第73章 东远伯
晚上，宝玉回到怡红院中，心中满是今日在史家遇见晴雯、芳官的事情。
“没想到，晴雯在顾家绣院做出了这样一番成就，果真比自己这样的须眉浊物强上许多。
可惜，成山的锦绣纱罗，也不过裹了我这根死木头，填海般的美酒羊羔，也不过填了我这粪窟泥沟。”
这番感慨，宝玉本打算跟人说说，一时又想不起来跟谁说，心里便觉得闷闷不乐。
当初，王太太跟晴雯闹得难看，若是将此事告知老太太，恐怕她不久就会知道。
再说了，顾家虽然声势显赫，却是女子当家理事，家中长辈素来不让家中的年轻姑娘们知道这件事。
唯恐她们知道了人间还有这样的活法，生出在这个世上本不该有的念头来。
宝玉思前想后，觉得还是只能和林妹妹论论此事。
不知，林妹妹那么冰雪聪明的人，知晓世上有顾家这样的人家，晴雯又有了这样远大的前程，会生出多少的感慨叹息。
他正欲出门去潇湘馆，却见麝月走了过来，自从袭人走了之后，麝月就成了院里的领头大丫头。
“二爷，今日下午，老爷派人送来了一份拜帖，就放在书桌上呢。来人说是贵客送给老爷的帖子，老爷让你仔细看看，明日早些过去陪客。”
宝玉拿起书桌上的拜帖，上面赫然写着谢以宁的名字，忍不住一阵厌烦。
说来奇怪，本来以为他是一介白丁，又有着幼时相交的情谊，宝玉对他颇有好感。
但后来，宝玉得知他原来做着官，而且官运亨通，曾管理过一阵儿州郡贸易，之后更是成为了市舶司的大官，专门负责海外商路贸易，便觉得兴致缺缺了。
近日，父亲多次在家里提起想让探春妹妹与谢以宁结亲之意，连宝玉这个哥哥尚未定亲也顾不得了。
贾政的这种态度，其实也不难理解。
贾府如今开支庞大，家境日渐虚空，而儿子辈中又无一人在科举中有所建树，急需寻找一个强有力的盟友来巩固家族的地位。
而谢以宁，这位平步青云的谢大人，实在是太过扎眼了。
听人说，他去年多次在海上往返航行，竟然凭着三寸不烂之舌，说服了那位素来孤傲、不与外界通商的东海国国君。
他不仅打通了本国与渤海国的商贸往来，还带回来整整十二船的奇珍异宝。
龙颜大悦，圣上不仅给他升了官职，还破天荒地赏了东远伯的爵位。
这个封爵的消息，让京中世家都倒吸了一口凉气。
如今的侯爵世家，要么是皇亲国戚，要么是像荣宁二府这样有开国之功的大功臣。
不止在本朝，历朝历代，莫不如此。
仅凭以通商之功跻身于有爵之位的人，有且只有，前朝那位曾经六次下西洋的传奇人物。
在本朝，这实在是闻所未闻的事情。
何况，这么年轻的第一代伯爵爷，属实是开天辟地以来的第一位。
当皇帝说出“赐爵”二字时，谢以宁就已经料到，这样惊世骇俗之赏，必将引起京中世家的轩然大波。
他当即下跪行礼辞谢，声音坚定而诚恳。
“微臣惶恐，自认为所建之功尚不足以获此殊荣。赐爵于理不合，恳请皇上收回成命。”
那位野心勃勃的皇帝，居高临下地坐在黄金宝座上，随手屏退了所有侍从。
他看着跪在下方的谢以宁，微微一笑，那笑容中透露着不容置疑的威严与决断。
“谢以宁，你所开通的北境、东海商路，功在社稷，利在千秋。
然而，朕的野心不止于此。朕还要你往西行，往南进，将四面八方的商路都为朕一一打通。”
皇帝的声音回荡在大殿之中，每一个字都重重落在谢以宁的心头。
“食君之禄，必当分君之忧，忠君之事。这是为臣的本分，也是为臣的荣幸。”
谢以宁抿紧了唇角，语气坚定，再次叩首。
“然而，臣自觉功薄，实在不敢受此大赏，请皇上明察。”
此时，谢以宁不合时宜地想到了被破例封为郡王的水澈。
在帝王之家，从来都没有无缘无故的赏赐。
想来，这次的破例封赏，背后必然隐藏着某种真实目的。
这等皇恩，自己又要付出怎样的代价呢？
“谢以宁，你是一个聪明人。”
皇帝沉沉出声。
“你开通的商路确实功勋卓著，但这样的功绩还不足以匹配一个伯爵之位。”
高高在上的天子眼中微微眯紧，顿了一顿。
“然而，如果你能扳倒一个根深蒂固的开国世家呢？”
谢以宁心中一凛。
宁荣二公是开国元老，门生故旧遍布朝中。
现在，贾家一门两公，又有长女贾元春在宫中为妃。
新皇上朝以来，早已对贾家这样的世家势力极为不满。
然而，京中的世家势力盘根错节，又多儿女联姻，实在是牵一发而动全身。
要撼动这样的开国世家，谈何容易。
皇帝需要一枚扎进世家圈子的铁钉。
一个没有家世、出类拔萃又忠心耿耿的朝廷新贵，是再好不过的人选。
自己亲手从北境扶持起来的谢以宁，正是他需要的那根钉子。
“贾妃曾经提过，她有一个同父异母的妹妹。而你，正好缺一个门当户对的妻子。”
有了东海伯的爵位，他便拥有了深入贾府势力的有力武器。
与当年北平郡王的遭遇如出一辙，皇帝并未给谢以宁选择的机会。
巍巍皇权之下，谢以宁和水澈一样，他们不过都只不过是——钉子罢了。
……
夜幕降临，新修的东海伯府，已然矗立在繁华的京城府宅之中，其主人却鲜少居住。
深夜，市舶司的官署内。
自上任后，市舶司事务忙碌，这位新贵日日忙到深夜。
眼下，他仍仍在轻抚着额角，阅览堆砌成山的文书。
一名探哨悄无声息地进了书房的门，走上前来，声音低的只有两人能够听到。
“薛家的人，三日后便能抵达京城。”
听到这个消息，谢以宁轻轻合上手中的文书，闭上双眼，深吸了一口气，微微点了点头。