第22章 新火铳威震边境
……
锦衣卫千户齐大柱站在延绥的城墙上，望着远方突起的尘埃，皱起了眉头。
边军将领站在一旁，附耳说道：“估计又是鞑靼。”
皇帝陛下亲征漠北，已有两次。
距离陛下上次亲征漠北，已是五年光景，上次打的是瓦剌，使瓦剌受到重创，此后几年不敢犯边，但一直有情报说瓦剌在整兵备战，于是三年前的永乐十四年，差一点就进行了第三次出征。
结果传来情报，瓦剌首领马哈木身亡，其众溃散，故停北征。
但没想到鞑靼阿鲁台又渐渐坐大，近年来，又开始屡屡侵扰边境。
兀良哈部也是蠢蠢欲动。
此次锦衣卫大部出动，分派边境九镇，为的是重新侦查，测绘草原和大漠地形，为人人都知道的来年北征作准备。
此次锦衣卫携带了科学院研制的热气球和望远镜，还有少量新式火铳和铅制的新式子弹。
因沿途风向不对，且山多，这热气球乃是拆散之后运输，到了延绥再由随行的工匠作组装，此刻，还没组装好呢，听闻警报，齐大柱便带了望远镜和火铳上城墙。
齐大柱试乘过热气球，那感觉，真他娘的爽。
此物轻松携带三人升上百丈高，若天气良好，配备上望远镜，百里之外一览无余，简直就是搞侦查的神器。
新式火铳齐大柱手上有一把，在京师的时候在校场试验过，确实又准又远，威力还比老式火铳大不少。
当时神机营的小林统领正在校场给锦衣卫的兄弟们做培训，直接命中三百步靶子，把齐大柱下巴都要惊掉了。
虽说这小林统领常年往火药司跑，是那边的首席火器试验员，本来就眼力惊人，不过这火器威力，真没的说。
听说这科学院的老大，是一个郑公公从南海海里救上来的仙人弟子，博学多才，林统领当时把他夸得天花乱坠。
直到登上热气球升空，那激动的感觉，才让齐大柱对这位“南海真人弟子”真正佩服起来。
至于那什么调戏仙女被逐出师门的传言，也不太在意了。
齐大柱拿出衣服里的望远镜，仔细看了一会。
尘埃中骑兵若隐若现，初步判断，有千余骑。
城外百姓已在撤入城中，只是看这速度，估计来不及全部撤离。
齐大柱把望远镜递给边军将领。
此物边军将领已然见识过，熟练地使用了起来。
“大人，估计在两千骑左右。”
边军将领把望远镜还给齐大柱，望了望城外正稀稀疏疏往城内赶的百姓，也皱起了眉头。
“大人，可能来不及啊。”
由于周边边境战事，骑兵大部队外出，城中守卫仅有步兵和少量骑兵守卫，守城尚可，保卫外围百姓，很有难度。
敌人也是知道这一点，才时常小股骑兵骚扰，试探虚实，或攻城劫掠，或劫掠城外百姓。
“快，让兄弟们帮忙，让百姓加快速度进城，关闭城门，准备迎战！”
人在就好，钱财器物，劫了也就劫了罢。
基本生活物资，官府有补偿，不然这边疆谁还敢住。
少顷，敌人骑兵已现城外，停在了弓箭和老式火铳射程之外，看穿着，确是鞑靼服饰。
鞑靼骑兵首领，一个身材魁梧、满脸络腮胡子的壮汉，骑着一匹高头大马，正踱步观察着城池的情况。
眼见大明骑兵并未出城，骑兵首领判断，城内并无骑兵大部队。
此刻，城门尚未关闭，城外百姓仍在慌乱撤离。
城墙上，弓箭手已经蓄势待发，然而敌军多次与明军交战，深知明军射程。此刻的距离，已在三百步之外，早已超出弓箭有效射程。
或许有神弓手能够够到这个距离，但精度太差，且强弩之末，威力不大。
鞑靼骑兵首领打量片刻，手一挥，便有百余骑兵冲着城门疾驰而来。
这是试探。看来鞑靼准备先试着趁乱攻城。
少顷，已有落后的百姓不幸亡于马蹄之下。
城内城门后的步兵列盾防御，干着急，心已经提到了嗓子眼。
&34;所有弓箭手，听我号令！&34; 边军将领大声指挥。
眼看试探的骑兵进入射程，边军将领下令：“放！”
随着他的命令，数百支箭矢如同雨点般射向鞑靼骑兵，造成了一定的伤亡。但鞑靼骑兵并未退缩，他们继续前进，试图靠近城门。
此时，城内留守的小股骑兵冲出，与鞑靼骑兵交战，挡住了攻势。
鞑靼骑兵首领见状大喜，大明的骑兵主力果然被周边战事拖住，不在此处。
齐大柱在望远镜中清晰地看到了鞑靼骑兵首领的喜状，暗道不好。
“让开！”
一个弓箭手懵逼地回头，被一把精壮的大手拉开。
齐大柱走到垛口，端起了新式火铳。
他深吸一口气，平复了一下紧张的心情，然后瞄准了队伍中最前面的鞑靼骑兵首领。
火铳的准星稳稳地锁定了目标，齐大柱缓缓点燃了火绳。
边军将领在边上紧盯着城门外的战况，对齐大柱的尝试也只是瞟了一眼。
毕竟三百多步的距离呢，老式火铳，有效射程也不过就一百来步。
鞑靼骑兵首领已经高举起手中的弯刀，就要下令冲击城门。
&34;轰！&34;一声巨响，火光一闪，子弹以惊人的速度射出，划破空气，直指目标。
鞑靼骑兵首领还没来得及反应，子弹已经穿透了他的胸膛。他庞大的身躯猛地一震，然后从马上栽倒下来，弯刀从手中滑落，重重地砸在地上。
鞑靼骑兵们看着首领倒地，一时间不知所措。
鞑靼副将看着倒地的首领，心里明白这肯定是火铳，然而，我们都他娘的在三百步之外啊！
这个距离，还穿着皮甲，就算是有抛物线型的流弹能够够到，也完全没有伤害。
鞑靼骑兵们面面相觑，他们的眼中满是惊恐与迷茫，似乎无法接受眼前的事实。
突然，又一声巨响响起，鞑靼副将还未来得及反应，当场倒于马下。
这下，鞑靼骑兵都明白发生了什么。
终于，有人开始掉转马头，向后方逃去。一个人、两个人，越来越多的骑兵开始逃跑，原本整齐的冲锋队伍，瞬间变得混乱不堪。
眼看鞑靼阵形的突然大乱，边关的守军，则爆发出一阵震天的欢呼。
城门外的骑兵们挥舞着手中的武器，高声呐喊，士气大振。
而前来试探的百余骑兵也无心再战，各自夺路而逃。
&34;追击！切不可超过十里！&34;边军将领见状，立刻下令。
余下的骑兵如猛虎下山般冲出，向鞑靼骑兵发起了猛烈的追击。
失去了首领的鞑靼骑兵，已经没有了抵抗的勇气，他们四散逃窜，被守军追得狼狈不堪。
这一战，新式火铳的威力震惊了所有人。
边军将领望着追击的部下，满脸都是胜利后的兴奋劲，转身向齐大柱问道：
“大人，您可知道，这新式火铳，何时可以装备我边军？”
齐大柱哈哈大笑道：“哈哈，这个嘛，你得去问新成立的科学院了。”
……
御书房内，朱棣笑眯眯地盯着那幅巨大的地图仔细研究，时不时用笔划上一划，李晋和杨荣、杨士奇、金幼孜三位学士恭敬地侍立一旁。
“李晋，你做的这个笔叫什么来着？”
“回陛下，此物名叫铅笔。” 李晋恭敬地回答，他知道朱棣对这些新奇事物总是充满好奇，作为一个已过知天命年纪的人，不容易。
“这笔芯主要是由石墨和粘土混合压制而成。石墨质软，易于刻画，而粘土则增加了笔芯的硬度，使其不易折断。
根据石墨和粘土的不同配比，可以制作出不同硬度的铅笔。陛下手里这只这硬度，臣管它叫做2b。
配上臣研制的橡皮擦，方便修改。”
这橡皮，乃是李晋寻便郑和带回的使臣团，薅来了些许橡胶，又用实验室的硫矿原料进行硫化处理后所得，量不多。
李晋想着每次进宫面圣几乎都看见朱棣在盯地图，干脆连带着新制的铅笔一股脑给朱棣全送过来了。
“这铅笔确实方便，书写流畅，且易于修改。” 朱棣点头称赞，他对这能够轻易在地图上做标记，又不留痕迹的书写工具十分满意。
“陛下过誉了，铅笔的制作也是吸取了我大明工匠的智慧和技艺。” 李晋谦虚地说。
“锦衣卫密报，杨荣，给李晋也看一看。”
朱棣的目光又回到了地图上，他似乎在考虑一些重大的决策。
李晋从杨荣手上接过密报，细细看了起来。
启奏陛下：
微臣锦衣卫指挥使，叩首顿首，谨上此书，以奏圣听。
近日，科学院所研制之热气球，已在北方草原与沙漠之地升空，开展地图测绘之重任。此举乃开天辟地，前所未有，然亦引起草原部落之惊异与恐慌。传言有会飞之巨物，载人翔于天际，草原上人心惶惶，凡热气球所至之处，人皆震撼，鞑靼及诸部落均不敢轻举妄动。
然而，热气球未至之地，鞑靼贼人屡犯边境，侵扰不已。幸得科学院新研制之火铳，威力惊人，射程远及三百步之外。日前，锦衣卫千户齐大柱以新式火铳，三百步外弹无虚发，命中来犯之鞑靼骑兵首领和副首领，两名敌酋当场毙命，余众望风披靡，威震边境。
微臣以为，新式火铳之神威，足以震慑敌胆，保卫疆土。故恳请陛下，催促兵仗局加速新式火铳之制造，早日换装边军，以强兵利刃，捍卫大明之安宁。
此乃微臣之愚见，伏乞陛下圣裁。
微臣锦衣卫指挥使 谨奏
永乐十七年七月十四日
哟，这么快就开始行动还出成效了？李晋暗想，这君主制在某些时刻确实效率高啊。
待李晋看完，杨荣拱手道：“李大人当日朝堂上舌战群儒，老夫还当是年少轻狂，口出诳语，今日一见，还是老夫肤浅了，给李大人赔罪了。”
言罢，其余两位学士也是连连拱手。
这几位真是，当日怼的都是六部尚书，您几位还念念不忘呢。
难怪都说文官爱抱团。
李晋赶忙还礼，笑道：“哪里哪里，当日朝堂之上，兴之所至，又关乎国家大事，确实张狂了些，还望几位大人见谅。”
金幼孜接过话语道：“此次新式军械一事，李大人居功至伟，不过高公公那边，最近可是压力大啊，李大人还是要多帮衬些。”
这话听着怎么这么像朱棣的话？
李晋暗想，自己来之前这几位都聊了些什么？
“金大人放心，那是自然。近日科学院下属工作坊新式高炉开工，已研制出新式钢铁炼制之法，这下一步，下官便要去找高公公商量改进火铳之事。”
虽然大家都是正五品，李晋仍然保持着谦逊。
李晋顿了顿，继续说道：“几位大人有所不知，这目前的火铳，重量还是过高，不利于行军，主要原因在于现有的铸铁工艺，铸造缺陷较多，因此火铳壁厚不得不加厚，以免炸膛。
下官有一新式工艺的想法，若能成功，或许可以解决这个问题。”
杨士奇道：“李大人博学多才，百官之中有口皆碑。这李大人也别谦称下官了，咱们同级。”
啥时候就有口皆碑了就。
“杨大人谬赞，下官这正五品，不是暂领嘛。”
这时候朱棣转过身来，端起茶杯喝了一口，脸上似乎有些不满。
“嘿，你这年轻人，又没功名在身，朕赏你官做，你这抱怨还挺多啊？”
李晋嘿嘿一笑，道：“陛下圣明，选人用人不拘一格，真圣君也，微臣受宠若惊。”
“哼！”朱棣转头，对杨荣说：“杨荣，这个暂领，你们拟旨户部，给他转正吧。”
李晋大喜，赶忙谢恩道：“微臣领旨谢恩，吾皇万岁万岁万万岁！”
朱棣摆摆手，又问道：“李晋，昨天呈上来的那把剑，也是你的新式高炉所作？”
“回陛下，确是头一批出炉的钢料打造呢。”
朱棣点点头。
“很好，确是好钢。你这技术，可不要藏着掖着，即刻与兵仗局研究改造扩建事宜，明年开春，朕的骑兵都得换上这样的好刀！”
李晋暗道，看来这北伐之事，板上钉钉啊。
“微臣领旨。”
只见杨士奇眉头微皱，犹豫了一下，还是开了口。
“陛下，微臣以为，这北伐之事，消耗国力巨大，如今边线传报，热气球和新式火铳已对草原部落形成震慑，微臣建议，这是否可以在边军全面配备热气球与新式火铳，鞑靼之流必不敢再有侵犯，如此国家免于消耗，百姓亦得安生。”
朱棣闻言，沉思良久。
学士们安静地等待着，不敢打扰皇帝的思考。
片刻，朱棣缓缓开口：“北伐确实耗费巨大，然朕意已决，北伐必须进行。
热气球与新式火铳确有奇效，可以在边军中全面配备，增强我军威力，但此非长久之计。草原部落虽一时退却，然其野心不死，若不彻底断其犯边之念，日后必再起兵端。”
朱棣站起身来，走到御书房的地图前，指着北方：“北地广袤，胡马频繁，若不趁此机会一举平定，日后必成大患。
朕北伐之意，不独为今日之安宁，更为后世子孙着想。
只有彻底平定北方，我大明才能长治久安，百姓才能安居乐业，不受边患之苦。”
李晋见状，附和道：“陛下，微臣以为，北伐与边防并不矛盾，可以并行不悖。科学院研制的热气球与新式火铳，正好可以在北伐中发挥作用，为大军提供强大的支援。
且北方资源丰富，若能纳入我大明版图，将大大增强我国的国力。”
我的外蒙啊，我的海岑威啊，可不想再丢掉你们了。
朱棣点点头：“李晋所言甚是。热气球可用于侦查敌情，传递军情，新式火铳则可大大提升我军的攻击力。这两者结合，必能在北伐中发挥重要作用。”
杨荣也附和道：“陛下英明。北伐与边防，相辅相成，缺一不可。有了热气球与新式火铳，我大明军队如虎添翼，定能所向披靡。”
朱棣又对杨士奇说：“杨爱卿，朕知道你是出于对国家和百姓的担忧，但朕意已决，北伐与边防并重，方能确保我大明的长治久安。”
“陛下圣明。”杨士奇虽然心中仍有疑虑，但见朱棣决心已定，便不再多言。
杨荣等人也纷纷表示赞同：“陛下英明，此乃大明长治久安之策。”
朱棣微微一笑，对李晋说：“李晋，朕命你即刻与兵仗局、边军将领商议扩产之事，尽快完成热气球与新式火铳的配备工作。同时，科学院也要继续研究，进一步提升火器威力。”
“此外，朕听说你最近在研究什么化学？” 朱棣突然问起，他对李晋的化学实验室有所耳闻。
“正是，陛下。化学是研究物质变化和相互作用的科学，对提高工艺、医药、农业等方面都有极大的帮助。” 李晋简要地介绍了化学的概念。
“啊当然，还可以研制出新型火药，对火器之帮助，甚是巨大。”
朱棣关切地问，“很好，可有什么困难？”
哎，一说到可以提升武器威力之事，这领导可真体贴。
“回陛下，确实缺些人手，还有物资。”
“好，需要些什么，列个单子，朕让各部去办。”
“微臣谢陛下隆恩。”
“行了，朕累了，你们都退下吧。”
“臣等遵旨。”
这朱棣，怎么又不管晚饭。
李晋与杨荣、金幼孜、杨士奇等一同行礼，缓缓退出了御书房。
杨荣看着李晋，眼中闪过一丝赞赏：“李大人，老夫在朝为官多年，见过不少年轻才俊，但如你这般有远见卓识的，实属罕见。科学院能有你这样的领头人，实乃我大明之幸。”
李晋谦逊回道：“杨大人过誉了，下官也只是尽自己的绵薄之力。科学院的发展，离不开各位大人的支持与协助。”
金幼孜也插话道：“是啊，李大人不必过谦，你的才干和努力，我们都看在眼里。日后科学院若有什么需要我们帮忙的，尽管开口。”
杨士奇点头附和：“不错，李大人，我们都是为大明效力，理应相互支持。”
李晋心中暗暗盘算，明初的大学士虽然品级不高，可都是天子近臣，能得到他们的支持，对自己日后的工作大有裨益。
“多谢各位大人，下官定会竭尽全力，不负众望。”李晋诚恳地说。
……