第2章 赐婚

    大齐建元伊始，便接连迎来了几桩幸事——

    一是永初帝楚执前后脚地得了登基后的首子、首孙。

    二是武卫将军陆锦华大败北乌桓，收复上谷、涵门、长兴三郡。

    三是柔然的大王子阿那孛率兵奔齐。

    柔然是多个部落组成的联盟，东接突厥，北据乌桓，南望大齐，雄踞漠南近百年，一度威服西域。

    郁久闾氏的处罗可汗是柔然汗国的大可汗，他素来以武服人，猝死之后，各部渐现离心之势。

    阿那孛虽是名正言顺的继承人，却在汗位的角逐中败于其叔父奔步罗，只得率五万残部仓皇投归大齐。

    自梁明帝始，柔然便屡犯边境，中间与先梁有过短暂的交好，后又再度交恶。灵帝时期，更是变本加厉，扰得边境梁民纷纷内迁。

    永初帝登基后，听取了英国公魏仪的建议，一面在齐柔交界加设三郡，加强防御，一面暗中向纥奚部族和东胡部族示好，分化柔然的部落联盟。

    阿那孛在此时归齐，永初帝大喜过望，当下敕封了他“柔然王”。

    柔然王阿那孛带来了金银、毛皮和柔然的战马，见礼物被永初帝笑纳了，就势提出了求娶一位公主的请求。

    以阿那孛的身份，这个要求并不为过，却也着实难住了永初帝。

    他有十几个儿子，女儿却只有三个。唯一成年的平城公主，早在先梁孝章帝时，就许配给了英国公魏仪的三公子，如今孩子都有了。

    楚氏皇族倒是还剩几个待字闺中的县主，年纪上却同他的新安、成安一样，只是垂髫小儿。

    阿那孛倒也不强求，“退而求其次”求娶前朝的玉华公主。

    永初帝瞥了一眼楚扬,不急不徐道：“恐怕不妥。”

    阿那孛飞快地扫视了一圈在场的齐臣，现出了悟的神情，向永初帝行了个中原晚辈礼，操着一口异域腔调的官话真诚地说道：“小王愿奉千匹柔然战马，以聘公主。若得公主，必以正妻之礼待之。”

    一语落定，满座皆惊，连永初帝都为之神情一凛。

    皇帝陛下捋了几下胡须，思忖半晌，看向楚扬。

    楚扬心中早已磨刀霍霍，一收到皇帝的目光，即刻起身，冷然道：“柔然王归齐，献战马三千匹，如今为了一个先梁的公主，竟愿许一千匹战马，此为何意？”

    阿那孛忙找补道：“是小王唐突。小王……”

    楚扬冷哼一声，打断他的话头，尖锐质问：“仅是唐突么？梁明帝曾将安惠、安福二公主许于处罗和奔步罗两兄弟，近日，奔步罗又以嫂为妻，破柔然旧制，立安惠为右可敦。柔然二汗，皆与先梁亲厚，对我大齐多有为难。我大齐贵女无数，柔然王此番奔齐，却仍向我朝求娶先梁王女，此又为何意？”

    阿那孛转身向永初帝行了一个大礼，态度恭敬，字字恳切：“臣愿以千匹战马为聘，正妻之礼相迎，求陛下赐大齐贵女。”

    满朝文武这才知道，大齐新晋的这位沛王殿下不仅能征善战，雄辩之才亦不落于人后。

    沛王楚扬是永初帝楚执一母同胞的嫡亲弟弟，自前朝至新朝，他一直都是门阀中的另类“风云人物”。

    他强挚壮猛，武艺超群，尤擅骑射，可拉满三石的大弓，串射敌骑，更可左右开弓，于百步之内断人须发。

    北乌桓犯梁那年，楚宏奉诏平叛，年方十四的楚扬便能身先士卒，随父率八百骑兵追击四百里，斩敌军逾五千人，得威烈帝亲赞“有将领之气”。

    另有一次，他随楚执赴宴，有新罗商人进献斑斓猛虎，一时不查，猛虎脱笼，一声虎啸惊退一众力士。唯他一跃而起，只凭一对铁臂、一双铜拳就将猛虎制得俯首帖耳动弹不得。

    与降敌伏虎的事迹相比，他更为世人津津乐道的是姻缘上的坎坷多舛。

    他前后共有三任未婚妻。一个未及豆蔻终于伤寒、一个备嫁之时失足溺亡，最后一个是楚澍麾下部将之女，于战乱中流离，至今下落不明、生死未卜。

    “克妻”的帽子牢牢扣在头上，令各家主母避之唯恐不及。

    主母们避他不及，万千少女也将他视作心中的噩梦。

    无他，人丑且残。

    楚扬在年少时，因一场意外破了相，半面侧脸留下耻辱的疤。

    楚宏遍寻能工巧匠，为他打造了一副半面面甲，日常覆于脸上遮盖。

    得知自己的意外皆因灵帝暗中作祟后，楚扬便仿着救命恩人萧启所赠玉佩的半副花纹，将刺青从眉梢一路纹到颈项，以示推翻昏君的决心——灵帝不倒，此等印记是断不能露于人前的。

    为了不显得突兀，他又找人打造了一副整面面甲，锻成修罗模样，佩于战场。

    楚扬常年奔波于各种战事，杀敌勇猛，所向披靡，手下亡魂无数，遂落下“鬼面杀将”的凶名。

    先梁世风以羸弱阴柔为美。世家子弟们个个被服轻绡、剃面傅粉、身佩鞶囊、袖藏掌镜，从容出入，望若神仙。

    而楚扬戴着凶神恶煞的面具、鼓着一身腱子肉，站在弱柳扶风、摇曳多姿的世家少年中，仿佛下一刻就要焚琴煮鹤、辣手摧花，令少年们花容失色、抖如筛糠，极煞风景。

    陇西楚家虽是门阀中的后起之秀，论起兵马、财帛，却也不逊色于前面的十一家。即便楚扬凶名在外、体貌有“瑕”，亦挡不住有心人攀附的热情。

    可偏生他是个无心的，生就断情绝欲一般，对男男女女的曲意逢迎和自荐枕席均不假辞色，私底下竟过得比和尚还要素净。

    当世名士多爱风流，以妾易马、分桃断袖亦能被传为佳话，洁身自好反倒成了“反常”。世家子弟中混入了楚家小公子这样一个不好清谈、不爱美人的异类，难免引人生出别样的揣测。

    当“反常”有了解释，不管这解释有多么荒谬，只要它“合适”，就成了“真相”。

    彼时楚宏还在世，听到流言大为光火，随即寻了四个绝世美人赠予楚扬，谁知楚扬转手就把她们赠给了下属。在世家圈子里，以妾待客尚属寻常，可到了楚扬这里，用未开过封的美人犒劳下属反倒成了“隐疾”的实锤。

    犹嫌不够似的，面对楚宏“不敬尊长”的斥问，楚扬亦毫无避讳地表达了不悦：“父亲一次赠了四个下来，可曾想过，若是过了一年，这四人皆无孕上身，岂不是坐实了流言么？”

    此言一出，楚家上下皆惊，再不忍对楚扬的私生活多加置喙。

    可儿子毕竟是亲生的，在老父亲眼里，别家的混小子连给自己小儿子提鞋都不配。亲儿子十全九美，怎能因为区区“隐疾”就落得孑然一生、孤独终老？

    一番权衡后，楚宏将目光转到了部将们身上。

    他千挑万选，终于在离世前选中了个称心合意的。以部将赵禁救主有功为名，为楚扬定下了第三门亲事，却也阴错阳差地“坐实”了亲儿子“刑克妻子”的恶名。

    不过，此一时彼一时。

    当年的楚扬只是陇西楚家的小公子，难免高不成低不就。如今的楚扬是英明神武的沛王殿下，掌半数兵权，列诸王之首，可谓是楚齐王朝最炙手可热的单身汉。

    “克妻”？不存在的！分明是那些女子福薄，于“沛王妃”之位身弱不受。

    “隐疾”？不碍事的！夫妻敦伦本就以传宗接代为要旨，永初帝多的是儿子，以沛王之隆宠，过继一个承袭爵位亦属寻常。

    舌战柔然王的场面，让本就对楚扬有心的旧臣新贵们热情更甚，一时间，各种拜帖邀约雪花一般飞向了沛王府。

    几日后，永初帝就有了动作，直接以一纸匪夷所思的赐婚诏书宣告了沛王的“归属”。

    诏书中的另一个人，正是千马求聘的主角——前朝的玉华公主萧瑾瑶。

    自前朝至新朝，若说还有谁能在“另类风云人物”榜上与沛王楚扬一争高下，那个人一定是玉华公主萧瑾瑶。

    传说威烈帝曾得一瑶池仙子图，夙夜相对，情根深种。仙子为他的痴情感动，邀他入画，共赴巫山。

    一日，宫城之上突现万道霞光，百鸟齐鸣，暗香萦绕。

    威烈帝于早朝之上，怀抱婴儿立于百官之前，直言此女乃是画中仙子同他结下的尘缘，婴孩自画中抱玉而出，故名“瑾瑶”，封邑玉都“南阳”。

    如此玄妙的身世，自然是为了掩盖出身，顺便给自己也加一圈神圣的光环。

    大臣们明面上顺水推舟，与君同乐，歌颂着“天降祥瑞”、“国祚昌隆”，暗地里却众说纷纭。

    可无论朝臣贵族们怎样暗度腹诽这位公主的身世，有一点却是不容质疑的，那便是她惊人的美貌。

    北梁建朝一百一十七年，历经八代君主，掐头去尾，中间的六代虽是一代胜一代的乖张暴戾、昏聩荒唐，但仪表姿容却是代代精进，堪称当世之表。这其中，又以威烈帝为甚。

    传说威烈帝初登大宝之时，竟有朝臣望之入迷致殿前失仪，更有世家贵女在宫宴上一瞥天颜便落下相思之病，求之不得遂断发出家。

    幼时的萧瑾瑶，就已展现出造物之神对萧氏的偏爱。连威烈帝都屡屡愧叹其风姿不及其女一二，又频频在人前赞叹自家女儿“姿容甚美，不负仙缘”。

    前面半句，但凡见过公主真容的人，都道威烈帝所言非虚。至于后面半句，闻者大都一笑而过，暗笑他入戏太深。

    入戏深的却不只威烈帝一人。

    他的族弟萧琰对求仙问道一事已经走火入魔，竟执着地相信侄女身负仙缘，是助力他登仙的关键。

    也不知被施了什么手段，萧琰登基后，这位独苗公主竟似停了心智的生长，有限的几次宫宴现身，言行举止均与稚童无异。

    有人唏嘘不已，有人将信将疑。

    萧琰却十分得意，直言仙子本就应当如此——不谙世事，不染红尘。

    他笃信只有纯洁的仙子才能携他共登仙途，于是在南阳公主的及笄礼上昭告天下，将她的封号改为不伦不类的“玉华”，又以“祈福国运”为名将她拘于深宫秘殿之中，隔绝住外界所有的窥探。

    “仙君”梁灵帝在长生宫中痴迷地守着他的“仙缘”，如同恶龙守着它的珍宝。久而久之，玉华公主就成了先梁最为神秘的存在。