第20章 却未能成功
西蒙敏锐地感知到雪莉的临近，二人如疾风穿行，眼前一片模糊。食指紧握的木匙仿佛被无形磁力牵引，将他拽向未知之地，直至——
砰然一声！
他双足落地，踉跄跌倒，雪莉更是狼狈，摔在他身旁。那把木制门户之钥落在不远之处，发出清脆的撞击声。
“孩童，你无恙吧？”耳畔忽地传来关切之声，一双援手将他从地面扶起。
“多谢。”西蒙仓促起身，摸索口袋取出魔杖，环顾四周，发现自己身处幽僻小巷。身旁是一位三十许岁的丰腴妇人，她道：“敢问，你是哪位？”
“黛安娜·多德里奇，陋居酒馆主人！”妇人答道。
“夫人，多谢。我想关心我的友人状况如何。”西蒙并未听清妇人姓名，头痛欲裂，胃中翻江倒海。
“你们用幻影移形来到此处？不，不像，是门钥匙？”黛安娜·多德里奇望向木匙，微微蹙眉，显然不认为他们掌握了幻影移形之术。
不过，见少年戒备心重，她未多加追问。
“雪莉，你安好？”西蒙问。
“糟透了。”雪莉挣扎起身，却未能成功。
“夫人，我想我的朋友需歇息一会儿。”西蒙按着额头，稍作清醒，掏出一枚金币交予对方：“住宿费用，足够吗？”
“无需如此，孩子！”黛安娜接过西可，目光中透露惊讶，暗自揣度二人来历。
“请不要推辞，我们或许还需劳烦您。我需要一只，不，两只猫头鹰，还需饮水与食物，午后便离此地。”西蒙续道：“我友人可能需静养一段时间，能否帮她起身？”
“哦，当然，孩子，你没事吧！”黛安娜伸出手，欲助雪莉起身。
西蒙施法将门匙收入盒内，随黛安娜步入屋内。外看仅是狭小酒馆，内里空间宽阔超乎想象，两位客正饮酒，皆诧异地望向西蒙二人。
“黛安娜，这两个孩童是谁？”一人发问。
“不知其详，似乎用了门钥匙，现下有些不适。”黛安娜无奈回答，“我先送他们去休息。”
“孩子，切勿勉强！”黛安娜忧虑地看着西蒙，心知他强撑着。
“状况不佳。”西蒙喃喃，饮尽杯中水，旋即尽数呕吐。
“抱歉，我将用咒语清理干净。”西蒙聚精会神，力求镇定。“夫人，能否帮我找两只猫头鹰，费用无需挂念。”
“傻孩子，寄封信顶多一个纳特。”黛安娜施展清洁咒后，离室而去。
“你没事吧？”西蒙坐于椅上，注视床上的红发少女，他知对方尚清醒。
“想吐，未曾想巫师的旅途如此煎熬！”雪莉面色苍白，显出眩晕之态，幸而清晨未曾进食。
“这是何处？”她问道。
“伦敦的陋居酒馆！”西蒙饮了些水，解释道：“已至伦敦，稍事休息，午后我送你离开。稍待，那位夫人会带来猫头鹰，如有书信要写，可致信给亲朋。”
“我们竟如此抵达伦敦了？”雪莉难以置信。
“的确如此。”西蒙答道。
此时，木门轻叩，黛安娜推门而入，身边伴着两只灰色猫头鹰。西蒙又取出数个纳特，黛安娜婉拒，笑道：“你先前的西可已足够支付。”
“夫人，陋居酒馆有火焰联接吗？我需去霍格沃茨一趟。”西蒙问道。
“当然有，需要时告诉我一声。”黛安娜微笑回应。
“太好了，午后离店时或许会用到。”西蒙取笔疾书：“我不久后会回来——西蒙。”随后，猫头鹰展翅飞离，携信而去。
两人在陋居酒馆暂歇，费力缓和门匙引发的不适。用过午餐后，西蒙将雪莉送回麻瓜世界。
临行前，西蒙从斗篷中取出鼓鼓的小皮袋递予雪莉，见她面露惊讶，不禁笑出声：“恭喜你成功说服了我，这是我对你的投资，祝你好运，机灵的小狐。”
“谢谢！”雪莉无言以对，轻拥西蒙。彼此皆知，此番告别后，再相见几乎无望。
所谓投资不过是个拙劣的借口，西蒙的投资几乎打了水漂，他亦不在意。无论是美颜药剂还是金币，西蒙皆已不匮乏，这些对他而言，已不再如往昔那般重要。至于红发少女是否如她所言成功，西蒙无从得知，他能做的仅是在力所能及之际助她一臂之力。
简短告别后，西蒙转身离去。
片刻后，一辆马车停在一旁，雪莉与车夫交谈几句，登上马车离去。
阴暗的角落，西蒙凝视马车远去的方向，转身返回陋居酒馆。时隔半月，他终于归家。
……
“我厌恶这样的旅行方式！”从火炉中跌出，西蒙满身烟尘，连连呛咳。
“小心些，别……西蒙！”抱怨的话语戛然而止，随即转为惊呼……
西蒙尚在迷糊之中，一双大手已将他自地面提起，力道之重令他背部骨骼咯吱作响。杰纳斯，那位年轻的术士，惊疑不定地凝视着狼狈不堪的西蒙，急切地问道：“近几日你所去何处？温迪克曾言……”
杰纳斯的话语中吞下了“你已逝去”的尾音。
“你差点捏断我的骨头！”西蒙不满地嘀咕，随即伸手入怀，欲取出魔杖以防万一。杰纳斯见状连忙松手，尴尬地挠了挠头，显然意识到了自己的失态，忙转而问道：“你与乔尔森怎会突然失踪，我们几个四处打探，始终不得消息。”
“我若非活着，又怎会重现于世？”西蒙瞪了杰纳斯一眼，抱怨道，“此事稍后再议，我现下需回房安寝，这几日未曾安稳入睡。”
不顾杰纳斯的反应，西蒙绕过他走出酒馆。此刻时值黄昏，猪头酒馆内空无一人，唯有寥寥几位顾客。
行走在熟悉的小径上，西蒙紧绷的心绪渐渐松弛。步伐加速，临近药房之处，便遥遥望见了爱丽丝的身影。
金发少女早已察觉到西蒙，疾步奔向他，投入其怀中。
“我回来了。”烈阳炽热，街道上空无他人。
“太好了，我还以为……”爱丽丝的脸颊已被泪珠沾湿，呜咽着吐出模糊的言语。
“好了，别哭了，我这不是安然无恙吗？”西蒙轻拍着爱丽丝的背，牵起她的手一同向药房走去。
归家后，西蒙与爱丽丝详述自己离家期间的遭遇。他惊讶地发现，自己临行前对爱丽丝的叮嘱竟使人误以为他遭乔尔森毒手。
杰纳斯方才的反应也就不足为奇了，此刻他恐怕正奋笔疾书，告知众人这一消息。
起初，西蒙并无心误导他人，只是以防万一，在自己不幸遇害后为爱丽丝留条生路。如今看来，此举却产生了意外之效。
“乖，别哭了。”西蒙一边安抚着女孩，一边将热水倒入木桶，调好温度，准备泡个澡舒缓疲惫，随后安然入眠。
其余事宜，待醒来再说吧。
洗净身躯，拭去水渍，西蒙换上宽松的寝衣，与爱丽丝道过晚安，便上楼歇息，连木桶也懒得收拾。
阁楼上依然整洁，显然是爱丽丝在西蒙离家期间帮着打扫。
“回家的感觉真好！”躺在这张熟悉的床榻上，感受着迎面的微风，西蒙缓缓闭上双眼，沉入梦乡。
此时，猪头酒馆内，杰纳斯已致信温迪克与温德林，告知他们西蒙归来的喜讯。傍晚时分，两人相继收到信件，匆忙赶往药房，却被爱丽丝告知西蒙正在歇息。因失去乔尔森的帮助，西蒙这段时间定是历经艰辛才抵达三把扫帚酒馆，进而借助对角巷的火焰返回霍格莫德。此事三人正于酒馆内议论纷纷。
西蒙归来，而乔尔森未至，其中含义众人皆明了。
乔尔森已亡，且极有可能丧命于西蒙之手，此消息令三人震惊不已。
“杀人者果然名不虚传啊！”温德林的讽刺引来温迪克的一记瞪视。
“无论如何，西蒙会给出解释的。”
“他会的。”
与此同时，用餐中的菲丽丝也收到了温迪克的信。年轻的女巫将信收进口袋，心情颇佳。
不论如何，西蒙已平安归来，爱丽丝之事便无需她这个姐姐操心了。
“何事？”魔药教授望着得意弟子问道。
“他回来了。”菲丽丝的嘴角悄然掠过一丝微笑，旋即皱眉道，“不过，我猜测乔尔森已死。”
“这真是个不小的麻烦。”魔药教授并未在意，淡然道，“看来只得另寻他人了。”
“姑姑，能否将那栋房子卖给西蒙。”菲丽丝犹豫片刻，提议道，“我相信他能支付得起那笔金币。”
良久，魔药教授才应声道：“金币一枚也不可少。”
西蒙睡眼惺忪地睁开眼，昏暗的房间映入眼帘，一切如故。
瞬间，西蒙的神情凝固，他感觉到被褥下似乎有些动静。不多时，一个小小的脑袋从薄薄的被子里探出，爱丽丝娇嫩的小脸映入眼帘。
“西蒙，你醒了？”爱丽丝蜷缩在西蒙的怀抱中，犹如一个小火炉，迎接即将到来的酷暑。
然而，西蒙并不反感这份温馨，他能感受到女孩言语间流露出的关怀。
“呃，醒了，睡得好舒坦！”西蒙眯起眼，慵懒地打着呵欠，掀开被子坐起身，问：“有人来找过我吗？”
“杰纳斯三人来过了。”爱丽丝微微撅起小嘴，显然不太喜欢这三人。
“哦，我们先起床用餐，我饿了。”西蒙起身问道：“乔尔森已不在，以后这里就只剩我们俩共度，爱丽丝愿与我同住吗？”
“嗯，嗯，愿意，非常愿意，我最喜欢西蒙了！”爱丽丝紧紧抱住西蒙，把头埋在他的胸口。
“好了，我们去饱餐一顿，我已经饿了！”西蒙听出爱丽丝在低声啜泣，心中不由得叹了口气，抚了抚女孩的脑袋，牵起她的手一同下楼。
爱丽丝为了庆祝西蒙安然归来，特意准备了许多美食。然而，温馨的用餐时光并未持续太久，便被人无情地打断了……