第122章 四皇子是回城

    经过漫长而煎熬的三个月时光，城中那曾经肆虐横行、令人谈之色变的疫情终于得到了有效的控制，逐渐趋于稳定。在此期间，所有已经染病的患者都被悉心医治，得以痊愈；那些尚未患病但存在风险的人群也通过一系列防控措施安然无恙。如今，这座城市的生活秩序已大体恢复正常，仿佛又重新焕发出往日的生机与活力。

    在百里奚的首肯以及太医们信誓旦旦的保证下，众人一致决定将紧闭多时的城门缓缓开启，让人们能够自由地出入往来。当厚重的城门缓缓敞开时，阳光洒落在街道上，照亮了每一个角落。众百姓们亲眼目睹这一幕，心中涌动着难以言表的喜悦和激动之情。他们欢呼雀跃，泪流满面，因为这一刻对他们来说实在太重要了——整整三个月啊！在这漫长的日子里，他们无时无刻不在思念着城内的亲人朋友，渴望早日团聚。

    与此同时，城中的居民们同样迫不及待想要走出这个曾经困住他们许久的“牢笼”。有些人觉得自己长期被困于此，精神几近崩溃，如果再不出去透透气，恐怕迟早会疯掉；还有些人则是希望能够到城外去看看外面的世界，感受一下久违的自由气息。于是乎，无论是进城还是出城的人流瞬间汇聚成一股洪流，使得整个场面变得热闹非凡，充满了无限的活力和希望。

    在过去的整整三个月里，百里溪与四皇子始终未能相见一面。然而，他们之间的联系却从未中断过，凭借着一只只信鸽在空中穿梭往返，持续不断地传递着城内和城外的各种消息。尽管身处两地，但二人一直保持着紧密的沟通，信息交流畅通无阻。

    就在百里奚得知即将开城的决定后的第一时间，他便毫不犹豫地放出了一只信鸽，将这个重要的消息传递给了远在城外的四皇子。而当朱祁远远望见那扇紧闭已久的城门缓缓敞开时，心中顿时涌起一股难以抑制的激动之情。他脚步匆匆地奔向四皇子所在之处，满脸急切地高声喊道：“殿下！终于……终于城门开了啊！咱们可以进城啦！”

    此时的四皇子正静静地站在那里，凝视着那逐渐洞开的城门。听到朱祁兴奋不已的呼喊声，他转过头来，脸上露出了欣慰的笑容。是啊，经历了漫长的三个多月时光，他们总算成功地战胜了这场可怕的疫病。想到这里，四皇子原本紧绷的心弦终于松弛下来，连说话的声音都不自觉地带上了几分喜悦：“既然如此，那咱们就赶紧进城去吧。”

    其实早在百里奚传来何时开启城门之时，他们就已提前做好了万全的准备。所有需要携带的物品早已被精心整理妥当，并一一打包装入行囊之中。此刻，万事俱备，只待城门大开，他们便可立刻踏入城中。

    随着厚重的城门缓缓打开，发出一阵沉闷的声响，仿佛打破了某种寂静的束缚。刹那间，城里的人们迫不及待地向外涌去，而城外的人们则如潮水般拼命往里挤来，双方汇聚在一起，瞬间将城门口堵得严严实实、水泄不通。

    守城门的士兵们见状，急忙高声呼喊着试图维持秩序，但嘈杂的人声却淹没了他们的声音。无奈之下，他们只得挥舞手中的长枪，强行在人群中开辟出一条通道，并大声呵斥道：“都别乱！排好队！”然而，混乱的局面并没有立刻得到控制，人们依然推搡着、拥挤着，场面一度陷入失控。

    经过漫长而艰苦的半个时辰疏导，终于，城门内外的人流渐渐被分成了两队。左边的队伍朝着城里行进，右边的队伍则向着城外走去，中间用一道坚固的木栅栏隔开。如此一来，两支队伍互不干扰，人们虽然依旧焦急，但总算能够安安静静地排起长队等待通过。

    朱祁站在一旁，静静地观察着眼前这一幕。他身旁的四皇子同样目不转睛地注视着人群，脸上露出若有所思的神情。朱祁转头看向四皇子，小心翼翼地说道：“四皇子殿下，您看眼下这人山人海的景象，实在太过拥挤。要不咱们稍等片刻，等人流稍微稀疏一些之后再进城吧？”四皇子微微颔首，表示同意朱祁的提议。于是，两人就这样默默地站立在原地，耐心等待着合适的时机进入城中。

    四皇子所乘坐的那辆装饰华丽、气派非凡的马车，在车夫熟练的驾驭下，一路畅通无阻地通过了高耸坚固的城门。随着车轮滚滚向前，四皇子也终于踏入了这座曾经熟悉却又陌生的城市。

    他轻轻掀开马车的窗帘，向外望去，映入眼帘的却是一幅令人触目惊心的萧条景象。以往这里可是作为省会的繁华之地啊，街道上车水马龙，行人如织，到处都是喧闹声和欢笑声。而如今呢？放眼望去，街上冷冷清清，只有为数不多的几家商铺还勉强开着门，其中大多是售卖粮食和生活必需品的小店。那些往日里生意兴隆的酒楼和饭庄，此刻无一不是大门紧闭，门口落满了灰尘，仿佛被时间遗忘在了角落里。

    由于长时间遭受干旱灾害的侵袭，许多大酒楼早已入不敷出，无法继续维持经营，不得不选择关门停业。街道两旁，偶尔能见到几个蓬头垢面、衣衫褴褛的人无精打采地靠在墙根处。他们面容憔悴，身体消瘦得只剩下一层皮包着骨头，肤色呈现出一种不健康的死黄色。整个城市弥漫着一股死气沉沉的氛围，完全失去了昔日的活力与生机。

    四皇子默默地凝视着这一切，心中感慨万千。他深知百姓们正在遭受巨大的苦难，自己肩负着重振这座城市的重任。然而，面对如此严峻的形势，他一时之间也感到有些束手无策。最终，他无奈地缓缓放下了窗帘，吩咐车夫直接驶向都护府，准备与当地官员商议应对之策。

    陈都护一大早就来到了府衙门口，焦急地张望着道路的尽头。他从百里溪那里得到消息，说开城门后，四皇子将会亲临都护府。于是，他带领着一众手下在这里恭敬地守候着。时间一分一秒过去，太阳逐渐升高，火辣辣的阳光直射下来，照得人眼睛都睁不开。尽管如此，陈都护和他的随从们依然笔直地站立着，不敢有丝毫懈怠。

    汗水不停地从额头滑落，浸湿了他们的衣衫，但没有人敢抬手去擦拭一下。因为大家心里都清楚，如果在这个时候擅自离开，万一错过了迎接四皇子的时机，那可是要被重重责罚的。所以，哪怕酷热难耐、浑身湿透，他们也只能咬咬牙坚持下去。

    就这样，一直等到将近午时 50 的时候，远处终于出现了一辆缓缓驶来的马车。只见那马车由一匹匹膘肥体壮的骏马牵拉着，每匹马都毛色光亮，步伐稳健，显然是平日里养尊处优，从未受过饥饿之苦的良驹。陈都护心中暗想：“在如今这兵荒马乱、民不聊生的世道里，能拥有这样好马的，恐怕只有尊贵的四皇子一行了。”

    随着马车越来越近，最终停在了都护府门前。陈都护赶忙率领众人整齐划一地跪伏在地，同时高声呼喊：“恭迎四皇子！万福金安！”声音响彻云霄，久久回荡在空中。

    四皇子坐在马车之中，原本就因为某些事情而心绪不宁。此刻，车外传来那响亮的贵安之声，更是如同一只烦人的苍蝇在耳边嗡嗡作响，令他心中烦闷到了极点。

    就在朱琪放下马凳之际，四皇子顺势而下。尽管内心早已被愤怒填满，但多年来养成的涵养让他的面容依旧保持着冷静，看不出丝毫波澜。只见他面无表情地看向众大臣，缓缓开口道：“诸位大臣还有这般闲情逸致在此恭候本皇子？看看这夜晚的景象吧！街道两旁尽是流离失所的百姓，竟没有一人能吃上一顿饱饭。然而，你们这些大人们倒是中气十足啊，声音响亮得犹如长虹贯日。想来定是在家中酒足饭饱之后才赶来的吧。既然如此，不如将家中多余的粮食拿出一部分来捐献给这些受苦受难的百姓们，也好助他们一同度过此次难关。”

    众人听了这话之后，一个个面色瞬间变得极为难看，心中更是叫苦不迭。然而，他们却不敢将这份苦楚表现在脸上，毕竟官大一级压死人，更何况眼前这位乃是堂堂的皇子！虽然没有人要求所有人都要把财物捐献出来，但每个人心里都清楚，如果不照做的话，后果恐怕会很严重。于是乎，尽管满心不情愿，众人还是强颜欢笑，齐声高呼道：“四皇子英明！”

    就在这时，成都卫走上前来，对着四皇子恭敬地说道：“四皇子殿下，您这一路奔波而来，想必也是舟车劳顿，身心疲惫。不如先到府里歇息一番，等养足精神之后，咱们再来好好商议如何安置这些流民之事。”说完，便微微躬身，做出一个请的手势。