第1章 黄河水岸繁华地，平宁城内不安宁

    却说在黄河中下游一带，河面上正忙忙碌碌，人来人往。

    黄河以南多为富人商贾,只因这儿交通便利，气候宜人，且更有一种风情在此处。黄河以北人家虽不及南边富足，却也乡风纯朴，各有营生。

    而在黄河以南，便有一城,名曰平宁,在平宁城内若问路人，这儿哪家最有势力,他们便直指城东秦家地段。

    秦家地段产业很大，其中有一平地，水草丰茂，那是养马场。

    养马场的秦掌柜叫秦椒，他在这一带是出了名的，若买马无一不到他那儿。因卖马生意好，便一再扩充地盘，干脆将城郭后的一块山地纳为己有。

    由于那儿山地土薄，蓄水困难，不便耕种，便也便宜了他养马。

    在他手下有一小伙，名曰云蓬，二十三岁，明眸皓齿，身高近五尺，脸颊轮廓清晰，犹如雕刻大师的杰作。

    顾客常说他眼神中带着少见的清澈，如月光照耀在平静湖面。云蓬是自小在这里长大的。因父母在自己尚不记事时离开,将他托付给这秦椒照料。

    然而这秦椒每每克扣云蓬等伙计工钱，让他们苦不堪言。艰难度日的云蓬逢人便赊账，借钱。

    许多人看到他们便躲到远处。秦椒不但克扣工钱，自小时就将云蓬教训打骂，于是云蓬自是比别家孩子更早独立做事。

    由于秦椒对于云蓬来说家大业大，自己又没个营生，人在屋檐下，不得不低头，因此始终没有离他而去。

    云蓬每每沉思，做着白日梦——“要是有一天人们都知道我这小卒做了大侠，还不羡慕死呢！”

    但他自己又是偷懒又耍无赖，秦椒想办法克扣工钱，他总是不服地挺着胸膛去和他理论。

    他不在乎别人怎么看，逼急了也不在乎秦椒赶自己走，虽看似浑浑噩噩的过着日子，却有一副换不了几个酒钱的热心肠。

    这天，云蓬上街买冰糖葫芦给自己解解馋，在街上见一群人围着一面墙，水泄不通。云蓬好奇，往人群中钻去，却见墙上贴着一告示：“从平宁城向西逆流而上,有一幽州城,近日在城中，由富商少家举办赛马，江湖中有能者皆可参加，前三名皆有重赏，本赛只为强健体魄，平添乐趣，望各路英雄捧场！”

    云蓬心中正犯嘀咕，“这事在平宁城中，还有谁比秦家更适合参与呢？”于是掉头思索，打算去告诉秦椒。

    正在熙熙攘攘的人群中低头思考着如何参与这比赛时，却听见路旁有人议论道：“听闻这次比赛非同小可，若赢得头衔，便可获黄金百两！”

    另一人啍一声道：“哪有这等好事,恐怕那少家另有所图，或是想集一方骏马于幽州，或是借此召集天下勇士能手。”

    云蓬听罢，只道：“无论怎样都好，只做一试也无妨。”

    大大咧咧进了马场宅院，碰见秦椒，正行色匆匆，却不知为何事，上前追问：“秦掌柜意欲何为呀！”边说边笑。

    秦椒说：“昨日有一远房亲戚送来一匹白马，我正想着，这种马我马场多的是,他怎会不知道呢？

    送这礼物我秦椒可消受不起，而今早, 我欲细端详那白马驹，不是有句老话说——是骡子是马，拉出来遛遛。

    我阅马无数，但这一匹马看似温顺，实则傲在骨子里，我刚欲骑它,它便将尾部一甩，后腿凌空跃起，若不是我闪的快，早就卧在病床头，不是背肿就是助断，我正找人训服它，倘若能为我所用，这马也颇有作为。”

    云蓬听得出了神，秦椒自顾走了，只有他还在回想刚才的话，像是听到神鬼传说一般，醒过神来时，秦椒早已不见了踪影。

    他便按捺不住好奇，去马厩看那匹白马，却早已将街上告示之事忘记。

    至马厩，在众多马中，一眼便看到那匹白马——通体雪白，无一杂毛，两耳竖起，唇厚而大气，眼神充满傲气，马脊略凹厚而宽大，尾尖粗而有力，似有传说天马之容。

    云蓬见它鹤立马群，也不怎么动，只是眼睛看着云蓬。他冷冷地打了个寒颤，自知连阅马无数的秦扒皮（因克扣工钱，被云蓬暗起的绰号，即秦椒）也无济于事，更别说自己了，但又认为此马即与众不同，自有它过马之处。

    若驯服它，去幽州参赛，则大有胜算，于是自己去仓库中找了一些秦椒以前养马，相马的书籍，自己津津有味的翻究起来。

    突然，他在窗外看到一个人影匆匆闪过。

    “是谁？”云蓬叫道。

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