第5章 出征前夕
好风借力扬征帆，来时匆匆去时疾。短短数日之间，京城里那些有权有势的人们几乎全都造访过北冥侯府，前几天可谓门庭若市、热闹非凡。然而，就像一阵突如其来的旋风般，这股热潮很快便退去，近日来已鲜有访客登门叨扰。终于，沈澄得以从纷繁复杂的应酬中脱身出来，全身心地投入到出征计划的完善工作之中。
在乾清宫内，沈澄正悄然觐见国君龙傲天。
“阿澄啊，寡人此次召你前来，是要赐予你一份礼物，你不妨猜猜看是什么。”龙傲天嘴角含笑。
“陛下，微臣愚钝，实在难以猜透这礼物究竟是何等稀世珍宝。”沈澄谦卑地回道。
龙傲天从木桌前拿起一块令牌，微笑着向沈澄招手。待他走近，便将令牌递了过去。只见那令牌宛如一块珍贵的宝石，通体呈现出典雅的楠木色泽，背面嵌着一块由璞玉精心打磨而成的“令”字，正面则是印有“翔云”二字的鎏金大字，熠熠生辉，让人眼前一亮。
沈澄吃惊道“这是，翔云卫的令牌！”
没错，此乃朕赐予你的厚礼！持此令牌，幽云地区的翔云卫将悉听你的调遣，所有情报亦将优先呈报于你。南阳地区生乱，他处亦难幸免内奸之祸。故而，朕深信你对此情报机构定然迫切需求。”龙傲天道，其声如洪钟，响彻殿堂。
“此外，若遇内奸，你可便宜行事，立斩不赦亦无不可。”龙傲天补充道，言语中透露着坚定与果敢。
沈澄闻之，赶忙行礼谢恩，诚惶诚恐道：“承蒙皇上如此信任与器重，微臣必当不辱使命，以效犬马之劳！”其声铿锵，掷地有声。
“只是，臣尚有一事恳求。”沈澄躬身施礼，言辞恳切至极。
“但说无妨。”龙傲天大手一挥。
“我欲重建北冥军！精选精英入编，以我为绝对核心，由我直接统领，我将亲自训练，严明纪律，躬亲训导。必能练成一支雄师，成为平定叛军的中坚力量。”沈澄语气坚定，目光如炬。
“准了，不过……”龙傲天略作停顿，声如洪钟：为求精锐，人数切不可超三千。
“遵命，臣感激涕零。”沈澄喜不自胜。
夜幕降临，御史大夫府邸内一片宁静，司马南端坐在正房的太师椅上，默默品味着香茗，他的脸色阴沉，仿佛被一层乌云笼罩，似乎心中藏着无尽的心事。
这时，府内的管事匆匆走进来通报：“老爷，两位孙大少爷来了，还带了一位女客。”
话音未落，沈默那清脆如银铃般的声音便如一阵清风飘了进来：“外公，外公，你的小外孙来喽！”紧接着，沈澄一行人便走到了司马南面前。
“南爷爷好！我是苏酥，是师兄的师妹。”苏酥那稚嫩的声音响起。
司马南原本阴沉的脸色瞬间变得晴朗起来，他嘴角上扬露出一抹笑容说道：“哈哈，你就是小酥啊！最近这些天啊，关于你的事情可真是传得沸沸扬扬呢！大家都说你聪明伶俐、乖巧可爱，现在看来果真如此。来来来，我的乖外孙们也别站着啦，快快坐下吧！李管事上菜开宴吧”说罢，他热情地招呼着众人入座。
一旁的李管事见状，连忙应声答道：“好嘞老爷！属下这就去安排酒菜，待会儿一定让您们大饱口福！”说完便匆匆离去准备宴席去了。
爷孙数人，正开怀畅谈，李管事又领着一位身姿婀娜、肌肤胜雪、温婉如玉的女客走了进来。
“司马爷爷，多日未来拜访，我对您甚是挂念，小女子今日应邀才得以前来，还望您莫要怪罪。”悦耳动人的女音传来。
见到此人，司马南和沈默赶忙起身相迎。
“哪里哪里，你今日能来，真是让我倍感荣幸啊。”司马南满面笑容地说道。
“柳姐姐，好久不见啊。”沈默也热情地打招呼。来者正是当今兵部尚书之女柳清如，柳家乃是沈家世交，柳清如更是沈澄的青梅竹马。
看到司马南和沈默两人热情迎接，而沈澄还在干坐着，苏酥也懵了，不知如何是好。
好在这时，佣人端着佳肴进来了，众人一一入座，品尝美味。
“来来来，小柳啊，你尝尝这山煮羊，可是十分鲜美啊。还有小苏，你试试这蟹酿橙，清甜无比，你们两个小混蛋，我特意差人买的酱牛肉，多吃点啊。”司马南热情的招呼着几人。
“实在是太感谢司马爷爷了，今天宴会上的菜肴真是一个比一个美味啊！对了，我听家父说阿澄又肩负起了平叛的重任，依然是那么意气风发啊！”柳清如赞不绝口。
“嗯。”沈澄冷淡地回应着。
“我记得小时候，阿澄就天天说要当大将军，如今长大了，真的成为了独当一面的大将军呢！”柳清如对着沈澄露出迷人的微笑。
“没错。”沈澄依旧冷漠。
沈默看到这尴尬的局面，如坐针毡，急忙出来打圆场。
“哎呀，柳姐姐，原来我哥还有这么可爱的一面啊，我还以为他只会像私塾先生一样板着脸督促我学习经书呢！”
此时的苏酥，正狼吞虎咽地吃着桌上的美食，仿佛那些食物是她的敌人，必须尽快消灭，丝毫没有察觉到宴席上的异样氛围。
而柳清如和沈默则一如相识多年的老友一般，继续热火朝天地聊着天。不一会儿，几人都酒足饭饱了。司马南也没留他们过多歇息便送他们出了府门，不过，他单独留下了沈澄。
“澄澄，看到你如今恰似少年英雄，我由衷地为你骄傲，我坚信远在天边的轩兄和蕊妹还有你的父母也定会如此。”司马南用他那如潭水般深邃的眼神凝视着沈澄，那张饱经沧桑的脸上艰难地挤出一丝笑容，欣慰地说道。
“你现在手握大权，此次平叛若一旦成功，你的威望必将如日中天。然而……”司马南话锋一转：“功高震主，届时你或许离死期也不远了。而且，此次平叛无比凶险，恐怕是九死一生，我甚至怀疑当今圣上就是想让你命丧战场。我有时真希望你不要如此出类拔萃，凭我的能力，足可保你们兄弟俩一生衣食无忧。可若平叛失败，那天下的黎民百姓必将陷入水深火热之中。唉！无论怎么看，这都是一个死局啊！”司马南的脸上再次被愁云惨雾所笼罩。
看着眼前为自己的未来忧心忡忡的外公，一股暖流如春风般席卷沈澄全身。紧接着，沈澄紧紧握住外公的手，他的双眼如星辰般明亮。他言辞恳切、掷地有声地说道：“外公，在国仇家恨面前，何必计较个人的得失呢？无论成败，我必定会全力以赴。再者，倘若真的战死沙场，那也算是死得其所，这是我身为军人的职责所在。我宁愿做那翱翔天际的雄鹰，也不愿成为那偏安一隅的井底之蛙，即便前方荆棘密布、危机四伏。请助我一臂之力吧！”
话已至此，爷孙两人对视一眼，而后相视一笑，一切尽在不言中。
出了府门，沈澄方才发觉柳清如仍在门前等候。
“阿澄，我与小默讲过无须再派马车来了，你搭乘我的马车回去吧。”柳清如移步上前，轻握沈澄的胳膊，眼眸含情，脉脉不语。
“嗯。”沈澄面色如霜，冷漠如昔，猛地甩开她的手，头也不回地登上马车。
柳清如那柔美的瞳子，顿时蒙上了一层水雾，如梨花带雨，贝齿轻咬着下唇，似是受了天大的委屈，口中喃喃自语：“果真还是不肯原谅我吗？”
回北冥府的路上，柳清如心中有些忐忑不安。她知道这次自己出现让沈澄不太高兴，但又不想两人之间的气氛变得如此尴尬。于是，她不断地寻找话题，试图打破这片沉默。
“沈澄，今天的宴席上的那道酱牛肉真美味啊！” 柳清如说道，脸上露出一丝微笑。然而，沈澄并没有回应，只是紧闭双眼，仿佛睡着了一般。
柳清如并不气馁，继续努力道：“听说最近城里开了一家新的酒楼，菜做得相当不错呢。我们什么时候一起去尝尝吧？” 她一边说着，一边偷偷观察沈澄的反应。可他依旧毫无动静，甚至还发出了轻微的鼾声。
柳清如无奈地叹了口气，心里暗自嘀咕：这个人怎么这么难搞啊！不过，她并没有放弃，毕竟她十分想挽回沈澄的心。接下来的时间里，柳清如又尝试了各种各样的话题，从诗词歌赋到江湖趣事，再到奇闻异事……但无论她说什么，沈澄都始终保持着“熟睡”的状态。
最后，柳清如也觉得有些无奈，便不再说话，默默地看着车窗外的风景。
马车徐行，最终缓缓地停靠在北冥侯府门前，吴管家早已敞开大门，恭候多时。沈澄随即伸手拉开帘子，跨步下车，径直朝着大门走去。
柳清如紧跟着下了车，凝望着沈澄渐行渐远的背影，泪水如决堤的洪水般涌出，她声嘶力竭地呼喊着：“此次出征，你一定要平安归来啊，我会一直等你的！”
然而，沈澄的脚步只是稍稍一顿，便头也不回地消失在了大门口。
“为什么？这到底是为什么！”她的心仿佛被千万根细针同时刺痛，痛得无法呼吸。
自己对他的爱如此深沉、真挚，就因为那件事发生后却再也得不到回应。
柳清如紧紧握着拳头，指甲深深地陷入掌心，疼痛让她稍微醒了一些。她想起曾经与他共度的那些美好时光:我一定会挽回你的。她暗自下定决心。
苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。--林则徐