第25章一枝花的下落
邱庆之有李稷之徒的身份，去参军不再是奴兵营的小兵，反而是曹将军麾下右中郎将，颇得曹将军看重。
新兵还需要训练，需要和老兵磨合，所以具体的出兵日期定在了来年三月，这段时间，邱庆之一直在城西的大营里训练。李饼隔三岔五去探望邱庆之，营里人人都知道新任的中郎将有个好兄弟是大理寺少卿。
李姜也隔三岔五溜出去看看邱庆之，同时也把神都的八卦带给杜子墟。
当桃花在枝头绽放的时候，率领先头部队的邱庆之大军开拔。那一天李饼在城西的十里亭系上红色的丝带，遥遥望着骑在高头大马上的邱庆之。他头戴紫金头盔，身披锁子甲，身背长弓，腰间佩戴长剑，脚蹬云头马皮靴，英姿勃发，气宇轩昂，头盔上的红缨随着马匹的行进而起伏。
似乎是感应到李饼的目光，邱庆之回头张望，冲李饼挥挥手，摸摸怀中的风生匕首，想起临行前李饼的话：“子墟国皇室或许无法用常规方法杀死，把风生匕首带上，以防万一。”
等到再也看不到邱庆之头盔的红缨，李饼才恹恹地说：“回府。”
此刻的李府笼罩在低气压中。李稷刚从吏部衙门回来，就收到李姜院子里的丫鬟送来一封信。
“父亲大人：展信颜！儿随师兄同去沙场。此去必建功立业。儿此行之安危无需担忧，白泽随行。祝儿与师兄凯旋！儿李姜”
李饼回到李府时就看到老父亲独自坐在大厅，眼巴不得地看着门口，明知道那个“不孝”的女儿此刻定然比大军走得还远，可还是想她会不会突然有良心地回家。
李饼蹲在李稷脚边，先晃晃手掌，手掌被李稷拍开。李饼纳闷地问:“父亲，你怎么了？”
李稷把李姜的信递给李饼。李饼看完又气又急，“这丫头太不像话！我追她回来！”
李稷拉住李饼，“太晚了，她把红玉骑走了。”红玉是李姜从别处驯服的野马，家里还有红玉的兄弟姐妹共六匹马。红玉一家都是日行千里的宝马，而红玉是其中最快的一匹。
李饼只好宽慰李稷:“父亲，姜儿她聪慧过人，武功高强，身边又有白泽红玉相随，不必担忧她的安危。”
李稷拍拍李饼的肩膀，佯怒:“哪个父亲不担心儿女？你敢说你不担心他们吗？”
李饼闷闷地说:“我也担心啊！”
父子俩就这样一直坐到天黑，坐到厨房送来晚餐。
自从邱庆之出征，李姜“离家出走”，李府肉眼可见地寂静了。父子俩的心情被李姜从驿站寄回的家书牵挂着。
李姜自从离开神都，拿着杜子墟绘制的堪舆图，就放飞自我，赶路时纵马飞驰，休息时打猎捕鱼，山洞也住过，驿站也住过，怎么自在怎么来，完全把此行目的抛之脑后，只是在遇到驿站时才写封家书报平安。
邱庆之完全不知道李姜已先他到达子墟国。虽然一路上也是快马加鞭，但行军总是要慢于一个人的自由行走。
当邱庆之的先头部队到达子墟国外围时，才发现这个弹丸小国穷苦异常，人民大多面黄肌瘦。
大军驻扎后，邱庆之派出斥候，自己在营帐里观察堪舆图。
一个小小的人影溜进营帐，蹑手蹑脚走到邱庆之身后，猛的向前一扑。
邱庆之突然转身，稳稳地接住来客，再顺手往地上一抛。
邱庆之皱着眉说:“你怎么来这里了？师父知道吗？”
李姜扁扁嘴:“父亲当然知道。你怎么知道是我？”
邱庆之拍拍李姜的脑袋，“你这么臭美，身上香囊的味道早就出卖你了。”
李姜嗅嗅自己的手，“没什么味道啊！不过说到味道，我前几日去子墟国皇宫溜达，发现他们的王上王后身上都有一股很臭的味道。熏得我都吐了！”
邱庆之拉着李姜来到堪舆图前，“你把你去过的地方标注出来。”
李姜找了根树枝，在堪舆图上指指点点，邱庆之用炭笔标注。
“好啦！我再去探探。你不要跟别人说我来过！”李姜说完堪舆图就把树枝一扔，蹦跳着走了。
邱庆之无奈地笑笑，这家伙只有郎君能治住。邱庆之站在营帐前抬头看看天空：“郎君不知此时在做些什么呢？”
李饼此刻也抬头望天，“邱庆之，你走到哪儿了？有没有受伤？”
根据杜子墟所说，一枝花应该是被关在一所神庙里，可是李姜找遍所有的庙都没有找到，只好忍着冲天臭气在皇宫里守株待兔。每三天和邱庆之见一次面，报平安的同时交换情报。
上天还是宠爱李姜的，当月亮变成玉盘时，皇宫里有了不一样的动静。
一队人马从王上的寝宫出发，进入紧挨着寝宫的一个极小的宫殿里。不一会儿，他们又从里面出来，带着一个用黑布遮住的大箱子。
李姜跟着这些人进入王上的寝宫，掩住口鼻，藏在房梁上。
兵士们把大箱子放在宫殿正中，兵士们退出宫殿，只留下一个侍卫长模样的人。只见他揭开黑布，显露出里面的牢笼，牢笼中正是李姜遍寻不见的一枝花。
一枝花此时萎靡不振，缩在笼子的角落里。他已经显化出猫的部分特征，手腕上还有上次取血留下的疤痕。
侍卫长抽出一把尖刀，走向一枝花。一枝花努力蜷缩身体，这时李姜才看到一枝花的四肢都锁着铁链。
那侍卫长狞笑着割开一枝花的手腕，那鲜血汩汩流出，房间里立刻充满血腥气，王上王后陶醉得闭上双眼。侍卫长把杯中的血分成三份，三人一饮而尽，将唇上的血舔舐干净。
王上坐在椅子上回味很久，“上国的军队已经驻扎在城外，我已下令，战至最后一人！”
王后不解地问：“上国怎么会出兵攻打我国？区区小国，没有必要啊！”
侍卫长想想：“不会是想……”
王上很肯定的说:“就是你想的那样，上国一个月前已经派使者前来，我们别无选择。”
王后看着自己的丈夫，恨恨地说：“那就拼个鱼死网破！”
侍卫长举起酒杯，“我已调遣全部兵力驻守在城防，城外的百姓全部留在城内，粮草也带走，带不走的全部烧掉，不给上国军队留下一丝一毫。”
王上拍拍侍卫长的肩膀，“做得好！就算不能重创上国军队，也能让他们吃个苦头。”
随后，侍卫长又把黑布蒙上，叫那队兵士把牢笼抬回地牢中。
李姜没有动，传音让白泽跟了上去。