第1章 顺风耳
虽然刚刚出了三伏天，但是天气依然很热。两个村民天还未亮便已离开家，趁天气还算清爽时，早早赶往京城，把闲暇时从山中采来晾干的山珍野味，拿去京城卖些钱，再买些生活必需品。
当两人一前一后挑着担子，行至距京城还有二十余里的时候，忽然听到前方传来一阵急促的马蹄声，二人赶紧抬头观望。
只见前方有一队人马迎面狂奔而来，一匹匹骏马膘肥体壮，毛色鲜亮。两个人虽然不懂马，但是时常往来京城，也算有点见识，能感觉出这些马都是上等良驹。不过他们却还从没见过这等气势的马队，肯定绝非一般的权贵。对于他们这种山野村夫来说，自然是唯恐避之不及。
两人几乎同时急忙把头上戴着的草帽往脑后一掀，帽绳牵扯着草帽悬挂在后背，右手自然搭在扁担上，左手轻扶在后面的担子上面，然后靠大路右边，低头俯视地面，缓步慢行。两个人默契地就像事先商量好了似的。
他们这样做可不是多此一举，每个动作都有其中的道理。摘掉草帽，不遮掩脸部和眼睛，低头不直视对方。既要让对方知道你没有任何不轨的意图，又要回避眼神，不与对方眼神交织，以免让对方觉得你是在挑衅；双手放在明显的地方，让对方知道没有藏匿任何东西；靠路边缓步慢行，给对方让路。这些动作会让对方觉得你没有威胁。
之所以懂得这些，是因为十几年前的经历。那时，天灾频发导致民不聊生，苦不堪言，大宏朝廷却视若无睹，外加应对不当，导致灾情雪上加霜，最终民怨爆发。
有人揭竿而起，各地群起响应，各路大军杀到京城脚下。那段时间，京城附近风声鹤唳草木皆兵，每日都有各路兵马穿梭来往，沿路设立关卡，严加盘查经过路人。
住在京城周边村镇这些的无辜的百姓，只能在夹缝中求生存，被迫学会了这种没什么太大价值的技巧，怎么展示身上没有藏匿东西，自证清白，安全无害。
原来以为只是在兵荒马乱的年代才会如此，可是等到后来大宏王朝一夜崩塌，林州张家的新皇登基坐了天下，建立大昌王朝。面对京城数不尽的达官贵人，这些可怜的底层百姓，发现在战乱时期学会的没什么价值的技巧依然好用，也就习惯性的保持下来。
等这两个村民完成所有动作，马队已经来到近前。如果两人严守规矩，那么今天就会无事发生。偏偏不出意外地就发生了意外。
走在前面的四十来岁的壮汉一如既往地规规矩矩。而后面的村民就不那么老实，微微歪着头，瞥着眼偷看这队人马。他比同伴年轻四五岁，身材也瘦小，站在同伴身后，整个身形几乎都被同伴遮住。有了同伴的遮挡，他可以很放肆地搞些小动作。
其实这瘦汉也没有图谋不轨，就是想看看这一队人马到底是何许人也，长的什么模样，凭什么他们骑高头大马，自己却只能卑躬屈膝。只是偷偷摸摸的瞅两眼，这心里能够畅快一些。他已经不是第一次这么干，而且每次都相安无事，自然也就变得越来越大胆。
他看那马背上的人大都是体格强悍的武者模样，众星环绕一般簇拥着中间的衣装华丽的器宇不凡的五十来岁的男子，直觉告诉自己，这个人身份不凡。瘦汉发觉这些人只顾赶路，根本没人在意他，忍不住大胆地把头再抬高一点儿，想看得更过瘾一些。
他忽然觉得那位五十来岁华服男子的样子有些眼熟，好像在哪里见过，但是一时想不起来。压制不住的好奇心，使他忘记了所有规矩，高抬头，伸长了脖子盯着老者仔细观瞧。
这些护卫们早就留意到路边的这两个村民，就是两个普通的不能再普通的人，也没什么危险性。至于偷看这种事情，他们也早已司空见惯，懒得计较。可是后来当那个瘦汉竟然变本加厉，肆无忌惮地盯着他们主人看时，护卫们自然不能再容忍这种放肆的行为，只见一个护卫扭头迎上村民的目光，恶狠狠地瞪了一眼，大声呵斥。
那村民此时恰好想起了这个华服男子的身份，接着就被护卫当头棒喝，顿时吓得浑身哆嗦，知道自己犯了大错，心慌意乱间不由自主地移步躲闪，结果把自己绊倒，担子里面的东西散落一地，他也不敢捡拾，跪倒在地对着马队不停磕头。
前面壮汉听到身后异响，知道出了状况，却整个人吓得一动都不敢动，更别说转身查看情况。
幸好马队快速从他们身旁掠过，并未作片刻停留，继续一路向西扬尘而去。听得马蹄声一刻未停，渐行渐远，壮汉方才长舒一口气。这一突发的变故前后也就是弹指间的功夫，可是壮汉却感觉好像过了好久。壮汉忙转身看瘦汉，那家伙已经吓得六神无主，还在如小鸡吃米般不停地磕头。壮汉叱问道：“你刚才都在干啥？”
瘦汉听到同伴的声音，方才停止磕头，抬头发现马队已经远去，长长吐出一口气，整个人像泄了气的皮球一般瘫坐在地上，惭愧地不敢直视同伴眼睛，支支吾吾地道：“二哥，我看见看到那些人里有个老头很眼熟，忍不住多看了一眼。”
壮汉满脸质疑：“眼熟，这里面还能有你认识的人？”
“不但我认识，你也认识。”
壮汉差点以为他疯了，却还是禁不住问道：“谁啊？”
“你还记得吗十几年前，曾经带着一队人马驻扎在咱们村子外的河边，买了咱们抓的大鱼，还送给咱们一些肉吃的林州张家张五爷吗？”
“林州张家，张五爷？现在哪还有林州张家，那不是现在的皇族嘛！张五爷，那不是当朝王爷嘛！”
“是啊。好像是叫做和顺王爷。”
壮汉听到这里，忍不住抬手抡了瘦子一巴掌，把瘦子打趴在地上，斥责道：“知道他是王爷你还敢看。”
瘦子先是战战巍巍站起身，一脸委屈地道：“我是跌倒之后，才想起来他是王爷的。”
壮汉长舒一口气：“谢天谢地，他们没有跟你一般见识，不然不光是你，就连我都可能小命不保。”
瘦子小声说道：“张五爷还是挺和善的，不至于把咱们怎么样。”
“以前和善，那是在收买人心，为了夺前朝的江山。现在人家已经是王爷了，还能跟以前一样？再者说，最近这段时间多么不太平，最近衙门不是抓前朝余孽，就是抓会妖法的妖人。万一他们把我们抓了，安上前朝余孽或者妖人的罪名，搞不好，连累你我全家都被满门抄斩，那可就冤死了。”
“二哥，我听说那些会妖法的妖人，其实就是前朝余孽。也不知道他们到底搞得哪一出。”
壮汉冷哼一声：“都是那些有钱有势的人的把戏，当年本来是穷人没饭吃，却被不愁吃喝的大世家带领造了反，最后穷人还是穷人，而大世家却进了皇宫，成了皇帝。这种事情上哪儿说理去？老话说得好，胜者为王败者为寇，坐上龙椅的就是皇帝，被赶下龙椅的就是土匪。整个天下是谁家的，天下的事就都任凭他们随便说，说你是妖人，你就是妖人；说你是余孽，你就是余孽。就是要把这些前朝的人说的跟妖魔怪鬼似的。一般老百姓才会害怕，才会躲避前朝的余孽。”
“这新朝立国都十几年，怎么前朝的人还没完没了呢？”
“这新朝立国才十几年，前朝的那些老爷们哪能就甘心当土匪，人家当年好歹也是皇族，上百年的皇族。当年整个国家都是人家的，那么大的家业，瘦死的骆驼比马大，哪有说一下子就被灭干净了，不过估计也折腾不了几年了。”
“二哥，你说的这些话，怕也是要掉脑袋的。”
“这也不是我能想出来的，都是在京城听人家说的。也就是现在只有你我二人，不担心有人听见，我才敢说这些话。你以后不要把这些话随便说给别人听。不管是当朝皇帝，还是那些前朝余孽，都不是我们能够惹得起的，躲得远远的，过好我们的日子就行。”
瘦子赶紧应道：“晓得了，晓得了。”
两人收拾好担子继续赶路，却完全没想到此时，有人却能在半里地之外偷听他们说话。
在南面半里之外有一片树林，在树林的边缘，两个四十多岁的男子正在盯着这两个村民。段常聪一直都在闭目凝神，一边偷听那两个村民的对话，一边转述给师兄潘有福。
身材略显臃肿的潘有福则一边听，一边目瞪口呆地看着师弟施展如此神技，不敢打扰。
说完之后，段常聪悻悻地道：“那个人就是一人之下万人之上的和顺王爷。可惜距离太远，没能看清他的模样。”
而潘有福现在关心可不是这些，不可思议地打量着师弟，急切地问道：“兄弟，你这是什么玄术，竟然瑞厉害啊，我竟然完全没看明白。”
段常聪颇为得意地笑道：“师兄，这是我花费将近十年时间独创出来的玄术，叫做‘顺风耳’。”
“十年？兄弟你可真行！‘顺风耳’这名字听着就不同凡响，寻常念力感知范围不过十五丈，你这玄术竟然能听到半里地外！”
“刚才那两个村夫说话时，会引起气流波动并四处散播，当这波动传到我周围十五丈内，我就可以通过念力感知。今日无风，只能感应半里地外出来气流波动；如果稍微有些顺风，还可再远一点儿；倘若碰到逆风，那就大打折扣。假如碰到大风，就什么都感应不到了。”
“原来是通过感应气流波动，虽然名叫顺风耳，但是根本不用耳朵。可是你是怎么分辨他们说些什么呢？”
“说不同的字，引起气流的波动也有差别。熟能生巧，听得多了，就记住了每个字对应的空气波动，也就知道别人说的什么了。”
潘有福啧啧称奇：“你这‘顺风耳’是迄今我见过最奇特的玄术，不是考验念力修为，而是得靠记性好。”
“想学吗，我教你啊。”
潘有福吃惊的瞪大双眼：“师弟，此话当真，真愿意教给我？”
“当然，不过你得愿意吃苦，记住每个字对应的气流波动，估计练个十年八年就行。”
潘有福听完顿时兴致全无，苦笑道：“那还是算了。你可曾想过把这门玄术贡献给玄门，一定可以封你为尊者。”
“尊者不过是个虚名，又没有什么实际好处。现在大家若是研究出一门厉害的玄术，大都留着自己偷偷用，谁还会贡献给玄门？而且我这个独门绝技，知道人越少效果才会越好。”
潘有福听完点点头：“有道理。兄弟，我现在有些理解你的计划了。京畿重地，遍地高官，富商巨贾，多的是重要消息和不可告人的机密，也有的是人愿意花重金知道这些信息。你有此神技，走在京城大街上，却能将深宅大院里的机密消息尽收耳底，真是门好生意！”
段常聪叹一口气说道：“没有你想的那么容易。我这‘顺风耳’依赖气流，除了怕风还怕遮挡，京城中多的是深院高墙，对‘顺风耳’的干扰可不小，距离也大打折扣，需要挑选合适位置，才能避免干扰。”
“玄术都难免有点儿缺点！相比来说，这‘顺风耳’有如此奇效，这一点缺点不算什么。我刚才甚至都以为你已经达到了‘破壁境’，或许真的达到‘破壁境’，玄术就没有缺点了吧。”
“你说到‘破壁境’。我最近一直有种预感，用不了多久就会有人突破‘破壁境’了。”段常聪郑重地说道，却见潘有福听完直摇头，不解地问道，“师兄，这么多年了，你还是在‘飞石尊者’的‘破壁境’的预言，和‘化雨尊者’的‘上天禁制’之说之间犹豫不决吗？”
几十年前，玄士们无论怎么修炼，念力修为都停滞不前，难有寸进。当时德高望重的飞石尊者提出一种猜测，玄法修为分为不同层次。修为停滞是因为到了第一个层次的顶端。他将第一层次取名‘入门境’，而下一层取名为‘破壁境’。
飞石尊者认为突破到‘破壁境’之后，玄士便能够掌握自然法则，玄法威力倍增。到那时天下将会以玄士为尊。飞石尊者的‘破壁境’之说获得大家认同，此后众多玄士全力追求‘破壁境’，却无人成功。
此后十几年后，‘化雨尊者’又提出了‘上天禁制’之说，他认为，玄法太过玄妙，本就不该出现在人间。玄士所修习的玄法是被上天限制的，已经达到上限，上天不会允许凡人真正掌握世间法则。此后，玄门弟子分成两派，分别拥护两种学说，几十年来争得不可开交。
潘有福解释道：“我不是犹豫不决，我相信玄士可以突破‘破壁境’，但是我也觉得，哪怕突破‘破壁境’，凡人也不能掌握自然法则。另外，每隔三四年，就会有人突破‘破壁境’的传言。我的耳朵都听得起茧子了。”
“这一次不同！最近两年，各种稀奇古怪的玄术层出不穷，你不觉得很不寻常吗？”
“这两年确实出现不少新奇的玄术。但问题是，念力修为依然停滞。你有没有注意到，这次大家的反应其实比较冷淡。我觉都是跟我一样，都等着看是不是真的有人突破‘破壁境’，是不是真如飞石尊者当年预料的那般厉害！”
段常聪坚定地说：“我反正是觉得‘破壁境’一定很快就会来。到时天下局势大变，京城更是是非之地！”
“你明知京城是是非之地，怎么还敢来这里？”
“就因为是是非之地，才重要！我要在这里搜集重要的消息，只要掌握这些消息，就能让自己处于有利地位。”
潘有福刚想说话，却注意到树林外有人向这边走来，急忙拉着师弟退回到树林中，悄悄躲在树后，一直盯着外面的人经过树林远去，方才长舒一口气。看着师兄疑神疑鬼，慌里慌张的样子，段常聪不由得嘲笑道：“师兄，你这至于吓成这个样子？”潘有福长叹一口气道：“唉，一言难尽啊。”
原来，潘有福几年前结识一个朋友老舒，老舒在衙门里当个小班头。两人关系虽然不错，但是潘有福也从没向老舒表露过玄士身份。两三个月前，老舒跟潘有福一起喝酒，期间老舒无意中透露，最近公务繁重，朝廷要求衙门找出并且监视京城里的玄士。潘有福心中震惊，却强装镇定，想进一步细问衙门为何要监视玄士，老舒却没有细说。
潘有福那天喝完酒回到家中，整个人心神不宁，寝食难安，思来想去，越想越觉得不对劲，想不明白朝廷监视玄士的理由，难道要对对玄士不利？他甚至怀疑老舒已经知晓自己玄士的身份，故意透露一点儿消息，是在警示自己。因为怕连累一家老小，最后潘有福决定举家第二天搬离京城，来到距离京城几十里的乡下老家暂时躲避。
在乡下住了一段时间，相安无事。潘有福却也不敢再回京城，不敢见其他玄士。越是这样，越是不清楚京城里的详细状况，就越是惴惴不安。始终打听不到朝廷的意图。直到今天，碰巧遇到了来京城找自己的段常聪。与师弟进入树林刚聊没几句，就遇到了和顺王爷出行。
段常聪问道：“刚才那两个村夫说的妖人，就是指我们玄士吧，他们被抓会不会与朝廷的意图有关？”
“不，这是两码事。我打听清楚了，这些玄士是因为投靠前朝才被抓的。”
段常聪不屑地道：“居然有玄士投靠前朝？这些人可真蠢，还不如那两个山野村夫看得明白，前朝那些人还能折腾到几时。他们居然还去给前朝卖命，早晚把自己命给卖了。”
“我只担心他们会给其他玄士带来麻烦，毕竟朝廷本就不喜欢玄士。”
段常聪突发奇想地问道：“朝廷的真实意图，会不会跟‘破壁境’有关，如果玄士真的都达到了‘破壁境’，第一个感受到威胁的皇权。”
潘有福听得一怔，点点头道：“我还从来没有往这方面想过，听你这么一说，还真有这个可能！据我所知，当今皇族以前还是林州的张家的时候，有位张家少爷不但拜入玄门，而且还是三代杰出弟子。有这样一个人在，朝廷对玄门的了解远比我们多。现在朝廷忽然莫名其妙地监视玄士，恐怕是真的有什么异常，这是在提前部署啊！”最后竟不由自主地开始激动起来：“难道‘破壁境’真的要来了。”
“也不用在这里乱猜了，我来京城就是打探消息的，等我去京城打探一番，说不定什么都清楚了。就从这个老舒入手，尝试从他身上探听更多消息。”
“进了京城，要处处小心。千万不要暴露玄士的身份，免得被衙门的人盯上。”
“我会注意的，你有什么需要我顺便帮你打听什么消息吗？”
潘有福想了想道：“如果你有时间，帮我打听玄香茶的消息。”
段常聪听得一愣，完全没有想到师兄居然会提到茶叶，光听名字，就知道这茶叶肯定跟玄法有关：“你竟然也开始喝茶了？听起来，这茶叶很特别。”
“的确很特别，不过至于怎么特别法，我就不告诉你。等你将来看到这茶叶的时候，自然就会明白了。京城中有个玄士叫刘岩，嗜茶如命，我在他家喝过一次，此后念念不忘。只是这茶叶好喝是好喝，就是太贵，一两茶卖五两银子！如果你能够打探到种植方法，不但可以自己有茶喝，还可以种茶来卖。”
一两茶五两银子，那就是五千个铜钱，足够寻常百姓半年的吃喝。一年产个二十斤，那也是一千两银子！谁能不动心。段常聪顿时欣然答应：“算起来，差不多到了新茶采摘的时候，趁这个时候打探再合适不过。”段常聪无论如何也预料不到，他会因为玄香茶而结识未来的救命恩人方青云。