第1章 雪夜初见
是夜，连绵的大雪把天色映得灰白泛粉，在秦州入京的官道上，一行人牵着马踏雪蹒跚，在一望无际的银装素裹中，甚是显眼。为首的男子身披一件墨狐大氅，内着藏青银蟒锦长袍，腰间一条暗降金蛇纹腰带，巍巍立于风雪间。
晋王世子秦越奉命回京，却被突如其来的暴雪打断了他的回程。既然天象有异，便稍事休息，不必再快马加鞭往回赶。秦越甩甩右臂，抖掉了落在大氅上的大片雪花。
“不必再赶路了！”
紧随其后的三个侍从也停下来，三人皆是黑色短袍加同色羔裘裹身。其中一人闻言便道：“公子，前方不远有一个山寺镇，镇里的客栈是方圆五里唯一的客栈。”
秦越点头，“我们便去那里过夜，待明日再做打算。”
果然，一行人走了不远，就遥望到山寺镇的牌楼，青灰砖石筑成，鎏金的楷书题写“山寺镇”三个大字。进入镇子的主街直接就可以看到迎风飘摇的各种旗子，“银器坊”“好客来”“回春堂”“陆家酒肆”标示着不同的店铺。因着大雪，街上本应陈列的各式商贩都撤摊回家去了，店铺也都早早打烊，只留了门前的两盏灯笼还幽幽的散着暖光。
好客来在街心的位置，门前的灯笼比别家大了许多，又红又亮。年节将至，客栈人烟冷清，原也打算闭门歇业的，但老板娘想着今日大雪，或许会有前来投宿的客人，多少也能赚些钱，这不就来了。
“有人吗？”
“来了，客官！”
店小二听到声音立刻跑出去迎，借着灯笼的亮光快速扫了眼来的客人，为首的男子腰间配着的玉石光泽透亮，分明贵重非常。小二立刻扬起笑脸，恭敬地招待着，“客官恕罪，有失远迎！”转头朝店里喊了句：“来人啊，把马牵走。”边说着边接过男子手中的缰绳。
不一会儿从里边跑出了两个伙计，高一些的一看人马不少，便招呼着侍从们跟他去往后院的马厩，矮的那个便接过了小二手中的缰绳，作势要把这匹马牵走。
秦越刚要跟着小二先进店里，便看见矮小的伙计吃力地拉着缰绳牵拽着自己的宝马。那伙计身量纤纤，看起来没什么力气，秦越不放心把自己的马交给他，脚步一转跟着伙计走了。
“客官，我们这儿有好酒好菜，还有天地人三等客房，您看人呢？”
秦越一路跟着小伙计来到后院，那伙计跟马拉扯一路，竟安全无虞地到了马厩。侍从的马已经栓好了，正低头吃草料呢。小伙计把这匹马单独栓到一边，重新配了精细的草料倒给它。马儿先是闻了闻，吸吸鼻子，似乎感觉差强人意，这才低头吃了起来。小伙计很欣慰地摸了摸马头，又给它倒了些水放在槽边。
秦越隐在一边，把小伙计的动作看得分明。没想到这个稚嫩的少年人办事竟十分细致妥帖。
回到客栈大堂，侍卫们已经打点好了。
老板娘应夫人正在柜台处算账，算盘打得啪啪响，“酒肆关了？”
小二在收拾桌椅，“是啊，都什么什么时辰了。”
应夫人遗憾道：“真是不巧，客官，今儿个只有黄酒了，您看成吗？”
秦越点头。出门在外，也没那么多讲究，随便喝点酒，让大家暖暖身子。
雪飘飘洒洒下了一夜，辰时才止。天地一片素色，煞是好看。
一大清早，秦越就被叫嚷的人声吵醒了。
房间在二楼临街处，推开窗子一看，街上许多人在扫雪除雪，店家开门的第一件事就是清出一条路来。大人们干得热火朝天，小孩子们在其间穿梭跑动，你追我打地扔雪球，又惹来了大人们的训斥。秦越立在窗前，不觉吵闹，只觉得人间的烟火气息甚好。
侍卫来问何时启程，秦越看着街道，突然就不想走了。
“雪天路险，住上两日，等雪融后启程。圣上英明体恤，不会怪罪的。”
“是。”
下了一夜的雪，在太阳出来后便开始消融。地上温度高，留不住积雪。
秦越闲来无事，问侍卫：“元鹰，这附近可有什么去处？”
元鹰是秦越的贴身侍卫，临行前做足了准备，对沿途的情况了如指掌。
“山寺镇在马蹄岭脚下，因山上的土地庙而得名，相传这个土地庙非常灵验，香火不断，值得一去。”
也就是说，这儿没什么名胜古迹，只有个寺庙。
“那便去看看吧。”
“客官睡得可好？”
刚下楼梯就迎面接收到老板娘的问候，在这冰天雪地，暖意融融。
“很好。”
大堂没什么客人，只临窗的方桌上坐着一个稚气未脱的少年人，在看书写字。
“老板，烦请问一下，土地庙怎么走？”
应夫人更加热情起来，“您要去土地庙啊！离这儿两里地，不算远。但是弯弯绕绕的，不太好找。这又刚下过雪的，要不您找个向导？”
秦越一想，有向导确实省事。“好啊，那就请老板推荐吧。”
“您稍等。”
秦越坐着，一杯茶的功夫，应夫人就回来了。身后跟着一个着蓝袍短打的少年人，走上前来一看，分明是昨晚牵马的小伙计。
“这是小陆，山寺镇没有他不认识的地儿，最适合做向导。”
小陆微低着脑袋，恭敬地缩着肩。
秦越自是同意。“那便走吧。”
小陆在前，元鹰随后。
小陆恭谨地走在秦越斜前方，始终在距离他不远不近的位置。秦越自问自己并不是凶恶的人，见小陆如此，倒有些恻隐。
“你过来些，我又不吃人。”
“是。”小陆小步小步地挪了半寸的距离。
秦越觉得好笑，主动交谈起来，想让小陆卸下拘谨。“你叫什么名字？”
“小陆。”
秦越被他逗笑了，“我知道，陆什么？”
“小人陆祺。”
“哪个祺？”
“从示其声。”
“你读过书？”
“念过几天书院。”
“哦。”还是死板，秦越于是换了话题，“这儿有什么好玩的吗？”
小陆这下抬头了，望了望四周，“都挺好玩的。这条街最有趣。如果公子不急的话，可以从主街走。”
“那便逛逛吧。”
街道的雪都被扫到了两边，露出了青砖石的本来面目，为了预防摔跤，还铺了许多细碎的小石子和鹅卵石。
“好香的酒味儿。”经过陆家酒肆门口，秦越忍不住赞叹道。这酒醇香幽绵，萦绕鼻尖，挥散不去。
“陆家酒肆的酒是方圆十里最好的，这是新开的一坛桂花酒，所以香气浓郁。”小陆停下来为秦越介绍。果然一谈及山寺镇，他就滔滔不绝。“客官要进去看看吗？”
秦越摇头，“回程再买也不迟。”
“客官有所不知，这家酒肆平日卖的都是散酒，陈酿的工序复杂，窖藏时间又久，所以非常稀少。只在启封日开启售卖，因此每次只有一坛，按两卖，沽完就没了。”
“果真有趣。进去看看。”
一进门，就看到几个客人在排队沽酒，有的拿着自家的酒瓶。队伍前头是一个泥酒坛子，启了封，旁边坐者一个中年男子，给客人们盛酒结账。酒肆的格局与客栈相似，不同的是大堂里放置着各种酒坛子，酒缸子，贴着红纸标出酒名和价钱。在柜台和队伍之间，摆放着几张方桌，几条长凳。秦越选了一张坐下来，元鹰去排队买酒。
小陆看了秦越一眼，立在一旁等着，没说话。
分明是简单的一眼，但秦越却感觉到了小陆的鄙视。
“怎么了？”他有些不解。
“怎么了？”小陆反问，无辜地看着他。
难道是我误解了？“坐下来等吧。”
“是。”小陆点点头，寻了旁边的桌子落座。
秦越：“”
从酒肆出来，对面就是银器坊。“公子，这家银器坊是做银饰的，饰品，碗筷等都有，试毒的银针也非常精细小巧，最适合出门在外的人。”
“这是包子铺，他家的包子最适合做早点，皮薄馅儿大，再配着豆汁儿，保你忘不了。”
“这是烤鸭店，烤出来的皮焦香油润，鸭肉软嫩鲜美。”
“裁缝铺的绣娘绣工那是一绝，最有名儿的就是香囊，里面装着安神的药材，舟车劳顿时闻一闻可以提神。”
“回春堂的大夫是十里八村都有名的神医，十年前秦州暴发瘟疫，杨大夫妙手仁心，救活了多少人。医馆里有几种常药，像山楂丸可解积食，茯苓山药膏有健脾之效。”
“这边过去是临江书院，在绿柳巷，沿着河岸有许多垂柳，春天很好看。书院只有一个夫子，就是客栈应夫人的丈夫，姓白。白夫子是秀才，没能考取功名，便开设书院教导孩童。近来有些捉襟见肘，十分可怜。”
“客官，饿了的话可以买些点心，这家点心铺子花样比较多，味道也很可口。”
街头巷尾转了个遍，秦越还没看到土地庙的房檐，荷包就已经空了一半。在小陆的介绍下，他买了银针银器，香囊药丸，还买了包子点心，笔墨纸砚，还给临江书院捐了一笔银子只可怜元侍卫，两手提了满满当当。
秦越便让元鹰带着东西回客栈了。他本也有些功夫在身，单由小陆领着去往传言中的土地庙。