第7章 拉拢护民官
在第二天的元老院会议上，马塞拉斯、西塞罗、费边、布鲁图斯、加图等人以及一些原本立场摇摆的的元老联合起来，一齐对老塔科文发起弹劾。
与此同时，护民官和众多公民聚集在元老院门口的市民广场上，他们迫切要求元老院给予此事一个合理的解释。
经过监察官秦纳努力斡旋，老塔科文才勉强保住了他的元老席位。
元老院会议结束后，脸色铁青的老塔科文在一帮元老的陪同下从元老院大门走出来。
愤怒的市民推搡着维护秩序的卫兵，人们大声疾呼：“格奈乌斯·塔科文是叛国者！”“元老的儿子是罪犯！”
人群背后，克劳狄娅与护民官之一的盖乌斯·库里奥低声交谈。
库里奥双手放在背后，眯着眼睛斜视着元老院门口的老塔科文。
他对克劳狄娅说：“我小看你了，克劳狄娅，你把所有人都玩弄在掌心。公民大会也好，我这个护民官也罢，都成了你手中的棋子。”
克劳狄娅闻言，嘴角微微翘起，露出自信优雅的笑容：“护民官大人，话可不能这么说。我这是在帮你们平民派创造争取权利的机会。老塔科文一派想要堵住你们的嘴，恐怕要花费不小的的代价。”
库里奥听了这番话，默然良久，似乎在考虑该如何向老塔科文索价。
在《王子之心》小说中，克劳狄娅曾向库里奥贿赂两千金币，让他批准一项重要的法案。要知道军团的首席百夫长月薪也不过才10金币而已。
尽管库里奥贪婪的程度令人咋舌，但对克劳狄娅而言，这样一个轻易就能操纵的人物却是最理想的合作对象。
“克劳狄娅，你不惜得罪老塔科文也要拉拢我们平民派，你这样做的目的是什么？。”库里奥质问道。
克劳狄娅神秘一笑：“用不了多久你就会知道了，跟我合作你得到的利益将远远不止眼前这点。”
“我建议你不要去拿老塔科文手里的钱，他的钱可不是那么好拿的，拿了他的钱就要帮他办事。现在这个情况你也看到了，帮他办事就会丢掉民心。如果你以后想竞选执政官就不要这么做。”克劳狄娅提醒道。
提到竞选执政官，库里奥眼睛一亮，他追问道：“你能让我当上执政官？”
克劳狄娅自信一笑：“当然，你仔细想想站在我这一派的元老和第一阶层公民有多少人。削弱塔科文势力后，我这一派在公民大会中将拥有超过一半的投票数，让你当选执政官也不是不可能的事。”
“不过，这一切前提是你能帮上我。”
“好，克劳狄娅，我相信你的能力。有需要帮忙的事，尽管来找我。”
库里奥思索片刻，随后招来几名亲信，让他们护送自己，挤进人群的最前方。
执政官是七丘共和国最显贵的职务，是官员晋升体系的终点，也是权力的顶点。执政官设有两位，互相可以牵制防止一人独大，而且任期通常为一年。执政官负责行政、军事、外交等各种事务，重大战争时期可以率领国内一半的军团参与作战。
对于库里奥而言，当上执政官便能利用职权捞到普通人无法想象的财富。而在任期结束后，他还可以向元老院申请去那些有油水可捞的行省担任总督，从而进一步积累财富。
克劳狄娅的祖父盖乌斯·克劳狄乌斯·赫尔维乌斯，在执政官任期结束后直到病逝又担任了5年的赫尔维亚总督，为家族积累了巨额的财富。
通常情况下，行省总督任期是一年，战争期间可以向元老院申请延长任期。赫尔维亚行省与塔拉王国的海外领土接壤，常年处于战争状态，因此赫尔维乌斯才得以连续担任5年总督。
另一边，老塔科文面对愤怒的市民，深知唯有给出一个令人信服的解释，方能化解当前危机，保全自身。
他高高举起手掌，声音坚定地说：“公民们，我可以理解你们的质疑与愤怒。
我向你们保证，我亲爱的儿子格奈乌斯绝对没有背叛国家。
是那个迪多的妖女利用他的天真单纯欺骗了他，迷惑了他的心智。
现在，他已经进行了深刻的反思……”
老塔科文话未说完，人群中的库里奥大喊道:“我是护民官盖乌斯·库里奥，我要求格奈乌斯·塔科文与我当面对质。”
库里奥喊完，其他护民官也纷纷响应。
“护民官卢契乌斯·瓦罗要求格奈乌斯·塔科文出来对质！”
“我护民官盖乌斯·保卢斯也一样！”
面对护民官们的呼声，老塔科文的内心倍感压力，豆粒大的汗水顺着额头滑落。
他抹了一把自己额头上的汗水，继续解释道：“各位安静！听我把话说完。
我的儿子格奈乌斯认识到自己的不足，他进行了深刻的反省，现在他已经乘船前往格里斯尼亚。
他会在格里斯尼亚拜访著名的学者，去学习，去磨练自己。
他在那将不断成长，成为一个更优秀的人。”
不过，老塔科文的话语并不能让民众信服。稍微有点脑子的人都能看出来，这不过是他为了保护儿子而精心设计的借口，实则是在让儿子暂时远离是非之地，去国外逍遥快活。
市民们根本不信他的鬼话。
“骗人！”
“他这是畏罪潜逃！”
愤怒的人群中还有人高声质问：“为什么监察官没有罢免你？”
另一侧有市民大笑着回应：“哈哈，谁不知道监察官秦纳是塔科文派系的人，当然会包庇他了。”
塔科文身边的元老听到这话，鼻子都要气歪了：“刚才是谁说的？站出来！”
“你们这群刁民!竟然敢污蔑监察官!”
那位元老的话音刚落，元老院的大门再次打开，两列肩扛束棒的护卫整齐的走出。
刚才还喧闹的人群瞬间安静下来。
这些人可不是普通的护卫，而是专属于执政官的侍从执法吏。执政官走到哪里，他们就要跟到哪里。护卫们扛着的束棒象征着所执行的公权力，他们只听从执政官一人的命令，他们有权逮捕公民并施以惩罚。
克劳狄娅看着执政官的队列，目光坚定：“用不了多久，我也会穿上高贵的紫袍！”
身穿高贵紫袍的执政官昆塔斯·曼利乌斯走在护卫队列中央，市民们自觉为尊贵的执政官让开了一条道路。
老塔科文这只狡猾的老狐狸见状立即抓住机会，迅速跟在执政官的队伍后面，这样市民们就不能拦下他了。
市民们虽然不能阻挡执政官的队列，但是他们可以用自己的方式鄙视老塔科文的行为。
许多人朝着老塔科文做出大拇指向下的动作，并发出嘘声，就像他们在竞技场嘲笑并要求处死那些懦弱的角斗士一样。
执政官队列经过克劳狄娅身边的时候，脸色铁青的老塔科文恶狠狠的瞪着她，他放出狠话：“太过狂妄，只会导致自身的毁灭。”
“您是在威胁我吗？”克劳狄娅微笑着回应。
老塔科文冷哼一声：“哼，这是长者的劝告。你只是一个小女人，不要妄图染指政治，你永远也不可能进入元老院。”
克劳狄娅优雅的捂嘴轻笑：“你说了不算。”
放狠话谁不会？但是有什么用呢？
克劳狄娅丝毫不在意这些傲慢的偏见，与蠢货争论不如把时间放在更有意义的事情上。她的目标只有一个，那就是一步步实现自己的抱负，巩固自己在七丘共和国的地位。