第49章 活阎王
守卫的人们闻到有一股香味飘来，忍不住多闻了一下。一股异样的感觉涌上心头，等反应过来不对劲的时候，人都已经开始头晕目眩，浑身无力，然后晕了过去。
“哈哈，效果真不错。”沈言卿突然从暗处跳出，脸上洋溢着得意的笑容。她拍了拍手，似乎对自己的杰作感到非常满意。
燕云峥也露出了赞许的表情，他点了点头，说道：“确实厉害。”
“走吧，我们进去看看。”
二人蹑手蹑脚地往山洞走去，只有临近洞口的地方才有些光亮，越往里走越漆黑。
沈言卿从她的小挎包里又拿出两颗小夜明珠，分给燕云峥一个，光亮虽然微弱，但能照亮周边小范围。
“你这包里怎么什么都有？”燕云峥诧异道。
沈言卿一挑眉毛，“不告诉你。”
山洞不是很大，但隧道有些长，二人小心翼翼地沿着粗糙的墙壁摸索前行，每一步都踏得异常谨慎。
大概走了两刻钟，就听到一阵脚步传来。燕云峥迅速地将二人手上的夜明珠收了起来，并且迅速躲入一处幽暗的角落，藏匿起身影。只见几个手握火把的人，从一个隐秘的暗门处走了出来，朝着燕云峥二人的方向走来。
因为他们二人躲在隐秘的暗处，才没有被人发现，却意外听到那几个人的交谈。
“又死了几只，这可如何向那位大人交代？？”
“咱们手底下养着那么多只活阎王，死上几只又算得了什么。”
“话虽如此，可这般下去，也不知何时是个头。这几天，我只要一听到那些家伙的叫声，心里就忍不住发慌。”
“谁说不是呢，刚刚我去处理那几只死的，突然有一只活了过来，那叫声，我现在心里还打颤呢。”
“算了，别说了，我们还是赶紧去巡逻吧。”
那几人远去后，燕云峥和沈言卿才走了出来。
“活阎王？是个什么东西？”
燕云峥也是一脸茫然，他摇了摇头，道：&34;我们得找找他们刚才出来的那个暗门开关在哪里，或许能从暗门内部找出一些端倪。&34;
“好，还是要小心一点，这地方处处透着诡异，谁知道会不会有什么机关陷阱。”沈言卿提醒道。
二人顺着那有暗门的墙壁，一寸一寸地摸索着。突然间，沈言卿的指尖触到了一块与众不同的石头，它微微凸起，与周围的石壁形成鲜明的对比。她心中一动，小心翼翼地围绕着这块石头摸索起来。果然，她发现这块石头的四周有细小的缝隙。
沈言卿深吸一口气，鼓足勇气，轻轻地按下了那块凸起的石头。只听“咔嚓”一声轻响，原本看似坚固无隙的墙壁突然有了动静。一处无奇的墙壁像门扉一般缓缓向内推开，露出了一条幽深的通道。
“与淮哥哥！”沈言卿惊呼出声，震惊之情溢于言表，她转头看向身旁的燕云峥。
燕云峥倒是显得相对平静，“走，我们进去看看。”
这次的通道很短，大概一盏茶的功夫，就看到一个巨大的洞穴。里面放着很多被黑布遮盖的东西，给人一种莫名的压抑感。空气中弥漫着浓烈的血腥气息，令人窒息。使得沈言卿眉头紧皱，忍住干呕的冲动。
燕云峥神情凝重，拿出随身携带的匕首，他小心翼翼地用匕首尖轻轻挑起那层厚厚的黑布。随着黑布的逐渐揭开，一个木制的笼子暴露在眼前。笼子里，竟然养着数只形态诡异的怪物。
这些怪物的面容如同老鼠，却比老鼠更狰狞，尖利的牙齿暴露在外，令人不寒而栗。而它们身上竟然长着一双薄薄的翅膀，看起来既怪异又可怕。最令人心悸的是，笼子里还摆放着一只大碗，碗里面是鲜红的血液，散发出令人作呕的气味。
整个洞穴中，除了这些怪物的嘶嘶声外，再无其他声响。空气中弥漫的血腥味越来越浓重，仿佛能渗透到人的骨子里去。
沈言卿紧紧抓住燕云峥的胳膊，心中涌起一股强烈的不安感，“这是什么东西？怎么长得那么吓人？”
燕云峥沉思片刻，果断地用手中的匕首刺去，锋利的刀刃瞬间穿透了怪物的身躯，结束了它的生命。沈言卿见状，默契地将怀里的手帕和一个小包递给燕云峥。
燕云峥用手帕捡起那只被他刺死的怪物，然后放到小包里面。
“这东西透着股子邪性，我们不宜久留。”燕云峥低声说道，“我们先回去，再从长计议。”
“好。”沈言卿点点头，她的脸上同样没有任何轻松之色。
二人又悄无声息地原路返回。
怪物的事情还没有任何头绪，科考已经到了。
那天阳光正好，学子们收拾好学具，整装待发。
宋祯和楚珩两人驾着马匹，一路疾驰前往贡院。途中，他们意外地遇到了乘坐马车的江则和叶云照。一路无话地到了贡院门口。
江则和叶云照在仆人的搀扶下下了马车，只见江则穿了身宝蓝色雨花锦圆领袍，长发用白玉冠束起，比起平时穿着，倒是添了几分温润。
叶云照一身象牙白山水藤纹云袖袍，外穿瑞兽纹素软缎氅衣。头发被一根白丝带束在头顶，姿态闲雅。
楚珩身穿金丝滚边墨色暗花袍，乌黑的头发束起，戴着嵌着一小块羊脂玉的小银冠，丰神俊朗，生人勿近。
而宋祯身着白色麒麟织金绣花暗纹圆领袍，腰束月白祥云纹的宽腰带，玉冠束发，姿态张扬轻狂。
这四人站在贡院门口，各个容貌俊美不可方物，引得行人驻足。
“叶国师，楚侯爷，宋世子。”江则最会做人，态度摆的很端正。
尽管内心对夜行卫的行事风格颇为反感，但他们明白伸手不打笑脸人的道理，所以除了宋祯之外，其余两人还是礼貌地点头回应了一下。
宋祯却没有这么好说话，她大步上前，一把搂住江则的肩膀，看似亲昵，实则暗中用力收紧胳膊，让江则吃痛不已。然而，宋祯的脸上却流露出一副若无其事的神情，轻声问道：“好久不见啊江大人，近来一切可好？”
江则强忍着肩膀处传来的阵阵剧痛，脸上勉强挤出一丝笑容，咬牙切齿地回答道：“托宋世子的福，下官过得还算不错。尤其要感谢宋世子您送来的那些犯人，让下官抓了不少舌头。”
听到这话，宋祯心中不禁涌起一股怒气。原本太后嘱咐她要多与江则配合，这就让她感到十分憋屈。如今又被对方如此嘲讽，她的怒火更是难以遏制。
但她深知此时不能冲动，于是深吸一口气，尽量让自己的语气保持平静，“江大人何必如此客气呢？咱们都是为上头办事，哪有什么你我之分。以后这样的事情还多着呢，大家相互帮衬就是了。”
说罢，她冷冷地看了一眼江则，眼中闪过一丝不易察觉的狡黠。
江则怎么会不知道她心里想的什么，面上不显分毫，然后若无其事地与宋祯保持一些距离。“宋世子说的是，前几日上位还对下官说，让世子多多配合下官。原本以为世子不愿意，想向上位推辞。没想到世子这般觉悟，还好下官没有推辞。”
宋祯心中暗自思忖，自己的口才确实不如眼前之人，翻了个白眼后，便带领着镇抚司的一众人员迅速行动起来。
将整个贡院围得水泄不通，不放过任何可能存在的漏洞，确保贡院的严密性。
楚珩则亲自率领手下众人守在贡院门口，严谨而有序地安排着考生们的座位事宜。每一个细节都被他牢牢掌控，确保万无一失。
而作为此次会试的主考官，叶云照自然更是不敢怠慢。他早已提前到达贡院内，静静地守候在那里，等待着会试的开始。
另一边，江则所负责的夜行卫，如同鬼魅般悄然隐匿于暗处观察，这是他们最擅长的。
一切准备就绪，气氛渐渐紧张起来。随着时间的推移，会试终于正式开始。整个贡院内外弥漫着一种肃穆而庄重的氛围，仿佛连空气都凝固了一般。所有人都全神贯注，期待着这场决定众多学子命运和国家未来的大考能够顺利进行。
时间如白驹过隙般飞逝，短短九天转瞬即逝。
科考结束，学子们终于迎来了短暂的休憩时刻，可以稍微放松一下紧绷的神经。然而，与此同时，夜行卫和吏部的官员们却陷入了一片繁忙之中，整日忙得不可开交。
上京迎来了第二场小雪之后，楚珩就要回燕城了。
沈言卿在家中研究农作物的种植，就收到楚珩送来的请柬。她原本并不想前往赴约，但当看到请柬上附带的那句话时，心中不禁一动——“仅此一面，再不纠缠”。仿佛楚珩早已洞悉她的心思一般，这简单的八个字让沈言卿犹豫不决。
经过一番深思熟虑，沈言卿最终决定答应这次邀约。或许，这真的是最后一次与楚珩见面的机会；又或许，她也想借此机会彻底了结两人之间的过往纠葛……不管如何，她终究还是去面对那个曾经让她心动不已的男子。
一清楼
还是上次他们二人见面的那个包间，沈言卿与楚珩相对而坐。沉默良久之后，楚珩终于率先开口打破了这份沉寂：“这次回去，恐怕以后就再也没有机会回来了。”
沈言卿听后，只是随口应道：“那便祝你此去一帆风顺吧。”
“呵……”只听得楚珩轻笑了一声，然后缓缓说道：“前世的确是我对不住你啊。”
听到这话，沈言卿微微皱了皱眉，她实在不愿再提及过往之事，于是便故作轻松地回应道：“事情既然已经过去了，如今局势变化莫测，早与前世大不相同了。至于我们之间的那些恩恩怨怨，就在这一世做个彻底了断吧。”
然而，令沈言卿始料未及的是，楚珩却突然抛出一个问题：“你可知道为何这一世会与前世有所不同？”
这个问题沈言卿不止一次地想过，但终究想不明白。
“你当真认为，这是重生吗？”
沈言卿看着面前的楚珩，原本还挂着如沐春风的笑意，瞬间变得面目可憎。她只觉得大脑一片空白，眼前的事物迅速变换，前世与今生相互交织。
“夫人，夫人……”沈言卿再次缓缓睁开眼睛时，便看到一脸急促的玉琴正站在床边，眼神中充满了担忧之色。
“玉琴，我这是在哪里？”沈言卿声音沙哑地问道，她只觉得自己的头很痛，仿佛要裂开一般。
玉琴连忙回答道：“夫人，您这是在侯府啊。您已经昏迷了好几天了，可把奴婢担心坏了。”
“侯府？”沈言卿听到这个词，心中一阵疑惑。她努力回忆着现在自己的处境，但脑海中却只有一片空白。她只记得自己明明是在一清楼，怎么会突然来到了侯府呢？
沈言卿艰难地坐了起来，“玉琴，我父亲和母亲呢？他们在哪里？”她焦急地抓住玉琴的手，想要从她那里得到答案。
玉琴看到沈言卿如此激动，眼泪忍不住流了下来，“夫人，您冷静一下。侯爷他……他娶了平妻，是他对不住您。但是您还有小世子，您一定要保重身体啊。”
侯爷，平妻，小世子。
沈言卿瞪大眼睛，满脸不可思议地下床，连鞋子都顾不上穿就直接往外冲去，完全没有理会身后玉琴的呼喊声。她打开房门，竟然看到了楚珩和别人在拜堂。
“你来这里干什么？快给本王滚回去！”楚珩看到沈言卿的身影，毫不掩饰脸上的厌恶和愤怒，大声呵斥着她。
沈言卿不敢相信自己眼前看到的一幕，“楚…楚珩？”
听到沈言卿叫出自己的名字，楚珩的眉头紧紧皱起，语气越发严厉：“你看看你现在这副样子，像什么话！如此衣衫不整、赤脚乱跑，简直不成体统！来人啊，把这个不知羞耻的女人给我拖下去！”
沈言卿低头看了看自己的衣着，的确有些狼狈不堪。她只穿着一身素白的里衣，赤着双脚站在冰冷的地上，显得十分不雅观。然而，此刻她已经无暇顾及这些，她只想知道她为什么又回到了靖武侯府，回到了楚珩迎娶平妻的这一天。