第2章 危及国之根本

    赵孝锡闻言，怒极反笑：“看来刘大人果真是学识渊博的文士，知道太宗皇帝的遗训。但刘大人觉得，你所犯的罪，能逃脱死亡的惩罚吗？如果本王没记错，太宗皇帝当年的遗训是，不得因言辞而杀害文士。

    如果刘大人天真地以为，犯下这滔天大罪还能幸免于难，那么天下所有文士皆可揭竿而起，失败后一句‘我是文士’就能逃避死罪吗？这简直荒唐，居然出自你堂堂州牧之口，本王不禁要问，你所学的圣贤之道何在？”

    文官们原本因规则而欣喜，此刻却脸色煞白。他们深知江南官员勾结私吞税赋之深，而眼前这位州牧，这些年敛聚了多少财富。若此类罪行也能免死，实属奇谈。

    刘光迁不甘心地质问道：“就算王爷按律法处置下官，也需经三司审理，由陛下亲下旨意才能执行。下官乃朝廷重臣，岂能任由王爷私自裁决？王爷难道不怕此事传到朝廷，让朝中大臣心寒吗？”

    赵孝锡轻笑道：“说到底，刘大人似乎明白自己所犯的罪有多重。你以为押送京师就能大事化小，小事化无，逃过一劫，最后还能流放到偏远之地，安然度过余生。告诉你，落入本王之手，你休想逃脱。

    不过，刘大人可放心，我会让你活着抵达京都。让你亲眼目睹，陛下是如何判决你立即处决。至于你以为那些收了你好处的朝臣会替你求情，本王告诉你，谁敢为你出面，本王便取谁的首级。”

    此言一出，刘光迁的最后一丝侥幸破灭。待赵孝锡下令禁军严密监视他，同时审讯这位州牧的心腹，查抄其多年的赃款。

    面对同样惶恐的其余官员，赵孝锡宣布：“主动坦白罪行，交出贪污款项，圣上可考虑免除死罪。”这些平日效忠刘光迁的官员立刻将江南贪腐案的责任推到上司头上，甚至有人声称是受胁迫才犯下大错，看得赵孝锡倍感厌恶。他命令禁军将他们带到别处，分别供述罪证，根据情节再做处理。

    帮派文化历朝皆存，大宋也不例外，大多由贫苦百姓团结形成的势力集团。然而，相较于底层帮派成员，真正享受帮派利益的，总是那些居高临下之人。他们打着扶贫互助的幌子，实则仗势欺人，获取利益和地位。

    作为两浙地区最繁华的杭城，也存在着两大著名的帮派：一是依赖船工和码头劳力的漕帮，其名声局限于江南，不如后世响亮，但成千上万的漕帮弟子却是事实。

    这些人中，有为工作和利益分配而加入的平民百姓，也有为了争夺地盘和工作而亡命天涯的歹徒。在刘光迁的庇护下，这个庞大的漕帮几乎垄断了两浙各码头的航运搬运工作，也因此在百姓心中声望高涨。

    相比于漕帮人数众多但凝聚力不足，杭城还有一个与漕帮紧密相关的盐帮，历史悠久，势力更为强大。可以说，历代官府严禁私人贩卖的食盐，有很大一部分都掌控在他们手中。

    除了根深叶茂的势力网络，他们还握有众多盐工，若官府威胁到他们的利益，他们会采取减产或抬高盐价的手段，扰乱国家的盐业秩序，迫使官府妥协。

    这个由盐商掌控的帮派，如果算上沿海各地受他们控制的盐工，漕帮根本不值一提。此外，他们家财万贯，耳目遍布官府。一旦形势不对，他们会迅速收缩势力，等待崛起的机会。

    有了财力、人脉和严密的组织结构，想要彻底铲除绝非易事。而且为了确保官府特许的食盐交易不受影响，官府通常不会过度压制这些人，以此维持和平共处。这导致江南盐帮势力庞大，难以根除，许多贪腐案的背后都有他们的影子。

    如果说担忧江南各地驻军作乱，赵孝锡更担心这些盐商引发盐市动荡，进而引起民变。幸亏他拥有千年超前的知识，在接手此案时已预见此类情况。盐帮这次乖乖认罪则罢，否则他会一举摧毁他们的根基。

    拿下杭城这些两浙巨头后，赵孝锡立刻发布监察令，派遣待命的禁军骑兵。他们分成若干小队，将监察令送往各府衙门，让涉案官员赴杭城认罪伏法。违抗此令者，迎接他们的将是抄家灭门的厄运。

    尽管赵孝锡渴望一次性清除这些腐败官员，但他深知，换汤不换药，短时间内无法根治官场腐败的问题…… 如今，赵孝锡正施展着撼山策，欲擒住刘光迁这头州之巨鳄，其余府级官员的裁决则依据他们的忏悔程度，由朝廷再行定夺，以此实现江南官场的全面革新，保持动荡中的稳定。

    若骤然施压过猛，激起民变，局势便难以掌控。如今，大老鼠被捕，小老鼠们的表现将决定其命运，不容许他们有孤注一掷的可能。相比于给予文官赎罪的机会，对各地厢军的处置则更为严厉。

    禁军骑兵手执他的监察使令，径直闯入营寨，对涉及贪腐案的将领直接实施逮捕。胆敢反抗者，除非他们不惧灭九族之灾。何况，禁军骑兵的出现，本身就是对无辜士兵的警告：与罪犯为伍，后果将极为惨重。

    人们常说，大难临头各自飞。以金银堆砌的官场联盟，在生死攸关的压力面前，每个人都将作出最理智的选择。这些文官深知大宋律例，亦明了朝廷对文人轻杀的规矩。面对坦白从宽和顽抗禁军导致株连九族的抉择，这些饱读诗书的文官均明智地选择了后者，不敢轻易挑衅皇权的威严。

    赵孝锡搜集江南贪腐证据，派使者日夜兼程呈送至宝座上的皇帝赵煦。当他收到首份关于苏州官场的奏折，见两大权力官吏皆牵涉其中，其余半数官员无一幸免，便知苏州官场腐败已深入骨髓。

    更令赵煦这位逐渐掌握大权、认识到财富对国家管理重要性的年轻皇帝愤怒的是，仅苏州一府，贪吞的朝廷税赋就高达百万贯。而这还只是一个税收充裕的州府，整个两浙路的贪腐数目，令赵煦咬牙切齿。

    想起奏折上赵孝锡提到的情况，赵煦深知此事急不得。若处理不当，这广及江南的贪腐案将令这片富饶之地陷入动荡。于是，他强压怒火，开始盘算如何处置那些平日里标榜江南吏治清明的朝廷重臣。

    然而，看到卷入此案的几位朝廷大臣，赵煦明白若想扳倒他们，还需皇祖母出面。近来，他感受到皇祖母正逐渐交权给他，因此决定这样的大事仍需征求皇祖母的意见，看她有何良策。

    即便将来要贬谪高太后提拔的官员，赵煦相信，为了赵家江山，皇祖母会理解他痛下杀手的决心，不至于事发后感到被隐瞒。赵煦明白，有些事关起门来祖孙俩讨论，是家事；拿到朝堂上讨论，便是国事。

    由于赵孝锡的暗中协助，祖孙二人关系更加紧密。高太后得知皇孙有要事相议，立刻引领他进入寝宫，遣退侍女和太监，接过赵煦递来的密折。见赵孝锡亲笔书写的江南贪腐案，这位聪明的太皇太后也意识到问题的严重性。

    神宗在世时就曾言，江南税赋关乎大宋国运之根基。如今官员们肆意侵吞税赋，岂非动摇国本？

    “陛下，对此您有何打算？此事虽关乎国运，但也须谨慎处理。猛烈药剂固然见效迅速，但后遗症也不容忽视。您认为云郡王能妥善解决此事吗？”

    赵煦对皇祖母的稳重回应道：“云郡王看似鲁莽，实则心思细腻。从他目前的调查布局来看，孙儿认为应给他机会一试。再者，两浙知州刘光迁必须严惩。否则，朝廷在江南的税赋将日渐凋敝，危及国之根本。”

    闻言，高太后沉思片刻：“既陛下已有打算，便放手去做。对付这些损我赵家江山的贪官污吏，无论涉及何人，一律严惩。但陛下须谨记，烈火烹油，还需文火慢炖。一位合格的君主既要令臣子敬畏，也要让他们心存感激。这个分寸，陛下还需拿捏好。”

    赵煦深知皇祖母历经三朝，其为君之道不容小觑。点头示意理解后，他退出了太皇太后的寝宫，开始以君主的视角考虑如何在提升江南税赋的同时，避免引发江南动荡。

    理清思绪的赵煦决定先静观其变，这份密折暂且忍耐，他还需要更多证据以评判江南的局势。他对堂兄满怀期待，希望这个没人敢碰的马蜂窝，堂兄能勇敢地捅破，使这马蜂窝不再伤人，反而为朝廷提供“蜜糖”。

    随着两浙路刘光迁被扣押，转运使也被收监待审，整个两浙路官场笼罩在紧张氛围中。禁军骑兵带来的监察令与最后通牒，让各州府官员惶惶不可终日。销毁证据，恐怕已来不及了。

    这位钦差敢于布局，显然已掌握他们侵吞税赋与盐商勾结私盐的证据。现在，他们在等待，是主动认罪保命，还是等待刀兵临门的秋后算账？这两者截然不同的选择，让两浙路的官员们头疼不已。

    同样焦虑的，还有不断收到消息的江南盐商们。苏州城的盐商已被官府拘捕，他们现在担忧这场大火究竟会烧到何种程度，会有多少人牵连其中，这才是他们真正忧虑的！

    杭州城中有一处令百姓望而却步却又心向往之之地，那便是杭州盐帮联络的茶馆。平日出入此地的商人多为盐帮成员、官员，还有来自大宋各地购买食盐的商人和官宦子弟。每日茶馆宾客满座，热闹非凡。

    这座看似茶馆的宏伟宅院，门口每天都有一队盐商雇佣的打手巡逻。没有盐帮内部的引荐，普通人难以涉足其中。即使是杭州城的官员，也需有一定地位才能进入，普通小吏更是无法踏入半步，这里成了杭州城最安全的私盐交易据点。

    与往日商人喜气洋洋的景象不同，今日挂着五味茶馆招牌的宅院气氛压抑。一大早赶来此处的盐商们面色凝重，似乎为昨晚杭州知州、转运使以及关联官员被捕之事深感忧虑 此刻，召集盐商巨头齐聚这场紧急议会的，正是现任盐行会盟主吕五味，一个三代投身于盐贸易的海盐巨擘。面对朝廷再度剑指江南盐税的危机，他接手家族盐务以来，好不容易登上盐帮领袖之位，这样的事可谓空前。

    虽然内心忧虑，但他深知朝廷不敢彻底铲除拥有盐丁的盐商。否则，一旦除掉这些大盐商，朝廷的盐运供给必将受损，官盐价格势必飙升。盐价飞涨，百姓必受其害，激起动荡也在所难免。这一点，他们心里都有数！

    “盟主，朝廷这次是真的要整顿江南盐税了吗？难道不怕江南因此动荡不安吗？那些江南的官员，收了我们好处的，就算没六七成，也有五成以上。难道朝廷打算把这些官员一网打尽，让江南陷入无官可用的境地？”

    面对盐商同仁的疑虑，吕五味面色凝重地回应：“据探子密报，刘州牧和陈转运使已被钦差大人扣留。我们之前见到的那些披甲士兵，其实是朝廷秘密调来的金陵禁军。这意味着，朝廷这次恐怕是真的要严惩江南盐税乱象了！”