第1章 猎户村
当今世界分作四域，分别为东部的中原神州、南部的天慈洲、西北方的魔界，以及北方的寒雪领地。其中，魔界又细分为小西魔界与境外魔境。
尽管中原神州疆域排名仅第三，其独特的地理优势令世人称它为“中原”，富饶优美、土壤肥沃的特征使它被誉为“膏壤福地”、“天赐天府”，得神青睐，故冠以“神州”之名。
现今，这片广土被一分为五，成为九黎、真武、天泽、朝歌及暮雪五个邦国共主。
位于神州西部的九黎国势力鼎盛，东接真武国、南临天泽，西部威慑天慈洲与小西魔境，凭借强盛实力占去了神州绝大部分领土。
长久战争不断，真武与天泽联盟共同抗衡，让九黎疲于应对，边境驻扎大军导致国内虚弱。二十年前，九黎王室提出罢兵，真武与天泽立即应允，“落甲之约”就此签订，从此，中原停止战事，各国得以休养生息，人民得以安宁富饶，仿佛踏入了人间仙境。
其他各洲之人仰慕中原之繁荣景象纷至沓来，使得“东方乐土”美誉广为人知。
通天山脉，乃是中原三大雄岭之一，地广物博，气象万千。
山峦叠嶂，延绵不断，一尊尊奇异山峰直插云端。山脉主体自东深入九黎国腹地，枝干北方融于苍茫山岭中。两条山脉在通天峰汇聚，形成个巨大无比的人字状。但深处蛮荒，大多地区人烟稀疏。
在通天峰西南方一座幽深山谷中，野兽与飞鸟慌忙逃离，一股魔雾缠绕于此，彷佛通往异界一般。
越深入山谷，魔气愈发浓厚，甚至凝结如同实质，令观者胆寒悚然。
细细望去，那团恐怖之源是一株约十丈高的参天古木，粗度则达三丈之宽。树干墨黑沉沉，叶片翠绿深沉，令人匪夷所思。
木干之上刻着某种未知的血红符纹，四周散落无数禽鸟野兽的残骨。仔细检查后发现，这些残骨干枯瘪瘦，似为某种不明力量汲取了血脉而逝。
那散发着魔气的古树以及环绕的枯骨，形成一幅骇人的画卷。
在这般诡异环境中，大树边却立着一身材伟岸者与一位文士。前者身穿青铜古盔甲，背负古朴长剑，如远古邪神般威势逼人。文士则是身形挺拔，宽袖随风飘逸，仙风道骨的样态和此景形成了鲜明对比。
&34;情况如何&34;穿盔甲的那人询问道，声音威猛有力。
旁边的书生答道：“将近了。不过圣尊叮嘱过，行事要谨慎。”他的目光清明，虽然身处魔域却不为所动。
&34;为什么选择在这里附近村庄就在十里之内，与栖云城更是近在咫尺。你就不担心惹来更多麻烦？&34;盔甲男士质问道，他面貌苍老，留着胡须，充满勇者之气。特别引人注意的是那赤红如恶魔瞳孔的双眼。
文士略作沉吟，“连我都很意外。”接着补充道：“但遵从圣尊的吩咐，便是我们应做的，也许有其他我们不知道的事情，那位阻挠的领主在我手中灰飞烟灭，现在的他与废人无疑。即便逃跑，他也无法度过今夜，所以无须多虑。”
“这样说来，还得继续等待？”盔甲男人询问道。
“待到合适的时机，事情自会出现解决之道，不必急于求成。”文士回复道。
话音刚落，大树似乎听懂了人类的话语，邪力逐渐收敛。表面上那些可怖的血纹缓缓褪去，原先乌黑如墨的外表渐趋平常，仿佛变成一棵寻常大树。
深山重新恢复宁静，除了山谷中的累累尸骸和大树附近的孩童，其他的景象仿佛从未变动。
在东方三十里的地方，一个约二十五岁的削瘦脸庞男子身披蓝色长袍，背着行囊，正驾驭剑光飞往这边。
忽然，青光忽闪暂停。他满是疑惑：“咦？刚才那种邪气怎么突然消失了？”
驾驭剑光环顾周遭片刻，没发现任何异常。
“算了，正事要紧。待处理完后再做调查。”随后，男子快速转过方向，在空中远遁而去。
就在这御剑青年远去之际，不远处繁密树丛内，一双犀利眼眸全程目睹了这一幕。
那名双眼的主人佩戴铁面，身着道服，正坐在大树枝干上若有所思，随即低声道：“如此年轻已能御剑飞行，显然不容小视。先去与玄离、彦君禀告此事，以防圣尊的布局出错。”
他从袖中掏出符纸，用双指捏住，嘴轻启：“遁。”
“遁”的咒声刚一出口，身影瞬间消隐，只余燃尽的符纸在空中飘落。
荒无人烟的通天山脉。
神秘莫测的巨大古树。
犹如魔神般的高大男子。
道骨仙风的书生智者。
驾驭剑飞行的青年。
身着道袍的铁面具人物。
文人口中的濒死领主和仍在大树下的命运不明乡村少年。
一个足以席卷中土神州、将所有陷入无尽劫难的阴谋已然开启，一场风暴即将来临。
他们，将成为这阴谋最初的推动力，同时也是最先承受冲击的角色。
一条小河边，零星散居着十多户竹屋小村。每户房屋门前晾挂着各式兽皮，村子周边散布些许庄稼，显见是以此为生的猎户聚落。
黄昏时刻，山中的猎户们陆陆续续回到村落。此起彼伏的鸡鸣犬吠声，空中归巢的乌鸦群鸣，炊烟袅袅，呈现出一种和谐的乡村生活画卷。
夕阳渐落，余晖在大地洒下一片片长长的影子。吃过晚餐后，村里的村民们聚集在村子开阔的土地上谈笑融洽。欢声、嬉笑声、女人责训淘气孩子的嗔怪笑声交织，整个村庄洋溢着和平的气氛。
此时，远处响起了紧张的呼喊声。
一个朴素衣装，粗鲁却不失亲和力的中年妇女穿梭在村庄两头，不断呼唤着：“小海，小海，快回家吃晚饭！”喊声却无响应。
她于是来到空地边缘，询问众人：“有谁能见到我家小海？他吃过午饭后就不见人影，到现在都没回来，我都快急疯了。”
围上前来的村民们纷纷关心问候。一位相仿年纪的女子猜测，“可能去玩了吧？”另一个人也催促，“有谁知道就快说吧，夜深后就难找人了。”
那个看上去豪放不羁的猎人糙声粗语宽慰道：“别担心，方圆几十里他们早就走透了路，不会有问题。”而那位满含温情的老奶奶也插话道：“哎，阿如，怎么回事？”
听这话中仍带有焦急的语气，中年妇女舒了一口气说：“小海今日古怪，一向他最知道准时回家吃饭，但如今踪影皆无。他午饭吃得匆匆，我问为什么如此着急，他却支吾说不出。我心里害怕呀！”说着，已是含泪带涕。
猎人再度粗犷安抚：“别慌，王婶。说不定那小子是想等着小鸟回窝抓鸟，我家儿子也曾这样，打一顿后乖了许多。附近哪里他还没去过啊，放心，不会有事的。”
张婶闻言稍稍安心。就在这时，一位村民转向另一孩子问：“来福，你今天不是和小海在一起玩吗？你知道他在哪儿？”名叫来福的小孩吓得退后，小心翼翼地说：“嗯，小海下午想去山里挖山药，我没跟，他自己去了。”
孩子瞥见父亲正焦虑关切着小海，并无因自己的牵涉而不悦，心中的担忧终于放下。听完来福的叙述，急如热锅上的蚂蚁的王婶颤抖着嗓音喊道：“天哪，怎么办，天快黑了，这孩子……”
猛然间，她脑中闪过一个念头，转身疾奔向一旁的小屋，一边奔跑一边呼喊：“小飞，快过来，小飞！”
“妈，来了来了，怎么了？”一道二十余岁青年的声音应声自门边响起。他肤色黝黑，长相普普通通，然而眼睛犹如星辰熠熠生辉。身材偏中，体魄强健且匀称。飞速奔跑而来，步伐稳健异常。
手托满满一碗糙米饭，上有三四片看不出是什么动物的碎肉，即使奔跑也狼吞虎咽。来到中年妇女跟前时，他急忙咽下嘴里的食物，疑惑地问：“妈，发生了什么事？”
张婶带着忧虑说：“现在是多事之秋，你弟弟进山到现在还没回来，真是急死我了。”
听罢，那青年笑嘻嘻地回应：“他去山上玩还不回？要不我把他饭吃了？”
看到孩子如此轻浮的样子，张婶语气有些严厉：“小飞！”
见妈妈面色微愠，年轻人赶紧换上了笑脸：“妈，开玩笑呢，我去把小海找回来。放心吧，吃完饭就去。”说着，他拿着碗匆匆返回屋内。
片刻后，只见青年背着一管角弓和箭袋，左腰挂一把，右腰垂挂着绳索，臂弯里还提了一个包裹，一手提未燃起的火把，阔步行来。村民们再次簇拥过来，形成了一小圈。
“小飞，要不让我陪你？”老猎人刘伯问道。
青年连头也没回，答道：“刘伯，没事，小事一桩，你还是回去休息吧。”
……
天边皓月升起，在月光的指引下，山路显得有些模糊但却能辨认。此刻的大山，忽而传出一阵阵禽鸣兽吼声，王小飞不禁心生焦虑。他在母亲面前表现得从容自在，实则是对弟弟晚归的忧虑。只是为了不让母亲太过担心，才显现出轻松的面庞。
山风吹过，青年低头细查脚下的痕迹，随后又重新启程，每一步都坚定向上。在峰顶的山路，要跟踪小海的足迹更为不易，他嘴里喃喃念叨：“臭小子，竟跑了这么远，等着瞧，看你还能逃去哪里。”
青年的名唤王小飞，作为家中之长子，自小便表现出了超过同龄人的智慧与才干。于是，他大约七、八岁时，便开始随父亲入山习武捕猎。
岁月荏苒，他对野外技巧早已驾轻就熟。只需留意每一块被挪动的石头，每一株折断的草叶，就能推算猎物的行动路径。他也能够根据环境分析猎物可能的行进轨迹，预测其来去的方向。
但他如今追逐的猎物非比寻常，正是他的亲弟弟，小海。追寻小海的脚步，王小飞攀上了一座山岭之巅。极目远眺，只见山谷之间呼啸的山风，不时传来几声鸟鸣和野兽的吼叫，但丝毫不见小海的踪影。追踪痕迹确实表明，小海的确到过这里。他又仔细寻找，但未发现任何新线索。难道说，小海真的能飞走？
“小海，小海……”
王小飞的呼唤引起了一阵小小的恐慌，胆小的鸟群纷纷自树林振翅飞翔，小型野兽也被惊动，停止了动静。只有强悍的捕猎者以其咆哮回应，象征着此处丛林至高无上的主宰权。
“小海，小海……”
连呼数次之后，山风如常，远处猛兽的怒吼回应着，可依旧没见小海的回应。这让王小飞的忧虑更甚。
这时，一声粗糙苍老的嗓音从身后响起。“小伙子。”
闻言，他瞬间转过身，谨慎地向后撤步，右手已触及到腰畔配刀。这不是小海的声音，也绝非村中哪位长者，因为在数十里范围内，只有村庄坐落于附近，夜深人静，怎会有一老者来到此处？
多年山林生活中虽未曾遭遇异象，村里人的闲聊或商旅归来的讲述中，他多少耳闻关于山精野怪的故事。追踪至此失去线索，突现的老者让思绪又勾起了对那些传说的记忆，王小飞心中一阵战栗。
看着王小飞戒备的姿态，老者微微笑了，道：“小伙子别怕，我不是那些传说中的妖物。如我有害你之心，就不会言语提醒。你是寻找一个小孩，没错吧？”
王小飞闻言，目光转向老者。他斜倚巨石下，一袭墨绿色玄袍略显破旧，长发与络腮胡散乱，任山风吹拂成凌乱一片。他皮肤松弛，双手皱纹深重，显得格外苍老。他瘦削的身形仿佛风中的落叶般弱不禁风。老人朝着王小飞露出友好微笑，但在这样的情景下，却让王小飞愈发忐忑，心弦紧绷。如此年纪，刚刚明明无人在巨石之侧，为何他会忽然现身？而那些关于山精野怪的恐惧感又一次涌上了他的心头。