第47章 城门口送别
翌日一早，恢弘大气的王府门口，身着黑色劲装，金冠束发的薛豫翻身上马，一声令下，一行人浩浩荡荡地启程了。
薛豫三人骑马，前后都有护卫随行，楚筠本来也想骑马，自从来了京城就没感受过风驰电掣的快感，结果被薛豫狠狠地瞪了回去，只好气鼓鼓地上了马车。
刚出北城门，远远的见一人一马立在宽阔的官道上眺望着城门方向，微凉的秋风吹动着他的衣角，带起一阵萧瑟。
“隽哲，你怎么来了？”陈煦之看清来人，欣喜道。
“军营纪律啥时候这么松了，还是你小子在虎啸营待不下去了，也要跟一起我们去杞州？”薛豫骑在马上俯身打趣他。
韩隽哲脸色瞬间涨红，眼里燃起一股怒火，指着两人骂道：“小爷我今日特地求了教头好久才给我半天假，就为了跑这一趟，我他妈要帮那混蛋教头倒一个月尿壶，早知道你们一个个这么没良心，小爷我才不稀罕来。”
苏锦年下马走到他身边，拍着他肩膀安慰道：“我们都知道你的心意，少谦说笑而已，别放在心上。”
韩隽哲脸色这才缓和了几分，紧接着又神伤了起来：“你们一个个都要走了，我要不是上了虎啸营的贼船，肯定要跟你们一道去，咱们哥几个一起一定能把差事办的漂漂亮亮的。”说完眼圈都红了。
“行了行了，大男人还哭鼻子，说出去也不怕别人笑话。”薛豫也走了过来，重重地拍了拍他肩膀，“你小子在虎啸营好好练，回头我们几个在京城就靠你罩着了。”
“这话说的，你晋王的名号往外一报，整个京城还不任由你横着走，只怕是敢惹你的人我也惹不起。”他戏谑道，目光下意识地看向薛豫身后的马车。
薛豫呼吸一滞，气的直咬牙，这些个没良心的，还说是什么好兄弟，一找着机会就拿起针使劲戳他心肺管子。
站在风中聊了许久，时辰也不早了。
临别之际，韩隽哲走上前去，一个一个拥抱告别，他宽厚雄浑的手掌重重地拍打在三个人的肩膀上，发出“噗噗”的响声，心中满是不舍。
正要再次启程正式出发时，身后一阵疾驰的马蹄声随风灌入耳中。
“晋王请留步！”
薛豫纳闷地回头，马上之人他认得，是东宫太子身边的近侍。
只见这人身后，一辆华盖马车正朝这边驶来。
太子也来送行吗？一旁的苏锦年三人也颇为纳闷。
片刻后，马车停在了眼前，一身朱红色蟒袍的太子从马车上走了下来，四人立马上前行礼。
太子缓步走到薛豫跟前，眼神里流露出几分凝重，语重心长道：“五弟，没想到转眼间你也已经长大成人了。此次前去杞州赈灾，你务必要小心谨慎，切不可鲁莽行事。要知道，比起灾情凶险，官场上的人心更是深不可测。所以，无论遇到何事，都绝不能轻易相信表面看到的。”
曾几何时，他们也是一起打打闹闹的兄弟，只是渐渐长大后，好像那份的纯粹感情在悄然变化着，但在太子内心深处，薛豫始终是跟着他后面，嘴里不停喊他“二哥”的小屁孩。
薛豫点了点头，言语坚定道：“二哥，放心吧，我会记住的。”
此时此刻，太子心中不禁涌起万般感慨，这一声“二哥”已经好久没有听到过了。
永平十三年八月十六，薛豫怀揣着使命与责任，策马扬鞭，毅然踏上了前往杞州的路途。
一队人马在路上行驶了七八日才在日落时分抵达了杞州境内。
他们在最后一个驿站稍作休息后沿着官道徐徐前行，目光所及之处皆是一片荒芜。
一望无际的平原上，干涸的裂痕仿佛要将大地撕碎成块，原本应该郁郁葱葱的麦田如今已变得枯黄死寂，道路两旁随处可见流离失所的灾民，衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼里没有一丝亮光，犹如深不见底的空洞。树木几乎被扒光了树皮，露出苍白的树干，宛如一具具没有血肉的骨架，给人一种无限的绝望。
眼前的景象远比想象中的更为凄惨，薛豫紧绷着的脸犹如黑云压城般阴沉。
城门口，杞州知府何宏明、通判江奎正等大小官员在此恭候多时，将一行人恭恭敬敬地迎接进城。
马车在府衙门口停了下来，薛豫下了马车，何宏明为首的一众官员上前叩拜行礼：“下官参见晋王，王爷千岁千岁千千岁。”
薛豫在众人的簇拥下，昂首阔步地迈入府衙后院的正厅，何宏明早已命人准备了一场接风宴，然而桌上的菜品却令人惊讶，肉眼可见都是些素菜，只有一两道菜里混着几片肉。
面对这一桌朴素的菜色，何宏明面露难色地解释道：“晋王殿下大驾光临，本该以盛宴相待。只可惜杞州遭遇如此严重的旱灾，庄稼颗粒无收，不仅粮食匮乏，就连各种肉类和蔬菜也供应紧张。实在惭愧，招待不周之处，还望殿下多多包涵。”
薛豫摆了摆手，立即夹着菜吃了起来，要是在京城，这样的一桌菜他是动都不动一下的，可一路上为了赶路，吃了好几天的干粮，眼前的一桌素菜也成了美味佳肴。
楚筠为了行动便利，特意换上男装假扮成他的小厮，跟随左右。此时见着了这些美味的菜品，心中早已忍不住垂涎欲滴。只是她目前的身份只是个小厮，只能眼巴巴地看着他们几个吃。
薛豫注意到了楚筠的眼神，他微微斜过头，给了她一个眼色，暗示她一同坐下用餐。何宏明察觉到这一幕，连忙吩咐下人添一副碗筷。
几个人一边吃饭，一边谈论着杞州旱情的最新情况。何宏明脸上愁云惨雾，没说几句话就已经热泪盈眶，叹息不止。
薛豫淡淡道，看向他：“何大人，户部的奏报可是你亲笔书写的？”
“回王爷，正是，杞州已经近三个月未曾下过一滴雨，河流水位急剧下降，河流水位急剧下降，眼看秋收在即，百姓们就指望着这一季的粮食过冬，谁知道竟然遭遇了十年难得一遇的旱灾！下官虽然已经提前做了一些准备，但是面对如此严重的灾情，实在是束手无策，迫不得已之下，只好上书奏报朝廷，请求给予赈灾救济。否则的话，杞州的百姓们恐怕会被逼入绝境，后果不堪设想。”