第7章 秦相求情 太子巡堤
太子崇德自被皇帝斥责，东宫内闭门思过月半有余。整日里谨小慎微，无聊透顶，却也不敢发泄怨言，唯有与太子妃及两个孩儿嬉笑玩乐，考考学问，倒显出一番父爱深厚来。两月平安无事，太后寿诞一过，急急寻一理由出宫，避人耳目，回到宫外私宅潇洒快活去了。
这日，正半醉半醒间，手下送来宫内眼线的信鸽密信，太子急忙屏退左右，拆开密信，只见“皇上欲废太子”六个字。太子一个激灵，立时酒醒，慌乱无比：“这可如何是好？”
来回踱步，“父皇这几日并未下旨申饬，恐此事尚未定论，还可挽救。如今之计，还得靠秦相舅舅相助，劝谏父皇”。
“来人，备车，去秦相府”。又命人从库房中拿了些金银珠宝，装满一箱，赶忙往秦相府去了。
门房守卫报告太子来访，秦相不敢怠慢，速速于大门外迎接太子。太子入秦相府会客厅，打开箱子，金银珠宝分送舅舅，舅母，外戚兄弟姊妹。众人喜不自胜，躬身答谢。
秦相见太子如此重金相赠，知太子必有要事所求，起身请太子于书房内议事。
秦相关上书房门。太子双膝下跪：“舅舅救我！！”
秦相急忙扶起太子：“太子，出什么事了，如此害怕？”
太子：“父皇想要废了我太子之位，另立他人！”
秦相大惊：“怎么会这样？断不可以！”
太子絮絮叨叨又说了一通，无非是推脱责任之词。
“只有舅舅能劝谏父皇，救侄儿于水火了。”
秦相看着太子，妹妹唯一的孩儿，如若妹妹还在世的话，太子断不会坠落至此。如若太子被废，牵涉甚广。断不能让此事发生。
秦相安抚太子，分析形势：“太子，你要冷静。皇上还没有下旨，说明还在犹豫。皇上与先皇后夫妻情深，你是他们唯一的孩儿。先皇后是老夫的亲妹妹，老夫断不会坐视不管。老夫即刻入宫觐见皇上，太子你安心，等我消息。”
太子躬身告别：“请舅舅务必劝谏父皇。侄儿一生荣辱，全在舅舅了。”
“侄儿告退。”秦相相送，又说了些要太子谨言慎行的话，就此别过。
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勤政殿内，秦相入宫觐见，皇帝正在批阅奏折。
皇帝：“秦相无需多礼，你来见朕有何要事？”
“老臣为太子而来。”秦相跪地，并未起身。
“哦？”皇帝放下毛笔。“太子出了什么事吗？”
“老臣听闻数月前皇上斥责了太子，命其闭门思过。可见太子必定犯了大错，冒犯了天威。”
“嗯，事情都过去几个月了。”
“太子是先皇后唯一的儿子，先皇后薨逝，太子失去母后，无人教导，性格是乖张任性了些，做事出格逾矩。老臣这个做舅舅的，未能及时劝阻，也很痛心。”
“秦相你到底想说什么？”
“皇上，太子不可废！”秦相跪伏在地。
皇帝大惊。“废太子还只是一个想法，前几日只在太后处提起，并无旁人。这几日忙于政事，还未决断，秦相怎知朕的意图？”
“秦相，你快起来。”
秦相见皇帝不辩驳，不肯起身，更确信皇帝已有废太子之意。
“皇上，太子是嫡长子，襁褓里即跟随皇上您南征北战，稍微长大就立为太子。。。。”秦相历数太子成长经历和功劳，以情感人。皇帝情感触动。
“皇上，废黜太子之事，牵一发而动全身，此事万不可行。太子妃上官家族是名门望族，其父亲和兄弟在朝堂根基深厚。”秦相分析朝堂格局利害关系。皇帝沉思不语。
“皇上，如若废黜太子，朝野震动，诸位王爷蠢蠢欲动。到时候同室操戈，群臣无所适从，朝堂必乱，大庆国危在旦夕！”秦相讲到危害之处，不禁动容痛哭。
皇帝知秦相所言非虚，自己犹豫不决也是有所顾虑。
皇帝起身，扶起秦相坐下，又安抚了一番，说道：“秦相所言极是。朕是责罚了太子，只因他做事不合朕意，任性妄为，朕只是严加管教而已。不过朕并无废太子之意，秦相多心了。”
秦相将信将疑，拜别皇帝。
傍晚间，太子妃父亲上官大人前来觐见，禀告了些朝政杂事。又说起了太子妃及其两个儿子，言语间也是旁敲侧击，迂回婉转，为太子说尽好话。皇帝顾念两个孙儿，也是和颜悦色，用心安抚，以免上官家一众族人心生不满，徒生事端。
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次日早朝，太子正惴惴不安，但皇帝并未颁旨。秦相轻拍太子，“太子勿须紧张。”
皇帝：“常尚书！”
工部尚书常旭出列，“臣在。”
皇帝：“清河县的河堤水利兴修的怎么样了？”
常尚书：“禀告皇上，还有十数日，赶在汛期之前即可全部完工。”
皇帝转头望向太子，文王，拿起茶杯喝茶不语。常尚书又陈述了水利工程的完工情况，支出等事项，等待皇帝示下。
皇帝：“不错，常尚书辛劳。”
“如今，水利工程完工，清河县老百姓安居乐业，功在当代利在千秋。”
“太子，朕命你为钦差，前往清河县巡视，举办工程完工典礼。你要代朕慰问受灾百姓，发放救济粮食，彰显皇家恩德。具体事宜着工部一应办理。”
太子正恍惚间，听到皇帝旨意，不敢怠慢，“儿臣领命。”
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太子回到东宫，长吁一口气，不安定的心总算稳定下来。“父皇还是关心我的。此次多亏了舅舅和岳父大人鼎力支持，劝谏父皇，不然也不会如此顺利过关。”
回想前事种种，文王数次与自己作对，不由得恶从胆边生：“总有一日我要你对我俯首称臣。”
“此次父皇没有下旨废我，下次呢？文王武王已成气候，父皇只会越来越器重。我绝不能坐以待毙。”
太子叫来手下，嘱咐一番，手下领命而去。
太子疑心，自从私宅之事被皇帝斥责后，不敢再频繁出入私宅，有事多派手下前去处理。手下忠心，又网罗一批武士，勤加训练，以备来日。此为后话。
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文王牵挂王妃和腹中骨肉，每日早朝按时点卯，朝散即刻回府，避免与太子照面，倒是免生了诸多是非。皇帝自然体恤，也不安排太多事情，免去文王请安之礼。
今日皇帝将巡视之事交与太子，文王倒是宽心。既可省却奔波劳累之苦，又有时间陪伴妻儿母亲，没有必要与太子争功，还可缓解与太子的紧张关系。
文王回府，告知清儿父皇旨意，清儿欣喜，有夫君陪伴，自是最好。用过晚膳，闲话家常，说起腹中孩子，憧憬未来可期。早早歇息。
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清河县河边，河堤完工，太子沿河视察，风景无限。常尚书，各级都府衙门官员紧紧跟随。庆典典礼准时开始，一时间锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，百姓围观，好不热闹。太子宣读皇帝圣旨，表彰有功之臣。群臣跪拜，山呼万岁。一时间晕晕乎乎，仿佛自己已坐上那天子龙椅，傲视群臣，俯天下。
典礼毕，太子一众回驿馆休息。是夜，清河县衙刘知县安排酒宴歌舞，众臣轮番敬酒，吹捧拍马，阿谀奉承。正推杯换盏之际，县衙外传来一阵吵闹之声。太子不悦，命人出衙查看。
只见县衙外乌泱泱一群人，各自手持扁担，劳作刀具，笤帚簸箕，原来是修筑河堤民工，上衙门来讨工钱来了。
“知县大人，如今河堤已经完工，还请知县大人依律发放工钱。”
“胡闹，太子殿下正在府中，你们不要闹事！”刘知县呵斥道。
“我们已经来了五六次了，知县大人次次推脱。太子在县衙里？正好，我们要太子给我们主持公道。”众人意欲闯入县衙。衙役全力阻拦，推推搡搡之间，砸头流血破相。众人高呼：“还我血汗钱！”衙役退守，紧闭大门不出。人群在外头骂骂咧咧砸门，折腾半夜方才散去。
太子恼怒，责问知县，“怎么回事？朝廷拨的银两足够，为什么会欠民工工钱不给？”
常尚书见状，示意众人离去，仅留刘知县一人。
刘知县战战兢兢，道了事情原委。清河县河堤淤泥堆积，地基松散，大庆国建国以来，每隔几年就要发洪水冲跨堤岸，淹没河道两边田地房屋，县衙修堤年年亏空。今年重修河堤，皇帝重视，拨付银两超过往年。但上级官员常来视察，名为督造施工，实则挑毛剔刺，吃拿卡要。刘知县微末小官，不敢不尽心接待，每次均耗费颇丰，花费超支。工期紧张，今年招募了两千余人修筑河堤，方按时完工。县衙亏空，无奈只有延缓支付修堤民工工钱，待征收赋税后再行发放。然民工人多势众，多为穷苦人家，靠此工钱养活一家老小，又有工头恶意挑唆，纠集数十人等，屡次来县衙生事，云云雾雾说了一通。
太子无语。知县所言，正是官场恶疾。自己此次前来清河县巡视，人员众多，排场盛大，下面人不可谓不尽心，然而银钱花费也必然巨大。正所谓拿人手短吃人嘴软。
太子安抚刘知县一番，又吩咐常尚书再拨付一些银两给清河县。刘知县感恩涕零，跪地拜谢一番，亲送太子一行回驿馆歇息。
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次日，太子一行人等前往县衙处，刘知县已准备好粮食粥棚，循太子嘱咐，又增添了不少衙役守卫。
太子满意，寻思道：“今日无事才好，早早回宫，免生事端”。
太子宣读皇帝旨意，百姓跪拜谢恩，有序排队领取粮食，喝粥吃饼。太子安心，以为平安无事，可以回宫向父皇交差了。
就在此时，昨日闹事之工头又带百十数人前来县衙门前，意欲再讨工钱。一群人一拥而上，抢夺粮食，踢翻粥棚，打砸路人，太子在护卫掩护下落荒而逃。
回到驿馆，太子惊魂未定。“穷乡僻壤，如此刁民，气死我了！”。
刘知县赶到驿馆，“禀告太子，衙役护卫已击退匪徒，请太子安心”。太子无意再停留，夸了几句刘知县办事得力的话语，午膳也不用，启程回宫了。
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皇帝看了奏报，知晓了太子在清河县的所作所为，摇摇头，“太子毫不收敛，趁巡视之机大搞排场，好大喜功，闹出这般大事，太让朕失望了。”
“安总管，请孙相前来勤政殿议事。”
“是。”安总管退出勤政殿，去请孙相。
孙相来到勤政殿，入内觐见皇帝，礼毕。皇帝给孙相看了奏报。
皇帝，“孙相，你亲自前往清河县，查明原委，一有结果，速来报朕”。
“是，微臣即日动身。”孙相跪安，带齐手下，前往清河县去了。
太子回宫，向皇帝复命，只道巡视河堤工程之事顺利完成，赈灾粮如数发放，百姓感恩皇恩浩荡，闭口不谈其它诸事。皇帝也不拆穿，夸奖太子几句，嘱咐太子回东宫休息。
太子不疑有他，事情总算交差，也不奢求父皇赏赐。回宫坐定，手下报告了文王近期言行举动，没有什么异常，就早早歇息去了。