第33章 第33章
“小姐，时候不早了，你和方姑娘也该安歇了。”素馨又来敲门道。
方吟和映淮瞧了瞧漆黑的窗外，这才发现夜早已深了。
素馨带方吟到了收拾好的暖阁，替她铺好床褥，叠齐换下的外衣，才轻手轻脚退了出去。
这间暖阁不大，却布置得极温馨舒适。
窗外有一株海棠，枝叶花影隔着薄薄的窗纱隐约可见，香气幽微朦胧。
方吟换上软滑的蜜合色薄绸中衣，仰面躺在床上，耳朵听着风吹过枝叶的细碎响声，烦乱的心才渐渐安静了下来。
她闭上眼睛，不一会儿就沉沉入了梦。
浓雾弥漫，一处深不见底的断崖边缘，她正小心地晃晃悠悠走着。
“吟吟，”哥哥站在不远处唤她，“你来。”
她正要走过去，却忽然发现崖边之人不是自己，而是哥哥，一步步倒退着靠近那深渊。
“哥哥，你别再走了！”她哭喊道，“后面是悬崖，会掉下去的！”
哥哥却恍若不察，对她的话充耳不闻。
“别怕，吟吟，你会没事的。”她转头，发现爹爹的手搭在了她肩上，娘亲也站在旁边，都在对着她笑。她转身，伸出手去拉他们，却不知为何他们也离她越来越远了。
“你们要去哪里？求求你们了，别走好吗？不要留下我一个人！”她声嘶力竭地哭着，面前那三个人却只是看着她笑而不作答。
她哭得脱力，但还是努力地向他们跑去。
在哥哥跳下悬崖的最后一刻，她终于抓住了他的袍摆，大力将他拉回来。抬头时，却发现那张脸变成了沈屹。
他手里拿着那本重要的帐册，皱着眉，责怪地问：“你躲去哪里了？你可知道这本帐册会带来多大的麻烦么？我这就把它烧掉。”
“不要啊。”她喃喃道。
手还未伸出去，光影一转，忽然就到了皇宫大殿之上。
皇帝在珠帘之后的宝座上，甩手扔了帐册，对底下跪着的她冷冷道：“大胆刁民，竟妄图陷害朝廷命官，拖下去重打五十大板。”
周知府得意地笑出声来，周谨毅则冷冷地在旁边看着她。
两个官差得了皇命，上来想要拖她下去。她的膝盖和双腿划过冰冷的地砖。
方吟浑身打了一个冷战，睁开了双眼。
第二天早上，薛映淮见到方吟的时候，不禁吓了一跳。
“吟吟，你的眼睛怎么肿成这般模样？”
方吟用手轻轻按了按眼眶，道：“无妨，不过是昨晚做了噩梦。”
“哎呀，这一会儿出门可要挡严实些了，”薛映淮凑近瞧了瞧，转身吩咐素馨，“你去换顶厚一点的帷帽来吧。”
两人用过早饭，便只带着素馨一个人出了门。
她们先是在街上随意逛了逛，等到快晌午，才悠悠去了百宴楼。
原本带着帷帽就会挡住一些视线，更何况素馨拿来的这顶，用的不是普通的透明方孔罗纱，而是轻软的镂空素白花罗。
所以一戴上之后，方当吟进了百花楼，便只能看清楚脚下的楼梯了。
“这位姑娘，请当心。”一个陌生的男子声音透过帷帽传入耳中。
她上到最后一级台阶的时候，没稳住脚步晃了晃，下一刻便被虚扶了一把。
然而，还未等方吟开口道谢，她身边的薛映淮便被这人认了出来。
“请问是薛小姐么？真是有缘啊。”他似乎很高兴见到她。
“见过大皇子殿下。”薛映淮行了礼，方吟也跟着福了福。
“不必多礼，不知况能否有幸邀请二位同座？”大皇子李况热情相邀。
她们是偷偷来见李凌的，且要将那帐册交给他，自是不能让别人知晓。
于是，薛映淮便浅笑着推拒道：“多谢殿下盛情，只是映淮今日是与好友相携出行，有些不便，不如改日吧。”
“也是，”李况似乎也没往心里去，只是用略带探究的目光看了眼她和方吟，笑道：“你们女儿家在一起聊聊天也自在些，那我就不打扰了。”
听他这么说，薛映淮和方吟都松了口气。
“恭送大皇子殿下。”
李况转身下楼离开了。
百宴楼的掌柜亲自过来，将她们迎到了旁边的雅阁里。
雅阁之中，一桌一椅，桌上只一个茶盏和一个茶壶，李凌已经坐在那里了。
“刚才我隐约听到外面的声音，你们可是遇见皇兄了？他没有为难你们罢？”他放下手中的茶盏，抬起头开口问道，但目光还是忍不住在薛映淮身上停滞了一瞬。
二人进了门，先行礼问安。
薛映淮除了帷帽，才垂眸答道：“正是，不过大皇子并未多问。”
“嗯，在我面前不必拘礼，都过来坐吧。”李凌低头掩去眸中的大部分情愫，却依旧觉得心弦微微一动。
映淮今日出门前是特别打扮过的。嫣红贡缎上衣的领口和袖口，用银线绣了稀疏的缠枝纹，衬得面容娇艳；配上那条绛紫色轻罗裙，巴掌宽的四合如意刺绣腰带将腰身紧紧束起，行走之中，腰间垂下的环佩穗子微微晃动。
李凌端起茶杯一饮而尽，微冷的茶入喉，心跳才渐渐慢了回去。他抬头看了一眼依旧戴着帷帽的方吟，“方姑娘也摘了帽子吧，反正也不是头一回见了。”
他都这么说了，再继续戴着好像也不太好，加上这厚重的帷帽里确实有些憋闷，方吟犹豫片刻，便还是摘了下来。
李凌毫不意外被吓了一跳。
“方姑娘…你该不会是为周柏镛这案子发愁得夜不能寐，才变成这样的吧？”他张了张口，哑然失笑。
说起来，这肿成桃子的眼睛，也不能算与那案子无关。方吟便又抬手按了按眼睛，“三皇子殿下，这本帐册是爹爹留下的唯一物件了，我希望它能够起到作用。”
“三殿下既知如此，便更要多费些心才行，”薛映淮也开口道，“毕竟除了殿下，我们再无人可信了。”
李凌面上虽不表，但听她这么说，心里莫名的就生出些责任感，郑重道：“你们放心，我差不多有□□分把握，应该能办成。”
交出了帐册，方吟提着的心终于放下了几分。
事已至此，李凌也不多耽搁，拿好帐册，深深看了一眼薛映淮，便转身离开了。
素馨戴上面纱送他出了门。
“吟吟，这下你该彻底放心了吧？”薛映淮坐近了些，笑着道，“三殿下既能说有□□分把握，这事情基本就如板上钉钉那般，肯定能办成了。”
方吟点点头，却又想到什么似的，歪了头问道：“映淮，你是从什么时候开始，变得如此信任三皇子了呢？”
薛映淮脸上飞起一片粉色云霞，却认真地想了想道：“大概是他几个月前救了爹爹那一回开始罢。我也是从皇陵回来之后才听爹爹说的，当时皇帝身边的宦官大总管，好像是叫什么丁德均的，联合了刑部的一个官员想要陷害爹爹。多亏了三殿下提醒爹爹提前防范，才免于掉进他的圈套里。从那时候起，我才知道，他其实从来都不是人们眼中那个游手好闲、不学无术之人，而且一直在暗暗地关注着朝中的动向。只是大皇子一党素来逼得紧，他才不得不藏起锋芒罢了。”
“就是我们刚才遇见的那位大皇子吗？”方吟摇头叹道，“你不说的话，还真是看不出呢。”
“正是，不过他们在朝堂上的明争暗斗太复杂了，我也不懂。”
这时，素馨从外面回来，“小姐，我方才去点菜，掌柜的说菜早已经有人点好了，饭钱他也已经付过了。”
“是谁付的啊？”
“掌柜的不肯说。”
“或许是三皇子罢。”方吟猜道。
又过了一会儿，小二过来敲门，将一道道精心烹制的菜肴送进来，竟摆了满桌。
“他怎么点了这么多，就我们两人吃也太浪费了。”映淮蹙了眉道，“素馨，你再去问问看，若是掌柜的还不肯说，就叫他来我亲自问。”
素馨转身而去，过了许久才回来，叹了口气道：“小姐，问出来了，是大皇子殿下。”
与此同时，皇帝的寝殿里，御医替皇帝针灸过后，刚刚告退离去。
“辛公，朕觉得有点口渴。”他微微支起身子，沙哑着嗓子开口。
旁边榻上坐着的白髯老者轻咳一声，放下手里的笔起身道：“皇上还是先忍一忍罢。御医说了，施针后得过两刻钟才能饮食呢。”
“唉，”皇帝叹道，“都说朕是天子，如今渴了却连口水也喝不得。”
辛公笑道：“皇上真是越发如那顽童一般了，也不怕孩子们看了笑话去。”
皇帝躺回去，看着锦绣蟠龙的帐顶，冷哼一声，“说起朕这三个儿子，一个能让朕放心把国家和黎民百姓交给他的都没有。老大耳根子软，又野心勃勃，整日里借着那些饭局诗会拉帮结派，还以为朕不知道…”
他无奈地盯着那欢快戏珠的龙，叹息着，“至于老三，朕从前瞧着倒是有几分主意，可惜偏偏无心政事，不争也不抢，这两年越发淡泊了。还有冯儿，年纪太小，又被他母妃娇宠得太过，朕这副身子骨，怕是等不到他长大了。”
“皇上莫要过虑，”辛公在他床边坐下，“依老臣看，若想要有一个合心意的继承人，也是不全无希望。”
“哦？辛公有何见解？”
辛公捋了捋胡须，悠悠开口：“七皇子刚过了八岁生辰，自然是指望不得。但其余两成年的皇子倒也不是皇上说的那般不堪。若如今为乱世，大皇子的冲动与野心确有几分优势，可现在世道渐安，老臣觉得反而三皇子更加合适治国。”
“呵呵，你总是这么跟朕说，”皇帝嗤笑一声，“但凌儿这孩子从小就唯唯诺诺，朕今日传了皇位给他，他明日转身就拱手让人估计也不无可能。这么一个无欲无求之人，朕如何指望他撑得起这西蜀？”
“老臣当年斫琴之时，若得了一块木材，便沉心静气，慢慢磨掉所有多余的木料，只留下需要的部分，用心对待，方能斫成一床上好的琴。老臣以为，三皇子便是这样一块良材，只需稍加磨练，假以时日，定能成为合格的明君。”辛公抚须，笑得胸有成竹，“更何况据老臣所知，三殿下并非皇上认为的那般不问世事，就在方才，我得到信说他去了刑部。”
“真的？”皇帝一下子从龙床上坐了起来。