第7章 朱剑清重新拜总督 & 苗宗奇惨死普度寺

    任逢喜接了圣旨、捧着元戎印、拿了尚方宝剑，来到了天牢，开读已毕。朱剑清谢恩，对任逢喜说：“任中书，你晓得我被苗宗奇哄骗，三年里受尽了苦罪，父亲竟因此丧命。必定要杀了他祭旗平西。”任逢喜说：“放心，都包在老夫身上。”任逢喜凑上前，附耳低声说：“这等前朝宗室留在本朝，一日不除，终究是掣肘。况且大家都要去西边，朝中无人。若是前朝余党在京城兵变，为祸不小啊。”朱剑清说：“先帝可是有口谕保他性命的，中书可担当得起？”任逢喜笑着说：“这是先帝太意气用事，那时候苗宗奇守住天盘九星阵，急切难以攻打。这时候汪枢密用反间计，逼得苗宗奇前来投降，天盘九星阵这座天阵便土崩瓦解了。所以先帝才给了苗宗奇三道特权、一柄金刀。嘿嘿，剑清，放心，为了蔚蓝江山，老夫担当得起。”

    朱剑清随任逢喜出了天牢，左右给朱剑清换了衣服，上马来到成德大殿。任逢喜对朱剑清说：“你且在这里等候，容老夫先去跟上位说明你的要求。若是上位不准，你便不要进去了，就回太原享福吧。”

    任逢喜先进了成德大殿。太宗一看任逢喜回来了，便问：“任中书，事情如何？”任逢喜说：“朱剑清来了，正在殿前候宣。只是朱剑清提出了几个请求，还望上位恩准。”太宗问：“什么请求？”任逢喜说：“第一条，宣节将军武顺私离讯地，未得宣召、将令便进京城，虽说犯法，却是为了搭救主子，还请上位赦免。”太宗说：“此乃小事，寡人不予追究。”任逢喜说：“第二条，朱剑清几次拒接圣旨，其间实在有难言之隐，还请上位赦免罪过。”太宗说：“寡人不怪，准奏。”任逢喜又说：“这个……朱剑清说要……这个……要拿出自己府内的十万统万充当平西资金，还望准奏。”太宗说：“准奏。”任逢喜又说了许多的条件。太宗不悦说：“老中书啊，这些都是无关紧要的，在公堂上议事怎么还婆婆妈妈起来了呢？如今边关告急，都不用奏了。凡是朱剑清提出的，寡人无有不准。”任逢喜哈哈大笑说：“这样老臣就替朱剑清谢上位隆恩了。列位同僚都是见证，上位金口玉言，凡是朱剑清提出的，上位无有不准。”

    太宗宣朱剑清上朝，朱剑清此时将校相随，文武簇拥，昂昂上了金阶，俯身说：“罪臣朱剑清，蒙上位不杀之恩，万岁万岁万万岁。”太宗说：“总督平身。你的条件，任中书俱已经跟寡人说了。虽然繁琐，但也可见你一片报国赤心。寡人都准了。”当殿披挂了，太宗赐了虎符印绶，赐了御酒三杯。朱剑清谢恩，百官一个个来道喜。朱剑清说：“明日校场相见。”

    次日五更早朝毕，平西总督、辅国大将军朱剑清来到校场，武尊军各级军官都来见过了。朱剑清陪同太宗检阅了西征将士，朱剑清出了午门，回了京城武尊府。

    孙博韬奏说：“上位，西陲不比冀津、闽越的，图兰国多有异人。还是希望上位御驾亲征的好。”太宗说：“寡人深恨满力拔，必要亲自擒来才好，该当亲征。”太宗又降旨，令后勤保障部和财政部等催促各路钱粮供给前线，各部人员都忙忙碌碌去了。

    退朝后，朱剑清打发武顺回了山西，宽慰晋阳公主，一面令黄河流、顾万城、狄源留、杜玉门四大统治使操演军兵，前来会师平西。朱剑清在大业城校场操演三军，太宗忙乱纷纷地又降了许多旨意，专等三军操演完毕，就要选定吉日出征。

    过了半个多月，朱剑清上了金銮殿奏说：“臣操演三军已经精熟，上位何时发兵？”太宗说：“三建先生选定的出兵吉日乃是明日。总督且回府筹备周密了，待明日起兵。”朱剑清领了圣旨，回府去了。各自忙碌了一番。

    次日五更三点，太宗驾坐大光明殿，只有文官在侧，武将都在校场等候上位和朱剑清前来誓师。平西总督朱剑清戎装上殿参拜，请上位同去校场。太宗起驾，随朱剑清来到校场。军官们已经都在那里等候，都是戎装披挂，佩剑悬鞭，一看见上位和总督到了，人人施礼。朱剑清吩咐站立两旁，点明了队伍，共计三十五万武尊军。

    朱剑清手捧将旗令：“枢密院军务卿、辅国大将军陆玮赞出班，点你为平西正印先锋，带领麾下三万铁骑军，需要过关斩将，开路搭桥。”陆玮赞接了先锋印和令旗。只见陆玮赞头戴乌云冲天盔、身穿乌油七星甲、内衬七星皂罗袍、左悬天地日月弓、右插北斗七星箭、手执三目明珠戟、胯下乌云盖雪驹，这匹马浑身漆黑，好似墨染，但是四蹄雪白，恰如白雪，好不威风！

    朱剑清又举起两面将旗令：“贺从龙为平西左路先锋，贺从吉为平西右路先锋。”贺从龙、贺从吉接了令，都上了战马。朱剑清又令：“任中书负责督促军资钱粮。”任逢喜接了令，也站在一旁。朱剑清又令：“御营都尉朱剑江率领任处嗣、任处弼、任处才、任处俊四位将军负责保护圣驾，护佑中军。”各人领令。太宗也下旨：“各位卿家留守大业城，料理国家政务，辅佐太子监国。”

    朱剑清点将完毕，对任逢喜说：“老中书，本督前日有言在先，要拿苗卿祭旗平西，是老中书一力担当的。今日苗宗奇不来，本督要拿老中书代替苗宗奇祭旗的。”任逢喜听了忙说：“慢来，慢来，你给老夫一支令箭，待老夫去把苗宗奇拿来。”朱剑清便递给任逢喜一支令箭，任逢喜接过说：“将令在此，传先锋。”陆玮赞出列问：“老中书有何差遣？”任逢喜说：“你去苗府一趟，把苗卿拿来校场，老夫自有话说。”陆玮赞接了令箭，任逢喜走近低声说：“你只说奉旨伴驾出征在即，前去见京城各位辞行的。把他诱出府邸，叫人拿住他，带到这里来。”陆玮赞说：“晓得。”

    陆玮赞来到苗府，叫门官通报进去：“赞将军做了平西正先锋，特来各家大臣府邸辞行。”苗宗奇寻思：“他是国家宗室，来见我辞行，难道不去见他。”只得出了府门来，陆玮赞待苗宗奇一出大门，上前一把拿住了。苗宗奇待要挣扎。陆玮赞久经战阵，骁勇善战，千军万马中取上将首级如探囊取物，哪里容他挣扎，如挟童稚一般夹住，带来校场。何华中在一旁见拿了苗卿，不知所为何事，也跟着过来。

    任逢喜一看苗宗奇拿来了，抚掌大笑说：“赞将军这是救了老夫了。”朱剑清在点将台上一眼就认出了何华中，下令：“把那个人先带上来。”左右答应了一声，上去一把拿住何华中，带来太宗和朱剑清面前。朱剑清说：“上位，伪装钦差、假传圣旨，哄骗微臣进京的就是他。”太宗一看，却是舅舅，叹一声说：“舅舅啊，昔日先帝把你贬出京城，叫你永世不得进京。你如何又在苗府？朱总督说的可是实情？”何华中低头不语。任逢喜喝道：“不用刑法，如何肯招！”不等太宗批准，便喝令上了头箍。何华中一看要用刑了，一下子全招了。

    当年太宗还在陕西任职之时，何华中曾哄骗他跟随岭中罗向前父子作乱，为了此事，何太后被打入冷宫、太宗被贬为庶人，险些丧命。所以太宗对这位舅舅毫无感情，只有恼恨。一听他招认，大怒，喝道：“有这等事！倒害了朱总督三年牢狱之苦。来人啊，把这个罪臣拉出去金瓜击顶。”何华中叫道：“上位，这都是苗卿的洪美人逼我做的，不干我事啊！”武士哪里听他分说，拉出去处死了。太宗说：“赐一杯毒酒，去苗府给洪佩瑄。”

    苗宗奇见洪佩瑄和何华中都伏法了，只吓得缩在一旁不敢做声。太宗不愿违背先帝遗旨，况且当年夺嫡之争，苗宗奇也有辅佐登基之功。太宗说：“念在苗卿老糊涂了，也就罢了。免去一切官职，从此不准他离开府邸半步也就是了。”任中书把手连摆了摆说：“不可啊，不可。朱剑清主持一省军政，又是公主的驸马，苗宗奇尚且敢暗算他。想起来老夫在朝中又无甚靠山亲朋的，今日若被他逃过去，报复老夫怎么办？必须严惩！”任逢喜说完，凑上前低声对太宗说：“苗卿不死，只怕总督心有怨恨，不肯尽全力平西了。老夫有个主张，把苗卿关入大普度寺的铜钟下，只对总督讲已经处死了。”太宗然之，假装传旨说：“来啊，把苗宗奇推出去斩了，交给任中书实行。”任逢喜暗暗高兴，接了旨，把苗宗奇带来了大普度寺。

    大普度寺是合盛国皇家寺庙，香火很旺。大普度寺的那口铜钟十分宽大，任逢喜叫过来十多名士兵才将它抬起来，把苗宗奇推到了铜钟里面罩住。

    苗宗奇此时懊悔不已，自己乃是亡国王子，理当苟安，何必要跟当朝权贵作对？如今也无可奈何，只有等朱剑清出征后，或许自己还有一线生机也未可知。却听得任逢喜在铜钟外下令点火，一时间，铜钟四面都烧了起来。苗宗奇忙叫：“任老头儿，这个玩笑开不得的！你敢抗旨！”任逢喜哈哈大笑说：“哪个跟你开玩笑？刚刚你听到的，可是上位金口玉言，把你交给老夫处死的。”任凭苗宗奇在里面大喊大叫，任逢喜只是叫人加大火力。一时间，铜钟烧得滚烫，将苗宗奇烧死在铜钟里。

    任逢喜既处死苗宗奇，欢欢喜喜来到了校场复旨：“上位，老臣已经奉旨处死苗宗奇，前来复旨。”太宗看他一脸认真的样子，知道不假了，问道：“你当真处死了苗卿？”任逢喜说：“对啊，老臣确实奉了圣旨，处死了苗宗奇。诸位都曾听见上位适才下旨处死苗宗奇的。”太宗这才知道上当了。任逢喜又说：“上位前番就已经降旨了，老臣向上位禀告总督提出的条件，欲待一条条说给上位听，上位仁德爱才，就说都准了。”太宗问朱剑清：“可有要杀死苗卿？”朱剑清说：“臣正要杀他祭旗出征。”太宗喝道：“大胆任逢喜！先帝有严旨：没有绑缚苗卿的绳索、没有斩杀苗卿的刀剑、不可进苗府办案。你胆敢抗旨!”任逢喜说：“先帝遗命，老臣怎敢违抗？老臣将苗卿骗出府才拿下他的，拿他何须绳索？而且老臣是用火烧死他的，并没有丝毫违背先帝遗旨。”太宗看他说得有理，也是无奈，况且平西事大，也就不再提了。

    朱剑清当下祭了大旗，吩咐放炮拔营，弓上弦，刀出鞘。朝中太子陆慕钦带着百官送大军出城。太宗说：“不必远送，各自回府衙理事。”太子与百官叩别了太宗，回转宫中。朱剑清率领大军一路往西陲进军，威风震耳。怎见得：

    一啸烽烟入远眸，长驱劲旅下西州。黄沙漫卷边关月，碧血横飞塞外秋。

    挂甲龙门藏剑气，垂刀虎帐摄狼酋。平推朔漠三千里，不破图兰志未休。