第一章 皇后设计参晚宴，王子请婚出谜题
谁言深宫多娇客，今朝且看破金屋。
杏花微雨，空气中飘散着泥土的清香。
猩红的宫道上，两个才梳双丫髻、形容尚小的宫女，缓缓走过。
领口绣着海棠、捧着盒子的宫女，小声对另一个宫女说：
“皇后下雨天派我们送首饰，可惜我昨天新领的春装，下摆弄得都是泥点儿。”
另一名似乎稍大一些、端着盘子的宫女四下打量了一番，轻声训斥道：
“隔墙有耳！你不想活了，连皇后娘娘都敢编排。”
听到小宫女隐隐有抽泣声。
继而，又安慰起来：
“这一趟的长宁公主可是个大方的主子。说不定，回来后，你弟弟上私塾的钱就有了，等探亲的时候拿给家里岂不好？”
小宫女听后瞬间转悲为喜。
长宁公主陆湘正斜靠在临窗的贵妃椅上，读着晦涩难懂的诗经，边上绿芙随身服侍着。
花溪掀开帘子，快步走了进来：“公主，皇后娘娘派人来了。”
陆湘放下书，直起身子，懒懒的用仿佛娇莺啼婉的嗓子，吩咐：“既是母后的人，进她来吧！”
不多时，两个宫女轻手轻脚的走了进来，跪在陆湘面前，
“这是皇后赏给您的首饰，请您今晚务必好好打扮，开元殿有宴会需要出席。”
“好了，我知道了。也是难为你们了。”陆湘随手将手边漆雕木盒里的金瓜子抓了一把，往地上一扔，“这些赏你们吧！”
两个宫女急忙捡起金瓜子，跪下谢恩。
待两个宫女走后，陆湘秀气的眉毛，微微皱起了远山的弧度，虽是薄怒，但也不引人生厌：
“赏我的？这皇后越来越爱算计人了，打量着我不知道，今晚是接待北匈使臣的宴会。早在去年，北匈的国书里就提到要一名公主和亲，以修两族之好。”
“这样的蛮夷小国，原本父皇只要派个宗室女就好了，她竟然打我的主意。”陆湘嘟起红唇，将皇后送来的过分华丽的珠宝首饰扔到一边，显然十分不满。
绿芙劝慰说：“好公主，她算计她的，横竖您不会上当的，理她作甚。”
倒是花溪似有话要说，又一直在犹豫。
等了好半天，才垂头道：
“公主，她毕竟是皇后，要不你就把我许给王德顺吧，这样她就不会算计您了。我只是一个奴婢……”
“花溪，这事和你没关，我是无论如何都不会让你嫁给阉人的。”陆湘抿了抿嘴，轻声安抚道。
笑话！王德顺是什么人？之前配给他对食的宫女，都被他玩死了，死的时候身上没有一块儿好肉。
难道把花溪嫁给他，皇后这个面慈心苦的就不为难自己了。倒是让满宫的人觉得自己好欺负，且失了一个左膀右臂，花溪是一定要保下的。
看陆湘不太高兴，花溪和绿芙二人连忙岔开了话题：
“前天，皇上给您的那盆蝴蝶兰真是稀罕，阖宫都找不出来第二盆。便是皇后处也是没有的。”
“那不过是父皇用得到我，毕竟他也只有我一个成年的女儿。”
陆湘抚上自己的手，看着鲜红的窦丹，沉默良久后，轻轻的说。
自古无情帝王家。要不是当今天子只有两个女儿，皇后的嫡女才五岁。
天家又怎么会宠爱自己这个生母卑贱的庶长女呢！
自己还是有自知之明的。
花溪和绿芙叹了口气，她们的公主什么都好，只可惜没有投身在皇后或者贵女嫔妃的肚子里，就成了人家的眼中钉、肉中刺。
即便如今，鲜花着锦、烈火烹油，有的时候也只能多加忍让。
就比如今晚。
“替我梳妆吧！比平时多鲜亮些就好，皇后给的首饰也戴上一两个，总不能丢了大国公主的体面。”
陆湘看了看宫漏，慢声吩咐。
“哎！”花溪和绿芙忙应道。
因着陆湘还没有出嫁，花溪给陆湘梳了个双环髻，又在发髻上插了几朵俏皮的小海棠花，接着为陆湘戴上皇后给的首饰中的一个华丽金锁。
打扮得既不打眼，又没有失了分寸。
绿芙给陆湘系上早已用熏笼，熏了三熏的豆绿色裙子，复披上鹅黄色春裳，一个脆生生的十三岁少女就展示在铜镜之中，可不娇嫩。
陆湘对着镜子照了照，便对花溪吩咐：
“你且留在这里看家，绿芙今天跟我去参加晚宴。”
花溪感激的看了一眼陆湘，公主的心意她怎么不知道呢？
无非是让自己少出现在皇后和王德顺面前，想办法把这件事揭过去罢了。
陆湘带着花溪来到开元殿，在宫女的引导下，坐在天子右手边的座位上。
此时，已经有一些大臣和家眷早早到场，和邻桌的人闲话着。
“今天北匈的大王子亲自来求亲，带了五百匹骏马，听说很有诚意。”
一名大臣偷偷看向陆湘，在即将和她眼神交汇的时候，又做贼心虚似的转过头去。
陆湘认识，这是皇后一党的人，也许今天算计自己也有他的一份。
自己还是太弱小了。陆湘暗叹。
不一会儿，参加晚宴的人陆陆续续到齐了，也包括北匈的大王子和其他使者。
其中，一位穿绿衣的副使引起了陆湘的注意，他通身的气度甚至还在北匈的大王子之上。
此时，正游刃有余的和身边的其他使者以及国朝的大臣交谈着什么。
而较为肥胖油腻的大王子，频频看向陆湘，引起她的生理有些不适，连忙别过头去。
帝后缓缓走到台上，坐在主位上，宴会正式开始。
望帝虽然看见陆湘在场有些疑惑，但到底因为国宴繁杂，抛之脑后。
宫女陆续端上了几道菜肴，大家做样子似的，小口吃了几口，就开始进入正题。
北匈使团首先上前对帝后行了大礼，接着说明了他们的来意，来送岁贡，顺便求娶一位公主。
正当望帝打算封一名宗女为公主糊弄过去时，北匈大王子上前一步说，自己已有爱慕的姑娘，希望天子成全。
望帝不疑有他，问大王子喜欢哪位大臣的女儿。
反正嫁哪个大臣的女儿去，都是天家荣耀，叫人只能感恩戴德。
牺牲一个女儿，换取天家恩信的事也不乏人愿意去做。
倒是席上的贵女们都变了脸色，一张张小脸煞白，谁也不想嫁去苦寒之地，一生被毁。
更何况北匈父死妻其庶母的行径，在国朝也有所耳闻，对这些饱受封建礼教洗礼的女孩来说，这样真是不吝于酷刑了。
大王子却再次叩首，看向陆湘：“刚才只一面，我就对公主一见钟情。我想娶长宁公主！”
这句话一出，整个晚宴鸦雀无声，望帝的脸色越来越难看，眼看就要发怒。
嫁真公主和嫁宗女不一样，有哪个强势王朝与小国和亲嫁真公主的，就是大名鼎鼎的昭君，在和亲前也不过是一个宫女而已。
这不仅是侮辱自己，更是在侮辱整个国家！
本来皇后和公主争宠就小家子气，还处罚帝王的底线。
怪不得皇后虽出身陇西李氏，却从不得宠，实在只知道情情爱爱，太不了解政治了。
这会儿，皇后还自得的很，丝毫不知道自己做了什么。
顾不上今晚是有外宾参加的宴会，对陆湘不住的挤眉弄眼，引得几个离得近的大臣家属，眉头都皱了起来。
把宫斗放到国宴上，还这么明显，真的好吗？
北匈大王子虽然有些单纯，只因前几天，驿馆有人说大公主得宠，如果娶去必能庇佑全族，才猪油蒙了心，想要求娶大公主。
但也毕竟不算笨人，看望帝似乎不太愿意，急忙补充道：“不是长宁公主也行，小王娶谁，但凭陛下做主。”
望帝皱成山字的眉毛总算舒展开来：
“听闻大王子是北匈世子，先饮酒，北匈这么有诚意，必然选个好姑娘嫁你！你且放心。”
说完，举起酒杯，众大臣、内外命妇，北匈使团同饮，那会又恢复到了原来的和谐氛围。
只有皇后一人，脸露不忿，似乎要将手上的酒杯捏碎。
北匈大王子正想告退回席，副使上前一步跪下行礼后，开口了：
“我们给乾朝这么多的聘礼，既然娶的不是陛下您的亲生女儿。那么恳请让我出三题，如果乾朝不能回答，我请求将聘礼减半。”
这话虽然几次用了请字，但也实在嚣张，望帝不太高兴，但应该是想到已经拒绝了嫁亲女的请求，到底没有发作出来。
“准了！”望帝一咬牙，拍着桌子说道。
“请拿宣纸、毛笔上来”副使对旁边的小太监轻声说道。