第72章 季循
“水匪？”
老叟冷笑，“水匪也是看人下菜碟，我们两家穷的叮当响，水匪才瞧不上咱们这种人家。
“况且那水匪事事听从刘知府，这些年，他们帮刘知府做了多少见不得人的事。与其说他们的杀人放火的盗匪，倒不如说是他刘知府家的家奴！”
这话与她前世所知晓的相差太多，孟幼卿蹙眉，“那么何家呢？城中姓何的富贵人家有好几户，不知老人家说的是哪一位？”
“自然是城北的何家庆，该遭千刀万剐的家伙，属他心眼子最坏，”
老叟清了清嗓子又骂道，“姑娘是从上京过来，想来是不知道扬州城里的规矩。
“这个何家庆祖上原是个拢线染布的小作坊，因他家有祖传秘方，染的布颜色新鲜，织就的花样儿又好看，被当时来扬州巡视的老王爷相中，请旨特批他何家专门织就皇室宗亲所用的锦缎。
“这小作坊一夜之间跃成皇商，享受泼天的富贵。何府老爷虽妻妾成群，可惜命里子嗣单薄，膝下除了几个姑娘以外，只这一个独子，取名叫何家庆。
“因是他老来得子，这何家庆是自幼便给宠成霸王，要什么有什么，赌马抢人什么坏事都干，打死人也能逃罪，扬州城里无人敢动他。
“循哥儿的媳妇不是头一个被他相中强抢的，他们何府里头的女眷原都是好人家女儿媳妇，因长得周正被他掳去。
“那些姑娘家里头要么忍气吞声，要么忍不下这口气去他何府上闹，不是被打出去就是再被祸祸一通儿，无法无天。
“还有他那媳妇，他原也娶了个好人家的姑娘做媳妇，那姑娘家境虽贫，但好在是书香门第、琴棋书画样样儿精通，可谓是扬州城里数一数二的才女。
“人原本也是有指腹为婚的未婚夫婿，奈何人模样生得好，何家庆喜欢得了不得，将人家的夫婿打死，又花了重金将人强娶进门。
“娶了也罢了，过门喜欢两日过了新鲜劲儿，也将人抛掷一旁。何家老爷老夫人嫌媳妇娘家贫寒、又没诞下一儿半女，自然是瞧不上她。
“想是嫁入府邸日日受气，没过两年就得了场病去了。说是病重，依老朽看来，指不定是被他何家人磋磨没的。”
老叟说到急处忽俯首重咳，孟幼卿忙倾身倒水，温言安抚道，
“何家庆行事如此无法无天，手上似乎还有好几条人命，便无人报官，刘知府听着风声也坐视不管么？”
虽知刘敏并非好官，但他能在扬州知府这个位置上盘亘多年，为人为官谨小慎微，必不会轻易留给外人拿捏的把柄。
未曾涉及自身，他原本不该似老叟所言一般如此放纵。
却不料老叟闻言冷笑，摆手道，“怎么管，那是他小妾的内侄子。这何老爷的亲妹子早年嫁入刘府作妾，听闻在知府后院甚是得宠，风头直压知府夫人。
“何家庆一出事儿，那小妾在府中哭闹寻死，知府老爷那般怜香惜玉怎么舍得人跟着去。”
孟幼卿的眸光略多了些深意，“这倒又是沾亲带故的了。”
老叟闻言连连点头，“有刘知府这么一层姻亲关系，何家历往的年节里又没少往刘府送钱送礼，所谓‘吃人嘴软拿人手短’，知府大人占了多少年的便宜，两家早是一根绳上的蚂蚱。
“他还要靠着何老爷花银子养活呢，怎会拿何家庆入牢狱，当是自己儿子疼还来不及呢。
“贵人远在上京，这天高皇帝远，外人谁能知晓扬州府衙里还有这些错综复杂的关系。
“刘知府虽威名在外，那也不过是冲着贫苦百姓而言，若是寻常人杀人偿命、欠债还钱，他还算有个官老爷样儿、知道为民除害。
“可涉及到他自身，自然是个睁眼瞎儿，否则小文柱哪会落到如今这幅天地，还不是官贼相护。
“何家庆在扬州胆大包天，似老朽这般无出身的小老百姓苦不堪言，只能自认倒霉。这是您如今问到头上老朽才敢多言，否则……”
老人又是一声长叹，停顿一瞬，欠身反问道，“不过二位贵人可是上京派来的钦差大臣？早前来过一回，如今怎的又来了？”
段容与正等他问此言，闻声眼眸微眯，不动声色地道，“头两月京中派钦差与一位亲王一同来审理此案，也曾来过您与季先生家中查验？”
老朽颔首，却又皱眉，面色颇为凝重，“人虽来了，那钦差大臣说的也好听，但依老朽看来不过是走个过场。
“若真有心为百姓们做主，只凭循哥儿这一桩事便可将何家庆那恶霸抓牢狱中问斩，即便不能牵扯刘知府，一个何家庆有什么好动不了的。
“说什么为百姓申冤，动静闹得震耳，最终也不过是抓了几个狱卒，听闻还牵扯于上京里哪位官员。
“老朽看那何家庆日日花天酒地，活的比谁都好，毫无用处。
"可惜循哥儿这一辈子被那畜生毁于一旦，只能忍气吞声。不知二位贵人此番前来打听此事，可是愿为他申冤正名，还请官老爷为他或是城中贫苦受难的人家出这口恶气，切莫再让那姓何的行恶害人了。”
言罢起身，端端正正地朝着段容与叩首，额头掷地有声。
段容与忙往旁跃步避开，俯身去扶。不料老人浑身似压千斤顶，额头死死扣在地上，口中直念“求官老爷为民做主，为循哥儿申冤正名”之言。
段容与不免得轻叹，笃定道，“晚辈特从京城赶来扬州，正是为彻查此案。
“季先生受难是重中之重，今夜前来叨扰便是为了见他，随后必将真相查个水落石出，为城中百姓做主。
”老人家快请起身，季先生如今尚卧病于塌，将来不能让公堂为证，还需老人家替他出头作证。晚辈心志立于此处，还请老人家放心，务必珍重。”
孟幼卿亦上前，二人温言劝抚半晌，老叟这才起身，自是将两间草房收拾出来让给他二人凑合歇息一夜。等次日一早来不及用早膳，便随他同去跨院，拜访季循。