉自己的身体变强了。”
扈闫西点头，看向宿戈，“这位小友决定好了么？”
惠茗也看过去。
“我想好了。”宿戈说，“恐怕我要辜负城主你的好意了。我决定和惠茗一样，暂时不加入任何一座城。”
对这个答案扈闫西倒没觉得奇怪，他也不是喜欢强迫别人的人，点头表示自己知道之后就端着小盆绿植离开了。
青风劳累半天打了个呵欠，从自己的椅子上站起来下逐客令:“后面就是你们自己的事了。城主府不留城主和护城长老以外的人，现在天色已晚，你们趁早找个地方住下休息吧，免得流落街头。”
孔时清早先以为自己加入北城，就是有个归宿，不用愁吃住，这会儿听到青风的话未免有些失望。不过他不敢让青风发现自己的反应，赶紧抹了一把脸，转过身催促惠茗和宿戈两人:“那赶紧的，听前辈的话，咱们快点走，可别真找不着住处在大街上流浪了。”
惠茗一点也不想连住的地方都没有，点头后和孔时清一起往外走。
宿戈跟着他二人走了几步，又停下，对端起茶杯喝茶的青风说:“离开之前我有一事想请前辈明示。”
青风头也没抬一下，专心致志地品尝着清热的菊花茶，“你且说吧。”
“前辈，北城的令牌该如何获得？”
一直没说话的庄蒙听到宿戈的问题后笑了笑，用他那沙哑的声音吐出一句意味不明的话:“对这事儿你倒挺心急的。”
青风放下茶杯，回答他:“说简单也不简单，说难也不算太难，只要你们能取回三色花，就能获得令牌。”
“三色花？难不成是三种颜色的花？我好像没见过这种东西，也不知道它长在哪里。”孔时清挠头。
“我言尽于此，后面的事需得你们自己去打听了。能不能拿到令牌，取决于你们自己。”
显然青风这里是问不出什么了，宿戈只能向他道谢，离开城主府。
等三人全部离开后，庄蒙才在青风旁边那个位置坐下，端起另一杯已经冷掉的茶喝了一口，“青风，你有没有觉得今天城主有点奇怪？”
“的确，从城主忽然说起可以不加入任意一城时我就觉得不对劲。”青风说到这里不免想起自己那时候是被扈闫西堵在家门口一请再请，惠茗和宿戈这两人都是有才之人，没道理扈闫西会眼睁睁看着他们离开而一句挽留都无。
“那个人……”青风回想了一下，“就是小胖子喊的惠茗，那个姑娘。庄庄，我有一种非常强烈的感觉，她的身份绝不是一个普通人这么简单。”
庄蒙深有同感，扈闫西前头说那句话乍看是一句好意的提醒，可他似乎只是专门在对某个人说。或者说从一开始，惠茗就没打算加入，扈闫西的话更像是对她的行为做了一种解释。
被议论的惠茗尚且不知自己成为青风和庄蒙的话题中心，眼下她和宿戈三人正站在一座门牌摇摇欲坠、看起来破破烂烂的客栈门前，犹豫着自己是不是真的要在这地方凑合住下。