第37章 最后的问题一
最后的问题第一次被半开玩笑地提出是在2061年的5月21日。那时人类文明刚刚步入曙光中。这个问题源起于酒酣之中一个五美元的赌，它是这么发生的：
亚历山大·阿代尔与贝特伦·卢泊夫是multivac的两个忠实的管理员。像任何其他人一样，他们知道在那台巨大的计算机数英里冰冷、闪烁、滴答作响的面庞后藏着什么。那些电子回路早已发展到任何个别的人都无法完全掌握的地步，但他们至少对它的大致蓝图有个基本的概念。
multivac能自我调节和自我修正。这对它是必要的，因为人类当中没有谁能够快甚至够好地对它进行调节和修正。所以实际上阿代尔与卢泊夫对这个庞然大物只进行一些非常轻松和肤浅的管理，任何其他人也都只能做到这个程度。他们给它输送数据，根据它所需的格式修改问题，然后翻译给出的答案。当然，他们以及其他管理员们完全有资格分享属于multivac的荣誉。
几十年中，在multivac的帮助下人类建造了宇宙飞船，计算出航行路径，从而得以登陆月球、火星和金星。但是更远的航行需要大量的能量，地球上可怜的资源不足以支持这些飞船。尽管人类不断地提高煤炭和核能的利用效率，但煤和铀都是有限的。
但是慢慢地multivac学会了如何从根本上解决某些深层次问题。2061年5月14日，理论成为了现实。
太阳的能量被储存和转化，得以被全球规模地直接利用。整个地球熄灭了燃烧的煤炭，关闭了核反应炉，打开了连接到那个小小的太阳能空间站的开关。这个空间站直径一英里，在到月球的距离一半处环绕着地球。看不见的太阳的光束支撑着整个地球社会的运行。
七天的庆祝还不足以暗淡这创举的光辉。阿代尔与卢泊夫总算逃脱了公众事务，悄悄地相聚在这个谁也想不到的荒僻的地下室。在这里multivac埋藏着的庞大身躯露出了一部分。它正独自闲暇地整理着数据，发出满足的、慵懒的滴答声——它也得到了假期。他们了解这一点，一开始他们并没打算打扰它。
他们带来了一瓶酒。这会儿他们想做的只是在一起，喝喝酒，放松放松。
“你想一想就会觉得很神奇，”阿代尔说。他宽阔的脸庞已有了疲倦的纹路。他慢慢地用玻璃棒搅动着酒，看着冰块笨拙地滑动。“从此我们所用的所有能量都是免费的。只要我们愿意，我们能把地球熔化成一颗液态大铁球——还能毫不在乎花掉的能量。够我们永远永远永远用下去的能量。
卢泊夫将头歪向一边，这是当他想要反驳对方时的习惯动作。他现在确实想要反驳，部分原因是他在负责拿着冰和杯子。他说：“不是永远。”
“哦去你的，差不多就是永远。直到太阳完蛋，老贝。”
“那就不是永远。”
“好吧。几十亿年，可能一百亿年，满意了吧？”
卢泊夫用手梳着他稀薄的头发，仿佛要确认还剩下了一些。他缓缓地抿着自己的酒说，“一百亿年也不是永远。”
“但对我们来说是够了，不是吗？”
“煤和铀对我们来说也够了。”
“好好好，但是现在我们能把宇宙飞船连接到太阳能电站，然后飞到冥王星又飞回来一百万次而不用担心燃料。靠煤和铀你就做不到。不信去问问multivac。”
“我不用问它。我知道。”
“那就不要小看multivac为我们做的事，”阿代尔怒道，“它做得很好。”
“谁说它做得不好？我是说太阳不能永远燃烧下去，我只是这个意思。我们在一百亿年内可以高枕无忧，但是然后呢？”卢泊夫用略微颤抖的手指指着对方，“不要说我们换另外一个太阳。”
片刻的沉默。阿代尔偶尔将酒杯放到唇边，而卢泊夫慢慢地闭上了眼睛。两人都在休息。
然后卢泊夫突然睁开眼，“你在想当我们的太阳没了就换另外一个太阳，是吧？”
“我没这么想。”
“完全正确，”卢泊夫嘟哝道，“一切都在起初那个宇宙大爆炸中有个开始，不管那到底是怎么回事。当所有的恒星都熄灭了，一切也都会有个结束。有的星星熄灭得比别的早。像那些该死的巨星维持不了一亿年。我们的太阳能持续一百亿年，矮星再怎么样最多也只有两千亿年。一万亿年后一切都是一片漆黑。熵必须增加到最大值，就是这样。”
“我非常明白什么是熵，”阿代尔维护着他的自尊。
“你明白个屁。”
“我跟你知道的一样多。”
“那你该知道某一天所有的东西都会耗光。”
“是是是。谁说它们不会呢？”
“你说的，你这个糊涂虫。你说我们有永远用不完的能量。你说的‘永远’”
现在轮到阿代尔反驳了。他说：“也许有一天我们能让一切从头开始。”
“绝不可能。”
“为什么？总有那么一天的。”
“没有。”
“问问multivac。”
“你去问multivac。你敢吗？我赌五美元它说这不可能。”
阿代尔刚刚醉到愿意一试，又刚刚足够清醒到能拼写出问问题需要的符号和算式。这个问题用文字来表达就是：人类是否有一天能不需要净损耗能量而在恒星衰竭之后将其恢复到全盛时期？
或者更简明地这样说：怎样使宇宙的总熵大幅度地降低？
multivac陷入了静止和沉默。缓慢闪烁的灯光熄灭了，深处传来的电路的滴答声停止了。
正当这两位被吓坏的技术员感到他们无法再屏住呼吸时，忽然间与multivac相连的打字机开始运作起来。它打出几个字：数据不足，无法作答。
“赌不成了。”卢泊夫悄声道。他们匆忙离开了。
到了第二天早晨，两人头晕脑胀，口干舌燥，把这件事给忘了。