第15章 出征与备战
林恩皱眉思考了一阵，终于明白了问题的关键。
正常征召的士兵是他的子民，不需要支付额外的薪水，只需提供装备和生活物资；
而佣兵则不同，他们来自世界各地，临时征召必须给予报酬。
至于林恩之前提议的全职士兵，不仅要提供稳定的薪酬，还需负担起装备和生活物资各项开支，支出无疑是最大的。
‘归根结底，还是钱不够多……’
林恩意识到这才是事情的本质，决定未来要将赚钱作为首要任务。
“或许我们可以放宽年龄限制，先行训练起来。”
林恩提出了自己的解决方案，他认为这是一个切实可行的办法。
“可以。”梅丽莎略加思索，随即点头同意，“还有你带回来的那个冒险者，怎么处置？”
“格洛弗？”林恩对他很有兴趣，但如何妥善安置他确实是个问题。
“先不管他，让他自由活动吧，不过禁止他出城。”
“那么，就这样决定吧。我就不多打扰了。”梅丽莎微微行礼，随后转身离去。
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在这个时刻，我们可怜的卡尔顿队长，那个被林恩遗忘的人，才刚刚看到皇宫宏伟的大门。
带着两名忠实的随从，卡尔顿经历了无数艰难险阻，甚至在路途中误入歧途，又两次超越了妮可的马车，最终才抵达这个帝国的中心——光辉之都。
他凝视着那座屹立了数世纪之久的雄伟金属大门，不禁热泪盈眶。
在从守卫那里了解到觐见的程序后，卡尔顿见到了宫廷侍官。
“我是来自拜尔家族的使者，携带重要的情报，必须亲自面见皇帝。”
“那么，究竟是什么样的情报呢？”
“见了皇帝才能说。”
“你不告诉我详情，我如何为你安排会面？”侍官显得有些不耐烦。
“重要情报！你会死！”卡尔顿咬牙切齿地怒视着侍官。
“身份牌。”
卡尔顿随即抛出一枚刻有拜尔家族徽记的身份令牌。
经过漫长的等待，卡尔顿终于得到了皇帝埃德蒙的召见。
他迅速瞥了一眼坐在皇座上，气势非凡的埃德蒙，尽力压制住内心的激动与紧张。
他先是以骑士之礼致以敬意，然后恭敬地将密信呈递给皇帝身边的侍从。
埃德蒙接过经过检查的信件，只是匆匆扫了几眼，脑袋微不可察地轻点了一下。
“我知道了，退下吧。”
待卡尔顿离开后，埃德蒙对侍从低声吩咐：“传唤塞琳娜。”
塞琳娜一出现，不等皇帝开口，她便主动报告了最重要的消息：
“陛下，公主平安无事，不久即将返回。”
“原因查到了吗？”
“陛下，我们已经确认，这是一次古老的诅咒所致。根据古籍记载，每隔一百年，皇宫内就会有人神秘失踪。
我们在公主的所有物品中进行了彻底搜查，但一无所获。因此推测，诅咒的媒介可能是与公主一同消失的那顶王冠。
在此之前，王冠从未失踪，因为每当百年之际，它正好没有主人，导致失踪者的身份多种多样。而这次，公主恰好成为了它的主人。
我们猜测，公主出现的地方，很可能就是诅咒的源头。”
塞琳娜详细地向埃德蒙汇报了调查的最新进展和重要发现。
“塞琳娜大师，今年的资源配给将增加两成。”
“感谢陛下的慷慨。”塞丽娜满心欢喜离开了。
埃德蒙开始审阅桌上的文件，深思熟虑后，他下达了新的命令：
“授予林恩·拜尔伯爵爵位，赐奴隶两千，令他深入调查拜尔森林。”
“遵命，陛下。”
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在瑟雷斯城的中心广场，维尔斯伯爵已经集结了三千名精锐士兵，他们正准备踏上前往幽暗森林的征程。
“父亲，我也要去。”艾丽娅对被留在瑟雷斯感到不满。
“你留在家里，赶紧找个人结婚，毕竟你姐姐要出嫁，爵位还得你来继承。”
“可是我才十九岁啊！”听到维尔斯如此直白的话，艾丽娅大惊失色。
“老子才三十七！”
“全军出发！”
出征的号角随之响起，城墙上的战鼓声隆隆震耳，三千名士兵列队严整，宛如一条铁铸长龙，威武前行。
他们的铠甲、长枪、剑盾、弓弩在朝阳的照射下闪烁着刺眼的寒光，旗帜在晨风中猎猎飞扬。
沿途，民众自发涌至道路两侧，手捧鲜花、挥舞手帕，满怀深情地为这些即将踏上战场的勇士们献上最诚挚的祝福。
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在拜尔镇，随着战备状态的启动，紧张的气氛笼罩着每一个角落。
所有的适龄居民，无论是在田间劳作的农夫，还是在市集中忙碌的商人，都被召集起来，接受严苛的军事训练。
政务厅如同一台精密的机器，全力运转，征购一切可能用于战争的物资。
属于林恩的铁匠铺也不例外，炉火通红，锤声不断，为了满足战争的需要而日夜不息。
商队们在通过这片土地时，也不得不缴纳额外的战争税，以资助这场即将爆发的战争。
根据政务厅的分析，一旦诺瓦格拉发动攻击，林恩极有可能被召唤至前线支援，
因此，拜尔镇必须储备足够的兵力来保卫自己的家园。
“时不待我啊！”林恩站在拜尔塔的高处，俯视着脚下忙碌的镇民，心中涌起一股无奈的感慨。
“即使给我数年的时间去发展，恐怕也难以改变眼前的局面……”
没错，林恩对此毫无信心，仅凭几年的努力，在这个异世界中几乎不可能带来实质性的改变。
他的目光从远方的地平线收回，转向了刚刚登上塔顶、气喘吁吁的詹姆斯。
“我要的魔法老师找到了吗？”
在护送公主途中所经历的那场荒唐战斗，让林恩意识到自己的魔法水平真的很烂。
“我已经联系了佣兵协会的唐娜法师，她目前没有任务在身。”
林恩没想到镇子进入战备状态，还会影响到佣兵协会的生意。
细细思索一番，他就明白了，这可能是由多种因素共同作用的结果。
主要是梅丽莎正在大规模采购军事补给品，导致小镇资源首先要满足政务厅的需求，
加之本地商队的出行审查变得严格，往来者多为外地过境商队，他们通常不会雇佣来自拜尔镇的佣兵。