第16章 何百昌只身相府，孙老前奉命烧宅
一
黎明，城门领迟迟没有敲响晨鼓，嶂拓城城门不开。路上比往常多了些巡兵。这一会儿天边已出了一抹鱼肚白，灰石板路上依旧盖着白霜。
缉拿卢府上下，查抄何家大宅。曾经威名赫赫的北地三虎，其中两家在一夜之间相继遭难。
昨夜的这一番经历让何家大宅里的众人，人心惶惶，家丁仆人都整夜没能合眼。而何家老爷何百昌更是一大清早只身走出大宅门，除了管家孙老前、何夫人刘若曦、大小姐何玲玲和少主图日朗之外，没人知道老爷这一大早出门是要去哪。
何百昌沿着定宁路往北走，边走边瞧着街市两边的商铺、摊位。有几家开早的，已经敞开门做着些打扫，店家看到是何百昌何老爷，都会客气的打个招呼 请个早安。街边有个卖豆腐脑的小摊，向来开大早，何百昌很得意这一口，有时会叫孙老前来把这家小摊上的豆腐脑包圆儿，全都买回何府去。 但却很少自己这么一大早就来摊儿上吃。
何百昌：“ 老板开的早呀。”
小摊贩正在忙活着，听到有人打招呼，抬头一看是何老爷，赶紧点头示礼：“何老爷早，您这一大早怎么自己来啦？没叫孙大管家过来吱一声，我给您送过去。”
何百昌摆摆手：“今天在摊儿上吃。”说完找了距离摊位最近的一张小木桌坐下。 摊贩儿知道何老爷的口味，用热水烫了碗，盛上鲜嫩的豆腐脑，加上木耳、黄花菜和打散的鸡蛋花熬成的卤汤，给何老爷端了过来。
摊贩：“何老爷您慢用。”
何百昌一边用嘴唇试探着碗沿儿的温度，一边摆手示意了一下：“好，好，您忙。”
街道肃静，只有摊贩收拾摊位，时不时勺碗碰出的声响，何老爷低头吃着热气腾腾带着锅气的豆腐脑，身子瞬间暖热，也不觉深秋地面反起的寒气了。
一碗吃完，来到摊位边，把准备好的铜钱递给了摊贩，摊贩不用手接，而是张开了围裙上的一个口袋，把铜钱收了进去。
何百昌：“您这生意现在怎么样呀？”
摊贩：“何老爷，仗着您何家这九行八市总领，街市上规划明细，营生安稳，我这小摊位呀，还真是挺不错的，忙一大早，到午后收摊儿，就够了我一家人的开销了。多托了何老爷的福啦。” 说着向何百昌拱了拱手。
何百昌：“嗨，托什么福，那要是我明天就不做这商会总领，您这豆腐脑儿还不卖啦？”
摊贩听到一愣：“ 何老爷？ 您这…… ”
何百昌看看摊位案板
何百昌：“您再给我包两张油饼。”
摊贩：“好嘞好嘞。”说着利手利脚把和好的面，摊到锅里，油热声响，瞬间饼香四溢。夹起控油，装进油纸递给何百昌，何百昌接到手中还感到饼皮酥脆。 又拿出几枚铜钱递给了摊贩。
何百昌：“好啦，走了哈。”
摊贩：“好、好，何老爷回见，您慢走。”
何百昌打开油纸，一边继续沿着定宁路往北走，一边咬着酥脆的油饼，忽然又听到身后摊贩叫他。
摊贩：“何老爷，明天您还要吃我这豆腐脑不？要不我一早给您送去？”
何百昌回头笑了笑：“哈哈，明天呀，明天再说明天的吧。”
二
相府门房小厮拿着扫帚打开相府侧门 ，要在门前做些清扫。却看到一人四五十岁年纪，眉浓目朗，宽宽的额头上扎着发巾，浅蓝色绣花长袍 ，头发胡子梳理得一丝不苟，正站在对面看着相府吃油饼。再仔细一瞧 。赶快弯腰拱手
门房小厮：“ 呀，这不是何老爷吗，您怎么…？”
何百昌：“我怎么自己来了是吧？”
门房小厮：“ 哦哦、不是， 是这么一大清早的，您怎么？”
何百昌：“昨儿晚上，你家少爷带人去我那，折腾我一宿不安生， 我来找他老子来了。”
门房小厮：“ 何老爷您进来等一会，我这就去通禀。”
门房小厮说着往旁边一让，伸手往里请。何百昌大步跨过门槛。
进门后，这门房忽然有点犹豫，看了看靠院墙那间专门用来给找相爷办事，又有些地位的人等候相爷叫到的等候房。要是别人，断然不能被个门房直接引入相府，但何百昌为北地三虎后人，嶂拓城九行八市商行总领长，并与相爷左青丘几十年的交情，若非这阵子风头不对，连出事端，何百昌直进相府正庭也是习以为常。
门房小厮：“ 这…何老爷要么您看…”
何百昌：“小哥不用为难，你去叫左相，我就站这等。”
门房小厮：“好好何老爷，我这就去。”
何百昌看到相府庭院中，往日那些相府卫兵虽然还在，但又多了些虎贲营的人。何百昌拎着油饼走近其中一个虎贲营卫兵。
何百昌：“这位兵爷，昨天晚上你上我家去没？”
虎贲营卫兵避开何百昌的目光不与他直视，也不搭话。
何百昌：“也没其他什么事，就是你们昨夜从我家带走了三个人，现在在相府吗？”
卫兵还是不出声不抬头。
何百昌：“你跟我一样，昨夜怕是没睡好呀。”
虎贲营卫兵点了点头 “嗯。”
此刻相爷左青丘正在正房前院摆弄一盆海棠花，眼神专注地盯着海棠花瓣，神情若有所思。 门房小厮 跑进来的时候遇到了相府管家胡通海，禀了几句 便跟管家一起进来见左相。
相府管家胡通海：“禀相爷，何百昌来了。”
左青丘：“谁？”
胡通海：“何家大老爷，商行的那个何百昌。”
左青丘：“自己来的？”
胡通海看了一眼门房小厮，
门房小厮：“禀相爷，就带了张油饼。”
左青丘：“张油饼是谁？”
门房小厮：“就是一张 油饼，咬着脆，嚼着香的油饼。”
左青丘：“好了好了…… 走，带我过去见他。”
左青丘个子不大，身材纤瘦却走得很快，满身亢奋。身后跟着胡通海和门房小厮，走出正房前院
。身后又随上了几个虎贲营护卫，一路到了前门迎廊，远远看见何百昌手里拿着吃完油饼的油包纸，正在跟卫兵闲聊。
左青丘：“何世兄、何世兄，起得早呀。”
何百昌闻声看去
何百昌：“ 左兄，你儿子折腾我家这一宿，我来你这安安神，告个状啦，哈哈哈。”
左青丘：“哈哈哈，好，胡通海。”
胡通海：“ 在。”
左青丘：“去把少爷叫来，告诉他何叔叔来了，过来给叔叔陪不是。”
胡通海：“ 是，老爷。”
左青丘：“备点好茶直接送去书房吧，自家人，我跟何世兄去书房。”
胡通海：“是。”
左青丘：“世兄，请～”
何百昌：“请…请～”。
进跨院，过一个花园，园中松树盘根生长，松针暗绿，松影罩门，后面就是相府书房。书房中两排十八个大檀木书柜，摆满书卷。另一侧宽展案，挨着茶桌配两把太师椅，正对一扇圆框观景窗。 左青丘引着何百昌在太师椅落座。
左青丘：“何世兄，来我这不会只是想听你侄儿赔个不是吧？”
何百昌：“带走我宅上的人啦，我来把人带回去。”
左青丘：“哦，据我所知是带回了三个人？”
何百昌：“ 嗯，是三个。”
左青丘：“嗯，那便没错了，一个是宁太傅的女儿宁珊，你也知道我儿左横与宁珊青梅竹马，素有情愫，我正要去太傅府提亲。第二个是白大夫，现正在我府上诊病。 这都不是你何家的人吧，第三位何家大宅书房掌事赵安，妨碍公家事务，打伤朝廷命官张猛，这事情还在调查中，你要把他带走……恐怕………”
何百昌：“ 那我再问你，卢宏一家是怎么回事？ 卢侯爷一家对朝廷忠心耿耿，世代为将，破虏将军卢绍庭击败延国军队正要凯旋，怎么就成了叛党？ 卢宏进宫未归，现今又在什么地方！？”
左青丘：“世兄是个明白人，我给你看件东西，你便清楚了。” 说着左青丘从怀里掏出一封书信，递给何百昌，何百昌打开一看，顿时毛骨悚然。
何百昌：“这！这……”
左青丘：“你看清这信上印绶，乃是天子国玺，不假吧。”
何百昌：“嗯…不假。”
左青丘：“当今天子授意得此书信者杀北地王，也不假吧？”
何百昌：“不假，信中并未写明授意与谁，只说“尔为朝廷之臣，当遵天子之命。”
左青丘：“那日卢宏忽然进宫，直奔后堂，王宫护卫虎贲营舍命阻挡，死伤三十余人。而在卢宏身上发现此信，百昌兄，你看这事，我们该如何是好呢？”
何百昌：“圣上怎么会…？”
左青丘：“这是人家家事，之前北地王要进宫面圣，先主就是不允。今新帝登基，更是下了此等密诏，这自有人家的缘故。所谓在官为官，在商为商，你自图个清闲，而我可真是为难，为难呀。 北地王对我等有恩，卢兄又与我世代交情。 百昌兄，要是你，你是放卢宏进去杀北地王？ 还是把他拦住？”
何百昌：“看来我今天在你这是一个人也要不出来咯？”
左青丘：“官家的事，朝廷自有法度在，我也活该有这为难，担着两面的罪过。 只是我却有一件事，不是私事，是公家的事，我是办不成的，对何兄却是举手之劳，若对朝廷有了功，其他事情或许也能变通容易些。”
何百昌：“哦？ 还有你左相爷办不成的事？ 我倒要听听。”
左青丘：“ 嗯，这北地经营数十年，商贾繁荣你何家功绩不小。可也因为朝廷疏于管制，导致投机倒把、仗势欺人、取不义之财，坑朝廷之产、害良善之民的事情屡见不鲜。 今这北地顺用瑞国之法度，设立户部北地清吏司，取缔市场行会，由清吏司官员直接管辖规范市场，征收税目。当然，何兄仍可来这清吏司做个官职，依旧干你现在的营生。只是多了几道朝廷的手续而已，其它无二。而这九行八市，要做点事情，对别人来说繁复盘杂，对您何百昌何老爷来说，还不就是一句话的事儿吗？”
三
左青丘与何百昌正说话间，听到外面有人轻声叫门，让进来，原来是左横，后面跟着相府管家胡通海带着刚冲泡的上好的茶叶。
胡通海：“相爷、何爷。左横少爷听说何老爷来了，要亲自过来敬茶。” 说着把茶具摆放在两位老爷之间的方几上，往后退了几步，低头垂首而立。
左横向前几步，冲着何百昌深深一躬 ：“叔父！侄儿错了！侄儿不该深夜去叔父家做事，给叔父敬茶！” 说完拿起茶壶，端端正正给何百昌面前的茶杯倒上茶水。
左横：“父亲，孩儿也给您斟茶。” 也给左青丘倒上一杯。
左青丘：“你这没轻没重，没点规矩的东西！惹你叔父生气！一边站着去！ 混账的东西。”
左横不敢搭话，放下茶壶，也到胡通海胡管家身边低头而立。
何百昌：“蔼～ 小孩子能有什么规矩主张，还是要靠咱们教，也不能都怪侄儿了。”
左青丘：“哈哈哈哈哈哈，世兄这话，是说要怪就怪我咯！”
何百昌：“看来左兄又要多上几处为难啦，哈哈哈。”
左青丘：“ 好，再有些为难，我也应着。只是刚才跟何兄说的取缔行会，设立清吏司的事千万放在心上，我这相府里，给世兄设了一间公事房，丫鬟佣人齐备，卫从就用虎贲营的，我让你侄儿亲自护卫，世兄只专心办事，说要见谁用谁，我便把他叫来，要么就支应您何府的人去办。 快快把事情做好，其他的事情也就都有了回转的余地。”
何百昌：“青丘兄这是要把我也关下咯？”
左青丘：“哪里是关，求您办事，彼此方便而已。”
正这时门外有小厮神色慌张跑来禀事。叫进屋来，小厮看看左右有人，便趴在左青丘耳边轻轻低语了几句。 左青丘才听完 忽然脸色大变，一下从太师椅上站起，紧皱眉头，在书房来回快速踱步，胡通海和左横不敢搭问，何百昌心里也是猜度，这小厮到底禀了什么事情。
左青丘走了几圈，忽然停在了何百昌面前、面无表情盯着何百昌的脸，却跟旁边刚来禀事的小厮说到：“你把刚才跟我说的事情，大声再说一遍！”
小厮：“是！ 禀相爷，王子图日朗前夜失踪，遍寻不到！”
何百昌听到这话 心里一阵凉气，虽然他知道这事情左青丘早晚会发现，可还是不免心中打鼓。表面却依旧故作镇定。
左青丘：“百昌兄，听到王子失踪，你不感到惊讶吗！？”
何百昌：“ 我若要是惊讶，你又要问我，王子失踪 你为何如此惊讶了吧。”
左青丘盯着何百昌，瘦弱的身躯亢奋发颤，漆黑如墨点的眼瞳，瓷白反光的眼白让他看起来犀利狠辣。左青丘：“王子失踪，跟你有无关系！？”
何百昌：“宫中由虎贲营里外护卫，王子失踪你不问虎贲营，而来问我是何道理？”
正这时门外急促脚步，又有小厮禀事 ，小厮被叫进书房，一看周围众人，刚要靠近相爷，却被左相伸手制止。
左青丘：“ 你所禀之事，与何家有无关系。”
小厮：“禀相爷、有！”
左青丘：“大声直接说是何事。”
小厮：“禀相爷，何家大宅失火！火势甚大，难以扑灭！ 有人趁火打劫！”
何百昌：“啊！！ 我家着火啦！！ 我得快回去救火呀！ 你看我这一出来家里出了这么大的事！” 说着起身绕开左青丘就要往外走， 左相使了个眼色，左横一步拦在何百昌面前，胡通海两声击掌，一众虎贲营兵将提刀步入相府书房。
何百昌看看眼前这个阵势，回头瞧着左青丘，左青丘缓缓转头 ：“何百昌……我现在派人去你何家大宅找人，想必找不到你何家的人了吧？”
何百昌：“我也急欲回去看看，失火可是不得了！”
左青丘摇了摇头
左青丘：“何玲玲、何夫人都不在府里，孙老前安排车马……哦 不对，城门未开，安排的是船。 昨夜赵安拦住甬道，后院女眷房中为未查，想必当时有人躲在里面吧，男扮女装是也不是？”
何百昌听着后脊梁一阵一阵的冷汗
何百昌：“你在胡说些什么！”
左青丘：“ 在商行拿到典证，通过你的关系，找到靠前排队出城的货船，再拿通行证，人都藏在船里，船下有夹层。 事后让孙老前找人纵火烧宅、假装趁火打劫！毁踪灭迹！ 我说的对也不对！？”
何百昌：“左青丘，你这是发的什么臆症！”
左青丘：“来人！”
虎奋营兵将：“在！”
左青丘：“多带人手，严查嶂拓城水户码头！所有船只全部停止通关！严查甲板隔仓！ 可疑人物全部捉拿羁押！”
虎贲营：“得令！”
一众虎贲营人马离开相府，直奔嶂拓城关口码头。