第35章 针锋对
“何公子，令祖父到底是死的憋屈……”
“忠义侯心怀赤诚，对朝廷尽忠职守，太后与陛下对其清廉忠贞的品性向来赞誉有加，甚至特地降旨，命史官为忠义侯单独撰写一篇表彰文章。杨公子今日这番言论，岂非是在质疑太后与陛下的决定？”沈言卿从门外缓缓步入，步态从容。
尽管她一身男装打扮，但燕云峥还是一眼便认出了她。
“婠……”燕云峥刚开口，却又突然止住，似乎怕在这场合下暴露了什么。
杨华看着沈言卿，只觉得此人面熟，却一时想不起究竟是谁，于是疑惑地问道：“阁下是何人？”
沈言卿对着在场众人微微一笑，抱拳道：“在下不过是一介布衣，今日路经此地有幸得见各位，实感荣幸。”她的话语简洁明了，既不失礼貌，又未过分张扬，显得颇为得体。
“既然你只是路过此地，我劝你还是少插手这些闲事的好。”杨华似是愤慨地一挥衣袖，明显瞧不上这突来乍到的人。
“不知在下管的是何闲事？这位公子欺辱我大临忠贞之臣，在下身为大临之人，怎能视而不见听而不闻？”
沈言卿的这番话，让在场的其他人闻而心生惭愧。何柏之更是感到心中一紧，他垂在两侧的手不自觉地握成了拳头，仿佛要以此来宣泄内心的愤怒与不公。
杨华本就理亏，之所以闹事，是因为所有人都称赞何柏之有忠义侯之姿，风流儒雅。他自青江来到上京，一向以文雅之态示人。有好事者将他与何柏之作比，许多人在暗地里，称何柏之为真正的君子，而杨华则不过是徒有其表的真小人。
今日又看到一向厌恶的燕云峥同何柏之走的近，杨华便恨从心生，失了理智。
“如今太后下旨，恢复科举考试，并且极其重视这次科考。朝廷上下，从吏部到北镇抚司，再到夜行卫，皆为此次科考倾尽全力，生怕有丝毫差池。诸君皆是明智之人，应不会因今日之微末小事，而耽误了日后的大事吧？”沈言卿一语中的，所有人都低下了头，沉默不语。
（唐朝时期是吏部，宋朝时期是礼部。）
杨华也知道这次的科考有多么重要，关乎国本，非同小可。他必须审时度势，是以双手抱拳，脸上露出歉意的笑容：“杨某方才言语唐突，实乃失言。还望何公子与燕世子海涵，勿要因此小事介怀。”
跟在他身后的学子学着他的模样，跟对方道歉。
“无碍。”何柏之挥了挥手，他本就不是喜好纠缠之人，对这类言语之争向来不甚在意，更何况这又不是第一次。他微微颔首，拱手回之一礼。
杨华带着他的人缓缓走出翰墨轩，在门槛处他停顿了一下，回头望向沈言卿。他的目光在她身上流转，似乎捕捉到了什么有趣的东西，眼底闪过一丝玩味。
沈言卿静静地站在原地，面对杨华的目光，她回以一笑，那笑容淡然且从容。
两人之间的气氛微妙而紧张，但沈言卿却显得异常平静。
杨华和他的人走后，掌柜的也没再停留，对三人简单说了几句就退下了。
何柏之拱手道：“多谢这位仁兄解围，敢问仁兄尊姓大名？”
然而，他的话音未落，燕云峥已经一步跨上前来，站在了何柏之和沈言卿之间，与沈言卿四目相对。
“婠婠，杨华那厮狡猾多端，最是阴险。日后你定要与他保持距离，免得他知晓今日之事，再使出什么阴招来对付你。”
对于杨华，沈言卿前世就和他打过交道，表面风流君子，实际阴险小人。杨浔聪明一世，但还是输在了杨华完美的伪装之下。
“与淮哥哥大可放心，我心中自是有数。”
“你们二人…认识？”何柏之听着他们的交谈，脸上先是闪过一丝惊愕，随后他目光在燕云峥与沈言卿之间流转，似乎察觉到了什么不寻常的气息。
燕云峥站到沈言卿的身旁，不着痕迹地握住了沈言卿的手，声音低沉而温柔地说道：“何兄，这便是我常向你提及的沈家四娘，沈言卿。”
话语间，他的目光温柔地落在沈言卿的身上，眼中满是宠溺与眷恋。他继续道：“也是我的婠婠。”
何柏之听着他的话，心中涌起一股强烈的震撼。“早就听说沈家才名，今日得见沈小姐之举，确为聪慧佳人。”
“何公子客气，不过是说了几句实话而已，担不起聪慧二字。”沈言卿说道。
何柏之再次作揖，态度谦恭：“何某多谢沈小姐出言解围。”
沈言卿说道：“先不说何公子乃忠臣之后，本就不该受此言语侮辱。更何况，何公子与与淮哥哥是好友，四娘自是不会旁观。不过，与淮哥哥、何公子，我还有事要做，不便久留，就先行告辞了。”
燕云峥心中虽有万般不舍，但还是松开了手，轻声说道：“好，那我明日便去沈府寻你。”
沈言卿眼眸微弯，如同新月般皎洁明亮，她轻声道：“那我便在沈府等你。”
“来日再见，沈小姐。”何柏之说道。
沈言卿回道：“来日再见。”
随后，沈言卿买了笔墨砚台、不少张宣纸和几本书籍就走了。
宣德殿
“微臣叩见陛下、太后，陛下万岁万万岁、太后千岁千千岁。”楚珩跪于大殿之中，头颅低垂，仿佛要将所有的思绪都藏匿在那片阴影之中。
杨承抬手道：“爱卿平身。”
“谢陛下。”楚珩站起身来，身姿挺拔，不卑不亢的样子，确实让宋郁对眼前的年轻人生了几分好感。
宋郁轻叹一声，声音中带着几分哀戚：“老靖武侯一生戎马，为国尽忠，却终究未能逃脱病魔的纠缠。哀家与皇上每每念及此，都深感惋惜。”
她抽泣着，隔着帘子隐隐约约能看到她擦拭眼角的动作。
“多谢太后和陛下记念，家父泉下有知也定会欣喜。”楚珩面无表情，但是语气却是恭维。
来来回回几句寒暄，宋郁转而说道：“不知楚侯可有婚配？”
楚珩闻言，微微一愣，随即回答道：“回太后，臣尚未婚配。只因家父离世未满三年，孝期之中，婚姻大事只得暂且搁置。”
宋郁听后，点了点头，“楚侯刚承袭便平定了燕城五郡的反军，是我大临能臣。虽在孝期，哀家便为楚侯指配一人，待楚侯过了孝期再完婚。”
“回禀太后，微臣已心有所属，此生正妻唯她一人。”楚珩再次跪地。
宋郁闻言，眼中闪过一丝惊讶，她轻抬玉手，掩住朱唇，轻咳一声，柔声道：“哦？楚侯的心头之人，究竟是何等女子，竟能得你如此倾心相待？”
楚珩抬起头，目光坚定而深邃，却没有直接回答宋郁的问题，而是淡淡地笑道：“她，是这天下间最顶好的女子，无人能及。”
杨承看着楚珩那副深情款款的模样，心中也不由得生出一丝敬意。他微微点头，开口道：“楚侯既有此心，朕与母后便不再多劝。只是，婚姻大事，还需慎重考虑，切莫辜负了佳人的一番心意。”
楚珩再次叩首，“多谢陛下与太后娘娘体谅。”
杨承说道：“下个月便是科举之期，楚侯不如留在上京，助朕一臂之力，确保科考顺利进行？”
“陛下……”
“楚侯勿要推辞，此时科考之事关系国家未来，你留在上京，哀家与陛下的心方能安定。”宋郁说道。
楚珩只能低头领旨道：“微臣领旨谢恩，定当竭尽全力，确保科考顺利进行。”
这场科考，是刘世德下台的第一次科考，其意义的重大不言而喻。此次科考，不仅关乎着朝廷的未来人才选拔，更在某种程度上，象征着各方势力的新一轮角逐与较量。
朝廷吏部中世家出身的官员不在少数，他们代表着大临朝错综复杂的世家门阀；
夜行卫效忠于皇室，依附于皇权，他们代表着皇家权益；
北镇抚司归于宋祯，既不依附世家也不会像夜行卫那般尽忠皇室。它的存在，仿佛是一个公平的秤砣，在各方势力之间维持着微妙的平衡；
再加上靖武侯楚珩，他身居公侯之位，与各地藩王公侯有相交之情，代表他们的利益。
这四方势力，在这场科考中各自扮演着不同的角色。他们之间的博弈与较量，进而保证这次科考不会只对他们任何一方有利或者有害。
破庙
沈景姝看完最后一位病人，捶了捶肩膀，伸了伸懒腰。
“云兄歇息一会儿吧。”王成志写完最后一份药方，将药方递给一男子手中，随后放下手中那支已经磨得有些光滑的毛笔说道。
沈景姝抬头望向庙外，只见天色已渐晚，金色的余晖洒满了大地。她摇摇头道：“天色不早了，我与舍弟在外已逗留了许久，家父家母该是担忧了。”
王成志闻言，点了点头，说道：“既如此，那云兄，我们便后会有期了。”
沈景姝笑了笑，说道：“后会有期，在下还等着王兄金榜题名之日，请在下好好喝上一杯呢。”
王成志哈哈一笑：“借云兄吉言。”
沈言卿将自己在翰墨轩买来的笔墨纸砚和几本书籍递给王成志，“此等薄礼，还望王兄笑纳。”
王成志本欲推脱，奈何沈景姝和沈言卿二人铁了心要送，只好收下。
“多谢二位，待王某中了榜，定当上门拜谢。”
他是穷苦出身，也是村里唯一的读书人。刘世德当权，科举考试被财权压制，他也不得不弃文从农。而他的父亲，每每深夜都悲叹不止，那声声叹息中充满了对儿子命运的无奈与惋惜。
当得到太后下旨恢复科考消息的时候，他的父亲激动得热泪盈眶，拉着他给祖上的牌位上了香，口中念念有词：“祖宗保佑，祖宗保佑啊！”那一刻，他的心中也重新燃起了希望的火花。
村民们得知他要赴京赶考的消息后，纷纷慷慨解囊，捐赠了一些纹银作为他的路费。他带着这些来之不易的银两，踏上了前往京城的漫漫征途。
然而世道多艰，他经历过流民之乱，也遭遇过土匪抢劫。虽然没了银两，书籍也被偷走，前路似乎一片黑暗。但他没有放弃，凭借着那股不屈的信念，终是到了上京。
这是他第一次来上京，眼前所展现的繁华璀璨令他目不暇接。只见城中达官显贵们身着华服，歌舞升平，欢声笑语此起彼伏。他们为了博取美人一笑，不惜豪掷千金，尽显奢华之气。
然而，在这繁华的背后，他却只能缩居在破旧的庙宇之中，与各地流民同吃同睡。他丢了书籍，但是他凭着记忆，每日默读几遍，又捡来树枝在土地上默写。
科举之路是他的出路，他不能放弃，也不敢放弃。
“静候王兄佳音。”
陶然馆
“主上，张太师来了。”
“哦？请他进来吧。”
“是。”
门外，张岁和坐在小厮搬来的太师椅上，神情自若，喝着下人奉来的茶，着实惬意。
“张太师，我家公子有请。”无白躬身行礼，态度恭顺道。
张岁和将手上的茶碗放在一旁小厮端着的托盘之上，慢慢悠悠地站起身来，随后掸了掸衣袍上并不存在的灰尘，跟着无白进了房间。
“太师大人大驾光临，潇不胜荣幸。”
张岁和淡淡地瞥了他一眼，冷哼一声道：“顺王殿下言重了。”
杨潇不在意他的态度，“无白，为张太师奉上一壶好茶。”
无白退下，张岁和直接开门见山道：“顺王殿下，您先前答应老臣的事情，还望殿下能够信守承诺，切莫食言。”
杨潇摸着怀中狸奴的毛发，嘴角勾起一抹意味深长的笑意，他慢条斯理地说道：“张大人放心，本王自会说到做到。只是，本王也想知道，张大人您究竟能展现出多少诚意来？”
“三个月后，皇上祭祖，到时下官自会安排好一切，让殿下回京。”
杨潇轻轻颔首，眼中闪过一丝满意的神色。