第一章：奇怪的天气

    显德六年（公元959年）六月里，东京汴梁城，天阴沉沉的，已经好几天没有见到太阳了。按说夏天里没有日头，天气应该比较凉爽。可是偏偏不如人愿，人们感觉更加闷热，稍一动，全身满都是汗。

    汴河边上，本应是全城最凉快的地方，因为宽宽的河面上，顺河风会让吹去人身上的一部分暑热。可是现在也不凉快，河面上吹来的风，像一阵阵热浪，像火气扑在人身上，还不如无风。热浪把人们身上的汗水吹干，汗渍贴在人身上，更加不舒爽。

    东京汴梁城，东水门便桥旁的茶肆里，一群没有活干的纤夫和帮闲们，坐满了老刘店里的春凳。

    店主老刘头对待这帮不愿意花一文钱买痷茶喝的穷汉们，没有一点儿不耐烦，反而任由大家喝着他烧出来的白水。

    毕竟这些闲汉，有时顺手送些柴草与他。

    大伙儿喝着白水，打着精神，听着肆中正坐着的老头儿说古话（唐称“说话”，宋叫“话本”，我们现在叫说评书）。

    今天说古话的老秦头儿，许是天热的原故，讲了一小段儿《三国》，便没了精气神似的，蔫在了那里，一口口地喝着老刘头给倒的痷茶。

    痷茶，就是把烤过的茶饼敲碎了之后，又细细地磨成茶粉，然后放在罐子里。喝茶的时候，把茶粉倒少许在杯、碗之中，冲上开水即可。这是自唐以来，最简单和便捷的喝茶方式，当然，也是最便宜的一种方式，因为不用放那昂贵的香料。

    “我说秦老，今日你怎么说这么短的话儿？这是存心不想让我们大伙儿听个痛快。”纤头张三郎正听得得意，见老秦头断了话头，他实在按不下心里的好奇，冲着老秦头发了句牢骚。

    “小张三，你这厮一文茶钱都不想付，还想占着便宜，白听我的话本。难道老汉我和刘老汉天天喝风不用吃饭的吗？”老秦头儿笑呵呵地捋着胡子，不轻不重地回了一句。

    “莫说我小气，我张三有钱的时候，哪次不是十文八文地花在刘老儿这里。都是这烦人的鬼天气，弄得大家伙儿一文钱的活计也没有。你自己看看着汴河上面，可有一艘船？”

    “唉~！你这话也有些道理。”老秦头叹了口气，收起了笑容。

    “我说秦老，你今年没有八十也七十多了，这样的鬼天气你可见过几次？”张三郎见老秦头儿不愿意再说话本，他只得换了个话头，和老爷子闲聊起来，打发这无聊又难受的时光。

    “怪异的天，我还真见过一次。天祐二年，那时我才刚行冠礼。那年二月，按说乍春应尤寒，可偏偏天热得厉害。要说晌晴的天也就罢了，可偏偏像这几天一样，老阴的天。我记得走在路上，别说寒衣，就连夏衣也是穿不住的。”秦老头儿闭着眼睛，说话的声音也不算多大。

    茶肆里太静，秦老头儿的话，大家伙儿还是都听清了。

    “秦老，莫要骗我们，二月的天，哪里夏衣都穿不住嘞。”张三郎想套着秦老头儿讲古解闷儿。

    “你别不信，我记得当年，连阴了七天，然后就下了好大的雨。把洛阳九曲池里的水都冲进了黄河里，红通通的。后来我才听说，原来是那该死的蒋玄晖，杀了九位王爷扔进了九曲池里。”

    秦老头儿说到这里，突然停住了话头儿。他虽然努力做到了面无表情，可是抖动的手，还是出卖了他内心的恐惧。

    “我说秦老，按照你这话头的意思，莫非这天……”张三郎没有多想，顺嘴就说出了样的话来，等到他的脑子明白了之后，赶紧闭上了嘴。

    “张三郎，你也要学这老秦头，到了嘴边的话，非得留下一半儿，让我们大家伙儿听着心里难受。”帮闲王十三实在忍不住，埋怨着张三郎。

    “莫要乱讲，莫要乱讲，我今日累了，看这情形，今天也没有什么活计，我先回家中歇息。”张三郎本来黝黑的脸，现在能看出来些许的苍白。

    “张三哥儿，看你面色不好，莫非你有些急症？”老纤夫孙五看出了张三郎的不适。

    “是有些不舒服，回到家里歇息一会儿就好。”

    张三郎丢下这么一句话，赶紧离开了老刘头的茶肆，顺着汴河大街，一溜烟儿地跑掉了。

    看着远去的张三，老秦头儿点了点头，心里明白，这是一个聪明的。同时老秦头儿也明白，今天自己的话多了。

    “各位，天这么热，我也先告了劳乏。明儿有空，各位再来听刘玄德的故事。”老秦头儿冲着各位抱了一礼，然后又对着老刘头儿点了点头，这才转身出了茶肆。

    老秦头走得不快，可是转眼也顺着汴河东水门出了城。

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    汴梁城里，宫城之内，滋德殿中。

    大周的第二位皇帝，后人称为五代第一英主的柴荣，正躺在床榻之上。床榻之侧，一位年轻的妇人正守着他，满面的愁容，双目中带着晶莹，但是她不敢流下泪来。

    虽然今年天气异常热，可是柴荣身上还盖着锦裘。这位大周皇帝，已经病入了膏肓。他一动不动地躺在那里，可是他的大脑一刻也没有停止过。

    他明白自己的大限将近；他后悔不听王朴之言，任意亲征燕云十六州；他心怜四个幼小的儿子，先丧母，今又将无父；他害怕得之不易的江山又要像前朝一样，轻易地失去；他恨老天不假自己三十年，使自己十年开拓天下、十年生养百姓、十年致天下太平的心愿成了空谈……

    柴荣好不容易抛去脑中的杂念，他要集中所有的精力，为大周的国祚筹划。

    “来人。”柴荣突然睁开眼，冲着妇人轻摆了摆手，然后努力让自己的声音听起来平缓而有力。

    “皇上，老奴在。”内侍监景宽正靠着殿中的柱子闭着眼休息，听到皇上叫人，他赶紧到了皇帝的床榻边上，微躬着腰，应了一声。

    “景宽，代朕知会范、王、李、魏诸相，着礼部与内侍省速速议定，明日册封宣懿皇后之妹符氏为皇后。”柴荣指了指身边的妇人，努力平稳地说完这句话，然后又闭上了眼睛。

    床榻之侧的妇人听了柴荣的话，惊得微张朱唇，双目圆睁。俄尔，她明白了皇帝的意思，于是她便不发一言，不出一语。只是她的拳头紧了又紧，仿佛千斤的重担已经在了她身上似的。

    景宽听完皇帝的吩咐，不敢怠慢，他赶紧冲着殿门外站着的内侍王和招了招手，由他在殿内继续伺候着，自己则出了滋德殿，直奔垂拱门快步走去。