第10章 极乐散

    虽说我可以不花一文钱地照顾娘，爹娘却坚持要通过顾家看护请人来照顾。这是娘的主意。心高气傲的母亲，就是到死也不肯让女儿受苦。尽管胃疾日渐沉疴，尽管所有人都知道回天乏术，她还是要守着这份母亲的体面。

    为了省钱，于是我推掉了顾家看护的工作，辞别了照料多年的老病人——一位患了顽固痹症、百无聊赖的老太君，搬回了自己闺房。起初，伺候娘亲汤药，总觉得别扭。父母都老了，可在我心里，娘亲不该老。

    她也不年轻了。娘亲生我的时候已经三十有四，爹爹四十有九。我一直以为将来会为他们养老送终，只是没想到这一天来得这么快，这么残酷。

    我被打了个措手不及，尽管之前照顾过那么多病人。可那是自己的娘亲，感觉不一样，更割舍不下，也更痛彻心扉。但我这点痛楚，跟娘亲所受的折磨相比，根本不值一提。病重的前几周，她一直迷迷糊糊，仿佛不敢相信自己的身体竟会这般背叛她。清醒的时候，便是剧痛难忍，疼得她两眼翻白，说不出话来。我求大夫给她开些“极乐散”，尽管大夫想再等等。

    “再过几周就好了，”他说。&34;极乐散是鸦片做的，会成瘾的。&34;

    “可她现在痛不欲生，”我说。

    大夫开了方子。

    两周后，娘亲死于“极乐散”过量。

    在门外汉看来，这也许只是一桩不幸的意外。一个饱受病痛折磨的妇人，神志不清，吃多了止痛的药。然而，在我这个内行人看来，事情远比这糟糕。娘亲因为病痛缠身，神志的确有些糊涂。也就是说，我作为她的看护人，有责任替她做出对她最有利的决定。而我把过量服食会致命的“极乐散”放在她触手可及的地方，这说明我在照顾她的时候疏忽大意，对她的死负有责任。

    当我承认自己忘了把药瓶锁进床头的暗格里时，顾家看护的顾掌柜也是这么想的。当然，他没有明说，只是报了官。

    娘亲的葬礼第二天，一位捕快登门拜访。他叫周安，和我爹爹是旧识，我对他略知一二。他长得慈眉善目，笑容可掬，眼神和蔼。

    “你好，小洁，”他说，“节哀顺变。”

    我困惑地看着他，尽管当时我应该已经猜到他为何而来。“周捕头，您这是……”

    “叫我周叔就行。”他笑着摆摆手，像是在为自己的拘谨道歉。“你爹在家吗？”

    他不在。我爹爹强忍着丧妻之痛，像往常一样去上工了，去修梅府的红木家具了。我把这事告诉了周捕头，还客套地说：“我转告他您来过。”

    “其实，我是来找你的。”

    “哦。”我打开门，请他进来。

    周捕头正了正腰间的佩刀，清了清嗓子，说道：“咱们还是去衙门说吧。”

    “我需要请状师吗？”

    我被告知不需要，当然不需要，只是非正式地聊聊事情的经过。我不是嫌犯，因为案情明明白白。这些都是谎话。当我跟着周捕头来到衙门，被带进一间问讯室，刚坐下，他就敲响了“惊堂木”。

    “报上名来，”他说。

    “您知道我的名字。”

    “公堂之上，不得无礼。”

    我盯着那块“惊堂木”，看着它被敲得“啪啪”作响。就在那一刻，我知道自己麻烦大了。

    “柯洁。”

    “你是做什么的？”

    “我是顾家看护的护工。”

    “做这行多久了？”

    “一年半年了。”

    “那可真是一段不短的时间，”周捕头说，“想来你已经是这方面的行家里手了。”

    我耸耸肩，“算是吧。”

    周捕头打开面前的一份卷宗，里面是仵作对我娘亲死因的鉴定报告。“上面写着你娘亲死于过量服用“极乐散，而你作为她的看护人，是第一个发现她尸体的人。”

    “是。”

    “当你意识到你娘亲已经过世的时候，你是什么感觉？”

    我回想起那天早上。我早早醒来，看了一眼灰蒙蒙的天空，就知道娘亲已经不在了。穿过院子来到她的房间之前，我本可以叫醒爹爹，他已经习惯了睡在罗汉床上，以便让娘亲睡得更宽敞些。我们本可以一起去，这样我就不用独自承受发现她死讯的负担。然而，我还是选择偷偷走进她的房间，发现娘亲头枕着枕头，双眼紧闭，双手交叠放在胸前。她终于解脱了。

    “伤心，”我说，“也如释重负。”

    周捕头挑了挑眉。他的眼神不再和蔼，而是充满了怀疑。“如释重负？”

    “她不再痛苦了。”

    “人之常情。”

    “是的，”我回答道，语气比在这种情况下更尖锐。我也控制不住自己。

    “顾掌柜告诉我，”周捕头说着，朝我点了点头，“按照规矩，你睡觉的时候，应该把所有的药都锁起来，免得病人拿到。“是这样吗？”

    我点了点头。

    “我需要你回答这个问题，”周捕头说。

    “是，”我说。

    “但顾掌柜还告诉我，你承认你没有把你娘亲过量服用的“极乐散”锁起来。”

    “我没有承认，”我被这个词吓了一跳。

    “这么说，你是真的把药丸收起来锁好了？”

    “不，我没有，”我说，“我没有承认。我承认，会让我显得心里有鬼。我只是告诉顾掌柜，我忘了。”

    “你以前忘记过吗？”

    “没有。”

    “一次也没有？”

    “从来没有。”

    “所以，这是你第一次忘记按照规矩把药丸锁起来？”

    “是，”我叹了口气，因为我的挫败感与日俱增。我又看了看那块“惊堂木”，不知道这声叹息在日后听起来会是什么样。不耐烦？还是心虚？

    “你是故意不锁的吗？”周捕头问道。

    “不，那是个意外。”

    “我很难相信，小洁。”

    “但这不意味着它不是真的。”

    “你这做护工的二年来，从来没有一次把药放在病人触手可及的地方。唯独这一次，病人恰好就吃多了药。而且，这个病人不是别人，是你的亲娘。因为她太痛苦，你求着大夫开了害死她的药。她死后，你承认自己如释重负。我觉得这不像是什么意外，小洁。”

    我继续盯着那块“惊堂木”，它被敲得“啪啪”作响。

    “我要请状师，”我说。

    之后，一切都像推倒了骨牌一样，一发不可收拾。官府正式立案调查，顾家看护把我辞退，顾老板告诉我，如果官府认定是我逼迫娘亲服下那些“极乐散”，我很可能会被判处“过失杀人”之罪，最坏的可能是“弑母”。

    不过，最终还是无法证明我是故意把“极乐散”放在外面的，或者是我逼我娘亲吃的。我毫不怀疑，缺乏证据是我今天能够逍遥法外的唯一原因。我知道周捕头认为我难辞其咎，每个人都这么认为。

    “包括我爹，”在向柳如烟说完我的悲惨遭遇后，我告诉她。我把她从浴桶里抱出来，用毛巾帮她擦干身子，给她换上干净的寝衣，然后扶她上床。“他可能再也不会理我了。这就是为什么我在这里，而不是在那里。”

    我从床头柜上拿起她的药，把药瓶放进暗格里，然后又把暗格锁好。虽然柳如烟不可能拿到床头柜上的药，但我还是不能掉以轻心。在我娘亲的事情之后，我再怎么小心也不为过。

    回到柳如烟的房间，我把铜铃铛放在她左手边，方便她使用。

    “您有什么事，就摇铃。”我说，这也是我以前每晚照顾娘亲时对她说的话。

    柳如烟抬起头看着我，浑浊的眼中闪过一丝担忧。当我意识到这意味着什么时，我的心一阵抽搐。

    连她也觉得我罪孽深重。

    我想，我们扯平了。