第23章 招聘西席
圣光正对钟逸的举动表示赞许，却见钟逸冲出船头，两手空空，似乎未救出任何人，站在船首，一脸茫然。圣光不禁自问：“怎么回事？快点救人，时间紧迫！”然而，确实为时已晚，船已驶至急弯处，钟逸或许正是目睹迎面而来的悬崖，才又冲入船内。不久，他再次冲出，手中多了两具苍白的人体，看也不看便向悬崖抛去。圣光见两人安全落在悬崖上方的平地，悬着的心终于放下，心中暗想：“原来如此，我早知你不会见死不救。”
“轰！”
圣光心中的念头尚未完全形成，一声巨响吸引了他的目光，却只见江面上漂流的船板，不见船影。钟逸也不见了踪迹，圣光的目光不由转向悬崖，心中焦急起来。
“不会的，钟逸武功高强，怎会出事？”
圣光大喊一声，立刻施展轻功疾奔而去，试图靠近悬崖查看钟逸是否藏身其中。然而，他失望了，赶到事故现场，也未发现钟逸的踪迹。无奈之下，他希望钟逸落水后能抱住船板顺流而下，于是沿着江水向下游追去。
圣光追不多远，迎面遇上一位年轻儒生。在得知圣光的名字后，儒生未多言，立刻发起攻击。圣光无奈，只得放下钟逸的事，集中精神与儒生激战。然而，由于心神不宁，两百招未过，圣光一招失误，被儒生制住，招来几个随从，将圣光抬走。
圣光和钟逸初涉江湖，为救人钟逸船毁无踪，圣光又遭年轻儒生打败擒去，再无人能救钟逸。
钟逸确实未能及时跳上悬崖，随船落水，被一块船板击中头部，昏死过去。待他醒来，已在下游十多里外。钟逸爬上岸，在岸边调息，感觉无碍后，便在江边寻找圣光。结果自然未能找到圣光，身上又无银两，本想回巫山城取些银子，又怕师父说自己无能，才出江湖便因银两问题折返。钟逸无奈，一路做些零工，勉强糊口，一路走到江南平江临。
在江临城中，钟逸举目无亲，四处游荡，正为今日的餐食发愁，却见前方有人争吵，大多是读书人，不知发生了何事。钟逸挤上前去，未问他人，便看清了争吵的原因，不由喜形于色，口中念念有词：“我有银子了！”
确实，若钟逸能通过测试，他确实算得上有银子了，否则，他想有银子恐怕还不能够。
这是一家大户人家，大门上黄铜包覆，金光耀眼；台阶上，十多个身穿黑衣的壮汉腰挎钢刀，威风凛凛地堵住了大门；壮汉之后，右侧是一张长案，案后坐着两位五六十岁的老儒，正虎视眈眈地盯着对面一个焦急的中年儒生；儒生抓耳挠腮，一脸焦急。
钟逸略一打听，便得知这家正在招聘一名西席，通过两位老儒的考核并得到主人认可后，即可成为这家孩子的老师。这家姓玉，是江陵城中有名的大户，与当今皇帝有亲，主要经营盐业，城中大半盐号皆属玉家，其余小户所售盐亦来自玉家，因此玉家在江陵城虽非首富，也是数一数二的富户。因此，玉家对西席待遇优厚，通过第一关者可得百两银子；若成为西席，每月可得百五十两银子；若教得好，孩子有出息，主人还会给予额外奖赏。已有十多位读书人应试，却无人能通过全部三题，不是文差就是诗差，即便诗文全过，现场对联也无人能过关。
钟逸不以为意，未等壮汉召唤“下一个”，便从刚出来的儒生身边挤入，轻松穿过壮汉的防线，引得身后一众读书人哗然。
“学生钟逸，字鸣，特来求此西席一职。”钟逸觉得原名不雅，临时取了一个名和字，拱手施礼，大声说道。
两位老儒，一位方脸长须，浓髯，头巾土灰色，表情显得有些阴沉；另一位长脸少须，面容正气，目光正而不邪。两人见钟逸，眉眼似乎闪了闪，长脸老儒挥手示意黑衣汉子不必干涉，让钟逸参加考试。
“考试不问姓名，只需回答我们两个问题即可。先诗，后文，最后对一联。”
“学生已经了解。”钟逸答道。
“那就以水为题，咏七绝一首，押山韵。”
“押山韵。”钟逸随口问了一句，但看两位老儒的表情，便不再多问。他脑中急转，人已走向座位。刚坐下，脑海中已浮现佳句，口中朗声吟咏：“江上飞舟共午眠，同饮圣泉会飞仙。轰然一声才惊梦，悠悠几缕魂绕山。”
“噢，你是从三峡来的？”长脸老儒点头询问。
“学生确实来自三峡，因有所感，故而作诗较为容易。”钟逸坦然回答。
“以水为题，作韵文千字。”方脸老儒未等钟逸多言，便提出了下一个题目。
对此，钟逸已是胸有成竹，无需多思，便将水的形态从河水、江水、海水，乃至滴水，详尽描绘，再论及水的形态、水势等，其间融入一些佛道理论，一篇韵文便应运而生。
方脸老儒审视完毕，目光锐利地盯着钟逸问：“你本是儒门传人，为何信奉佛道？”
“佛道之理与儒门之理大同小异，若文中有佛道之说，圣人亦不过是修道之人，或是证果之人。”钟逸从容回答。
“哼，果然学识渊博，希望还能让老夫二人满意！”方脸老儒语气中带着几分赞赏。
“只要先生赐予弟子机会，弟子定当竭尽全力，不让先生失望。”钟逸恭敬地说。
“很好，希望你能言行一致！听清楚，老夫上联已定：‘江陵城中一婴降，呱呱坠地报四方。不为名利争富贵，只为救世苦一场。’”
钟逸听闻此联，一时竟无言以对，面上露出三分苦笑，起身欲走。
“年轻人如此缺乏耐心，实乃我儒门之不幸！”方脸老儒责备道。
钟逸扫了方脸老儒一眼，心中一动，站定脚步，再次思考长脸老儒的上联，“似乎是在描述一个人的一生，而刚才他又问过自己关于佛道的问题，莫非此联与佛道有关？”钟逸想到这里，又注视了两位老儒一眼，转身走回案后，提笔疾书：“玉皇大帝贬神仙，争吵无定说前缘。皆因尘心留不住，飘然一心降凡间。”
“弟子只此一个下联，若不妥，弟子只好告辞了。”钟逸写好后，审视一遍，目光坚定地望向两位老儒说。
“意境是对了，但工整尚欠佳。”长脸老儒审视后，似乎细细品味了一番，点头道。
“若弟子对得过于工整，下联便失了真意。”钟逸听后，恍然大悟，心中更加笃定，微笑着回答。
“好，很好！玉和，带这位公子去见大夫人。”长脸老儒赞许地说。
一名身材墩实的黑衣汉子走出，向钟逸拱手一礼，说：“公子，请随我来。”便引他向大门边的小门走去。
钟逸向两位老儒拱手致谢，说：“多谢两位先生！”随即跟随玉和进门。
进入门内，迎面是一堵照壁，上面书写着一个巨大的“剑”字，下方摆放着盆栽的鲜花，五彩缤纷，将照壁映衬得格外鲜艳；转过照壁，是一个静谧的院子，院中花坛里花开得热烈，红的、白的、黄的、紫的——几乎将院子装点成了花的海洋；花香袭人，使得院子里“嗡嗡”声不绝，让人几乎要沉醉其中。
钟逸见到满院子的花，不由自主地停下脚步，对跟随着他的玉和说：“你们这里的花真多，我都叫不出名字来了。”
“这些都是几位夫人让栽的，据说后园的花更多，若公子留在我们这里，将来有机会入园赏花。”玉和解释道。
钟逸听后，不禁仔细打量玉和，发现他虽然外表粗犷，却并非普通下人，似乎是个读过书的人。
“公子不必惊讶，我以前也读过一些书。”玉和察觉到钟逸的疑惑，主动说明自己的背景。
“这样就说得通了。我们进去吧。”钟逸点头道。
玉和也不再多言，引领钟逸穿过左边的穿堂，进入内院。
二院宛若一处精致的花园，与寻常人家的院坝截然不同。这里不仅栽种了花草树木，而且布局得如同一个精心设计的园林。中央位置，一个层叠的花坛高约五六尺，顶端是一株南方特有的铁树，高达一丈，枝叶繁茂，为整个花园投下一片浓荫。
钟逸被这家花园的美景所吸引，几乎无暇与玉和交谈，便跟随他来到了正堂。正堂外，两位身材高挑、腰肢纤细的婢女站立着。玉和与她们交谈几句后，向钟逸略施一礼便离开了。
两位婢女容貌姣好，眼睛灵动，若非身着仆人服饰，定会被误认为是千金小姐。钟逸不由得多看了几眼，却未察觉自己目光中的灼热让两位婢女感到不自在，仿佛毫无遮掩般窘迫，不由自主地流露出女儿家的羞涩。尽管心中羞怯，两位婢女也在打量着钟逸，见他身材修长，面容俊美，目光令人慌乱，她们便羞红了脸，当钟逸向她们行礼时，她们急忙转身，留给钟逸一个背影和侧影。其中一位较为机敏的婢女，感到难以承受，便退入门内，留下另一位婢女应对钟逸。钟逸对此感到困惑不解，心中暗自思忖，“她们为何如此害羞？为何不像杜姐姐、付姐姐那样自然？”他试图寻找答案，目光不自觉地在婢女的削肩蜂腰和曲线分明的身形上游移。那位婢女感到窘迫，仿佛背后也长了眼睛，感受到钟逸那灼热的目光，内心深处不由自主地涌起一种前所未有的惊慌。
幸运的是，就在这时，另一位婢女在门内温柔地招呼：“先生，夫人请您相见。”
钟逸听到召唤，立刻回过神来，快步走到门口，眼前展现出一间华丽的大厅。大厅中央挂着一幅描绘长江山水的画作，下方是一张精工细作的八仙桌，两边各有一把精美的大椅子；右侧椅子上坐着一位约三旬的美貌贵妇，体态丰腴，肌肤白皙，目光中透出令人难以抗拒的魅力；贵妇左侧站着一位十四五岁的美婢，身材瘦长，面容清秀；大厅两侧分列着一些仆妇和婢女，她们虽高矮胖瘦不一，但都容貌出众，衣着华丽而得体；门口还有两位婢女，似乎是专门负责传递消息或接待来客的。钟逸虽然在城里长大，但巫山城规模较小，从未见过如此富裕人家的华丽排场，即便见过杜玉烟这样的美女，也未曾在一个大厅内见过如此多的美人，因此一时看得入迷，忘记了行礼，忘记了进入。
屋内，无论是堂上的贵夫人还是堂下的仆妇婢女，一时间都未想到招呼钟逸进入，因为他的出现完全出乎她们的预料。她们原本以为能通过本城两位德高望重的老儒考核的人，即便不是老儒，也该是个中年人，或者至少年过而立；即便外貌出众，也不应有太突出之处。谁曾想，一切皆出乎意料，仿佛天下俊美之人一瞬间全都聚集于此！
钟逸的确不凡，身高八尺，四肢修长，身着一件略显宽松的蓝色儒装，更添了几分儒雅之气；面容方正，天庭饱满，鼻梁挺直，唇薄而红润，白皙红润的面庞上那双清澈的大眼睛，即便是男人见了也不禁赞叹；头顶的发髻高高束起，用黑巾扎紧，随意披在身后，看起来既非书生，又非武夫，而是充满活力与青春气息，让人见了便为这种活力所吸引。
钟逸在厅堂门口一露面，屋内的女人们全都心生悸动，面颊泛红，目光中充满光彩，显得更加美丽动人。
“学生钟逸，拜见夫人。”钟逸恭敬地行礼道。