第54章 回村
在店铺的事务处理妥当后，郑香兰着手安排返回枣花村的计划。
想到以后需要在枣花村和怀安县经常地来往，交通工具必不可少。自己原本买的那辆马车过于打眼，可能会引起不必要的注意。
在反复权衡利弊之后，她最终决定购买一辆骡车。骡车虽不及马车迅捷，但相较于牛车和驴车则快上许多，正适合她目前的需求。
于是，吩咐刘寒星去了一趟牙行，依旧找的之前的那位牙人。
经过多次的交易往来，郑香兰与这位牙人彼此已经非常熟悉了。
牙人叫李八，家中排行老八，上头有七个姐姐。
原本他的生活应该过得更好，然而命运却对他并不宽容。
奈何他的母亲因着生太多孩子导致身体变差，在他出生之后没多久便离世了。更不幸的是，他的父亲在外出务工时也遭遇了意外，离他而去。
幸运的是，他的七个姐姐还算好，共同将他抚养长大。只是姐姐们到底尚且年幼，她们靠着给人浆洗衣物维持生计，虽然生活清苦，但也能勉强糊口。
长大后的李八，在二姐夫的帮助下，进了牙行。凭借着自己的聪明才智和勤奋努力，李八在牙行里逐渐崭露头角，混得风生水起。
郑香兰也舍得花钱，除了按照牙行的规矩支付佣金外，还会额外给李八一些小费作为奖励。这使得在交易的过程中，李八格外的尽心，为她省去了许多麻烦事。
刘寒星很快就驾着新买的骡车回来了，同时还带回来了一个男人。
“不会这个也是你兄弟吧？”郑香兰震惊地问道。
“不是不是，小娘子别误会了。”刘寒星急忙解释道。
他可不能让小娘子误会了，好像他没有把她当作真正的主子一样。
“这是我在牙行门口捡的，他本来是去自卖自身。正好在和李八谈，我就听了一耳朵，感觉很适合我们。于是，我就自作主张将他买下来了。小娘子，您可是不高兴了？”刘寒星有些忐忑地低下头说道。
“你还别说，确实很适合。”郑香兰听完刘寒星的解释后，心里感叹道简直就是缺啥来啥。
刘寒星买来的男人名叫王狗蛋，是个猎户。年前他爹为了多挣些银钱好让他过年能说上一个媳妇，进了深山去打猎，遇上了熊瞎子。被其他猎户救下，抬下山的时候还有一口气。
为了救活唯一的老爹，王狗蛋毅然决定去借了印子钱。由于不懂，没找到正规的印局，被同村的人骗去了那黑心的组织。
然而，就在前几日，债主派了一群二赖子去他家讨债。原本只是借来的五两银子，却因为利滚利而飙升至五十两之巨。
王狗蛋的父亲在听闻这惊人的债务数额后，愤怒地从床上坐起，颤颤巍巍地指向了自己的儿子，才骂了半句。
然后一口气没上来，就断了气。
王狗蛋目睹了这一切，他深感自责，认为是自己害死了亲生的父亲。
为了偿还债务，他不得不将家中的房子和土地全部变卖。尽管如此，仍欠下二十两银子的债务。
在走投无路、伤心欲绝的情况下，他最终选择了前往牙行，将自己卖身为奴。
原本，郑香兰的计划是带着无声和刘寒星一同返回枣花村，但那样一来，怀安县城就会缺少能够外出处理事务的人手。她考虑过留下刘寒星，然而无声因为无法言语，这使得他在枣花村的安置变得棘手。
而此刻，王狗蛋的出现恰好解决了这个难题，他既是猎户，又有着现成的名头，实在是再合适不过的人选。
“明日我回村，就带上无声和狗蛋吧。至于你，留在县城好好干活，我过段时间会回来检查。如果你做得不好，我就把你卖到小馆里去。”郑香兰冲着刘寒星露出邪恶的笑容。
“早知道不买他回来了。为何不将他留在县城，带我回村？”刘寒星嘟囔着说道。
“那是你主子我相信你啊。”郑香兰拍了拍他的肩膀，笑着说道。
……
次日午时时分，郑香兰吩咐无声和狗蛋先行一步，驾驶骡车前往枣花村。
随后，她与郑大文夫妻一同到城门口，寻找去往枣花村的牛车。
城门口是通往各个乡村的交通枢纽，牛车往来频繁，类似于现代的巴士。
虽然此时已是大中午，那种拼车类型的牛车已经没有了，但仍有一些勤劳的大爷愿意接活跑一趟。他们大多是些年长者，年轻人从事这个行业的并不多。
此时，只有三五个大爷正聚在一起闲聊。见郑香兰几人背着包袱向他们走来，便知是生意来了，于是纷纷停下了话头。
“想问可有去枣花村方向的？”郑大文走上前，客气地询问。
“老马头，和你家一个方向的。”一位大爷冲着后头棚子里喊道。
牛棚中，一位正在小憩的大爷——老马头闻言动了动身子。
“哎，去去去。现在就走，五十文钱，不讲价！”他睁开双眼，瞥了瞥郑大文一行人，大声喊道。
“成。这就走。”郑大文咬了咬牙应下。
如果搭早上拼车的牛车回枣花村一人仅需八文钱，五十文着实有些让他感到心疼。
然而，从县城到村里路途遥远，至少需要三个多时辰。如果再耽搁下去，等到天黑下来便看不清路了。
……
“香兰，你总算回来了。”郑香梅这头才刚躺下准备休息，就听见了轻微的敲门声。
待她开门一看，发现门外站着的竟是郑香兰。
“二姐，你这段时间怎么样？”郑香菊也从床上坐了起来，关心地询问道。
“我很好，你们不用担心。”郑香兰笑着回答，同时从包袱里掏出了一些东西，“我在县里找到了一份洗碗的工作，东家对我很好，管吃管住。你们看，我都长胖了。”
说着，郑香兰将包袱里的食物一一拿出来，都是一些耐放的点心和小吃。
虽然天色已晚，屋内光线昏暗，但郑香菊还是闻到了食物散发出的诱人香味，她的眼睛紧紧地盯着郑香兰手中的食物，充满了渴望。
“哇，二姐你好厉害呀，竟然能在县城找到活计。”郑香菊赞叹道。
“快吃，暮食肯定没吃饱。”郑香兰拿出两个肉包子，分别塞到了郑香梅和郑香菊的手里。
“哇，是肉包子耶！”郑香菊惊喜地叫了出来，接过包子就迫不及待地咬了一口。尽管包子已经冷了，但是那香浓的肉汁瞬间溢满口腔，让她忍不住发出满足的赞叹。
然而，郑香梅却有些犹豫，她看着手里的肉包子，又看了看郑香兰。