第1章 黑云欲来
景山城城主焉德幸站在望楼上，望着远处的象关，心中甚是疑惑：“象关坚不可摧，源国当真会进攻此处吗？”
景山城坐落在姬绘郡的最北部，亦是叔国最重要的边境城池。景山城以北是夹山天险雄关——象关。关外的北部诸国常年混战征伐，此关横亘在两山之间，静静将战乱隔离在外。
叔国俨然成为了这乱世之中最安逸之处，景山城也在焉家数代人的苦心经营下，规模日益扩张，城墙高耸，城河深邃，与象关遥相呼应，形成一道坚不可摧的防线，众诸侯望关兴叹，象关两世不燃烽火。
“噔噔噔……”一个人顺着梯子爬上了望楼，是焉家的府臣——皋虎儒。
“大人，最近城里似乎多了许多可疑的人。”皋虎儒默默站在焉德幸身后汇报“那群人明显就不是姬绘郡的人，他们操着浓厚的北人口音，连酒肆的掌柜都能听得出来。”
“象关不是早就封道了吗？”焉德幸招手示意皋虎儒来到身边，视线未曾从山峦之间的象关移开。
“您说得没错，但免不了北人从济肥港乘船来到城里，毕竟港口可不会为了几名可疑者就关闭贸易。”
焉德幸沉默片刻，看向皋虎儒。
“虎儒，象关坚不可摧，你认为源军真的会攻打姬绘郡吗？”
皋虎儒一脸谨慎地说着：“源国近年来一路攻伐出山，今年又向朝都天子请得【供川役】的官职，大有继续扩张之势。无论其下一步是否意在取此地，在下觉得我们也应当早作准备。”
“而且，象关坚固高耸，烽火两世不燃。在下认为驻守那儿的士兵恐怕连弓都拉不开了。”
皋虎儒停顿一下，接着说道：“此外……大人不妨派人出使源国，探明源君意图。若其有意来犯，我军立刻准备……不过，城主私自与他国国君交涉，当隐秘行事。”
皋虎儒的进言一向谨慎中肯。
焉德幸点点头：“虎儒，那就拜托你去源国走一趟吧……我军久未征战，士卒懈怠，操练恐怕亦需多日。”
皋虎儒欣然笑道：“大人平日不喜少主武勇，今日却正是大展其才之时，不妨命少主前往象关训练士兵，一则训练士兵，二来锻炼公子。”
“善，若柏汝能有所感悟，亦不失为好事。”
“大人英明。”
皋虎儒接着进行汇报：“此外，城外的豪强们也同意下个月搬入城中入籍，并定期向城中官府缴纳赋税，恭喜大人终于用德行感化他们了。”
“嗯，如此便好。”
最近焉德幸常常烦闷不安——他的嫡子焉柏汝的行为近来越发让他感到不安。
数年前，天下剑甲——令姑毫周游列国途经这里，留宿城内数日。嫡子焉柏汝自从见到他后，仿若着魔一般痴迷剑术，自此不再研读治理领地之学，反而日夜修习剑术。
此后，焉柏汝屡屡邀家臣比试武艺，焉德幸常闻家臣抱怨，一城之主继承人，沉溺杀戮武道，实非吉兆。
本期望嫡子日后继承家业，如苍松般稳重明智，故而焉德幸不时将城内事务交予他打理，岂料事与愿违，焉柏汝的决策总是缺乏深思熟虑，甚至让家族事务陷入混乱。
最令焉德幸无法接受的是，焉柏汝屡次对亲信表示，自己将来无意担任城主，而是打算周游列国，与各国剑士较量武艺。
反之，次子焉星吾则对典籍颇为热衷，自幼便痴迷家中史籍，亦时常前往城内佛寺借阅典籍。五岁时，焉德幸无意见到他正在读书，取书视之，竟是兵法著作《厚陆争策》。焉德幸深感诧异，遂择此篇，询其见解，竟应答如流，令焉德幸惊叹不已。
焉星吾虽聪颖过人，却是庶出，焉德幸深知焉家虽是朝都望族分家，却也是皇室血脉。嫡子尚存，若令庶子承袭城池，不仅有悖礼法，亦恐引发无谓动荡。
当今之世，贵族倾力培养嫡子以承家业；庶子则只能充作将领或人质。正所谓“战场伏精甲，谁家府中庶”。庶子常常作为家主继承人的辅佐与衬托，所以为了领地安定，家主也不会指定庶子为继承人。
然而，近日焉德幸却忧心忡忡另一件事。远在北方盟山郡的源国异军突起，其发展之势如破竹，令人惊愕！这个昔日名不见经传的大山中的国家，在短短数年之间，灭掉周边诸国，势力跨出群山，一跃成为天下新星，致使天下局势变得错综复杂，扑朔迷离。
令焉德幸疑惑的是，源君占据供川郡后，竟未向西边雍国富饶的卤山郡扩张，反而与之联姻。其下一步计划不言而喻——目标便是南部长期远离战事的叔国。
城内街道上，焉家少主焉柏汝与焉星吾兄弟两人正走在街道上。
“兄长，昨天你是不是和城尉大打出手？父亲好像知道这件事了。”
焉柏汝不以为然，说：“哼，不过是个臭无赖早看他不顺眼，整天不巡逻在酒肆吹牛赊账，昨日没忍住替蔺掌柜教训他一顿。”
“是吗，可蔺掌柜说是兄长和城尉赌博不认账才打起来的啊？”
焉柏汝嘿嘿一笑没有回应，两人走到铁匠铺，焉星吾看见铁匠正倚在架子旁打盹，焉柏汝喊了一声，铁匠猛然惊醒，用腰间白布擦擦沾满黑炭的手，殷勤地跑过来。
“欸，两位公子，今日来这是有何贵干，您吩咐千万别客气。”
焉星吾不喜欢这种对方点头哈腰的交流方式，但也并不能因此指责对方。
“丹烧老哥，你帮星吾也打一把佩剑吧，上次你给我的那把打得手艺不错，麻烦了，到时候我让府上仆人来送钱。”看起来焉柏汝和铁匠铺的老板已经很熟了，焉星吾估计平日兄长没少来这个地方。
“呃…绝对没问题，包俺身上了，七天后吧，我直接送到府上。”
焉柏汝又跟丹烧闲聊几句，随手拿走一把匕首。
“走吧，星吾，七日后咱们等他送过来。”
“谢谢兄长。”
“别谢啊，之前答应你的。”焉柏汝把玩着匕首向回家的路上走去。
两人走在返回城主府邸的路上。
“兄长，现在天色还早，我想去佛寺一趟，晚上就回去！”焉星吾和兄长道别，前往城郊的寺庙。
佛寺里的老方丈是位年迈的僧侣，据他自己说自己忘记了自己的姓名，也不是什么得道高僧，只是个在此安度晚年的老朽。焉星吾能感受到老方丈很喜欢自己，经常把一些典籍翻找出来等着自己去看。为了不辜负这份心意，焉星吾也总会去佛寺读书顺便陪陪老方丈，久而久之养成了习惯，若是闲暇无事可做便会前往佛寺。
来到佛寺，老方丈坐在院子池塘边的石头上，看到焉星吾来了，招手让他过来。
“你来得正巧，斋饭就快好了。”老方丈指着厨房冒出来的蒸汽：“孩子，陪我坐坐吧。”
焉星吾挨着老方丈坐在另一块石头上：“师父，平日这个时候您不是都在不远处散步嘛，今日怎么坐在这里望着池塘发呆。”
“呵呵呵，前段时日春寒料峭不慎患了头疾，痊愈后便一直觉得身体沉重，腿脚不利索了。”
焉星吾看向老方丈的脚，果然旁边放着一根从未见过的拐杖。
“如今快入四月了，前几日城外田舍的熊家的长叔都患了中风，长嫂又怀着孕，家里的农活没人打理，眼见着都要农忙时节了，不知他们要怎么熬过今年，师父您要多多保重身体才是。”
老方丈慈祥地看着焉星吾，淡淡一笑说道：“孩子，这几年来寺中所藏典籍你已阅览无数，想必你腹中见识已超出常人，老衲甚是好奇你志在何处。”
焉星吾挠挠脑袋，虽然读了很多书籍，但自己似乎对志向的概念还很模糊，每天都在城中生活，安逸而美好。
“我想可能会就这样成长到顶天立地的男子汉，然后辅佐兄长治理城池，利用所学让百姓安居乐业吧。”
老方丈虽露出欣慰的笑容，却又含有另一层意味。
“景山城虽多年远离战乱，生活安逸，可乱世无常，若是以后景山城不再属于焉家，孩子，你该当如何？”
景山城不再属于焉家？焉星吾从未想过会发生这种事。焉家先祖受天子之命定居在此，兴建城池，建设关隘，至少已有两百年，焉氏世代盘踞景山，实在无法想象景山城不再是焉氏的领地。
“唔嗯…这个我没想过，会发生这种事吗？”
老方丈哈哈大笑道：“老衲无事乱想而已，只是若景山城不再为焉家所有，孩子你就没有其他的志向了吗？”
焉星吾托着腮，认真想了想。
“若是如此，我就把景山城夺回来！”
老方丈似乎露出了哭笑不得的神色，站起身拉着焉星吾进了禅堂享用斋饭。