第02章 ：勤劳的梅花
身为家里的大女儿，梅花自小便承担起超越年龄的责任。
从记事开始，她的日常始于晨光微熹，当第一缕阳光穿透窗帘的缝隙便早早醒来，开始忙碌的一天。
她帮助母亲打扫屋子，清洗餐具，为一家人准备早餐。
照顾年幼的弟弟妹妹也是她的重要职责。
她像个小母亲一样，关心着他们的饮食起居，帮他们穿衣服，喂最小的有弟和有才吃饭。
除此之外，田间的劳作也是梅花的日常。
无论炎炎烈日还是风霜雨雪，她都会跟随父亲的步伐来到田间地头，帮忙做一些自己能做的事情。
她的皮肤因此晒得黝黑，但这正是她勤劳的见证。
14岁的梅花已然展露出少女的秀雅气质。
她的双眼如星辰般璀璨，乌黑的发丝如瀑，是个不折不扣的美人胚子。
然而，由于皮肤稍显粗糙且色泽黝黑，加上所穿的衣物略显简朴甚至带有些许破旧，使得她那份独特的美被掩盖，未能引起旁人的注意。
大家更多关注到的是她的懂事和能干，对此赞不绝口。
梅花对那些称赞并不放心上，她放在心上的只有一件事情，那就是上学。
有多少次，她挑着沉甸甸的竹筐，看着同龄的孩子们背着书包欢声笑语地从她身边走过，眼中流露出深深的羡慕。
但那份渴望她只能悄悄深藏心底，不敢轻易表露，因为她明白，那对她来说几乎是不可能实现的梦想。。
家里的经济状况十分拮据，不仅她无法上学，她的三个妹妹也同样无法享受到教育的机会。
在这个家里，只有弟弟因为是男孩，成为了家中唯一能够走进学堂的人。
梅花永远记得，有才上学的前一天晚上，母亲开始给他做书包，她坐在灯下，一针一线地缝制着，那是用家里的旧衣服改制而成的。
梅花和三个妹妹围坐在一旁，眼睛紧紧盯着母亲手中的书包，脸上写满了羡慕和期待。
她们知道，这个书包是专属于弟弟有才的，是他即将踏入学堂的象征。
梅花的目光在书包和母亲的脸庞之间游移，心中涌起一股复杂的情绪。她既为弟弟感到高兴，也为自己的无缘学堂而感到失落。
“看，这个书包多结实，多漂亮啊！”二妹梅枝艳羡地抚摸着母亲刚刚缝制好的书包，眼中闪烁着渴望。
“我也想要。”三妹梅叶嘟着小嘴，声音中带着一丝委屈，“娘，为什么我们没有。”她望着母亲，眼中满是期待和不解。
张爱兰看着她们，为难地摸了摸梅叶的小脑袋，深吸一口气，试图用平和的语气解释：“家里的情况你们也知道，只能供一个孩子上学。有才他是男孩，以后是家里的顶梁柱，所以他得先去学知识。”
梅枝和梅叶都很不满，一句话也不说。
只有梅花理解母亲的难处，她微笑着说：“有才去上学也好，他学了知识可以回来教我们。到时候我们一样能学到东西。”
此时7岁的有才正坐在一旁，手里啃着一块糖饼，津津有味。
小妹有弟眼巴巴看着他，口水擦了一遍又一遍。
那糖饼是父亲卖了甘蔗换来的，只有一块，他吃得津津有味。
眼下对于他来说，糖饼的香甜比即将开始的学堂生活更有吸引力。
“咔嚓咔嚓”啃着，他偶尔抬起眼睛看看旁边的有弟，将糖饼死死护着，至于那特意为他缝制的书包，他连看都不看一眼。
梅花注视着有才，心中泛起一丝复杂的情绪。弟弟在家里排行最小，被父母和姐姐们宠爱得有些娇纵，平时不愿承担家务，也显得较为自私。
这样的他，将来真的能承担起家庭的重任，成为家中的顶梁柱吗？
梅花看着弟弟那只知道吃的样子，心里满是忧虑。
在这样的忧虑中，夜深了，母亲收拾好床铺，整个家也渐渐陷入了寂静。
有才手中的糖饼早已吃完，他满意地擦了擦嘴，脸上洋溢着满足和幸福的笑容，随后便进入了甜甜的梦乡。
天刚蒙蒙亮时，梅花就被鸡鸣声和窗外微风中摇曳的树叶“沙沙”声唤醒。
她揉了揉惺忪的睡眼，利索地穿起旧衣，轻手轻脚地下了床，生怕吵醒还在睡梦中的弟弟妹妹和父亲。
空气中弥漫着泥土的清新，还有母亲煮早餐的香气，这香气中混合着猪肝的鲜香和干饭的醇厚，是专属于弟弟的“开学大餐”。
梅花走出正屋，外面是厨房，说是厨房其实也就是一个简单的火灶，灶对面摆一张桌子当饭桌，中间是一条狭窄的过道。
母亲正忙碌着将饭舀进一只缺了一角的大白碗里，看到大女儿走来，她轻声道：“去叫有才起来。”
“好。”
梅花叫醒弟弟，给他洗脸，帮他穿衣服，他今天穿上的是一件母亲亲手缝制的新衣，本该是精神焕发的，但他没有什么精神，似乎不怎么开心。
“你不想去上学？”梅花轻声问道。
有才点头，声音低沉地说：“我想在家里。”
梅花这才想到，弟弟从没离开过父母和姐姐们，如今要单独去学堂，自然会感到害怕和不安。
她轻轻拍了拍弟弟的头，安慰道：“不怕，如果谁敢在学校里欺负你，你就告诉姐姐，姐姐们都会保护你的。”
有才的心情并没有立刻好转，依旧丧着脸。
母亲这时端着米饭过来，“有才，这是娘给你准备的早餐，你快点吃，别迟到了。”
有才看向桌子那边，看到平时几乎看不到的美食——猪肝炒芹菜，豆干炒大葱，还有一对红鸡蛋。
”肝”同“官”，“芹”同“勤”，“葱”是聪明，鸡蛋是“双元”。
这几道菜寓意孩子吃了能勤奋上进，聪明开窍，长大当官，做顶出息的人。
有才不在乎什么寓意，他只觉得今天的早餐实在太香了，一双眼睛顿时亮了起来，一下子来了精神，两步就跑过去坐到桌子边，端起碗，顾不上烫，大口大口地吃起来。
梅花站在一旁，看弟弟吃得如此喷香，闻着那味道，肚子咕咕叫了起来。
这时，屋内三个妹妹也都被香味吸引过来，她们站在门口，眼巴巴地看着桌上的美食。
小妹最先走过去，“我要吃。”
有才不给，死死护着，“娘说是给我的，单给我的，你们谁也不能吃。”