第24章 对联考验
钟逸心中纯净无邪，唯有惊奇与胆怯交织，片刻的宁静后，他重归从容，举止潇洒地躬身行礼，自报家门，声音清朗。
“噢，请入内。”贵夫人略作迟疑，起身回以一礼，姿态优雅。
钟逸大步流星，踏入厅堂，行至夫人面前一丈之处稳稳站定，再次躬身致敬，动作行云流水。
“不必客气。妾身斗胆一问，观先生装扮，似为武人，非读书士子，而本府所招募的实为西席之职？”
“夫人所言极是。学生读书未果，转而习武以求自保，仅得文武皮毛。适才门外偶遇，因一时兴起，加之身无长物，遂萌生入府谋职之念，以图微薄之资。幸得两位老先生垂青，让学生过了初试，言及还需夫人点头方可。”
“确有此事。”贵夫人凝视钟逸片刻，转而吩咐身旁婢女：“玉珍，为先生备座、设案，本夫人欲亲眼见证先生的文武之才。”
那婢女未动，仅轻轻挥手示意门口。
贵夫人未察婢女异样，秀眉微蹙，复问钟逸：“先生年岁似乎尚轻，可知应聘入府，需为人师表？”
“学生确实年幼，但或许正因如此，更易与孩童沟通，引领他们向学之路。”
“先生之言，不无道理。”贵夫人沉吟片刻后道：“既然先生信心满满，那便请先解答一武学之问：何为虚者实之，实者虚之，虚实无相？”
钟逸闻言，细观贵夫人，方觉其非寻常不懂武艺之贵妇，实为武学修为深厚的高手，面上紫气昭示其修炼道家武学，应非邪恶之徒。钟逸心中权衡，遂以平和语气答道：“虚实之用，因时因地而异，实可转虚，虚可化实，虽仅二元，却可千变万化，故虚实无相，即虚实相融，无分彼此。”
“那如何才能达到相融之境呢？”
“此理易懂难行，不通无相，则难以融汇虚实，如水与冰，静与动，无热冷之变，无力之加减，则无二者之互易。故无相即如热气与力量，虚实必由无形无象中得，否则必为人所窥，再无虚实可言。”
“那无相又如何呢？”
“夫人，学生对此无能为力，只能告辞了。”钟逸心念一转，不欲深谈，拱手行礼，以退为进。
“慢！”贵夫人急声阻止，随即又道：“本夫人最后两问，仅为试探先生深浅，非为考核，故先生已算过武关。且说真话，仅从先生所答两问，便可见先生学识之渊博，令人惊喜。”
“学生实感羞愧！”
“此事与先生无关，还望先生体谅一位母亲的急切之心。”
钟逸闻言，无言以对。此时，门口两少女搬来一案一桌，匆匆安置妥当后退去。另两少女则将文房四宝置于案上，亦急忙退至原位。
“先生，为堵悠悠之口，妾身只能再出一题，请先生解答。”
“夫人有请，学生自当竭尽所能。”
贵夫人不再言语，轻启朱唇，吟出一句上联：“望南雁北飞，芳心千重浪涌。”
钟逸闻听上联，心中不由一沉。此联字字珠玑，透露出贵夫人内心深处的真挚情感。他年纪尚轻，未曾有过如此深刻的体会，即便有，也难以对出完全符合贵夫人心意的下联。他眉头紧锁，苦思冥想，在厅中徘徊三圈，最终深吸一口气，决定将自己所思所想大胆说出，不再计较对错与否。
“看蚂蚁搬家，何曾计较分毫之微。”
“唉，先生此联虽略有瑕疵，却也意境深远。难为先生了，以先生如此年纪，自然难以感同身受妾身的心情，更难以参透妾身的心意。不过，妾身还是要感谢先生的劝慰。人生在世，确实如水中浮萍，天上浮云，聚散无常，际遇更是由不得人。”
“学生确实无法理解夫人的心情，不敢妄自对答，只能劝夫人放宽心，正所谓退一步海阔天空。”
“很好！玉珍，你亲自带先生去听花小筑。”
“夫人。”婢女轻声提醒。
“不必多言。那里清静宜人，正适合先生读书，孩子们也有玩耍的地方。”
“婢子遵命。”婢女不再多言，轻移莲步，向门口走去，未曾多看钟逸一眼。
“先生请随玉珍前去，今日先稍作休息，明日再请先生与孩子们见面。”
“如此，学生便告辞了。”
“先生不必客气，请。”贵夫人起身相送。
钟逸退出厅堂，见那瘦高姑娘已等候在走廊上，忙上前行礼。姑娘不等钟逸走近，便已红着脸扭身离去。钟逸无奈，只好紧随其后，口中仍不停歇，随口说道：“玉珍姑娘，我叫钟逸，字鸣，你以后可以直呼我的名字。”
“知道了。”姑娘低声回应，脚步更加急促。
她并未直行，而是穿过东厢穿堂，经过一个天井，来到了屋后的花园。钟逸眼前一亮，满园的花红柳绿让他目不暇接；再远处，一座金碧辉煌、雕梁画栋的小楼矗立在万花丛中，如梦似幻。钟逸在花园中漫步，不禁对这个地方产生了喜爱之情，恨不得扑进花丛中，化作一只采花的小蜜蜂。即便不能成为蜜蜂，他也愿化作一阵风，掠过花朵，与花香花魂融为一体。婢女看见钟逸的表情，忍俊不禁，又觉得钟逸只是个孩子，无需害羞。于是，她的话多了起来，开始与钟逸闲聊。
两人边走边谈，很快从东边绕过大院后面，来到西面的一座小楼前停下脚步。小楼上下两层，雕花窗户镶嵌着水晶，明亮耀眼；楼内静谧无声，不见人影，不闻人声，大门敞开着，让人一眼就能看见厅堂上的布置。厅堂上首挂着一幅对联：私心一角存天地，公义何曾问春秋。横批是“听花小筑”四个大字。
钟逸对这幅对联大惑不解，心中猜测了几种可能，仍觉得不太合适。于是，他忍不住问玉珍姑娘：“私心与公义，存天地与问春秋，这与听花小筑有何关联？”
“我可不懂这些，这都是老爷写的。”
“噢，你家老爷是做什么的？”
“这你可别问我，以后你也最好不要多问，我是为你好。”
“多谢姐姐！”
“玉贝、玉珠。”玉珍姑娘不理会钟逸，向屋里娇声呼唤。
“是玉珍姐姐吗？是夫人找我们吗？”厅门口闪出一个身材高挑、圆脸的姑娘，约有十四五岁。她一眼看见钟逸，粉脸立刻涨得通红，忍不住低下了头。
“夫人吩咐，以后我们府中的先生就住在听花小筑。你们要好生侍候先生，不可怠慢，如有需要直接找我说，或是向夫人禀报。”玉珍看见婢女的表情，漂亮的粉脸上立刻浮现出三分不悦。
“玉珍妹，这里只有老爷才能居住。”厅门里又闪出一个敦实的姑娘，年纪可能超过十七八岁，表情沉着冷静，秀丽清爽的脸上还带着几分严肃。
“夫人这样吩咐，我只是带先生来住。”
“好吧。先生请进。”年长的婢女注视钟逸片刻，面色转和，侧身站在厅门边，躬身伸手虚引。
钟逸转身面向玉珍姑娘，优雅地拱手致谢，随后才向另外两位婢女致以问候。
玉珍姑娘轻声呼唤钟逸，低语道：“先生在此间最好勿要随意走动，尤其是南边，若无召唤，切记勿往。”
钟逸一时未能领会其意，正欲追问，却见玉珍姑娘已转身离去。
“先生，请入内。”年长的婢女再次礼貌地邀请。
钟逸谢过之后，步入厅堂。厅内陈设简约，仅上首置有几案与座椅，别无他物。壁上悬挂着几幅唐时名家的字画，如韩、柳等大家之作，透露出浓郁的文化气息。钟逸在左侧椅子上落座，察觉到年长婢女面色有异，顿时恍然大悟，笑道：“我只是暂住于此，或许有些失礼之处，还望姑娘海涵。”
“先生既然入住此楼，楼内一切自然可随意使用。”
“如此甚好。”钟逸心中暗自思量，也不再过分客套。
恰逢此时，年幼的婢女奉上香茗，钟逸毫不客气地接过，大口饮下。不料腹中饥饿难耐，一口茶入肚，竟发出“咕咕噜噜”的声响，令他面色通红，尴尬不已。两位婢女初时未明所以，片刻后恍然大悟，却又不敢笑出声来，那忍俊不禁的模样煞是娇美。
“我、我已经三日未曾进食了。”钟逸尴尬过后，坦然自若地说明了自己的境况。
“玉贝，快去取些糕点来。”年长婢女笑道。
年幼婢女连忙忍着笑，红着脸匆匆离去。
“姑娘应是玉珠，我以后便直呼其名了。我姓钟，单名逸，字鸣，姑娘随意称呼便可。”
“钟逸，名字真是响亮！”
钟逸自然听出了姑娘话中的调侃之意，却不以为意，笑道：“我若不是身无分文，也不会来府上应征了。”
“先生真是个老实人。”玉珠此言并无嘲笑之意，只有由衷的赞赏。
“我并非老实，只是实话实说，何况也无需隐瞒姑娘。”
“我也瞒不了你。看你年纪不过十六七岁，又非出身贫寒，为何会三日无食，真的没有银子了吗？”玉珠见钟逸性情随和，年纪又比她小，便生出了几分做姐姐的感觉，陌生感很快消散，说话也随意了许多。
“我与一位朋友一同出游，不料在长江中落水失散，银子都在他身上，我自然也就没有银子吃饭了。”
“原来如此。那你在府上做西席的时间应该不长吧？”
“恐怕要待上一两个月。”
“这样便好。”玉珠放心地说道。
此时，玉贝适时地端来一盘糕点，有绿豆糕、芙蓉糕、玫瑰糕等，琳琅满目。玉珠见了，目光大亮，看向玉贝，脸上露出几分戏谑之意。
“我看先生可能真的饿了。”玉贝粉面羞红，低声说道。
“我确实饿了。多谢姑娘！”
钟逸接过食盘，立刻狼吞虎咽地品尝起来。两位女子看着钟逸的吃相，真有些难以相信他竟是来府上应征的西席。
钟逸在听花小筑安然入住，先美美地享受了一夜好眠，待他醒来时，已是次日清晨。玉贝与玉珠两位姑娘早已在门外等候，一见钟逸开门，两人的美眸便如明灯般聚焦在他身上，让钟逸不由自主地自我审视了一番。
“嘻，我真不敢相信你是来做西席的！你自己说三天没吃饭也就算了，可一吃起来，那食量简直能顶好几个人。就连睡觉也比别人能睡，一睡就是一夜加半天。”玉珠忍俊不禁，脸上露出几分疑惑。
“我已经习惯了。不久前还曾一睡数日呢。”钟逸淡然回应。
“越说越离谱了！谁能一睡数日，你难道是死人不成？我看呀，你至少还得等上七八十年呢！”玉珠打趣道。
“玉珠姐，夫人还在等着呢。”玉贝在一旁提醒，语气中带着一丝无奈。
玉珠闻言，神色一凛，瞪了玉贝一眼，随即转向钟逸，将手中的衣物递给他：“把这些换上，你这一身就不用再穿了。夫人在楼下大厅等你，她说不许叫醒你，但你也别让夫人等太久。”
“多谢姐姐！”钟逸感激地接过衣物。
玉贝默不作声，挤开钟逸，将一盆清水端进屋内，供他洗漱。
钟逸换上一身紫锦绣花的儒装，再次出现在门口时，两位姑娘看着他，表情变得十分古怪。
“我又有什么不对吗？”钟逸自我检查了一遍，并未发现异样，于是疑惑地问道。
“这……没有。快跟我们去见夫人吧。”玉珠的脸颊泛起一抹红晕，丢下这句话后，便低头转身离去。
玉贝也似乎有些不自在，一句话也没说，紧跟着玉珠，像逃跑似的离开了。
钟逸昨日至今日，连续遇到这样的情况，已经隐约明白这些姑娘为何会为自己脸红。想到这里，他的脸也不禁微微发热。再者，他已逐渐通晓人情世故，心中涌起一种难以名状的激情。他见两位姑娘已经下楼，便忙收敛心神，强自镇定，暗中调整呼吸。
钟逸走进厅门，只见昨日见过的贵夫人已端坐在椅子上，正独自品茗；旁边是玉珍姑娘，正与站在厅门口的玉珠以目光交流。
“先生睡得可足？”贵夫人一见钟逸，便站起身来，笑着问道。