第38章 最后的问题二
贾诺德、贾诺汀和贾诺蒂i、贾诺蒂ii注视着屏幕中变幻的星空影像。飞船在超越时间的一瞬中穿越了超时空，均匀分布的星群立刻被一个明亮的圆盘取代。它弹珠大小，占据着屏幕的中心。
“那就是x-23，”贾诺德自信地说。他紧握着的瘦削的手背在身后，指节发白。
两个小贾诺蒂都是女孩。她们一生中第一次经历超时空飞行，清晰地感到那种片刻的恶心1。她们悄声地嘻笑着，疯狂地绕着她们的母亲互相追逐，一边尖叫：“我们到x-23了——我们到x-23了——我们——”
“孩子们，别闹了！”贾诺汀严厉地说。“你确定吗，贾诺德？”
“有什么不确定的？”贾诺德瞟了一眼天花板上凸出的那块毫不起眼的金属。它从房间的一头延伸到另一头，两端埋入墙壁中。它和整个飞船一样长。
贾诺德对这条厚厚的金属棒几乎一无所知。他只知道它叫做microvac，你可以问它任何问题，而平时它控制着飞船飞向目的地，从不同的银河系能量分站向飞船输送能量，并完成进行超时空跳跃的计算。
贾诺德一家只需要住在飞船舒适的居住区等待。曾经有人告诉贾诺德，“microvac”词尾的“ac”是古英语中“automatic puter，智能电脑”的缩写。但他差不多连这都忘了。
贾诺汀看着视屏，眼睛有些湿润。“没办法。想到离开了地球我感觉怪怪的。”
“这么多的恒星，这么多的行星。”贾诺汀想着心事，叹息道。“我想人们会永远不断地出发去找新的行星，就像我们现在这样。”
“不是永远，”贾诺德笑了一笑说。“有一天这一切都会停下来，但那是在几十亿年之后了。好几十亿年。即使是星星也会耗尽，你知道的。熵必须不断增大。”
“爸爸，熵是什么？”贾诺蒂ii喊道。
“小宝贝，熵，就是一个代表着宇宙消耗掉了多少的词。什么东西都会消耗，知道吗，就像你那个会走路会说话的小机器人，记得吧？”
“你不能给它装一个新的电池吗，就像给我的机器人那样？”
“星星们就是电池，亲爱的。一旦它们用完了，就没有别的电池了。”
贾诺蒂i一下子大喊起来：“别让它们用完，爸爸。别让星星们用完吧。”
“看看你干了什么。”贾诺汀恼火地低声说道。
“我怎么知道这会吓到她们？”贾诺德低声反驳。
“问问microvac，”贾诺蒂i哭叫道。“问它怎么把星星重新点亮。”
“问吧，”贾诺汀说。“这会让她们安静点的。”(贾诺蒂ii也开始哭了。)
贾诺德耸耸肩。“好了，好了，亲爱的。我去问microvac。别着急，它会告诉我们的。”
他向microvac提出问题，并赶紧加上“把答案打印出来。”
贾诺德将薄薄的纤维纸带握在手心，高兴地说：“看吧，microvac说到时候它会料理这一切，所以别担心啦。”
贾诺汀说：“那么现在孩子们，该睡觉了。我们马上就要到我们的新家了。”
在销毁纸带之前贾诺德又读了一遍上面的文字：数据不足，无法作答。
他耸了耸肩，看向视屏。x-23就在前方。
兰默斯vj-23x注视着幽深的银河三维缩影图，说：“我想我们这么担心这件事是不是很可笑？”
尼克隆mq-17j摇头道：“我不觉得。你知道照现在的扩展速度银河系在五年内就会被挤满。”
两个人看起来都是二十出头，都很高大健康。
“但是，”vj-23x说，“我不太想给银河参议会提交这样一个悲观的报告。”
“我不会考虑作任何其他的报告。得引起他们的注意。我们必须引起他们的注意。”
vj-23x叹了一口气。“太空是无限的。还有一千亿个星系等着我们。甚至更多。”
“一千亿并不是无限，而且正在变得越来越有限。想想吧！两万年前人类刚刚找到了利用恒星能量的方法，几个世纪之后星际旅行就实现了。人类用了一百万年才填满一个小小的星球，可是只用了一万五千年就占据了整个银河系。而现在人口每十年就翻一倍——”
vj-23x插口道：“这得归功于永生。”
“不错。永生实现了，我们得把它考虑进去。我觉得它的确有阴暗的一面。galactic ac给我们解决了很多问题，但当它解决了防止衰老和死亡这个问题之后其他的一切都白费了。”
“但是我想你也不想放弃生命吧。”
“一点也不想，”mq-17j断然道，随即柔和了语调，“现在还不想。我还一点也不老。你多少岁了？”
“两百二十三。你呢？”
“我还不到两百。——但是回到我说的事情上来。人口每十年增加一倍。一旦银河系被占满了，我们会在十年内占满另一个。再过十年我们能占满另外两个。再过十年，四个。一百年内我们会占满一千个星系。一千年内，一百万个。一万年内就是整个已知的宇宙。然后呢？”
vj-23x说：“还有附带的一点是运输的问题。我不知道把一整个星系的人运送到另一个需要多少太阳单位的能量。”
“这一点说得很对。人类现在每年已经得消耗两个太阳单位的能量了。”
“大部分的都被浪费了。不管怎样，我们自己的星系每年泼出去一千个太阳单位能而我们只用其中的两个。”
“没错，但是即使有百分之百的效率，我们也只是推迟了结局的到来。我们对能量的需求以几何级数增长，比我们的人口还要快。在我们占据完所有星系之前我们就会用光所有能量。你说得对。说得非常对。”
“我们可以用星际气体造出新的恒星。”
“或者说用散失掉了的热量？”mq-17j嘲讽地说。
“也许会有办法逆转熵的增加。我们应该问问galactic ac。”
vj-23x并不是认真的，但是mq-17j把他的ac联络器从口袋里拿出来放在面前的桌子上。
“我确实有点想问。”他说，“这个问题总有一天人类得面对。”