第四回
算一算，如今的乾隆皇帝，已有五十多岁，比她父亲还年长，
入选的秀女有人欢喜有人忧，许是有了情郎，只能暗自垂泪。
听天由命的明珠并无太多情绪，与她住在一屋的，是位名唤乌拉那拉·燕舒的秀女。
听闻她是皇后的侄女，旁人皆来攀附，她却只与明珠亲近，看惯了刻意讨好的嘴脸，她反而喜欢明珠寡言少语的性子。
然而明珠并不喜与人交好，以往与母亲住在村子里，也还有些玩伴，自娘亲去世之后，她随父亲来到府上，除却札兰泰与她走得近些，并无其他姐妹诚心待她，而今，连札兰泰也疏远了，更令她觉着人情淡漠，不该交心。
这一日，皇后口谕，召燕舒去坤宁宫，依命前去的燕舒福身行礼，“给皇后娘娘请安。”
“不必多礼。”皇后温颜笑道：“若无外人，唤本宫姑母即可。”
燕舒受宠若惊，甜甜一笑，“是，姑母。”
“小时你也偶尔随你母亲常来宫中小住，而今却是得常住了，如何？这些日子可还习惯？”
“劳姑母关怀，一切安好，嬷嬷们都对我十分照顾。”
“嗯，习惯就好。”皇后轻抬手，指了指一旁的座椅，“坐罢，一家人，不需拘礼。”
“是。”坐下来的燕舒忐忑依旧，眼前人虽是姑母，却也是皇后，身份尊贵，不怒而威，令她呼吸也觉压抑。
正琢磨着姑母今日召唤的用意，却听她悠悠开口，“殿选，你可有把握？”
“这……怎敢妄言？”燕舒羞涩掩唇，“不过是看圣上的喜好罢了。”
这般小女儿情态看得皇后有一瞬恍然，想当年，她初入宫时，也是这样懵懂，对将来的日子充满了期待，然而日复一日，年复一年，在这深宫的泥沼里挣扎，昔日的纯真早已消耗殆尽。
深知慨叹无用，皇后敛了心神，说回正题，“本宫有一言……”
果然是有话，不会是闲聊，燕舒不由坐直了身子，“姑母请说，燕舒洗耳恭听。”
“福康安，你可曾识得？”
“不曾见过，只是略有耳闻。”燕舒如实答道：“是富察家的三公子，亦是先皇后的侄子，因容貌酷似已故太子，是以圣上对他恩宠有加。”
道罢，却见皇后面色不愈，燕舒这才想起自己竟提起了先皇后与太子，先皇后已故多年，圣上却一直念念不忘，还追封逝去的三皇子为太子，皇后嘴上不说什么，只怕心里忌讳深甚。
思及此，燕舒忙住了口，再不敢多言。
“你可知，皇上对福康安的宠爱到了什么地步？哼！”嗤笑一声，皇后的眼中满是轻蔑与不甘，
“今届秀女，皇上还没怎么过目，昨儿个竟差人来叫我选些姿容姣好的，让福康安挑来做福晋！”
“啊？”听闻此话，燕舒不禁惊呼。
“不必惊讶，皇上对他的宠，远不止于此。”
燕舒心中纳罕，姑母不可能无缘无故提起这些，“姑母的意思是……？”
“谁若做了福康安的福晋，倒也是幸事一桩。”
难道姑母想让她……“可是，燕舒进宫前，父亲再三嘱托，定要入选，成为皇上的妃嫔，光宗耀祖。”
这丫头还是胆小，皇后也不明言，只问，“你觉着，是成为妃嫔，成日的与一群女人争宠吃醋的好，还是，与年纪相当的英武贵公子举案齐眉，安心做福晋的好？”
“这……”不明所以的她不敢妄言，“燕舒愚钝，还请姑母明示。”
“你终究还小，看不清前路坎坷，你既不知如何抉择，姑母便帮你决定。明日，本宫会宣福康安到御花园，还会选些秀女过来赏花，你也在列，可要好好表现，莫让姑母失望才是。”
“是。”除此之外，她还能说甚？
又闲聊了一会儿子，眼见皇后面露困顿，燕舒借口告辞。
用过晚膳，纠结了一天的燕舒终是忍不住去问明珠，“哎，宝珠，你认为，是做皇上的妾好，还是做王公大臣的妻好？”
“我们有得选择么？”明珠觉着，思虑这样的问题，并无意义，“不过都是任人选择罢了。”
“也是哦！”听明珠这般说，燕舒顿时没了兴致，只得乖乖上床歇息，即便皇后娘娘有意又如何，谁知那福康安会如何，万一他瞧不上自己呢？看来自己当真是多虑了，如此胡思乱想着，倒也稀里糊涂的睡着了。
次日清晨，风和日暖，嬷嬷带着挑好的六名秀女来到御花园面见皇后，单独召见，祸福不知，秀女们心下忐忑，面上还是如沐春风，笑颜相对。
皇后说是赏花，秀女们眼见御花园中遍布珍稀花种，赞叹不已，又不敢大声喧哗，生怕叨扰了皇后。
此时太监来报，说是福康安求见，
“微臣参见皇后娘娘！”
“免礼。”皇后遂命嬷嬷将赏花的秀女们唤来，秀女们依命过来，立作两排。
“这位是富察家的三公子。”
众秀女齐齐福身行礼，“臣女拜见富察公子。”
“嗯。”福康安懒懒应了一声，若不是母亲百般央求，他今日实在不愿前来。
“燕舒，过来。”
听闻皇后召唤，羞怯的燕舒上前一步，但听皇后对福康安介绍道：“这是本宫的侄女，年芳十五，小你一岁，性子是极好的，温婉娴淑。”
燕舒闻言，羞的低首，“皇后娘娘过誉了。”
“哦！”福康安又岂会不明白皇后的意思，皇上说是让他自个儿挑选福晋，皇后怕是想借机指婚拉拢罢！他又怎会甘心任人摆布。于是便将目光移向其他秀女，本想走个过场，看一眼便借口离去，未料却被当中一人怔住了目光。
居然是她？莫不是眼花罢？好奇心驱使他上前几步，行至她跟前停下，试探着唤了声，“明珠？”
自打这人过来，明珠自始至终都未正眼瞧他，如今他竟唤出她的名字，这才令她疑惑抬首，迎面只觉似曾相识，却一时想不起在何处见过。
瞧她神色诧异，福康安未免有些失望，他都能第一眼认出她来，她竟还在思索，“不会不记得我了罢？”
“公子许是认错了人，”明珠垂眸，淡淡回道：“臣女名唤阿颜觉罗·宝珠。”
她虽如此说，可她自疑惑到了然，又归于淡然的细微神情变化，都尽落于福康安眼底。即便名字有误，相识却是事实，她为何不肯承认？
罢了，人多嘴杂，他也深知不该在此处追根问底，便顺水推舟道：“哦……一时恍了神，给姑娘赔个不是。”
“无妨。”
嘿！她倒是挺受用，除却皇上与阿玛，得他福康安道一句错的，她倒是第一个。
本欲就此告辞，瞧见皇后，想起她的用意，福康安又觉这般走了不太妥当，遂又行至皇后的侄女跟前儿，问她的名字是哪两个字。
燕舒羞红了脸，低声回道：“飞燕的燕，舒心的舒。”
“唔，确是人如其名，眉清目秀，瞧着都令人舒心。”
此话一出，心跳不已的燕舒更是不敢抬眸与他对视。
见多了这般羞涩情态的福康安不以为意，转身来到皇后跟前，“回禀娘娘，微臣尚有要事与兵部尚书商议。”
“嗯，正事要紧，你去罢！”
“微臣告退。”道罢，福康安又状似无意地看了明珠一眼，但见她依旧挺首低眉，并未瞧他，清冷的模样倒令人无奈又心生好奇，只是皇后在场，他也不好多说什么，讪讪一笑，兀自离去。
如此，也算完成了皇上的嘱托，皇后会心一笑，皇上若问起来，便道福康安中意于燕舒，他若娶了乌拉那拉氏的女儿，日后也会与她这个皇后同坐一条船罢，凭借皇上对他的青睐，她以后的路，才更好走些。
这时太监来报，说皇上赏了江南新进贡的缎子，皇后便摆驾回宫去了。临走之前，又命人奉了新茶给诸位秀女，众人坐着用了些点心，喝了会子茶，将近晌午，这才动身回宫。
路上，几位秀女围着燕舒开始起哄，“看来那福康安看上了燕舒妹妹啊！”
“哪有的事，莫要胡说！”羞赧的燕舒心甜如蜜，昨儿个皇后提起此事，她还觉着，若是应了皇后之意，便辜负了父亲的嘱托，今儿个一见福康安，她方觉皇后当真是为她考虑，这般少年，难不心仪。
红衣秀女羡慕笑道：“我看他瞧你的眼神都温柔如水，还特意问了你的名字，这还不算有心么？”
另一位蓝衣秀女不知她们何故如此欣喜，不屑一顾地轻哼，“咱们可是立志要做皇上的女人，那个福康安算什么？”
“无知的女人！”一旁的紫衣秀女瞥了她一眼，嗤道：
“福康安可是先皇后的侄子，自小便被皇上接到宫中，带在身边亲自教养，即便是皇子，也不定有此殊荣，如今他尚不到十七，已是户部右侍郎，另兼镶蓝旗的副都统，他日前途不可限量！”
“是么？”一番话听得蓝衣秀女瞪大了双眼，难以置信，“你怎的知晓得这般清楚？”
红衣秀女掩唇笑道：“一般的王孙公子都是些纨绔子弟，福康安却不同，上阵杀敌，勇谋兼备，凭自身才能得皇上赏识，又生得英俊清朗，气度不凡，可是多少闺中少女的梦中情郎呐！大约也就你不晓得罢！”
“而今晓得了也无用，”紫衣秀女适时泼上一盆冷水，“他却只瞧上了燕舒妹妹呐！”
“可是……”蓝衣秀女一头雾水，“我们尚未殿选，皇上还未过目，轮得到他福康安来选？”
“你以为今日皇后娘娘召我们来此，当真只是为了赏花？”紫衣秀女早已得知内幕，“不过是皇上让福康安赏花罢了！”
“这……这太不可思议了！”
……
听她们讨论着福康安，燕舒的芳心，似已沦陷在那一面之缘了。
明珠走在最后，前面的嬉笑之言，随风散来，入耳，却不入心。
晚膳时，呈上饭菜，一小太监摆了摆手，宫女们齐齐退出房门，明珠正纳罕，这人怎么不走时，却见他转脸看向自己。
明珠只觉眼生，并不是以往常来送饭菜的小太监，尚未开口询问，只见他俯身行礼道：“奴才乌尔木给宝珠姑娘请安，是我家主子派奴才来此。”
明珠闻言，心中不由轻颤，莫不是札兰泰罢？可从未听说过他身边有个叫乌尔木的奴才，难道是新来的？那也不太可能，既能派入宫来，必是心腹，思量未果，明珠只好问他，“你家主子是……”