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第25章 阿元
转念一想, 也兴许是自己悬疑剧看多了，想得复杂了。
不过&8204;不管真相如何，是黑贼故意引人过去抓姦, 还是只是巧合碰上而已, 却是不得而知&8204;了。
回过&8204;头来&8204;, 且说今日陈氏忙着抓捕昨夜的黑贼以及王全, 无力分身。周绮元心里一直念着上次周怀安送完自己画作后，忘了让他在上面题字签名这件事, 于是正好藉此时机，携带小桃熘去了西院。
临近年关，近来&8204;因为府中遭贼，王全&8204;犯事后管事一职空缺，一应杂物&8204;琐事, 盡数落在了陈氏身上。是以陈氏整日忙得晕头烂额，心力交瘁, 无暇分心继续盯着周绮元, 亦不晓得周绮元时常去往西院。
这日, 陈氏抽空到玉锦苑歇了会儿脚出来&8204;，刚离开不久, 途中忽然想起落了东西，遂又折返了回去。
结果发现, 方才还在屋里与自己有说有笑的周绮元，却不见了人影。
她提了个&8204;院里的扫洒丫鬟到自己跟前审问，然后得知&8204;，原来&8204;, 周绮元已经不止一次两&8204;次如此，近来&8204;常熘去外面, 具体去了好处不清楚。
陈氏立刻猜到了一个&8204;地方，虽然没有完全&8204;确定，但照之前的形势看，基本八九不离十。
“太不像话了，”她沉了脸色道&8204;，“看来&8204;，我必须严加管教管教了。”
音落，陈氏带着丫鬟僕妇风风火火的直奔西院而去。
最近事务缠身，陈氏本就心气不顺，此时走&8204;进敬安居，问了院里的丫鬟得知&8204;人就在书房中，立时语气不悦地让人开门。
门声一响，屋内几人抬头看去。
陈氏径直走&8204;进屋，当週绮元对上陈氏那双冷厉的目光时，心中咯噔一跳，暗暗心虚：“娘，您怎么到这里来&8204;了？”
周怀安放下手里的香料，徐徐站起身，带着欢喜对其行了个&8204;见礼。
陈氏放眼一扫，周绮元坐在桌前，手中正握着本书卷，旁边的周怀安则似是刚刚在焚香调琴，手上沾了些许香灰。
而桌上的莲花酥，糯米藕等精緻点心，正是自己一早让人做给周绮元吃的，现下转眼摆到了这里。
陈氏见状，当即气不打一处来&8204;。
她一副怒其不争地瞪了周绮元一眼，语气低沉，夹杂着凌厉：“我再不来&8204;，只怕你哪天如何被&8204;人拐了卖了都不知&8204;情&8204;。”
周绮元一听，蹙起眉：“娘，哪有这回事……”
陈氏不想听她再为周怀安说话，打断了她，唤了声“绿珠”，一张脸冷若冰霜，语气严肃道&8204;：“你去把她带回去，给我好好看着，別让她乱跑。”
说完，看向周怀安，走&8204;其走&8204;去。
周绮元一见这架势，顿觉不妙，脑袋一热，想也不想伸手挡在她面前：“娘，你要幹什么？”
陈氏瞧她这副心急之态，拉下脸来&8204;，没作解释，转头又唤了“绿珠”一声：“还不赶紧把她带走&8204;。”
绿珠刚刚替补了紫菱的位置，眼下面露难色地对周绮元道&8204;：“小姐，您听夫人的话，先跟奴婢回去吧。”
周绮元性&8204;子倔，较劲一般：“我不走&8204;。我又没做错什么。”
陈氏冷哼出声，看着女儿为了这么一个&8204;身份卑贱的庶子与自己抗议，心中更加郁愤，冷漠无情&8204;地道&8204;：“我是你娘，我的话，你必须服从，不得忤逆。否则，我便要依家法处置你了。”
周绮元心头微微一紧，不过&8204;转眼，表情&8204;认真地摇摇头，道&8204;：“我不想忤逆您，只是，二哥哥他没有做错任何事，您若是不高&8204;兴，大可以冲着我来&8204;，与他没有任何关系。”
人年龄不大，说话底气却是很足。
话音犹落，恰在这时，周怀安徐步走&8204;上前，扶上週绮元瘦小的肩膀，平心静气地道&8204;：“听你孃的话，先回去吧。”
少年风光霁月，面如冠玉，只是听着温和的声音，便能令人感到心安。
“可是……”
“我没关系的。”
周绮元欲要再说什么，但被&8204;周怀安温声打断了。
她望着少年那双温润的眼睛，下一刻将话收了回去，改口对陈氏道&8204;：“我可以回去，只是您得答应我，不能为难他。”
陈氏端着一张脸：“我心里自有计较，不会无缘无故为难人。”
周绮元固然仍不放心，可是却看出陈氏态度强硬，眼下不是劝导之际，只能先回去再说。
周绮元心中惴惴地离开后，周怀安微微偏头，示意&8204;欢喜倒杯水来&8204;。
不料下一刻被&8204;陈氏冷声拒绝了：“不必客套了，我又不是来&8204;作客的。”
周怀安不慌也不恼，脸上挂着风轻云淡的笑意&8204;：“请问夫人，有何指教？”
陈氏上下审视他一遍，瞧着他衣冠楚楚，不乏教养的模样，开门见山地冷肃质问道&8204;：“我也不与你拐弯抹角，我且问你，你究竟使了什么手段，令元元这般向着你？不惜忤逆我？”
周怀安面上笑意&8204;不减，心平气和：“夫人您可能对我有什么误会。我凡夫俗子一个&8204;，平素只是闷在房中看书作画，焚香弹琴，谋个&8204;安生&8204;，不懂您指的是何手段。”
“你以为我会信？”陈氏语气咄咄逼人，“你若是没有使手段，她为何突然变成这个&8204;样子，成日往你这里跑？难道&8204;你这里有什么宝贝不成？”
周怀安依旧是不紧不慢的语速：“恕我不知&8204;晓缘由，无法回答您的问题。”
他面容清隽，谈吐儒雅沉稳，一双眼睛看起来&8204;坦然又有耐心，给人一种谦谦君子之气。
陈氏淡漠地瞥了他一眼：“巧言舌辩。”
这时，一旁的欢喜看不下去了，帮着周怀安道&8204;：“夫人，二少爷他真的什么也没做过&8204;，小的整日跟在他身边，心里门儿清，”说到这里，摸着脑袋嘀咕道&8204;，“您若是有疑问，直接问小姐就是，我们也觉得此事蹊跷呢。”
陈氏瞪向欢喜：“我和你家主子说话，哪有你插嘴的份。”
欢喜心里不服气，却还是恹恹闭上了嘴。
陈氏问不出话，拿周怀安没辙，又道&8204;，“既然解释不出来&8204;，那便算了，我也不是非要知&8204;道&8204;。只是，不管你用&8204;了何种手段，目的是什么，我只告诉你，我不希望我女儿与你有任何牵扯，你今后，必须离她远一点。”
她眉目肃然，口吻严厉，不容反驳。
周怀安顿了顿，嗓音温润地问：“
夫人执意&8204;如此吗？”
“是又如何，”
陈氏话到此处，凝视对方好一会儿，才用&8204;冷冷的语调道&8204;，“就算你没有害她之心，但你命中自带厄运，元元同你亲近，难保受到连累。你可以在心里骂我不近人情&8204;，是非不分，可她是我的女儿，我不可能眼睁睁看着她跳进火海坐视不管。”
周怀安闻言后，无声一笑。
他模样坦然，慢条斯理道&8204;：“匹夫无罪，怀璧其罪？”
陈氏预设，闭口不言。
又听他微笑着道&8204;，“夫人爱护子女的拳拳之心我很理解，只是，我这人从不信鬼神，也不觉得自己有错处，恕我不能答应。”
“你……”
“再者，”
周怀安温声打断了她的话，“脚长在元元自己身上，我无权干涉她去哪里，也不可能左右她的想法。您说对不对？”
他脸上毫无惧色，也没有丝毫波澜起伏，眉宇间始终透着一抹温和之色。
陈氏锁起眉头：“这么说来&8204;，你要和我作对？”
他轻轻摇头，目光清冽又冷静：“不是作对，只是陈述事实&8204;。夫人若是真为她好，应该不要过&8204;多幹涉她的想法。她虽然还是小孩子，只有六岁，可她却比同龄孩子要聪慧懂事许多，您不妨站在她的角度，给她尊重，和包容。”
陈氏不屑地“哼”出声来&8204;：“听你这番话，你很瞭解她？”
说到这里，不等对方回应，她语气冷硬，目光略带几分审视，“我不管你安的什么心思，但你给我记住，你胆敢打她半点主意&8204;，伤她一分一毫，我绝对不会饶过&8204;你。”
“夫人多虑了。我只是一介手
无寸铁的书生&8204;，做不来&8204;那杀人越货的勾当。”
周怀安脸上挂着轻浅的笑，语气温和，涵养极好。
陈氏看不透对方心中所想，但见他言谈举止若竹林之风，斯文儒雅，一派温和，与狡诈之人毫不沾边，挑不出任何错处，心中不禁有些拿不定主意&8204;了。
“那我便拭目以待。”
陈氏隐含警告地说完，拂袖转身离开。
待人走&8204;远，欢喜关上门，回过&8204;身来&8204;咂了咂舌道&8204;：“看来&8204;夫人对您的敌意&8204;依然很重，这可真是难办了。两&8204;日后便是她的生&8204;辰，届时，我们准备的贺礼还能送出手吗？”
“无妨，”
周怀安面色从容道&8204;，他拾起茶盏，轻抿了一口，“她收不收是一回事，我们送不送是另一回事。总之，我们不能失了礼数，落人口舌。”
玉锦苑这边，周绮元回来&8204;片刻便有些坐不住了。她站在窗前，踮着脚往院门寻望。
刚刚临走&8204;前，她留了小桃在那边盯着，一旦发现母亲对周怀安不利，立刻回来&8204;禀报，也不知&8204;道&8204;这会儿情&8204;况怎么样了。
红杏在旁瞧着，轻轻嘆了口气，劝慰道&8204;：“您别着急，夫人应该不会对二少爷怎么样的。”
正说着，一个&8204;紫色身影带着丫鬟僕妇转眼步入拱月门。
周绮元立刻开门迎了出去。
“娘，您没对他……怎么样吧？”
她跑到母亲面前，望着她，小声试探地问。
陈氏面
色不好，还未消气，暂时没理她的话茬。
直到径自进了屋，周绮元也跟着挪步进去，完后落座，陈氏喝了口茶，沉默半晌，方才语气淡淡地道&8204;：“我能拿他如何。只不过&8204;是告诉他，不许他再与你来&8204;往。”
在自己意&8204;料之内，周绮元也没太过&8204;惊讶。
“那他是如何答覆您的？”答应了吗？
周绮元不确定地问。
莫名有些紧张。
陈氏翻了个&8204;白眼，瞥向周绮元：“这人油盐不进，竟敢忤逆我，你可满意&8204;了？”
周绮元还没来&8204;得及松口气，下一瞬又听她对自己训诫道&8204;，“你说你也是，有两&8204;个&8204;同母嫡出的亲哥哥不去亲近，非要亲近了一个&8204;来&8204;歷不明的庶子。有这精力，还不如放在学业上，方是正经！”
周绮元弯唇一笑，抱起她胳膊撒娇：“娘，二哥哥教我读书认字，还教我弹琴作画，我跟着他学了不少东西，并非全&8204;是胡玩。再说了，大哥多年没有归家，我纵使想亲近也亲近不得，而三哥性&8204;格顽劣，莫说亲近，他不欺负我，我都谢天谢地了。”
陈氏乍然一听，竟然莫名觉得在理。
但不过&8204;转眼，她又迴归本色，不乐意&8204;道&8204;：“那也不准和他来&8204;往，他是个&8204;不祥之人不说，且说亲近你，无非是想要巴结讨好你，让你在府中庇护他。你趁早和他划清界限，断了联络。”
事关周绮元，她一点不敢马虎，完了又一副不满的唸叨，“紫菱丫头被&8204;我宠坏了，做了那样的丑……"说到这里一顿，直接跳过&8204;去道&8204;，“你也快被&8204;我宠出问题了，现在无法无天，都敢忤逆我的意&8204;思，我这究竟是造了什么孽……”
陈氏唠叨了一堆，周绮元脸上也没有表现出任何的不耐烦，直等她说累了停下来&8204;后，方才殷勤地为她捶起腿来&8204;：“娘，我知&8204;道&8204;您是为我着想，您主持中馈管理偌大的侯府本就已经格外操劳，又要为女儿的事情&8204;烦忧。女儿惭愧，很是心疼您的不易。”
陈氏听着略感欣慰，淡淡评价一句：“算你还懂事。”
周绮元见她心情&8204;舒坦了一些，又善解人意&8204;，娓娓地道&8204;：“其实&8204;，女儿很清楚自己在做什么。女儿想要为您分忧，书中言，‘与人为善’，‘以和为贵’，您宅心仁厚，最重视府内和谐，想必也不希望有人在咱们府中遭遇不公，蒙受歧视吧？”
她抬着头，隐含期待的清澈目光看着陈氏，脸上绽着一抹乖巧的笑意&8204;。
陈氏何人，自是看出了她心里那点小九九，拂了拂茶碗里的茶叶，直接点破道&8204;：“说这许多，还是为了周怀安。”语气平静而肯定。
周绮元并不否认，眨了眨清透的眸，嗓音甜软地夸赞道&8204;：“您真是英明神武，一下就能猜到。”
“你就死心吧，”
陈氏铁石心肠，无情&8204;开口，“他过&8204;得好不好，我一点也不关心。但你想和他保持联络不可能，我是不会同意&8204;的。”
“娘，”
周绮元软着嗓子欲要再说，陈氏不留情&8204;面道&8204;：“好了，莫再提他了。今日你早点歇息，明
日起，你在房中给我老&8204;老&8204;实&8204;实&8204;地待着，不准出门。”
“娘~”
周绮元一听要被&8204;禁足，立时吸了吸鼻子，挤出两&8204;滴泪，作势要哭。
“哭也没用&8204;，”陈氏冷着脸道&8204;，“什么时候断了找他的念想，什么时候放你出去。”
陈氏表面严词厉色，实&8204;际上心里却也想着，正好最近府中遭了贼，自己这心里总不踏实&8204;，将她关在屋里，也能少操些心。
待人甩袖一走&8204;，小桃为周绮元担心道&8204;：“小姐，您打算怎么办？”
周绮元没想到事情&8204;这般棘手，母亲不是心慈手软之人，一时半刻没那么容易劝服。
她转眼将眼泪收了回去，一脸凝重地想了想：“我们晚点过&8204;去。”
小桃怔了怔，不确定地问：“您的意&8204;思是……今晚我们还要去西院？”这简直是在太岁头上动土，不要命了。
“嗯，”周绮元目露担心，“我娘找他谈话了，也不知&8204;道&8204;详细都说了什么，我需问清楚了才能安心。”
周绮元隐隐觉得他受了羞辱和委屈，事后心情&8204;必然难过&8204;。
而原文里面，在他黑化&8204;之前，没少打击他自尊心的陈氏起了推波助澜的作用&8204;。她不能坐视不理，任他心生&8204;郁结。
她必须过&8204;去陪着他，安慰他，告诉他，不要胡思乱想。
小桃想说一句“二少爷上辈子一定救过&8204;您的命”，但还是识趣地闭上了嘴。
当夜子时，主僕二人悄声从房中关门出来&8204;。
这个&8204;时辰，小桃平日里早就睡了，此时有些睏意&8204;地挑着灯笼看了眼天色，小声道&8204;：“这么晚了，那边估计早就闩了门，我们去了也是白跑一趟。”
周绮元压低声音道&8204;：“你若是困了就自行睡吧，我去去就回。”
“那可不行，”小桃忙凑近前，“天黑路不好走&8204;，奴婢怎么能让您独自出门。”
话说着，小桃挑着灯笼走&8204;在前面照路。
周绮元自知&8204;难为她跟着自己熬夜跑路，拍拍她的肩道&8204;：“不会让你跟着我白吃苦的，等过&8204;年时，我给你包个&8204;厚点的红包。”
小桃顿时睡意&8204;全&8204;无，喜笑颜开地对她道&8204;谢。
不多时，二人冒着寒风来&8204;到西院。
小桃一见虚掩的院门，以及还未落栓的锁，惊讶一声：“居然没有插门？”
周绮元愣了下，之后，径直朝里面走&8204;进去。
她绕过&8204;观景墙，见屋内亮着灯，于是走&8204;上前，轻轻叩了叩房门。
不消一会儿，里面传来&8204;欢喜的声音：“谁在外面？”
周绮元顿了顿：“是我。我哥哥怎么样了？他有没有事？”
欢喜打着哈欠出来&8204;开门，揉揉眼睛，笑着将人请进来&8204;：“就在屋里，还未睡呢。”
周绮元一怔：“怎么还没睡？”
一面说着一面朝屋里走&8204;去。
欢喜还没来&8204;得及回答，这时，正披着外衣走&8204
;出里屋的少年含着笑意&8204;道&8204;：“你不是也没睡？”
少年声缐温润，在静谧的夜里格外动听。
周绮元顺着声音朝他看去，停下来&8204;嘟囔了一句：“不放心，睡不着。”
跟在身后的小桃掩嘴笑道&8204;：“我家小姐一直记挂着您，非要来&8204;瞧一眼才能安心。”
说话间，周怀安看着周绮元，目光落在她巴掌大的小脸上。
天气严寒，尤其夜里风凉，想是一路走&8204;过&8204;来&8204;的原因，小姑娘脸颊被&8204;冻得红扑扑的。
他温和说道&8204;：“先坐吧。”
完了吩咐欢喜去取温水和手巾来&8204;。
周绮元乖乖坐到方几旁的圆凳上，前后脚，周怀安亦跟着她
落座在方几的另一圆凳上。
小姑娘穿得暖和整洁，头上两&8204;侧的红丝带垂在耳际，一双眼睛被&8204;烛光染亮，像是夜明珠一样，充满了灵气。她规规矩矩地坐在凳上，神色有些拘谨，看起来&8204;乖巧又懂事。
“你怎么也没睡？”
周绮元又回到上一个&8204;话题，偷偷抬眼看向他。
周怀安闻言侧过&8204;头，注视着她的眼睛：“和你一样，睡不着。”
却不知&8204;是故意&8204;还是无意&8204;，自动略过&8204;了那句“不放心”。
这时，欢喜端了热水从屏风处走&8204;过&8204;来&8204;，解释道&8204;：“主子担心小姐今天还会来&8204;，特地交代让小得留门，就连屋里的灯，都是特意&8204;吩咐留着的。”
“欢喜，”周怀安声音清冷地提醒他，“最近话越来&8204;越多了。”
欢喜不好意&8204;思地笑了笑，将面盆放在架子上。
周怀安示意&8204;他退下，完了起身走&8204;过&8204;去，优雅地敛起衣袖，将浸在水中的干净手巾轻轻拧干，向周绮元走&8204;去。
周绮元见他这一套动作，顿时明白过&8204;来&8204;什么，忙谢拒道&8204;：“我自己来&8204;就好。”
周怀安轻然一笑，也没勉强，将手巾递给她。
周绮元往自己脸上心不在焉地擦了两&8204;把，心里琢磨着如何开口询问今日发生&8204;的事。
“怎么了？”
周怀安坐回原来&8204;的位置，关怀地看着她，关心问道&8204;，“你看起来&8204;，似是心情&8204;有些沮丧？可是因为今日被&8204;你娘数落了，不开心？”
“不是，”周绮元小声解释，“不是因为这个&8204;，”
完了借这个&8204;开口自然而然地转移了话题，她捏了下手指，闷闷不乐地问，“我娘今日都同你说了些什么？可以告诉我吗？”
来&8204;这里之前，周绮元已经将所有难听的词汇都想了一遍。
周怀安迟疑了一下，之后，神色低落道&8204;：“她让我，离你远一点。”
“还有吗？”周绮元急切地问。
“还有就是，”他顿了顿，掀起眼皮，眸中藏着一丝阴郁，平心静气道&8204;，“夫人说我命犯七煞，克人克己，接近我的人，都不会有好下场。”
周绮元立时反驳道&8204;：“不是
的。都是那些江湖术士胡说八道&8204;的。你千万不要信。”
周怀安故作微讶之色，轻声询问：“你不信吗？”
她连连摇头：“我不信，一点也不信。”
她的目光炙热又坦荡，语气急切，神色认真又坚定，然后又重复一遍，“你也不要信好不好？”
周怀安一愣，似是没想到她反应如此激烈。
旋即又问：“你就不怕吗？万一那算命的术士所言，是真的呢？”
周绮元胸口堵着一口气，唿吸急促：“真的又如何，那也不是你的错！”
她看不惯谣言，见不得有人被&8204;恶意&8204;冤枉污衊。以为周怀安被&8204;这些谣言左右了意&8204;志，于是努力纠正他的想法，“哥哥，旁人说什么你都不要在意&8204;，在我心里，你是最好的。你也要相信你自己，一定会顺遂一生&8204;的。”
周怀安人如芝兰玉树，定定地看着她。
她的双眼干净剔透，表情&8204;认真，很明显是在担忧自己。
周怀安与她无声对望片刻，淡雅如雾的眸子里似有月色流淌，星光摇曳。
下一刻，他抬手宠溺地揉了揉她的脑袋，对她道&8204;：“好。哥哥不信。”
一副答应的口吻，同时又有承诺的意&8204;味。
说到这里，他眼里染了几丝惭愧的笑意&8204;，又道&8204;，“只是，你往后不必再为了替我出头，和你家人鬧僵了。我只是被&8204;说两&8204;句，没关系的。但让你们母女间生&8204;了嫌隙，我心里实&8204;在自责。”
周绮元打消他的顾虑道&8204;：“你太善良了。先不说我娘做的不对，思想极端，就说你也是我的家人，我帮着你，那也是应该的。”
“家人？”
周怀安语气不明地轻声唸了一遍。
对于这个&8204;词，似是有些陌生&8204;。
“是啊。我是你妹妹，你是我哥哥。”
周绮元弯眼一笑，试图趁此机会，让他感受到被&8204;关爱的温暖，于是又甜甜地朝他喊了一声，“哥哥，难道&8204;我说的不对吗？”
她眨着一双单纯无辜的大眼睛，满脸真切地看着他。
似乎在期待得到认可。
周怀安染着笑意&8204;道&8204;：“你说的是。”
少年眉间常年氤氲着一丝病气，这一笑，竟云开雾散般明朗起来&8204;。
周绮元羽睫轻颤了一下：“你以后可以叫我绮元，元元，阿元，都行的。”
“好，”
他略微一顿，柔声唤了她一声，“阿元。”
小姑娘闻声立时开心地笑起来&8204;，而被&8204;寒气浸过&8204;的脸颊透着薄粉，好似涂了一层淡淡的胭脂。
周绮元笑过&8204;以后，忽然想到什么，又语气失落道&8204;，“对了，从明日起，我娘要派人盯着我，我近期内可能没办法过&8204;来&8204;找你了。不过&8204;你放心，我会努力劝说服她的。等得到她的同意&8204;后，我再来&8204;找你看书学习。”
“好，”
周怀安温声回应，“我等你。”
两&8204;日后，陈氏举办生&8204;辰宴。
周宜三年未归，近来&8204;事多劳神，陈氏也无心操办自己的生&8204;辰宴，只命人简单
弄了几桌席，请了平素交好的贵妇小姐们来&8204;府中作客。
与此同时，周绮元被&8204;临时解了禁足，总算可以出来&8204;透口气。
当日府中人数不多，不过&8204;却也忙碌不歇，迎来&8204;送往，不失热鬧。
贵妇们向陈氏献祝词，赠贺礼，珠宝首饰，绫罗绸缎，胭脂香粉等等，无一不是大手笔。
周怀安则亲手绘制了一幅海棠图，差欢喜送去。
当日生&8204;辰宴散场后，陈氏让管事得拆开画轴来&8204;看，却见画布之上，海棠轻吐花蕊，仙鹤直上云空，白鹭独立花丛，运笔流畅，颇见功底，每个&8204;细节之处无不勾勒得栩栩如生&8204;，一看便是用&8204;心之作。
周绮元知&8204;道&8204;陈氏喜好收藏字画，一脸期待地等着她的反应，希望她能看在周怀安良苦用&8204;心的份上，消除芥蒂。
结果陈氏并未多做评价，只淡淡道&8204;了一句“用&8204;心了，”然后命人收起画作。
周绮元略感失望。
她依偎在陈氏膝前为其捶腿，嗓音软乎乎地道&8204;：“女儿没读过&8204;什么书，但看了半天，就瞧着二哥哥送的贺礼最是用&8204;心，其他人不过&8204;是花钱随便买来&8204;应付事的。”
陈氏轻嗤了一声：“不过&8204;是讨好我的手段罢了。”
周绮元张了张嘴，适时又闭上了。
周绮元明白，陈氏作为永定侯府的女主人，自带威信，而世间之人大多趋炎附势，见风使舵。想要消除旁人对周怀安的轻视和诋譭，只有先改变陈氏对周怀安的偏见才行。
而周绮元一次受挫也不气馁，反倒是越挫越勇。一有机会便卖力讨她欢心，又是捶背又是捏腿，毫不掩饰对周怀安的欣赏之意&8204;，诸如心地纯善，风光霁月，安守本分等赞美之词轮番夸耀，不求一次见效，只希望日积月累，动之以情&8204;，晓之以理，能让母亲慢慢被&8204;洗脑，消除偏见。
足也禁了，该说的重话也都说了。陈氏没想到她如此执拗。
而次数一多，陈氏不免被&8204;磨得脑仁疼，却又捨不得真的重罚她。每次拿她无可奈何后，只罚她抄写诗文，以示惩戒。
如此又过&8204;了几日，直到这日中午，官府来&8204;人了。
彼时周绮元与周承光兄妹二人正陪陈氏在房中用&8204;膳，那衙役恭恭敬敬地朝陈氏行了一礼：“见过&8204;侯夫人。”
陈氏不知&8204;对方何故到访，问其原因。
对方如实&8204;禀报道&8204;：“回禀夫人，小人不耽误您的时间，便长话短说了。有人在城外二十里地的山林中，发现了一名死者。那死者是个&8204;约莫十六七岁的姑娘，我们在附近找到一封盖有贵府印章的信件。劳烦您过&8204;目之后，随我们前往衙门一趟，辨认尸身。”
陈氏听后，整个&8204;人怔了许久。
似是有什么预感一样，她反应迟钝了半晌，方才艰涩开口，命人呈上前。
下一刻，当她开启信纸，看到上面正是自己亲笔所写，几日前放到送给紫菱的妆奁中，将来&8204;方便她找人投奔的那封信件时，双手不由一颤。
她看着上面带血的字迹，不知&8204;在想些什么。
直到周承光一脸莫名地出声提醒，她才缓慢抬起头，像是被&8204;抽空了
力气般，六神无主道&8204;：“我随你们去。”
……
陈氏前往衙门后，确认了死者不是別人，正是紫菱。
听验尸官说，紫菱被&8204;发现的时候，衣衫凌乱，身上的财物&8204;盡数不见，怀疑是被&8204;人谋财害命，先奸后杀。而官老&8204;爷怀疑是两&8204;个&8204;马伕所为，承诺会盡力将兇手抓捕归案。
午后，陈氏魂不守舍地回到屋中时，脚下被&8204;门槛险些绊倒，幸而被&8204;寅春及时扶住。
周绮元见状立时迎上去，忙一道&8204;搀扶，完了见母亲一脸失神，几乎猜到了什么。
陈氏被&8204;扶到雕花木椅前坐下，她闭了闭眼，一脸沉痛自责道&8204;：“是我害死了她。”
倘若她没有给紫菱那些嫁妆，紫菱也不会被&8204;那两&8204;个&8204;奴僕害了性&8204;命。
紫菱被&8204;送回苏州一事，陈氏对外宣称是因病回家疗养。周绮元不好多说什么，只宽慰她道&8204;：“娘，您无须自责，错不在你，是那些见钱眼开的人生&8204;了歹意&8204;。您对紫菱仁至义盡，不必愧疚。”
陈氏泪眼婆娑地看向女儿，握住她的手：“可她被&8204;我养在身边十年了，好端端的，就这么没了……”说到此处，不禁微微哽咽。
周绮元明白，陈氏心痛乃是人之常情&8204;。就算是一条狗被&8204;养在身边十年，也会有感情&8204;，更何况是个&8204;朝夕相处的人。
周绮元反握住陈氏的手，安抚地拍了拍，轻声开导道&8204;：“娘，人各有命。她没跟着您之前，在家中只是个&8204;整日挨打受骂不受宠的庶女，朝不保夕，是您把她接到身边，培养她，给了她关怀和温暖。而倘若不是您接她逃离苦海，兴许她也活不到今天。这么一想，是不是觉得她已经赚到了？”
陈氏闻言，不知&8204;该说些什么。
周绮元趁机又道&8204;：“您不要觉得对她有亏欠，这次是个&8204;意&8204;外，我们谁都无法预料。您千万要珍重身体，节哀顺变。”
陈氏悲痛地看着自家女儿，片刻之后，心结稍有缓解。
她调整了下情&8204;绪，之后嘆了口气：“罢了，是这丫头命苦。年关到了，过&8204;两&8204;日，我打算带你和承光去趟云隐山的寺庙，一来&8204;为紫菱这孩子超度，二来&8204;，为你远在赤峰的父兄祈福。”
周绮元一听，顿时一愣。
云隐山？
那不是……
“娘，我们要去哪座寺庙祈福？”周绮元状似随意&8204;地问。
陈氏回道&8204;：“普寿寺。”
周绮元：“！”
普寿寺与贞妃修行的白云庵比邻，相隔不过&8204;三里地。如此说来&8204;，可以有机会见到那位贞妃？
宫人皆知&8204;，贞妃当年生&8204;下了一只血肉模煳的狸猫，被&8204;视为不详，遭到了圣上的冷落。而她生&8204;性&8204;淡然，本就嚮往宫外生&8204;活，自知&8204;失去宠爱无力迴天后，于是自请削髮为尼，入白云庵修行。皇帝允了。
原文中，皇后一直嫉妒贞妃，当週怀安的身世被&8204;公之于众后，果断派人杀了贞妃，使得母子二人至死都未曾相见过