第7章 二甲之外
“中了，真的中了，哈哈，哈哈哈 ”韩忠平兄妹俩顺着方天鸿所指方向看去，突然韩忠平高兴的大喊一声。
“嗯？呃！”，韩晓棠见到榜上最末处写着方天鸿的名字，心中也是开心的紧，但又被身旁的韩忠平那大嗓门叫声吓了一跳。
“走走走，贤弟，此乃大喜，应当不醉不归。”
韩忠平此时心中真的是乐开了花儿！前两天，他同张明夕说起，想让方天鸿做他妹夫的事情，莫名其妙的惹得张明夕对他一顿臭骂。
张明夕臭骂过后，倒是十分乐意帮忙，随后便从张明夕的口中得知，方天鸿无亲无故，一人在世，不曾娶亲，暂时还没有意中人 等。
韩忠平对张明夕如数家珍一般说着方天鸿的身世情况，震惊不已，一度有些怀疑，张明夕早有撮合两人之意。
韩忠平心中没有顾太多，直接将方天鸿的情况如数说给自家娘子听，宋兰红为了怕影响方天鸿应试，多次叮嘱韩忠平，让他不要向方天鸿过早提及此门亲事。
“哥！”韩晓棠见韩忠平高兴的模样有些埋汰，向其唤了一声，以示提醒，见韩忠平收敛了些，再次开口提点道“哥，都过晌午了，嫂子怕是要在家等急了 ”
“对对对，小妹说的是，我们赶快回去，叫上张叔喝个痛快。”韩忠平在妹妹的提点下，也觉得自己高兴的太过了，旁人见他这般，绝对以为是他高中了，因为，此时的他比方天鸿还要高兴。
此刻，方天鸿面喜而心忧。
省试榜上有名，自然令人高兴，可是这个名次却排在了最后一名，也就是孙山的位置，被称作“榜上有名，排在孙山。”
说来奇怪，一件事情本来只有两种结果，但往往却给人三种感受，此时的方天鸿就处于这第三种感受上。
如若真的落榜，他方天鸿倒也不会像那些老儒般痛心疾首；但他方天鸿好歹也是地方乡试的解元，虽说高中了，却是最后一名，心中不觉间有些别扭，同时也为那殿试感到丝丝担忧。
“方大哥，小妹听说此次省试考生有三千多人呢，不知是真是假？”韩晓棠螓首轻抬，用着故意的意味向方天鸿问道。
“哪有那般夸张，准确来说，只是有两千一百名考生应试而已”方天鸿对韩晓棠的话中错误，出言给予纠正。
“呐，两千一百人最后只有两百人上榜，应该不容易吧？”
“确实不容易 ”方天鸿顺着韩晓棠的问话应着。
突然，有些回味的方天鸿，侧头看向身旁的韩晓棠，俩人视线相遇之际，方天鸿的神情明显一震，心中一突，一股奇异感觉快速涌向了心头。
“噗哧！”，韩晓棠没能忍住的轻笑一声，笑声中带着三分得意两分娇羞。
韩忠平在一侧，将这一切看在眼里，笑得合不拢嘴，但却不敢发出声响，主要是怕韩晓棠向宋兰红告状，届时，韩忠平免不了会遭到宋兰红的一番说教；并且，此般场景他也喜闻乐见，心里美滋滋的想着，“这下更省事了，只需坐等方贤弟上门提亲了。”
韩晓棠少女娇嗔中带着自信，方天鸿一下就看傻了眼。
“咳，哼！”韩忠平见时间差不多了，轻咳一声。
方天鸿感觉自己有些失态，脸上带着些歉意，在明白韩晓棠是在侧面夸奖自己后，稍微控制了一下神情，开口对韩晓棠说道：
“让小妹费心了，能上榜着实应该高兴，是我故作姿态了。”
“这就对嘛，方贤弟，这等喜事就应该开开心心，喝它两杯。”
三人说笑之际，回去的路也越来越近了。
两日后，张明夕住处，方天鸿正忙着殿试准备事宜，韩晓棠却匆匆赶来。
“方大哥，我哥让我来告知你，殿试安排在五日后；还有，这个是我哥特意买来的，让我转交给你。”
此时，方天鸿正坐在靠窗的小桌旁，听闻后便放下手中的书，很是好奇的接过韩晓棠手中册子，只见封面上写着“国策论”三个大字。
“小妹，这个是？”方天鸿见这所谓的《国策论》，如此轻薄，心中顿时就认定韩忠平受骗了，但一时不知如何向韩晓棠开口。
殿试，又称“御试”，是由皇帝亲自拟题，将省试上榜者分为三等，也叫三甲。状元、榜眼、探花三人为一甲，称为“进士及第”；二甲若干人，又称为“进士出身”；剩下的便是三甲，则称为“同进士出身”。
如若是以往，就这种只有几页的《国策论》，自然是无人问津的，可如今这帝都，此物凭借殿试而大火，韩忠平则是费了不少力气，才从一贩子手中获得。
“方大哥，现在这个在城中传的很邪乎，都说这其中藏有殿试的秘密，如若有人能发现其中秘密，便能登一甲，所以，我哥想让你好好看看，看能不能发现秘密，中个状元什么的。”
“多少钱买的？”方天鸿才不信外面的传言，会心一笑，对韩晓棠问了一句。
“我哥走了熟人的关系，只花了一百文前，方大哥，你知道吗，现在外面三百文钱都买不到呢！”
“嘶！”，方天鸿听闻，心中惊骇不已，随即，双眼紧紧盯着手中的小册子，皱了皱眉，伸手轻轻将其翻开。
一盏茶的时间后。
方天鸿终于将手中册子看完，本来是不需要花太多时间的，为了弄懂这其中玄机，方天鸿不得不放慢速度。
“怎么样？方大哥，你有看出什么嘛？”方天鸿阅完却不语，韩晓棠见其一直皱眉深思，片刻之后，没能忍住的开口问道。
“嗯！，这册子想表达的东西么，我倒是看明白了，可为何要这般做呢？却又有些不懂了”方天鸿盯着手中的册子，狐疑的低声说道。
方天鸿的话让一旁的韩晓棠感到十分迷惑，秀眉微蹙，轻声对其问道：
“方大哥，你此话何意？难道这小册子还另有乾坤不成？”
“小妹，你有所不知，这殿试可是由皇帝陛下亲自拟题，主考时政问策内容。可这，这小小册子明里暗里都在指明本次殿试考题和论述，你说，这邪不邪乎？”
“啊？”韩晓棠这才知晓，这所谓的秘密原来就是这本《国策论》中，隐藏着应试之考题和其答述，如若这一切都是真的，那后果，她一个寻常人想想都可怕的紧，随即小声开口问道：
“方大哥，这，这会是真的吗？”
“应该不会。”，方天鸿不信有人胆敢做这泄露试题之事，多半是为了骗取考生钱财，摇了摇头，应了一句。
看着手中的《国策论》，方天鸿在心中思量了一会儿，轻轻一笑，来了主意，开口问道：
“无论这册子所述是真还是假，现在都如同那镜中花水中月一般，虚无缥缈了，想太多也是徒劳，不如趁现在高价将它售出了，小妹，你认为呢？”
韩晓棠听闻，瞬间将之前忧虑抛出脑外，俩人一拍即合，最后，在集市上将那小小册子出手，并卖出五百文的天价。
“哇哦！方大哥，这钱，这钱也太好挣了吧？”俩人回来后，韩晓棠盯着手中提着的五百文铜钱，又惊又喜。
不过，随即又变得惋惜起来，开口对方天鸿叹惜道：
“早知道这么挣钱，方大哥，你应该抄录几份的，这样一来，咱俩可就真滴发财啦，可惜了 ”
院子里，方天鸿听闻此言，侧过脸去看韩晓棠，见她轻摇着头，俏皮中露出一副痛惜的模样，方天鸿的嘴角不觉微微上扬，眼神也渐渐痴迷，无法移开。
张明夕此人有个习好，因夜班当值，白天习惯躺在睡椅而眠，春日暖阳，照着张明夕倍加慵懒，可当方天鸿俩人交谈中提到“发财”二字时，他条件反射般的动了动身子，随后清了清嗓子开口问道：
“嗯哼，哼，哼，是谁发财了？”
五日后。殿试正式开始，两百学子入宫，泰和大殿内井然落座，大殿上方龙榻之上，高挂“盛世东来”四个金色大字，庄重肃穆，众应试学子既紧张又兴奋。
“陛下口谕，大武二年春，殿试，启！”殿上一太监高喊，随着”启“字落，下方众太监开始分发试卷，殿试也随之开始。
方天鸿，因省试排名最末，此次殿试位置则被安排在东南末尾角落，借着试卷分发之际，他轻轻抬头，偷偷瞄向高位，却见龙榻上并无皇帝身影，心中有些落寞。
殿试，皇帝亲自监考虽不常见，但新皇登基后的首次科考，为了展示天恩，通常会在考前对众学子训诫一番。显然，此次是不会如此的。
方天鸿收敛起了想要目睹圣颜的心思，小心地展开答卷。入眼便见问答之题。
“嘶~，这题这不是？”方天鸿看着论策所问，瞳孔萎缩，震惊不已。
策问：“继太祖大统，皆精思远虑，重兵戍边，内抚万民。然，山河已破，安逸于一隅，必亡；重兵抗之，又恐民之有损，长此以往，亡矣；穷兵极武，百姓空竭，万民疲弊，何解？”
方天鸿，将此策问认真看了多遍，心中的震惊之感，依旧难以抚平。
此次殿试，自卯时起，至酉时方终。
一日光阴转瞬即逝，殿试结束后，方天鸿心中疑虑重重，最终，也只能魂不守舍的同韩忠平一同返回。
兵部尚书，秦府。
秦阳入府后，步履沉稳地走向秦宏的书房，面色凝重地对书案前的秦宏问道：
“祖父，发生一件天大的事儿，您想不想知道？”
秦宏，时年六十有余，历经三代朝堂更迭，乃是大晟之镇国将军。其秦家共有五子，皆投身军旅生涯数十载，驰骋沙场，奋勇杀敌，却皆已壮烈牺牲于疆场之上，先后为国捐躯。而这排行第五的儿子，亦在两年之前遭逢现今南燕之主秦宗明率军偷袭。彼时敌我双方军力悬殊过大，终致守城失利，城陷人亡。
如今的秦家，仅仅剩下老爷子秦宏，二十一岁的长孙秦阳，和其第五子的遗孀及三岁的女儿秦思雨。
“哦？什么天大的事情啊？”秦宏放下手中的书，颇为感兴趣的反问一句。
“祖父，您没听说吗？”秦阳很诧异，外面传的沸沸扬扬，他不相信自家爷爷这个兵部尚书不曾听闻过，如此这般，只能说明秦宏是在故意隐瞒什么，于是小声试探问道：
“祖父，您是不是知道什么？”
秦宏看着眼前这个聪明的孙子，脸上露出欣慰和宠溺的笑意，秦阳是秦府的希望，秦宏对这个唯一的孙子那是格外在意，更是全力培养，这也是他活着的唯一动力。
“不愧是我秦宏的孙子，你所问之事，阿翁不仅知道，而且还很清楚，需不需要阿翁讲给你听啊？”
殿试结束后，整个帝都最为劲爆的消息，那绝对要数这试题泄露之事了，本次殿试，皇帝亲自拟的题目，竟然与那《国策论》中所述分毫不差，整个帝都为此瞬间轰动。
应试学子们的表现呈现出明显的两极分化态势。其中一部分人信心满满、胸有成竹，他们对于考试结果十拿九稳，心情格外愉悦；而另一部分人则怨声载道，不停地抱怨应试不公，一时间惹得民怨四起，众人纷纷奔走相告。
如此大案，大理寺怎敢懈怠，在听闻的第一时间里就派人彻查。说来也奇怪，殿试当天，市面上就开始出现新版本的《国策论》，新版本的内容虽然中规中矩，但并无不妥之处。
最后，由于无法证实那本包含殿试试题的《国策论》究竟是何时出现在众人面前的，事情陷入了僵局之中。随着时间的推移，舆论的风向迅速发生了转变，人们纷纷开始指责那些声称考试不公的学子们，认为他们只是因为自己在殿试中表现不佳，就妄图通过造谣来诋毁科举的公正性。这场风波就此草草收尾。
“别别别，祖父，孙儿还想多活几年，就不劳您老人家细说了。”秦阳一开始还是猜测，这会儿心中彻底明晰，知道越多，死的则越快，赶快开口拒绝。
秦宏也是呵呵一笑，不再搭话，这是他爷孙俩之间的默契，每逢此时，秦阳都是心明不再发问，他秦宏则是闭口不言。
三日后，殿试试卷阅评完毕，每一份试卷都要经过八位阅卷人点阅，最后根据卷面上的圆圈个数来挑选出最优答卷，因为每个圆圈都代表着阅卷之人的认可，不过这最后还得由皇帝勾选排名，选出一甲，排个状元、榜眼、探花出来。
皇宫，圣书阁。
龙案上放着吏部送来得殿试前十名应试答卷，每道试卷上都有画着八个圆圈。
“秦老将军，您来看看这答卷，能否入您眼？”皇帝李道源，将手中试卷递给下方秦宏，开口问道。
秦宏闻言，上前双手接过，轻轻将其展开，看了一眼考生名字，“方天鸿”三字映入眼帘，秦宏会心一笑，然后慢慢品读起来。
“好，好，好，所答甚好！”，片刻过后，秦宏大喜，大声评论道。
“哦？老将军可愿细说一二？”李道源对秦宏如此反应，很是好奇，想听听秦宏心中想法。
“陛下，您有所不知，这卷中所述之策，实属利国之举。特别是这句‘屯垦戍边，且耕且守，来者拒，去者追’，写的好，甚好！”
李道源听闻，心中已知晓秦宏的想法，当前戍边军是国家安稳保障的基石，但大武西南与燕国接壤，边界过长，常年需要大量驻军驻守，以保大武安危；而大武以北，则与齐国交界，以长江相隔，驻军则可少许。兵多将广虽好，可国中难以负担，取民而养兵，民贫则兵衰，非长久之计也。
而此卷中所述很是契合李道源心中所想，显然，秦宏也是发现其中亮点之处，两人不谋而合，心照不宣。
“既然如此，那此人安排给兵部，老将军认为如何？”
“陛下，这样安排，会不会对此子有失公允啊？”秦宏很是欣赏方天鸿的文学，理应排在一甲，至少是个探花，但皇上话中意思明显是想让其落选，这般做法令秦宏不解，于是开口试探问道。
“秦将军，此次科举，明里暗里，林林总总，可有一丝公允？此般行事，对他而言才是最为公允。”
一日后，殿试发榜，参加殿试众学子，齐聚洛安殿，待天子亲策。
一甲三人，状元、榜眼、探花各一人，赐“进士及第”；二甲九十七人，赐“进士出身”；三甲一百人，赐“同进士出身”。
本次殿试，一甲和二甲共百人，皆可授官。
方天鸿殿试排名一百零一，赐“同进士出身”，与授官无缘。