第19章 慷慨的老灵魂们
然而，自从结识了那位拥有粉发的星际议会会长，他最亲近的人就不再是她了——最终，也是因这个原因，他与家族产生了分歧，踏上了独立探索未知宇宙的不归之路……
或许从那时起，她便在无尽的黑暗中失去了希望，随后在双亲的安排下，开始学习接掌家族那神秘的星际产业。
时臣无法想象，一个如此年幼的女孩是如何承受那种让他仅是想想就感到厌恶的教育，同时还能在他面前表现出无动于衷的样子，使他察觉不到丝毫的消极情绪，哪怕他并未将注意力集中于她身上。
那么，明日再见时，他会更仔细地观察。
这么想着，他重新将视线投向全息显示屏，映入眼帘的却只是一串串乱码。
那些天朝的专家们，真是谨慎至极啊！他无奈地苦笑。
7月22日
真白的补考日，同时也是时臣的诞辰纪念日。
前一天晚上，尽管没有美咲邀请真白和空太一同玩虚拟游戏，但在时臣的提醒下，为空防备真白突然失忆，空太仍细致地帮真白核对了所有试题的答案——因此，两人一如原剧情般熬夜至深，尤其是真白，忙于绘制星际漫画，几乎整夜未眠。
“祝你旗开得胜，速去速回。”推了推智能眼镜，时臣微笑着对准备出门的二人说。
“谢谢。”真白天真地点点头。
“谢谢前辈。”空太认真回应，脸上洋溢着淡然自信的微笑——这使时臣感觉，如同那些陪伴优秀儿女参加星际入学考试的家长们，他们从容自在，因为胸有成竹。
的确，凭借真白的完美记忆能力，这次考核对空太而言并无担忧之处。然而，可能遭遇的艰难场面，加上真白刻意的误导，不知空太能否成功避开？
这便是时臣微笑的原因，可爱的后辈因情感纠葛而手忙脚乱……令人期待！
自从某人搬离以来，他的诞辰派对始终人丁稀疏——当然，礼物不会缺席。
起初，只有他、桂雏菊、桂雪路，以及他们的双亲。
第二次，加入了亿万资产的贵小姐，咳咳，是三千院家的凪大小姐，负债管家玛利亚女士、纱织、秋子（以及两名女仆助手）。
第三次，仍是这些面孔。
接着，由于某人前往天朝星球，第四次聚会未能如期举行。
于是，今年的这场，是第五次。
根据某人的预计，鉴于他复学后的举动，这次的诞辰派对上，估计会多出一两位宾客。
送走空太和他的智能伙伴真白后，他换上衣柜中的黑色星际正装——正如当初桂雏菊训诫的那样：既然庆祝诞辰，小时你就该好好打扮一番，否则毫无氛围，岂不和平日无异？！
随后，他提着装满礼物的太空包，踏上了前往学姐家的星际之旅。
检查仪容，轻轻擦拭沾染微尘的眼镜，时臣按响了星际门铃。
片刻后，房门开启，气质略显成熟但依旧英俊的负债管家出现在他面前。
“这么早就到了，时臣！”久违的负债管家热情地打招呼，同时向内室喊道：“雏菊小姐，大小姐，时臣他已经到了！”随后为他让出通道。
“嗯，好久不见，飒！”某人点点头，“大家都到了吗？”
“是的，在我和大小姐之前，朝香小姐和你的妹妹，还有她的女仆助手就已经到了。不久后，柏崎家的小姐和她的朋友也抵达了。我刚才还在跟羽濑川同学聊天。”
果然，她已经到了。不过
&34;嗯？&34;已经走进玄关的某人扬起眉毛——他的同桌竟然会来？他们的关系还没好到这种程度吧？
还是说，那位大小姐遵从父命，前来有所行动？
一边思索，他一边脱下鞋子走过玄关，然后看到了——
“副会长！”
“哥哥大人。”
长相凶狠，头发像是染发失败的土黄色少年，咳咳，圣克罗尼亚-白皇星学院二年级五班学生羽濑川小鹰；以及一位身高180cm，身穿粉色连衣裙的巨型宅女站起身来，前者显得有些拘谨，后者更是不敢抬头打招呼。
“嗯。”某人点头，面无表情，“坐下吧——是柏崎理事让你们来的？”前半句是对二人说的，后半句则将妹妹晾在一边，只向另一人提问。
“是的。”
“明白了。”面无表情地说出这句话，他向前走去，“柏崎同学呢？”
“柏崎小姐正在二楼跟大小姐玩游戏。”负债管家继续介绍，仿佛他是这里的主人或管家——这其实也是一种职业习惯，见到客人就会不由自主地上前提供服务
在星际航行的休眠舱内，雏菊女士与她的孪生姐妹言叶女士、玛利亚女士、朝香女士，以及她们的智能助手正在生物工程区；雪路教师正陪伴着羽濑川同学的妹妹小鸠女士和言叶女士的妹妹心女士，而雏菊女士的父母因星际任务未能在船舰上。
卸下重力适应装置，某人坐定，紧接着——
气氛尴尬？
不，尽管某人自带沉闷气场，但拥有社交增益程序的负债管家和人际高手羽濑川小鹰确保了氛围始终热烈，他们不断提出无足轻重的问题——例如‘时臣，你在太空学院的生活如何？学生会工作进展顺利吗？动漫改编计划筹备得怎么样了？与副会长同住的樱花庄居民有何特别之处？’类似这些。
时臣的回答自然如常，其中不乏一些趣闻，如樱花庄的龙之介因虚拟世界的龙之介角色扬言要黑他的数据终端除非他修改稿件若忽略他的面部表情和语调，你会觉得他是个非常友善的家伙。
或许是事先得知了关于时臣的一些忌讳，即便知晓他来自槙岛家族，交谈中，羽濑川同学依旧以‘副会长’称呼他，对身旁的隐蔽宅女——尽管此刻难以察觉，也尊称为‘纱织女士’，即使这显得对初识者过于亲昵。
“三千她，在大学里还是不上虚拟课堂吗？”在气氛已经足够融洽时，某人终于开口，脸上挂着微笑，却暗藏一丝狡黠。
“不。”听到这个问题，负债管家同样微笑，那是自豪的微笑，“大小姐可勤奋了！仅这一学期，她就完成了全年所需学分——成绩全优。按此速度，恐怕不用两年她就能完成所有课程吧？
对了，雏菊女士似乎也是如此，听说她已积累了大约100个学分，或许下学期她就能开始撰写毕业论文了。”
“哦？”时臣微微惊讶——粉发会长的努力可以理解，毕竟她一贯如此，但那位宅男竟然也如此用功，有点违背常理！
而另一边，另两位虽未发出质疑，但僵硬的身体和瞪大的眼睛揭示了他们的内心波动。
“那你呢？飒——不会也跟三千她们差不多吧？”
“嗯。”负债管家略显羞涩地给出了肯定的回答。
很好，很好。
一切都解释得通了，大小姐为了与她的守护者（男友）一同毕业，激发出全部热情，将一部分精力投入到学习中
这简直——
该被宇宙法庭处决，用光束束住，电流贯穿，亮瞎星际的眼的爱情啊！
二楼的虚拟现实游戏室内，金发双马尾的大小姐忽然颤抖，如同瞬间从炎炎夏日穿越至冰冻冬季。
“难道又有哪个蠢货在背后说我坏话？”
同样常遭人背后嘲讽的大小姐暗自思忖。
由于某人与负债管家关系不错，另一位棕发“混混”虽然外表凶悍，实际上温柔善良，颇具居家男潜能，加上某人的生活本身就充满曲折传奇，因此三人的交谈始终不乏话题，一直持续到正午，唯一未参与的宅女在一旁静静聆听——出于对某人的敬畏。
接着——
“大家准备好，午餐时间快到了！小飒，你去通知大小姐她们吧！”
永恒17岁的玛利亚女士对客厅里的四人喊道。
这意味着，无论是他想见的，还是既想又不想见的，都将出现在他面前了。
“你们俩，不热吗？”
首先从生物合成区端出一盘星际天妇罗的桂雏菊，看着穿着全封闭制服的负债管家与时臣，略感困惑地问——在三十多度的夏季正午，你们这样穿戴，是要展现你们与众不同的气质和风度吗？
两人交换眼神，环顾客厅，发现除他们外，其他人果然都身着清凉夏装——这点对比，在另一位穿着短袖的同伴身上尤为突出。
“呵呵，如果不是雏菊女士提起，还真没察觉呢！”挠挠后脑勺，负债管家不好意思地说。
某人则更直接，听完学姐的话，立刻脱掉外层的防护服，露出里面的白色压力衣，然后将脱下的衣物搭在椅背上。
“这样就没事了吧？”
“你呀！”桂雏菊无奈地摇头，既好气又好笑，“我只是随便说说，而且看你们的样子，也不像很热不过，既然你已经脱了，那就这样吧！”
就这样，这个时刻在银河系的某个角落落下帷幕——尽管为了顺应时代，负债的管家仍然在随后脱下了他的量子融合外套。
四年前购置的超维聚合物圆桌上，现在已经陈列着各种菜品的星际拼盘——霓光的、华夏星的、泰拉瑞亚式的，以及各种饮品——至于生日庆典的重头戏——时光蛋糕，则会在餐毕时呈现。
一切，已备妥至微末。
然而，无人就座。大家都或驻足客厅，或匿于厨房，不愿走向座位。
并非因容纳不下众多生物——当初采购这张桌子时，便已预见到宾客数量的增长，别说如今的十几人，即使三五十个生命体，它也能承载。问题在于座位——更确切地说，是某人左右两侧的位置无法定夺。
遵循过往的惯例，那里应是某人的妹妹和童年挚友的专属之地。
但此刻，作为主人的桂雏菊，敏锐察觉到，自某人的青梅竹马出现后，他的举止稍显异样——目光依旧透出惯有的冰冷锐利，可那份曾经的平和已悄然消逝，取而代之的，是一种秋意盎然的孤寂，如同落叶乔木散发出的淡淡低气压，不易察觉却强烈存在。
而他的青梅竹马，低垂着头，竭力回避与某人的目光交汇——在厨房时，她显然有些心不在焉，不过桂雏菊以为那是昨晚因兴奋过度导致的失眠所致，因为她的眼周隐约可见微弱的暗影。
“难道两人之间又发生了我不知情的事？”她在内心默默揣测。
虽然在众人中威望极高，但洞察人心，桂雏菊并不擅长，更别提那些时臣知晓而常人无从得知的超凡之事，早已超出她的想象范畴。
那些不知内情的孩子和新人，看着主人桂雏菊和桂雪路，以及主人公时臣都不落座，也没安排座位的意思，其他人也只能静待。
众人互相窥视，直至无法忍受这奇异的氛围，她终于开口：
“小时，你是今天的焦点，由你来分配座位吧！”
“嗯，按照以往的规矩来吧。”瞥了眼粉色头发的学姐，某人面无表情地回应，率先坐到摆放着麻辣豆腐的座位前。
接着，众人相继坐下。
从他们的座次，足以窥见彼此间的关系——三千院家族以大小姐为中心，管家和女仆环绕两侧；柏崎家的人则由羽濑川小鹰隔离着妹控金发少女与她妹妹；至于桂家，言叶和桂心姐妹居中，桂雏菊与桂雪路分别陪伴左右；最后，朝香家的双胞胎女仆和桂家新聘的女仆，很不幸地，被安置在人群间隙的空位上。
“那么，大家开始享用吧！”
“开动了。”
十五道同步的声音响起，生日宴席，正式拉开序幕！
然而，时臣并无多少食欲。
只要一注意到身旁那个羞涩的女孩，他就会不由自主地回想起昨晚看到的那些机密资料。
时臣觉得看不透她，她是单纯的学妹，还是冷酷的朝香家族未来领袖？抑或是两者兼备？
“前辈，麻辣豆腐不合口味吗？”
见他对一直钟爱的麻辣豆腐几乎没有动筷子，也少言寡语，坐在他身边的女孩紧张地询问。
“嗯，没事——不是因为这个。”时臣否认道，“动画的制作与商业运作即将进入关键阶段，我在思考这些问题。”
“你这家伙，收购的事情怎么想的？放心吧，有本大小姐在，那家公司绝对逃不过我们的掌控！”
时臣并未刻意降低音量，因此，圆桌上的每个人都听到了他的言语。而首先回应的，便是三千院家的天才大小姐。
“收购——公司？小时和凪在收购公司？”听到两人的对话，桂雏菊停下筷子，带着一丝好奇与难以置信的语气问道。
其他人也满脸难以置信的表情——除了提前知情的三千院三人组。
虽然深知你是个奇才，但从这么年轻就开始收购公司，这未免太过惊人了吧？
“嗯——其实不算是收购，更接近取得对方20到30的股权，然后与最大股东合作，改善公司的运营状况。”
“就算如此也令人惊叹！就连父亲也很少有类似行动呢！”
“你们家是豪门，你父亲如果出手，肯定不是我们这种小规模操作能比的——对了，三千，我这有些股份，过几天转给你。”
“你有股份？”你现在穷得一贫如洗（其实还略有积蓄），股份从何而来？
“一位长辈赠送的。”
“你也收到了股份？”
这句话似乎有些槽点！
什么叫“也”收到股份？难道——
“你们家那位长辈也给了你？”
时臣的目光向她传达了这样的讯息