第36章 （2．3）聚会
马龙探案 之 走失的尸体 第三章
杰克告诉出租车司机绕着格兰特公园兜圈，直到他进一步的指示，并要求司机关上玻璃隔断。然后他转身看向蜷缩在角落里的内尔。“保罗·马奇是罪有应得，但为什么你要这么做？”
“我不知道你在说什么，”她愠怒地回答。
他小心翼翼地把那块绿色的雪纺手帕摊开在她的膝盖上，让污渍明显地呈现出来。她立刻把它夺了回去，不让它再被看见。
“内尔，你把枪藏在哪儿了？我希望你把它扔进了河里了。”
“我没有枪，我也没开枪打他。”
他疲惫地咒骂着，没有一句重复。
“杰克，你要相信我。”
“我不管你有没有开枪打他。我的工作就是让你远离麻烦，而我会做到的。别忘了你的合同，即将到期需要续签的合同。你有没有开枪打他，这不关我的事，但是请你告诉我，你是从哪里搞到的枪，你把枪藏在哪儿了，还有谁可能看到你去了那里，这样我才能知道我首先要做什么。”
“但我真的没有开枪打他，杰克。你得相信我。我今晚确实在那里，是的，没错。但我没有开枪打他。”
“你之前就说过了，”他阴沉地说。
“我确实去了那里。去年冬天我给他写过几封信，那些信……”
杰克问：“那些信的内容到底有多糟糕？”
“嗯……只是相当的热烈。他是个……哦，算了。总之，他保留了那些信。当他打电话向我借钱的时候，我就应该意识到可能发生的这一切会。”
“他成功了，是吗？”杰克饶有兴趣地问。
她的回答简短、恶毒且粗俗。
“好吧，”他温和地说，“我没想到你会拒绝。”
“我不介意借钱给朋友，但绝不借钱给混蛋。尤其是像他那样对待我之后。”
“我能理解，”杰克说，“但请继续说下去。他有你的信。他试图向你借钱。从这里开始说起。”
“杰克，我说过，我应该早就预料到这一切的。总之，今天我收到了他的消息。他给我寄了一张便条，提出要把那些信卖给我。你可以想象，”她满怀激动地说，“如果图茨知道了这些事，那会发生什么。”
“图茨，”杰克说，“或者你的那些忠实的粉丝们。”
“哦，去他的粉丝吧。在这种时候，你就不能想点别的吗？不过话说回来，杰克，我不会给他钱的，不会给那个混蛋一分钱。我打算在节目的间隙去那里，把他吓得魂飞魄散，然后拿回我的信，而不给他一分钱。”她若有所思地补充道，“我本来是会这么做的，如果不是某个混蛋先我一步开枪打死了他的话。”
杰克轻蔑地说：“谁会想杀他呢？”
“谁不会呢？”内尔同样轻蔑地反问。
他试图想出一个答案，但想不出来，于是转而问道：“那些信你后来怎么处理了？”
“我没处理，因为我没找到它们。”
“你什么意思，你没找到它们？”
“我的意思就是你听到的意思。它们根本没在那里。”
他喃喃自语道：“天哪！”然后迅速地把烟蒂弹出车窗。
“杰克，亲爱的，我哪儿都找了，能找的我都找遍了，就差没把墙纸撕下来了。那些信，在房间里的任何地方都找不到。”
“但这说不通啊，”他愚蠢地说。
“要么，是他根本就没有保留那些信，只是在吓唬我，要么，就是现在信已经在别的什么人手里。”
杰克大声地向一个不会回应、可能也漠不关心的上帝询问，为什么他当初会接手这份管理内尔·布朗的工作。
尽管如此，他还是带着不情愿但佩服的眼神看着她。她本想在两次演出之间，去吓唬那个敲诈者，让他归还她写给他的愚蠢的信件，却发现了那个男人的尸体。她走进了一个曾经让她痛苦不堪的房间，意外地撞见了几个月前她曾疯狂的爱过的男人的尸体。（或者她发现时他还活着，然后离开时他已经死了？）不管发生了什么，她在第二次演播时表现得非常出色，仿佛什么事情，哪怕是最微不足道的小事，都没有发生过，都没有打扰到她。
就在这时，内尔·布朗突然扑到他的肩膀上，把头埋在肩头，开始像个孩子一样放声大哭起来。
“他以前对我那么好，杰克，他真的很好，虽然他是个一无是处的混蛋，你能想象吗，今晚走进去的时候我是什么感觉？那是冬天的时候——记得吗？我过去常常去那里，他会在壁炉里生起火，他总是帮我脱下套鞋，我会看着雪花从窗外飘落。一切都和往常一样，镀铬的烟灰缸还放在茶几上，那是我们用香烟优惠券换来的。而刚刚，他就在厨房的地板上，死了，浑身是血，杰克，我曾经和他在一起是那么幸福。记得乔·麦克伍兹解雇他时我有多难过吗？他告诉我，之前的一切都是为了得到节目制作的工作，他还说，他其实不只在乎我，他还希望我的节目成功。记得你连续三个晚上陪在我身边，我们以为我永远都无法再清醒过来，再参加排练了，还有你带我去的那个可怕的土耳其浴室，我发誓他是爱我的。哦，杰克，他说过的那些话，如果不是真心的，他不会说的。”
杰克温柔地抱着她，让她继续说个不停，直到最后，她突然坐直了身体，用平静而清晰的声音说道：“我想知道那些信现在到底在哪里。”
他看着她，疲惫地摇了摇头。不，他永远不会完全地理解她。没有人能够。
“还有，那么多钱，杰克，他那么的多钱是从哪里来的？我可没给他。”
“有别的什么人给了，”杰克若有所思地说。“但是，为什么你？没有人会借给他那么多钱的。”他思考了一会儿，然后说，“他还把信卖给了别人，或者，他在敲诈别人，所以被杀了。但是……为什么要杀了他却不把钱拿回去呢？”他叹了口气。“他在敲诈我们称之为a的人，而我们称之为b的人进来杀了他。这太他妈复杂了，内尔。一定是你自己动手杀了他。”
“去你的！”
他缓缓地说：“除了信的问题，你今晚去那里可能有人看到了，或者，有人记得去年冬天你经常和他在一起。当时我一看到他，我就断定是你杀了他，而且，亲爱的，很有可能，即使陪审团由十二个正直的好人组成，也会得出与此同样的结论。”
“哦，不，杰克！不！”
“这种事情确实会发生在人们身上，”他平静地告诉她。“而且，即使最终没有发生这种事情，你也可能已经卷入了一起肮脏的谋杀案中，而且你知道的，在广播业界，那些卷入这种事的人会发生什么，记得安妮特么，就因为在一次非常恶心的离婚诉讼中，被列为共同被告，她之后发生了什么？可怜的安妮特，本是个很好的女演员，但现在没有一个导演愿意碰她。”
“我知道，”她若有所思地说。“我上周刚帮她付的房租，天知道她现在靠什么吃饭。”
“嗯，”他说，“有句老话，亲爱的，‘这件事也可能发生在你身上’。”
“还有图茨，”她的声音突然变得紧张和刺耳。“图茨，如果他知道了，哦，杰克，那太可怕了。杰克，绝不能让那发生。”
“当警察以他们那种可怕的、窥探的方式开始四处打听时，这种事情就可能会发生，”杰克告诉她。
“杰克，我发现他的时候是应该不报警，是吧？”
他靠在椅垫上，对着天堂滔滔不绝地谈论着内尔·布朗。
“见鬼，”她说，“没有人会那么愚蠢，至少我知道我不是。”
“警察很快就会查出来的，”他说，“而且不用我们帮忙。我只希望他们不要知道今晚我们当中有人去过那里，你就祈祷拿到那些信的人是你的朋友吧。”
“你什么意思，杰克？”
“我的意思是，可以想象有人为了得到那些信而杀了马奇，然后自己进行敲诈。在这种情况下，这件事可能会牵扯到钱。”
“钱，”内尔·布朗轻蔑地说。“谁还在乎钱？”
他不客气地提醒她，曾几何时，她甚至会为了买一杯咖啡和一个汉堡而卖掉她祖母坟墓上的花。
她不理他，继续说道：“但是，如果那些拿信的人是我的朋友……”
“那么，保罗·马奇可能是为了帮你摆脱困境而被谋杀的。”他看了看手表。“听着，宝贝。我们稍后再处理这些事情。现在，你得去麦克斯餐厅。参加演出的每个人都会去那里，他们也在等你。你必须给人一种你不知道发生了什么的印象。图茨以为你今晚会回家吗？”
“不会。”
“和贝比有约会吗？”
“是的。”
“好吧，当贝比出现时，你尽快让他回家。在事情水落石出之前，我不会让你离开我的视线。”他敲了敲玻璃，告诉司机带他们去麦克斯餐厅。“我会想办法帮你摆脱困境的，但你必须按我说的做，每一分钟都不能松懈。”
“我会的，杰克。”
在麦克斯餐厅的门口，他停了一会儿。“先上楼，去洗手间洗洗脸。我就在这里等你。看在上帝的份上，把那条该死的手帕藏起来吧，等有机会了就烧掉。”
“好的，杰克。”她的声音似乎太温顺了。
杰克决定不再担心。幸运的是，麦克斯餐厅是今晚她最适合被看到的地方。这是一个舒适、随意、喧闹的餐厅兼酒吧，内尔·布朗剧组的成员们，通常在演出结束后，都会聚集在这里。每个人都会记得内尔·布朗来过这里，每个人都会记得她还是像往常一样的愉快轻松。（他希望如此！）
奥斯卡·杰普森在往酒吧去的路上，他停下来跟杰克了招呼。“你们两个，刚刚这段时间到哪儿去了？”
“在格兰特公园坐出租车兜风，”杰克说。
奥斯卡笑着摇了摇头，下巴上的赘肉也跟着晃动起来。“这真是太有趣了。”
杰克心想，如果你想成为一个机智的人，那么没有什么比说实话更管用的了。
然后内尔回来了，她平静的脸上没有了泪痕。那条淡绿色的手帕被她大胆地别在手镯上，已经没有了任何污渍。
“洗过了，”她顽皮地低声说。
他们一进来，就受到了整个大房间里的热烈的欢迎。人们在重新安排桌子、移动椅子、点饮料，引起一片混乱。但当一切都重新恢复平静后，杰克就站在内尔身旁，正如他所计划的那样。
他慢慢地啜饮着黑麦威士忌，环顾着四周。他心想，在这个房间里，你无论朝哪个方向扔一块砖头，都肯定会砸到一个艺术家。（为什么不呢？）有高大、金发、英俊的鲍勃·布鲁斯（他那张英俊的脸是他一生的试炼）；有看起来好像永远睡不够的样子的麦克伍兹（他确实如此）；有留着闪亮头发的小个子的路·西尔弗，正在一个浓妆艳抹的棕发女郎面前炫耀；还有一个戴着眼镜、红胡子的陌生人（最终他们也没搞清楚他是谁）；还有说话带有波士顿口音、面色苍白而挑剔的约翰·圣约翰，以及他那不修边幅的、棕色头发的妻子，她总能给人带来令人惊讶的乐趣（杰克记得奥斯卡的周末聚会，他有礼貌地红了脸）；还有一个穿着紧身蓝色连衣裙的漂亮金发女郎；而在内尔的另一边，则是注定会出现的贝比。