第1章 长兄
“小杂种，留下做我儿子！”
闹市上，酒气熏天的瘸子抓住卖炭小男孩的肩膀。
“死瘸子，老子做你爹还差不多。”
男孩仿若遭受奇耻大辱般，一把将身材魁梧的瘸子推翻在地，也不知道这个十一二岁，瘦骨棱棱的孩子，哪来这么大的力气。
周围，路人或笑或骂。
“傻崽，王掌柜万贯家财给你继承都不要？”
“瞧你这娃娃饿得面黄肌瘦，跟王掌柜吃香的喝辣不好？”
“跟着你那穷爹妈，活得像个小叫花，你看你这一件破衣裳，补得像件百衲衣……”
周遭刺耳的嘲笑声就像一根根针，深深扎进男孩的心。
“有几个臭钱了不起啊？”
男孩一脸倔强，挤出人群，背着背篓，头也不回的远去。
……
岁末穷冬。
天寒风烈。
如龙如牛的大山都似老龟般噤若寒蝉的匍匐着，就连山下屋舍也瑟瑟发抖的向天空喷了几口浓烟。
水生顶着风雪往家赶，纷纷扬扬的雪落在他身上，很快便融化，湿透的衣服被冷风一吹，侵肌裂骨，冷得他直哆嗦。
他家境贫寒，六口之家，一件御寒的棉衣都没有。
为了让弟弟妹妹在下个冬天不再受冻，他每天放牛上山都会烧炭、挖药草，希望能挣些钱，买些布和棉花，让娘给弟弟妹妹都做一件御寒的棉衣。
这回他去镇上卖炭，卖了十三文。
用零头给弟弟妹妹买了些糖果，便只剩下十文。
而给弟弟妹妹做棉衣所需布匹和棉花，至少要七八百文钱，不知道要攒到什么时候。
“积少成多，滴水成洼，家里日子一定会好起来的。”
“我爹妈是穷苦，但他们生我、养我，就是希望我有一天能出人头地，带他们也过上吃穿不愁的好日子。”
深山巨谷。
风急，雪也急。
踏着一双露趾破草鞋的男孩，步履却异常坚定。
当水生回到家，雪已漫过脚背。
被烟熏火燎得漆黑的两间木瓦房里，火烧得很旺。
“你看看你，手脚都皲裂了……”
李母拿着热腾腾的毛巾走出来，帮儿子掸掉身上的雪，心疼的唠叨个不停。
“没事的，娘，等天气暖和自然就好了。”
水生用僵硬的手接过毛巾，那一根根手指，肿得像开了裂的腊肠，几乎无法弯曲。
“大哥！”
“大哥回来了！”
三弟和幺妹看见水生，都兴奋的朝水生扑了上来，弟弟妹妹也都穿着满是补丁的单衣，虽然脏兮兮的，但那乌溜溜的眼眸，红彤彤的脸蛋，却煞是可爱。
“给，糖果。”
水生笑了笑，用僵硬的手从怀里掏出给弟弟妹妹准备的新年礼物。
“大哥，我也想要……”
就连一向懂事寡言的二弟看见糖果，也不顾屋外寒风凛冽，从屋里走了出来。
“还有！”
水生宠溺的揉了揉二弟的脑袋，又从怀里掏出几块。
安抚了弟弟妹妹，水生才进屋。
李母找来了治疗冻疮的草药，唠唠叨叨的给水生涂抹上。
李父则垂首蹲坐在烟雾缭绕的角落里，满脸愁云，也不知道在愁些什么！
……
“吃年夜饭了！”
“娘，我来盛饭，您坐！”
纵然是大过年，水生家的饭里也掺着红薯。
“大哥，我要红薯。”
二弟虽然才八岁，但已懂事。
“好！”
水生笑了笑，舀了满满一勺，但手一抖，红薯却都滚了出去，剩下的都是白米饭。
“是它自己滚出去的哦……”
见二弟眉头紧皱，水生一脸无辜的道。
“水生，你怎么尽吃红薯？”
李母见每个人碗里都有白米饭，唯独大儿子碗里全是红薯，脸一板。
“娘，我上辈子吃米饭都吃腻了！”
水生笑了笑。
此时。
屋外寒风呼啸，大雪纷飞。
屋内火光烈烈，热气腾腾。
六口之家，虽衣难蔽体，食难果腹，但也其乐融融。
大年夜。
村里很热闹。
大人们走门串户、摆龙门阵；小孩们打雪仗、捉迷藏……可热闹终究是属于他们的，水生只嫌他们太吵闹。
“怎么才能赚一大笔钱？”
水生躺在牛棚上的稻草堆里，脸上露出些许愁绪。
这几年年景不好，再加上朝廷的苛捐杂税越发繁重，家里日子过越过越艰难，他寻常卖草药、卖炭尽管也能赚些钱补贴家用，但却是杯水车薪，根本不足以改变现状。
“老李，年前我跟你提的事，考虑得怎样了？”
就在水生愁眉苦脸的沉思时，那个面目可憎的瘸子，一瘸一拐的走进了李家小院。
“王哥，你瞧这大过年的……”
看见这瘸子，李父神色骤变。
“少他娘的废话，卖不卖，给句痛快话！”
“哎，您走了那么远的路，还是先进屋喝杯酒驱寒，事咱们再慢慢谈嘛！”
李父轻叹一声，满脸苦涩的将瘸子迎进屋。
外面风雪很大。
屋里的谈话声很小。
直到天蒙蒙亮，瘸子才离开。
天地之间，便只剩下渐行渐远的脚步声、呼呼呼的风声、牛的咀嚼声和李父李母断断续续的争吵声。
“再穷，也不能卖儿子……”
“怎么能算卖，我跟王三是表亲，老二过继给他，咱们不还是一家人吗？”
“你收了人家的钱，还让自己儿子跟别人姓，怎么不算卖？”
“妇人之见，不收钱，哪来钱给老大去念书？陈先生说了，凭老大这股子聪明劲，将来不说考个功名，考个秀才还是大有希望的，咱们家能不能翻身，就全看老大了……至于老三，还小，得留在咱们身边，养老送终啊！”
“老二从小就受委屈，穿老大穿剩下的，吃老三吃剩下的，若是再卖掉他，他会记恨我们一辈子的！”
“恨算什么，能活下去就不错了，今年要是再还不上欠陈老爷的二十石粮食，就连那几亩薄田都要被强行收走，到时候一家人都活不成。”
生活的尘埃落到这个贫困交加的家庭头上，就像须弥山一样沉重。
隔壁。
老二木生的泪水湿透了枕头。
他知道，娘爱大哥，爹疼三弟……这时候，他多么希望娘能再帮他说几句话啊！
可没有！
为了这个家，牺牲他这个多余的，似乎是最好的选择。
或许，他来到这个世界就是个错误。
下辈子，再也不来了！
窗外。
风越来越厚。
雪愈来愈冷。
依稀间，几缕犬吠声如烟般被风吹散。
那硬邦邦的雪地上，浅浅的一行脚印，跌跌撞撞的蜿蜒至远方。
“他爹，方才邻居家的狗叫得厉害，不会是有贼人来偷咱们家的牛吧？快出去看看。”
李母听见狗叫声，心中突然生出一种不好的预感。
李父麻溜的爬了起来，见牛还在圈里，顿时松了口气。
但当他注意到地上的脚印，又忍不住朝牛棚上吼了两嗓子，“老大，老大……”
见牛棚上久久没有回应，李父爬上牛棚，掀开稻草堆一看，哪里还有老大的身影？
“水生……”
李母追出家门，看着远处被雪覆盖的脚印，发出一声嘶哑而绝望的哭喊。
可群山寂寂，却再无半点回音。
雪地上。
留有一行歪歪斜斜的字。
“二弟，天塌下来，有大哥顶着，你在家要替我好好孝敬爹娘，照顾好弟弟妹妹。”