第2章 狩猎
大夏王朝十六年，九月初九。
天公作美，风和日丽。
大夏皇帝携皇室子弟于皇家猎场举行秋狝，文武百官除当值者外皆随行，意在休憩取乐，共沐圣恩。
三日前，整个皇家猎场就被北衙禁军里三层外三层层层封锁。
此刻，负责警戒最外围的羽林军右将军营帐中，右将军曹冲神色复杂，死死盯着眼前黑袍人手中的令牌。
“曹将军别来无恙啊！哈哈！”
“我以为这辈子都不会再见到这枚令牌的！”
曹冲无视黑衣人，不带感情的说道。
“大人可是对曹将军赞誉有加，怎会忘了曹将军呢!”
“莫非是曹将军忘了大人？”
黑袍人貌似不经意淡淡问道。
脸上似有若无的笑意，除了审视，还带着一丝玩味。
……
营帐陷入了一片诡异的静默中，良久，曹冲脸上的复杂之色转瞬即逝，取而代之的是羽林军右将军应有的镇定自若。
与此同时，落针可闻的营帐中，一股肃杀之气扑面而来。
曹冲闭上了眼睛，平静的面容下，自进帐始就一直握着刀柄的指节又捏紧了几分，而相较之前更甚的肃杀之气，已经冷冽到快要凝结成冰。
黑袍人对周遭变化视若无睹，脸上依旧是那副不咸不淡的笑意，只是唇角缓缓翘起。
“曹将军不愧是大人赞誉有加的人物，沉稳果决真令人敬佩，有道是虎父无犬子，想来令郎日后必然也会有这般英姿。”
顷刻间，已经出鞘寸许的利刃悄然收回，紧握到已然泛白的指节也颓然一松，立刻红润起来。
依旧是默不作声，但营帐中却不复之前那般萧肃。
缓缓呼出一口浊气，曹冲身上的气势陡然散去，睁开双眼，原本那股逼人的锐意随着那口浊气的呼出，一同消散于无形中。
身为从三品羽林军右将军，多年行伍生涯让曹冲深谙一个道理。
行军打仗，胜负的关键在于争势，而势的关键在于气，气存则势在，气消则势无。
所谓“一鼓作气，再而衰，三而竭”就是这么个道理。
而现在，随着那口气的吐出。
曹冲心中了然，他已经败了，败的彻彻底底。
于是。
“末将不敢忘，以前是，现在亦是！”
抱拳、低头、躬身、一连串的动作。
曹冲做的干净利落，没有丝毫犹豫和迟疑。
黑袍人似乎很满意眼前的结果，脸上玩味的笑意再添几分，看着更真切了。
“曹将军果然是一个聪明人，如此倒也省了许多麻烦。”
说话间，“咚”的一声，一个看起来很精致的长命锁丢在了地上。
看着扔在自己脚尖前的熟悉物件儿，曹冲抱拳的双手又低了几分，腰身也再度弯了下去。
这下子，黑袍人唇角的弧度愈发明显，整张脸上的笑意不再克制，清晰可见。
“长命锁可要妥善保管，不然怎么保证长命百岁！你说呢？曹将军。”
曹冲跪在地上，捡起长命锁小心地放进了怀中。
半炷香后。
右将军帐中传令出来。
“速去请大将军和左将军来我帐中商议急事，右羽林军整装备战！”
……
秋狝当日。
皇帝与已成年的大皇子、二皇子待围猎完毕后，亲自披挂上马，并以各自手中珍宝为彩头进行比赛，率麾下部众前往密林深处狩猎。
唯独三皇子因身体抱恙，与余下年幼皇子及众大臣留守大帐中。
龙武军大将军率五百军士保护大帐。
日过中天，秋狝已经进行了大半，前往狩猎之人早已不闻其声，不见其踪。
此时，大帐中。
三皇子因身恙早退前往行宫中休憩，几位年幼的皇室子弟依偎在各自娘亲怀中撒娇嬉闹。
一众妃嫔今日得到特许，内心也是欣喜万分。
母慈子孝、兄亲弟恭，其乐融融的温馨场景令在场的众大臣也是言笑晏晏，一片欢声笑语。
然而看似一派和气的平静外表下，众妃嫔间实则暗流涌动，潜藏机锋。
容贵妃看着其他妃嫔与自己子女嬉笑宠闹，不由得暗自神伤。
眼中的落寞怎么也无法散去。
皇后注意到容贵妃的失落，伸手将容贵妃的手拉过来握住。
“妹妹可是想起了自己的孩儿？”
突然被拉住手的容贵妃回过神来，看向握着自己手的皇后。
“劳皇后娘娘挂念，臣妾失态了，望娘娘恕罪。”
容贵妃清秀的面容上除却伤感还带有一丝惶恐，眼底深处的一抹恐惧转瞬即逝。
“看妹妹说的，叫什么皇后娘娘！今日不在宫中，大家都放松些，以姐妹相称就是。”
“是，姐姐！，臣妾知道了。”
众妃嫔闻言都看了过来，暗自揣摩着皇后话里的意味。
容贵妃作为后宫妃嫔里第一个怀上龙种的，临近分娩之际，却是不幸夭折了，这不仅是皇帝心里的一根刺，也是容贵妃内心最痛的伤疤。
众妃嫔都清楚，第一个诞下皇子意味着什么，何况容贵妃曾经可是最受皇上宠爱的妃子。
眼看气氛突然变得有些尴尬。
贤妃拉过旁边容贵妃的另一只手轻抚几下，最后也学皇后将其握在手心里。
“贵妃姐姐不要难过了，思虑过多容易伤身，等身体养好了，再要一个就是。”
看着自己下首略带安慰的浅笑，容贵妃正欲应承几句，揭过这篇。
斜地里传来一个嘲弄的声音。
“要我说，姐姐一老伤心个什么劲儿，福源浅薄的种儿，就算不夭折，生下来也未必就能活，如此惺惺作态，岂不坏了今日众姐妹的兴致……”
刻薄的话语尚未说完。
“住口!”
一声呵斥响彻帐中，众人皆噤声看向帐中端坐中间主位上的女人。
只见皇后素来宽厚温和的脸上满是愠怒，似乎还有几分不自然，
而容贵妃早已红了眼眶，几行清泪倏然而下，低头拭泪时掩盖了差点儿露馅的怨恨。
皇后铁青着脸，压制着内心的怒火，至于这怒火缘何而来，只有皇后自己心里知晓。
“德妃，同为陛下妃嫔，言语何故如此恶毒！这般言论怎配你德妃之名？”
“启禀皇后娘娘，想来德妃娘娘许是今日一时兴起贪杯，故而才有这无心之言，望娘娘明察！”
德妃梗着脖子脸上不见一丝惧色，正欲言语。
却见司徒宇文智一步迈出，拱手行礼，恳切说道。
皇后看了一眼司徒宇文智，没有言语。
宇文智见皇后只是看了一眼自己，并不出声，不露声色的瞥了一眼依旧昂首挺胸的德妃。
只见自始至终一脸得意的德妃在瞧见司徒的眼神后，不情不愿地低下了头。
“臣妾一时酒后失言，还望皇后娘娘恕罪！”
司徒宇文智再次拱手行礼。
皇后内心已然怒火滔天，熊熊烈焰快要喷涌而出，但脸上还是平淡如水，丝毫不显。
“今后切记自身身份，毕竟尊卑有别，莫要失了皇家颜面。”
“还不快多谢皇后娘娘宽宏大量！”
“臣妾谨记皇后娘娘教诲！“
德妃跟着司徒道了谢，但在场众人都听出了言语中的敷衍。
一场无形的战争就这样不声不响的结束了。
就在帐中众人各怀心思，还在兀自回味刚才的情形时。
帐外忽然传来一阵响动，杂乱无章的声响中夹杂着帐外禁军凌乱的脚步声、呼喝声以及阵阵马蹄声。
“一定是父皇和皇兄他们回来了！”
贤妃怀中的小姑娘高兴的拍手欢呼。
不料，帐中负责贴身护卫的龙武军大将军崔如是猛地拔出腰间佩剑。
“不对！声音不对，有情况，结军阵保护各位娘娘和众大臣！”
“是！”
帐中龙武军军士整齐划一，齐刷刷地抽出各自佩剑，训练有素的疾步奔走，转眼间就围绕在场众人结成了防御军阵。
在场众人还未从明晃晃的剑影中回过神儿来，龙武军就已经结成了里外两层防御军阵。
外层军士背对里层军士，面朝外，肩与肩之间不过一拳之距，皆屈膝，腰身下沉，左手横在胸前，右手持剑置于左手护甲上，剑身与护甲贴合处均为三分之二的位置，剑尖朝外，剑柄朝内。
里层军士则挺身而立，与外层军士相隔一人位置，也是右手持剑，置于右身侧，剑尖指向地面，左手自然垂立，目光坚毅，注视着帐外。
龙武军身为皇帝近卫，不愧是北衙禁军中最精锐的存在。
这军阵不仅对外有着极强的威慑性，也使得被拱卫在里面的众人稍显心安。
刚才都是惊惧和恐慌的脸上，眼下至少多了几分色厉内荏的镇定之色。
直到这时，一些有经验的方才听出，帐外时不时传来几声痛呼和惨叫、还有刀戈交击发出的碰撞声、马匹嘶鸣声。