第1章 密殿
梁历天监七年，惊蜇未至，皇城上空已是雷声隆隆。
风雨飘摇的北梁，似一棵被蛀空了心的古木，在电闪雷鸣中，轰然而倒。
长生宫前，伏尸遍地。
羽林卫死伤过半，面对源源不断的乱匪，愈发力不从心。
卫队长周身沐血，一手挥剑将两名乱匪刺了个对穿，一手举盾挡住了一侧的斧锤勾锏，抬头却见一柄长刀迎面劈来。
电光火石间，刀锋已至眼前。
下一瞬，长刀却偏了方向，突兀地落到盾牌上。
闪电划破夜空，映出一张太阳穴上插着箭杆的狰狞面孔。
卫队长一声大喝，暴然跃起，将格住的乱匪掀翻在地，顺着箭矢射来的方向看去，眼中的希冀重新化回绝望。
那是一群黑甲兵！
世人皆知，黑甲兵是陇西楚家的精锐，而楚家早在两年前就举起了“匡扶正统”的大旗。
冲在前面的将军头戴鬼脸面甲，手持重剑，如猛虎，似蛟龙，所过之处断臂横飞，脏器遍地，哀嚎之声不绝于耳。
血水混着雨水，溅在鬼脸面甲上，宛如地狱杀出的修罗。
乱匪倒下了，羽林卫也倒下了。厮杀嚎叫之声越来越小，鬼面修罗身边的尸体则越聚越多，渐渐隔出一条血路。
血路蜿蜿蜒蜒，追随着他不断朝着主殿延伸而去。
长生宫的构造似一个“鼎”字，前后左右几殿与正常宫室无异，推开主殿的玉门，就是另一番天地。
首先入眼的，是一个巨大的丹炉。
内侍和宫女以丹炉为中心，歪七扭八地倒了一地，个个面容安详，挂着诡异的笑。
炉中已无烟火，衬得大殿更加冷肃萧索。
殿的深处帷帐重重，香烟渺渺，尽头是九百九十九盏长明灯拱围的王座。
萧琰身着法衣，手执拂尘，端正而坐，形若嫡仙。
看到鬼面将军，这位仙风道骨的皇帝只微微失了一下神，便恢复了睥睨天下的君王之态。
“楚家小儿，这就是你父亲教的面君礼仪么？”
被称作“楚家小儿”的鬼面将军——楚扬抬手止住蠢蠢欲动的亲卫，踏上三九玉阶，一步一步拾阶而上。
殿内寂寂，只听得他的脚步声，如送葬队伍的鼓点，一下下，一声声，铿锵有力，直击人心。
楚扬持剑抵上萧琰的脖颈，声色俱厉：“玉玺何在？”
萧琰漠然直视前方，薄唇开阖，声音平稳：“以下犯上，罪无可恕。”
楚扬向下压了压剑柄，一字一句道：“我不会问第三次，玉玺何在？”
萧琰微抬下颌，目中带芒，神情倨傲：“君权天授，弑君之人，天必谴之。”
楚扬冷笑一声，单手摘下面甲，露出真容。
半面英朗，肤色微褐，不似寻常将士那般黝黑；半面妖异，从眉弓到颧骨覆满刺青。
“那你可要看清了，记好了，弑君者是何许模样。”
萧琰神情剧变，难以置信地盯着刺青。
“你怎会与……”
话未说完，鲜血就自他的脖颈喷涌而出。他张大了嘴，蠕动了几下嘴唇，捂着喉咙，瞪大双眼，沉默地倒在了王座上。
楚扬戴回面甲，把萧琰的尸体踢下王座，便转身朝丹炉走去。
萧琰死到临头尚不忘焚香供灯，丹炉中却无烟无火。
这不正常。
他叫精通机关之术的左卫队长陈开上前，一番探索便找到了机巧关键。
齿轮转动的声音响起，一个一人高的“花苞”自炉中缓缓升起，莲花似的慢慢绽开，露出中间蜷身抱匣的宫装少女。
少女姿容绝艳，陈开上前探了探她的鼻息和颈脉，冲楚扬惋惜地摇了摇头，又自她手中抽出玉匣，小心地打开，捧到楚扬面前。
楚扬取出玉玺，迅速验看了，将之收入腰侧囊中。他上前端详了一下少女的尸体，微微挑了下眉，又重新走向王座。
萧琰的血分成几股，长长短短地凝在玉阶上。
楚扬观察了几息，便挥剑划落一截帷帐，俯下身，在最短的那股血上抹了几下。
玉阶上现出寸许红痕，细微而笔直。
“陈开。”
“在。”
“找机关，开密道。”
“唯。”
片刻之后，齿轮声再起，玉阶向一侧滑开，露出一个约莫两人宽的黝黑入口。
“丁奇。”
“在。”
“殿外埋伏，勿阻人入殿。听哨行事。”
“唯。”
陈开看着密道，谨慎地说：“内里恐有蹊跷，不若由属下先行探路？”
楚扬摇摇头，一步向前，坚定地走下密道。
活着的萧琰他尚且不惧，又怎会忌惮一个死人在生前搞出的伎俩？
管那通道后面是什么魑魅魍魉，他只需遇佛杀佛，遇魔杀魔便是。
通道很短，不过一盏茶的功夫，就走到了出口。
出口仍是一扇玉门，门上的凹槽样式奇特，又透着几分熟悉。
楚扬打量了片刻，取出玉玺，倒插入槽，果然严丝合缝。
众人眼中涌上了兴奋，楚扬的神情也多了几分深沉。
玉玺为钥，门后究竟藏着怎样的珍宝或……陷阱？
玉门缓缓移开，入眼竟是另一个“主殿”。
殿内冷清，原本摆放丹炉的位置上，是一尊仙鹤踩玄龟的玉雕。
殿的尽头亦是王座。
围拱着王座的，是三株巨大的“莲花”，红、白、青三色依次对应着太清、玉清和上清三位圣人。
王座上平躺着一人。
远看去，法衣洁白，乌发及踝。
陈开显然也看到了王座上的人影，于是大声喝问道：“尔乃何人？”
声音回荡在空旷的殿内，王座上的人纹丝不动，回答他的只有静寂。
陈开警惕地环顾了一下四周，对楚扬郑重道：“此地处处透着诡异。”
楚扬微微点头表示认可，示意亲卫们排出包抄护卫的阵式，自己则握紧了剑，走向王座。
待走得近了些，他便看清了红莲实为光珠拼就，白莲和青莲则是整玉雕成。
再近些，他又看清了王座上的人。
那是一名少女，乌发雪肤，美貌惊人。
怀着几分自己都说不清的紧张和期待，他小心翼翼地探向她的人中。
只差寸余，少女便睁开了双眸。
她的眼，清澈似小鹿又迷离如烟霞。
四目相对的瞬间，楚扬脑中似有一道闪电划过。
他举手止住急欲上前的亲卫，摘下修罗面甲，以从未有过的温柔声线问道：“你是何人？”
少女愕然睁大了双眸，眼中的混沌迷茫却也散去了些。
她抬手抚上楚扬覆满刺青的脸，广袖滑至肘窝，露出玉藕上的一点嫣红。
楚扬周身猛然一震，不可思议地看着她，一时间竟忘了动作。
四周的亲卫们见楚扬没有躲闪，俱是一惊，但自家将军没有进一步的指令，他们也只能握紧武器，警惕地盯着少女。
少女对周遭的一切一无所觉，直勾勾盯着楚扬的脸，缓缓吐出两个音节：“清……清？”
声音悦耳，似清泉，流入他的心房。
楚扬不动声色地深吸了一口气，竭力温柔和缓地说道：“我不是清清。我叫楚扬，陇西楚家的楚扬。告诉我，你是何人？”
少女失望地叹了口气，收回了手。
柔软的触感消失，他亦自她的失望中感到了莫名的失落。
少女忽闪着水汪汪的大眼睛，歪着头好奇地打量着他，突兀地绽出一个甜甜的笑。
楚扬尚未自晃眼的笑容中回过神来，就听她说道：“我是天上的仙子呀。”语气真诚，笑意暖暖。
天仙姿容，孩童心性，又衣着萧琰同款法衣，这应该才是传闻中的“玉华公主”萧瑾瑶，外头那个宫装女子，果然只是个幌子。
他彼时就有些狐疑，以玉华公主的“特殊性”，萧琰怎会让她着宫装，尤其又是在如此重要的时刻。
楚扬心中已有了判断，却仍耐着性子问道：“你可是叫‘萧瑾瑶’？”
少女直视着他，摇了摇头，一派天真地说：“‘玉儿’，我叫‘玉儿’。”
就是她了——荣王萧启在遗信中提到的“幼妹”。
萧启的嫡次子名讳中正有个“清”字，论及辈份，萧瑾瑶算是萧清的姑母，叫他“清清”合情合理。
果然是将他错认了，还好对方是萧清。
楚扬莫名地松了一口气，从善如流地唤了一声“玉儿”，又毫无忌讳地问：“你可还记得萧启、萧清？”
瑾瑶怔了怔，微微颦眉，似是努力回想着什么，几息后才问道：“启哥哥和清儿去哪儿了？”
楚扬避重就轻地回道：“他们让我来寻你。”怕她不信，正欲掏出信物，旋即又想起行前未做此种准备，只得以商量的口吻问道：“你可愿随我离开此处？”
话一出口，自己先是一愣。为什么要问她呢？她有选择么？
瑾瑶却似信了，又问：“那仙君呢？仙君也要一起么？”
楚扬摇摇头，“他已经不在了。”又撇撇嘴，轻蔑而憎恶地补充：“永远都不会回来了。”
瑾瑶立时红了眼框，“他飞升了么？他不要玉儿了么？”
楚扬心头一紧，“我要你”三个字便脱口而出。
近前的亲卫们齐齐色变，楚扬却只直直看着瑾瑶，心中涌上几分惴惴。
瑾瑶闻言先是一愣，继而展颜一笑，愉快地说：“好呀。”
梁灵帝萧琰荒唐乖戾，一生致力于求仙问道，却毫无悲悯之心。
他在位的七年间，天灾不断，人祸迭起，梁朝的人口从四千万生生降到了两千五百万。举目神州，饿殍遍野，易子相食屡见不鲜。
灵帝倒行逆施，民变四起，安王萧放自觉时机成熟，便趁进京勤王之机，推出了威烈帝的遗腹子萧宣，也打出“匡扶正统”的旗号，与楚家分庭抗礼。
太子萧泰代帝亲征，折于城外四十里的落雁坡。大司马秦业接掌保皇军，与萧放血战二十余日，混战之中，被流寇钻了空子。
这群由山匪、苦役和南赵流民组成的流寇，有如脱缰的野马，在皇城中大肆淫掠屠戮。他们一个一个府邸杀下来，将往日里高高在上的士族们踩于脚下，肆意凌虐。
他们自屠杀中获得了前所未有的自信，又自血腥的自信中汲取了无穷的力量。
“权力”的错觉令他们错乱癫狂，肆意妄为。事后清点下来，京都上雍城中罹难者逾八万人，其中竟有半数折于乱匪之手。
待萧放率兵攻入长生宫时，灵帝萧琰已经身首异处。
疯狂的流寇把他的躯干塞入炼丹炉，把他的头颅挂于长生宫的檐角。他的眼珠被挖出，悬于眼框，看着大厦倾塌，山河易主。
萧放本以为此番抢得了入宫先手，已经胜券在握，却在赶往大明宫寻玉玺的路上遭遇了变故。
楚扬腰挂鬼脸面甲，手捧玉玺，立于宫门之前。黑甲兵披坚执锐，自三面有序行来，陇西队伍尾随其后。
一名柴火兵打扮的少年自万军之中走出，展开双臂，任楚执为他披上龙袍。
少年迎风而立，羸弱风流之姿尽显世家风华。陇西阵营的将士们随楚执、楚扬齐齐拜倒，高呼“万岁”。
一片短暂的哗动后，萧放大军竟分出了两派阵营，逾半数将士亦随陇西阵营匍匐跪倒。
这少年，正是荣王萧启的嫡次子、文昭太子的皇孙萧清。
文昭太子即位前夜薨于心疾，威烈帝持梁明帝遗诏登基，将文昭太子的独子萧启封为荣王，待之甚厚。
威烈帝突发疾病，无子而终，萧琰依兄终弟及的古训即位后，萧启毫无意外地被扣上了谋逆的罪名。陇西楚家倾举族之力巧施布局，偷梁换柱救下了萧清，伪作族子抚养。
萧放离成功仅一步之遥，不甘就此功亏一篑，欲借“正统”之争绝地反击。
不料楚执竟于阵前取出了威烈帝的日志残页，诵读于众。
威烈帝于日志中坦言，其身难有子嗣，故将萧瑾瑶视为天赐，珍之爱之。其又言，荣王萧启有仁君之相，堪继大统。其再言，萧宣之母疑似南赵细作，置其于身侧仅为引蛇出洞，从未幸之。
日志为威烈帝独创之字体所书，所记甚为详实，再联想到萧瑾瑶之后，威烈帝所出仅萧宣一人，更是由不得人不信了。
如此，萧放不但没能如愿“摄政”，反落下个混淆先帝血脉、谋逆叛国的罪名。
萧清甫一登基，便追封了父亲、嫡母和祖母等一干人，又将灵帝一脉统统划归为谋朝篡位的逆臣之列，最后还破格将楚家兄弟封作异姓王。
做完这些事，他就放政于楚执，隐于深宫，再不上朝。
萧清沉瘵婴身，在位双月便油尽灯枯，终年不满十七，未尽血脉传承。他薨天前，以楚执“明达政事，众望有归”为由，欲效法尧舜，禅让皇位。
楚执再三推拒，直至萧清搬出了“安定社稷，济扶苍生”的大义，才诚惶诚恐地受了天命。
萧清驾崩后，楚执亲为他加了“孝章”的谥号，又在群臣的建议下改国号为齐，改元永初，大赦天下。